Ц Глубокий шок, Ц заключил он. Ц Если его отсоединить, он умрет сразу, и
даже если оставить его подключенным, я не могу ничего гарантировать, но т
ак он по крайней мере не чувствует боли.
Ворон печально покачал головой.
Ц А мы ничего не можем сделать? Ц с надеждой спросил он.
Сабатини невесело усмехнулся:
Ц По-моему, даже наш медицинский комплект отправился за борт. Без настоя
щего медицинского центра с квалифицированным персоналом вся надежда н
а трансмьютер, и к тому же достаточно большой и автономный. А такие есть то
лько на "Громе".
Ворон тяжело вздохнул:
Ц Да, и это минимум в двух днях пути. Он столько не протянет.
Ц Не могу сказать, как меня ободряют ваши речи, Ц раздался из интеркома
голос Нейджи, и Ворон вздрогнул Ц он забыл, что умирающий человек все еще
был подключен к кораблю. Говорить самостоятельно он не мог.
Ц Да ладно, я всегда был за прямоту, так подумал, что и ты тоже, Ц попыталс
я оправдаться Ворон. Ц Черт возьми, ты же сам знаешь, в каком ты состоянии.

Ц Уж получше тебя. У меня внутри все разорвано и пробито легкое. Я не нужд
аюсь в подробных разъяснениях, и вся моя надежда, если смотреть в лицо фак
там, на то, что Звездный Орел получил аварийное послание, которое мы отпра
вили перед тем проколом, что привел нас в никуда. Он выйдет в это место по к
арте, но даже если он стартовал немедленно, то будет там не раньше чем чере
з полчаса после того, как мы вернемся.
Брови Ворона поползли вверх:
Ц Ну, допустим, мы возвращаемся. А что, если того Вала, которого мы разнесл
и на кусочки, подстраховывает второй? С этим нам повезло, но я не уверен, чт
о мы сможем провернуть такую штуку дважды.
Сабатини недоуменно уставился на него:
Ц Ты же ведь сам сказал сдвоить след!
Ц Ну, понимаешь, это было первое, что пришло мне в голову. Учитывая обстоя
тельства, лучшего я предложить не мог.
Ц В любом случае теперь у нас выбора нет, Ц вмешался Нейджи. Ц Даже с уч
етом обломков корабля Вала энергии у нас в обрез. Есть там Вал или нет, нам
так или иначе придется вернуться в начальную точку. В худшем случае прим
ем бой и постараемся продержаться до прихода "Грома".
Сабатини на мгновение задумался:
Ц Нейджи, если Звездного Орла не будет.., тебе не обязательно умирать.., сов
сем.
Нейджи помолчал. До него не сразу дошел смысл предложения.
Ц Не уверен, что мне хочется быть поглощенным. Единственное, что у меня о
сталось, это мой разум и моя независимость. Ты не Сабатини, а всего лишь им
итатор, который может успешно подражать Сабатини, и никогда не станешь н
астоящим Арнольдом Нейджи. У тебя была бы моя внешность и мои воспоминан
ия, но свои воспоминания я предпочитаю оставить при себе. Есть вещи, котор
ым лучше дать умереть, чем разделить их с кем-нибудь. Нет, когда я умру, если
умру, вытолкните меня через шлюз, и дело с концом. Это самый подходящий сп
особ.
Ц Еще рано об этом говорить! Ц оборвал его Ворон. Ц Согласно всем расче
там компьютеров и умных голов, мы уже давно на том свете. Ты только не сдав
айся, слышишь!
Ц Я никогда не сдаюсь, Ц ответил Арнольд Нейджи. Ц Неужели ты еще не пон
ял?
Последний прыжок был коротким. Учитывая дефицит топлива, Сабатини очень
тщательно рассчитал траекторию, и весь путь занял несколько часов.
Ц Удивительно, как это не сводит людей с ума, Ц вдруг сказал Ворон, пока т
екли долгие часы ожидания.
Ц А? Ц полусонный Сабатини вздрогнул и приоткрыл один глаз. Ц Что?
Ц Да эти прогулки в жестяном гробу. Часы за часами, иногда дни за днями, и н
ечего делать, и не о чем поговорить. Не то чтобы я имел что-то против нашей к
омпании, но все выговариваются полностью за день или два Ц и дело с концо
м. Когда ты в глуши, или в горах, или в прериях, там всегда что-то есть. Не разг
овор и, может быть, даже не мысли, но что-то в тебе постоянно отзывается на ч
то-то. Так было на нашем острове. Я всегда мог пойти в горы или к морю, смотр
еть на волны и чувствовать, как ветер овевает мое лицо. А здесь Ц это как с
мерть. Даже хуже. Мой народ так представляет себе ад. А Козодой Ц у хайаку
тов очень странная теология Ц говорит, что здесь обитают Властелины Сре
динной Тьмы. Их владения Ц великое ничто. Возможно, он прав.
Ц Поспал бы ты лучше, Ц пробурчал Сабатини. Ц Даже мне время от времени
надо спать, а ты, я гляжу, единственный, кто избавлен от этой необходимости
.
Ц Я мог бы заснуть в прерии, где бродят бизоны, или на берегу бушующей рек
и. А здесь у меня бессонница.
Ц Это не совсем нормальное путешествие. Обычно на корабле полно книг, фи
льмов, учебных программ и много чего еще, чем можно занять время. Некоторы
м, кстати, больше нравится общество компьютеров, чем других людей.
Ц Только не мне. Я, наверное, никогда к этому не привыкну.
Внезапно неподвижное тело Нейджи дернулось, он захлебнулся кашлем, изо р
та потекла кровь. Все бросились к нему, но сделать ничего не могли, и в конц
е концов приступ прошел сам собой. "Нейджи уже не весь здесь", Ц вдруг поду
мал Ворон. Умереть одному, внутри этой стерильной жестянки, и потом вечно
плыть в черноте.., было в этом что-то несправедливое. Умирают все, но собств
енная смерть всегда виделась Ворону иной. Он умрет на свободе, где воздух
чист, а тело его будет сожжено и развеяно по ветру или вернется в землю. И т
о, и другое было неплохо.
"Я себя обманывал, Ц мрачно подумал он. Ц Космос не для таких, как я. Нейдж
и и Сабатини, или кто он там есть, Ц вот они здесь в своей стихии. Я тоже гот
ов сражаться с любым Валом, если понадобится, но на своей территории. Черт
тебя возьми, Ласло Чен! Если мы отсюда выберемся, больше на помощь старого
Ворона не рассчитывай. Ради тебя, жирный лентяй, я больше и пальцем не шеве
льну. С меня хватит".
Ц Ворон... Вурдаль... Сабатини... Ц донесся из динамика голос Нейджи. Ц Не д
умаю, что уже пришло мое время, но мне надо кое-что рассказать вам, просто п
о случаю.
Ц Замолчи и не думай об этом. Ты должен беречь силы, Ц предупредил Сабат
ини.
Ц Пустое. Слушайте, пока я не передумал. Во-первых, вы уже убедились, что В
ала можно одолеть в космосе, нужно лишь немного безрассудства и непредск
азуемости. У них есть слабое место, имя ему Ц самомнение. Они воображают,
что в совершенстве понимают людей, и, может, недалеки от истины, но думают
они не так, как люди. Они машины. Логические устройства. Если они видят опр
еделенный порядок действий и эта последовательность логична, то полага
ют, что и вывод можно сделать только один. Вот почему мы накрыли этого Вала
. На Земле они не менее уязвимы, но там у них больше разных приемов. Не подпу
скайте их слишком близко, а то так и не поймете, чем вас ударило. И конечно, б
роня, но ее можно взять мощным лазером. Это не остановит их, но пробьет. Гол
ова у них пустая. Не обращайте внимания. Мозг в туловище, сантиметров на се
мь Ц десять выше промежности. Представьте себе, что у него есть пупок, и ц
ельтесь туда. Крест-накрест. Как буква X. И сзади они уязвимее, чем спереди.
Бейте из засады и не останавливайтесь, пока он не упадет. Не подходите бли
же четырех метров, пока не убедитесь окончательно, что он мертв.
Это было уже интересно. Ворон разрывался между необходимостью велеть Не
йджи замолчать и желанием послушать еще. Он промолчал.
Ц И не думайте, что самые опасные враги Ц это машины. Машины частенько г
лупы, а Валов на свете не много. У Главной Системы есть войска, состоящие и
з людей, их держат на специальных базах. Обработанные ментопринтером, ге
нетически подправленные, верные, преданные и ни в чем не сомневающиеся. К
ак Валы. С Валом даже можно поспорить Ц он просто делает свое дело. С этим
и солдатами не поспоришь, и не все они люди.
Ворон взглянул на Сабатини:
Ц Ты о них знаешь?
Ц Слыхал... Но никогда не видел, я имею в виду Ц никто из моих предшественн
иков.
Ц Когда у вас будет первый перстень, Ц продолжал Нейджи, Ц остановитс
я все, кроме вас. На охоту за вами бросят Валов, солдат и все, что можно приду
мать. Я вывел вас на прямую Ц но шансы все еще не равны. Вам понадобятся лю
ди, и надо, чтобы каждый был готов принести последнюю жертву. Кроме Сабати
ни, никто из вас не сможет даже пойти на разведку. Если не считать Чена, пер
стни носят неземляне.
Ц Что значит "последняя жертва"? Ц обиженно поинтересовался Ворон. Ц С
мерть? Так мы к ней готовы.
Ц Не смерть. Жизнь. Это ведь не просто надеть маску и ограбить Центр, как т
ы не понял! Для них вы чудовища. Умереть Ц пустяки. Но мог бы ты ради колец,
ради дела сам превратиться в чудовище? Спроси себя об этом. Пусть Козодой
спросит всех. Единственный способ стянуть перстни у нелюдей Ц это стать
одним из них. Подумай об этом и пойми, на что рассчитывает Чен. Представь с
ебе, что у вас не осталось ни одного землянина. Ни одного, кто мог бы прийти
за его перстнем, не выдав себя.
Ц Слишком много он знает для случайного попутчика, Ц шепнула Вурдаль. В
орон кивнул:
Ц Не скажешь ли нам еще чего-нибудь, дружище?
Ц Не перебивай меня. Я скажу тебе все, что тебе следует знать. Ворон. Саваф
унгу можешь доверять, но до определенной степени. Он не выдаст тебя Главн
ой Системе, но он достаточно умен, чтобы, пока вы собираете четыре перстня
, вычислить, где находится пятый, и отобрать у вас остальные. Налаживайте с
вязи с другими флибустьерами. Старайтесь не зависеть от единственного и
сточника. То же касается и Клейбена. Пока вы не победите, он будет с вами в о
дной команде. И он по-настоящему боится тебя, Сабатини. Пользуйся этим, но
не поворачивайся к нему спиной. Он тебя создал, и он же придумал, как пойма
ть и удержать тебя. Если тебя трудно убить, это еще не значит, что ты бессме
ртен. Еще недавно ты мог бы погибнуть вместе с нами, помни об этом.
Ц Я запомню. Клейбен застиг меня врасплох, когда поглощение еще не совсе
м завершилось. Второй раз у него не выйдет.
Ц Проклятие! Похоже, мое время истекает. Сперва пойдете на Джанипур. Это
будет сложновато, но, если вы не сможете добыть этот перстень, не надейтес
ь добыть остальные. 0-ох! Мы выйдем из прокола не позже чем через минуту. Дер
житесь. Сабатини, вернись к пульту. Кто-то должен вести эту посудину, что б
ы ни случилось.
Сабатини повиновался и быстро включился в интерфейс. Ворон и Вурдаль неб
режно ухватились за первое что попалось под руку. По сравнению с тем, что о
ни пережили, выход из прокола казался пустячным делом.
Ц Пока вроде чисто, Ц сказал Сабатини. Ц Попробую круговой обзор.
Сенсоры давали информацию практически обо всем, что находилось в предел
ах прямой видимости, но не очень точно, особенно при широких углах сканир
ования, определяли принадлежность объекта. Но что они могли почувствова
ть наверняка, так это неизменный мурилий, то есть любой корабль.
Ц У Вала есть то, чего нет у нас, Ц предостерег Нейджи. Ц Он может полнос
тью вырубить энергию, а если мурилиевый сердечник заэкранирован, обнару
жить его нельзя. Так что радоваться пока рано. Но когда он внезапно включи
т двигатели, у нас все же должно остаться несколько секунд, если только мы
не выскочили к нему вплотную.
Ц Сдается мне, мы довольно шустро стартовали с места, Ц заметил Ворон.
Ц Точно. Но мы не отключали мощность, а если запускаться от аккумуляторо
в, то надо включить двигатели, потом разогнаться и перебросить избыток м
ощности на защиту. Валы берут верх тем, что сводят нас с ума, но они должны п
овиноваться тем же законам физики, что и мы.
Убедившись, что опасности нет, Сабатини раскрыл заборники и начал быстро
набирать топливо.
Ц Еще минут десять Ц пятнадцать, и можно лететь хоть до самой Земли, Ц с
казал Нейджи. Ц Вряд ли стоит рассчитывать на то, что Звездный Орел приве
дет сюда "Гром".
Ворон отвернулся. Без "Грома" Нейджи был обречен.
Ц Эй, эй! Ц внезапно закричал Сабатини. Ц Зафиксирован прокол! Внимани
е!
Ц Может быть, "Гром"? Ц с надеждой спросил Ворон.
Ц Нет. Слишком маленький. Может быть, истребитель, но у меня нехорошее чу
вство, что точно такой же прокол я видел совсем недавно.
Ц Боюсь, ты прав, Ц отозвался Нейджи. Ц Но сейчас у нас хватит горючки, ч
тобы заставить его побегать. Вся проблема в той штуковине, что вылетела и
з первого Вала. В ней вся запись нашего боя, и если ее перехватили, то наш тр
юк уже не сработает, но, может быть, мы сумеем его надуть. Он не знает точно,
кто мы такие, и только что запросил нас об этом. Я ответил, что это флибусть
ерское судно "Финляндия", и посоветовал отстать и заняться своим делом, но
, кажется, он не купился. Сейчас я включу динамики.
Ц Флибустьерский корабль "Финляндия"! Застопорите ход для досмотра, Ц р
аздался голос из интеркома. Женский голос, очень знакомый, но Ворон его не
узнал.
Ц Это голос Хань, Ц сказала Вурдаль. Ц Тверже, моложе, но все-таки ее.
Теперь Ворон понял. У Главной Системы не было записей, сделанных на Мельх
иоре, и ей пришлось использовать последнюю ментокопию Сон Чин, сделанную
на Земле.
Ц У вас нет полномочий на нарушение Завета, Ц ответил Валу Нейджи. Ц Сл
едуйте своим курсом и дайте нам сделать то же самое.
Ц Сдается мне, мы это уже проходили, Ц грустно вздохнул Ворон.
Ц В этом районе укрываются чрезвычайно опасные преступники, Ц настаи
вал Вал. Ц Предприняты экстраординарные меры. Я обязан подняться на бор
т и удостовериться, что среди вашего экипажа нет тех, кого я ищу.
Ц Уноси отсюда свою железную задницу, Ц посоветовал Нейджи. Ц Хочешь
взять нас на пушку, но я, чтобы ты знал, как раз передаю этот разговор самым
широким лучом для всех, кого он заинтересует. Оставь нас в покое, не то все
узнают, что ты нарушил Завет.
Ц Я имею полномочия при необходимости применить силу, Ц произнес Вал.
Ц Но предпочел бы добровольное сотрудничество. Дайте мне убедиться, что
ваш корабль чист, и можете отправляться своей дорогой. Но если вы откажет
есь, я буду вынужден открыть огонь.
Ц Похоже, что все впустую, Ц вздохнул Нейджи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35