Козодой осторожно набрал его и отступил подальше. В полной тишине по кра
ю плиты внезапно пробежали вспышки, и все болты выскочили из гнезд. Козод
ой с Вороном быстро подняли плиту, и открылась полость в полметра глубин
ой, в которой сидели три небольших прямоугольных блока.
Ц Вытяните средний, только осторожно, очень осторожно, Ц приказала Хан
ь. Ц Потом измерьте его и опишите мне, как выглядят разъемы.
Соблюдать осторожность было нелегко, но наконец блок был вытащен, обмере
н и осмотрен. Разъемы с блестящими контактами, отливающими золотом, усеи
вали дно и бока корпуса, их было множество, и все они выглядели по-разному.
Козодой описал их как сумел. Хань внимательно выслушала его и кивнула:
Ц Пока что вставьте его обратно, чтобы он мог подпитывать свои резервны
е источники. Надо выйти в большой корабль.
Ц А что это такое, леди? Ц спросил Ворон, немного рассерженный тем, что их
труд не принес видимого результата.
Ц Это командный модуль Ц мозг Звездного Орла, Ц ответила Хань. Ц Два д
ругих блока Ц модули обслуживания. Они могут протянуть гораздо дольше,
чем мы проживем в скафандрах, так что лучше поторопиться. Надо найти в бол
ьшом корабле такое же место и проверить его.
Козодой наконец понял:
Ц Ты собираешься поставить Звездного Орла управлять большим кораблем?
А это возможно? Ведь конструкция командного модуля у межзвездного кораб
ля наверняка иная, да и функции его намного сложнее.
Ц Не совсем так. Во-первых, существуют стандарты, а во-вторых. Главная Сис
тема не желала, чтобы какой-то компьютер был чересчур сложен и, в особенно
сти, чтобы не поддавался перепрограммированию в полете. Конечно, гаранти
й никаких Ц например, размеры могут соответствовать, а разъемы Ц нет.
Ц И что тогда? Ц спросил Козодой. Ц Как же мы поведем это чудище?
Ц Точно так же, как собирались это сделать технологисты. Наладим прямую
связь человека с машиной. Или, в нашем случае, нескольких людей. Подозрева
ю, что в одиночку с ним не управиться.
Ц А ты знаешь, где должна быть эта штука? Ц спросил Ворон.
Ц Да, более или менее. Но я не имею представления, в каком месте корабля мы
находимся, знаю только, что где-то на внешней палубе. Вам придется занятьс
я поисками.
Ц Да ты хоть представляешь себе, какой он большой? Ц возопил Ворон. Ц По
надобятся дни, недели, чтобы найти дорогу, даже если мы не будем заниматьс
я ничем другим. Воды в скафандрах мало, воздуха и того меньше, еды никакой
и полнейшая темнота! Невозможное дело!
Ц Так мы ничего не добьемся, Ц отрезал Козодой, стараясь предупредить п
анику. Ц Для начала надо хотя бы выяснить, где мы оказались, чтобы помочь
нашей Хань сориентироваться. Потом мы проведем ее и Риву на мостик, и они п
опробуют установить прямую связь, а остальные будут искать место для ком
андного модуля. Полагаю, госпожа Хань, у вас в голове есть нечто вроде карт
ы, и нам остается лишь найти ориентиры.
Ц Я помню схему, и кое-что я узнала от Звездного Орла, но все это не так под
робно, как хотелось бы. Попасть на мостик легко, и мы начнем оттуда. По край
ней мере, установив соединение, можно было бы запустить кое-какие систем
ы жизнеобеспечения.
Козодой тяжело вздохнул:
Ц Ну как, кроу, составишь мне компанию для прогулки в темноте?
Ц Что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки, Ц ответил Ворон.

* * *

Какая-то зловещая ирония имелась в том, что по этому странному, темному и
мрачному миру их вела слепая женщина. Грузовой отсек был огромен, лучи фо
нарей не достигали стен, и трехсотметровому грузовому кораблю, который о
ни только что покинули, здесь не было тесно. Прежде всего они решили добра
ться до стены, и это заняло почти сорок минут.
Будь на корабле гравитация, их задача стала бы невыполнимой: нигде не наш
лось ничего похожего на лестницы или ступеньки. Но двигаться в невесомос
ти было намного легче, и наконец они обнаружили на внутренней стене люки
и принялись обследовать один из них. Разумеется, он был заперт, но сестры Ч
о быстро справились с электронным замком.
Войдя, они были поражены, увидев цепочки огоньков, тянущиеся у самого пол
а по обеим сторонам коридора.
Ц Датчики движения, Ц объяснила по радио Хань, оставшаяся на разбитом к
орабле. Ц Это удача.
Ц Я бы не стал говорить так оптимистично, Ц мрачно заметил Ворон. Ц Это
настоящий лабиринт. Одни коридоры...
Ц Я захватил с собой маркер. Ц Козодой старался ободрить товарища, хотя
и сам чувствовал себя не особенно уютно. Ц Буду ставить метки через кажд
ые десять огоньков и отмечать направление на каждой развилке.
Довольно долго они шли, не встречая никаких примет, которые помогли бы Ха
нь определиться. Коридоры тянулись во всех направлениях и уходили в беск
онечность.
Ц Эй, вождь! Ты обратил внимание на отсутствие помещений? Никаких кабине
тов, спален, аудиторий, ничего подобного. Только пути для доставки прибор
ов и оборудования. Я хочу сказать, что эту штуку строили как грузовик, толь
ко грузом были люди. Великое множество людей. Так где же, черт побери, их де
ржали?
Козодой не ответил, охваченный дурным предчувствием. Как историк он знал
, для чего предназначались эти корабли, представлял их себе как громадны
е миры, вывернутые наизнанку, с садами и жилищами, что-то вроде огромного
движущегося города. Но этот корабль был холодным, суровым и безжизненным
. Однако Ворон прав. Такой корабль должен был вмещать тысячи людей и подде
рживать их жизнь. Но где? И как?
И вот, пройдя через очередной люк, они внезапно получили ответ.
"Так вот оно, чрево кита", Ц подумал Козодой. Нашлемные светильники и редк
ие огоньки на широких висячих мостиках выхватывали из темноты лишь малу
ю часть огромного помещения, но казалось, оно продолжается до бесконечно
сти.
Ц Господи Иисусе! Это же просто улей! Ц воскликнул Ворон, глядя на бесчи
сленные ячейки, возникающие из темноты повсюду, куда падал луч его фонар
ика.
Козодой присел и осмотрел то место, где подвесной мостик крепился к стен
е.
Ц Рельсы, Ц сказал он, показывая пальцем. Ц Эти мостики могли двигатьс
я по ним вверх и вниз. Видишь ограничители? Каждый обслуживал, пожалуй, пят
ь рядов этих ячеек в верхнюю сторону и пять в нижнюю, но людей скорее всего
загоняли не пешком: была бы слишком большая суматоха. Вероятно, их привод
или в бессознательное состояние и загружали автоматически с помощью сп
ециального оборудования. В точности, как ты говорил, Ворон, Ц груз.
Он наклонился и заглянул в ближайшую ячейку:
Ц Обивка мягкая. Видишь? Одна ячейка на одного человека. Вон там клапаны,
а в том ящичке какие-то трубки вроде щупалец. Человека помещали сюда, пото
м трубки сами собой присоединялись куда нужно и поддерживали его сущест
вование в течение всего перелета.
Ц Да, Ц холодно отозвался Ворон. Ц Потрясающе. Наверное, они использов
али смесь какого-то газа и чистого кислорода, чтобы держать людей в отклю
чке, а может быть, ячейки закрывались и вентилировались отдельно. От всег
о этого просто мурашки по спине.
Ц Теперь это чисто академический вопрос, Ц заметил Козодой напряженн
ым голосом. Ц Со стороны в этом можно найти даже своеобразную романтику
Ц покорение космоса и все такое. Но вблизи это выглядит совсем по-иному.
Вот оно, подлинное лицо Главной Системы, Ворон, Системы, которой мы служил
и и в которую верили, когда были моложе. Даже наша экспедиция... Мятеж был дл
я меня, я вынужден признать, не более чем приключением, но здесь я утратил
остатки иллюзий, которые, сам того не зная, сохранил до сих пор, и душа моя п
олна отвращения. Люди не существуют для Главной Системы и ее машин, Ворон,
даже в качестве предмета заботы. Только цифры. Двоичный код. Единицы и нул
и. Количества. У нас нет даже того достоинства, которым обладают экспонат
ы зоопарка и домашние животные. Падаль. Нет, скорее Ц живое мясо в этом па
ршивом морозильнике.
Ц Прошу прощения, что вмешиваюсь, Ц прервала его Хань, Ц но не могли бы
вы поискать там какие-нибудь ориентиры? Здесь тоже есть люди, они голодны
и нуждаются в воздухе.
Козодоя возмутило это вмешательство, а особенно Ц ее тон. Она же должна б
ыла все слышать. Вот если бы она увидела.., нет, она бы не увидела. Она не може
т видеть. Даже будь она рядом, он мог бы лишь описывать ей окружающее, слов
но читая книгу или компьютерную распечатку. Иногда странная девушка каз
алась ему скорее машиной, чем человеком, и Козодой ясно представил себе, к
ак она, стоя здесь, объясняет холодную логику Системы с точки зрения комп
ьютеров.
Ц Коридор, из которого мы вышли, должно быть, один из тех, что обслуживают
этот уровень, Ц сказал Ворон. Ц Возвращаться туда бессмысленно. Единст
венное, что мы можем сделать, это выбрать направление и идти, пока не упрем
ся в стену.
Козодой с трудом оторвался от своих мыслей:
Ц Нет. Если мы выберем неверное направление, то пройдем, пожалуй, километ
ров десять, прежде чем доберемся до противоположного конца. И может стат
ься, не найдем там ничего стоящего. По-моему, лучше разделиться. Ты пойдеш
ь в одну сторону, а я Ц в другую, пока один из нас не упрется в стену или не н
аткнется на что-то особенное. Если мы не точно в середине, а это скорее все
го так, то кому-то должно повезти достаточно быстро.
Ц Неплохая идея. Я пойду налево и на каждой развилке тоже буду сворачива
ть налево. Ты иди направо и на развилках сворачивай направо. Мы должны рас
колоть этот орешек. А история подождет, как всегда.
Минут через тридцать Ц сорок Ворон снова вышел на связь.
Ц Я у стены! Здесь полно висячих мостиков, и некоторые ведут к каким-то лю
кам.
Ц А в этих люках нет ничего особенного? Ц нетерпеливо спросила Хань.
Ц Трудно разобрать при таком свете. Пять люков расположены вроде как тр
еугольником, одной стороной вверх. Ну-ка, попробую добраться туда и посмо
треть поближе. Ц Минуты две слышалось неразборчивое ворчание, потом Во
рон заговорил снова. Ц Средний люк ведет в большое помещение. Оно треуго
льное, и наверху целая уйма труб. Они сходятся вместе, в ровную линию, и про
падают в стене. Это поможет?
Ц Да. Теперь я точно знаю, где вы находитесь. Попробуйте открыть тот люк, ч
то в самом центре треугольника. Там должно быть что-то вроде круглой плит
ы, возможно, закрепленной заклепками.
Ц У-уф-ф! Здесь не за что зацепиться, и я никак не могу привыкнуть к этой че
ртовой невесомости. Ну-ка... Да! Вот она. Похоже, она сделана так, чтобы ее мож
но было повернуть, будь у нее ручка. Только ручки не видно.
Ц Это можно сделать сильным магнитом. Во всяком случае, что-нибудь приду
маем. Скорее всего она не заперта. Это служебный туннель, ведущий в помеще
ние для командного модуля, а через средний люк наверху можно попасть на м
остик. Козодой?
Ц Слушаю.
Ц Вы идете в корму, и вам не скоро встретится что-то полезное. Лучше верни
тесь и заберите остальных. Мы должны взять с собой командный модуль Звез
дного Орла и оба дополнительных модуля. Если они подойдут, корабль будет
в нашей власти.
Ц Ну-ну, Ц пробурчал Ворон. Ц А если нет?
Ц Тогда придется потрудиться. Но сперва давайте попробуем. Главная Сис
тема буквально помешана на стандартизации, именно поэтому нам так часто
удавалось ее обманывать. Межпланетные корабли являются предшественник
ами этих, и нет никаких свидетельств, что их конструкция и характеристик
и за девять сотен лет существенно изменились. Оставайтесь там Ц будете
подавать нам сигналы.
Ц Ну да, я тут неплохо устроился, Ц вздохнул кроу. Ц Такая, знаете ли, экс
курсия по крематорию.
Справившись наконец с громоздкой плитой, они обнаружили под ней круглое
отверстие, достаточно большое, чтобы туда мог пролезть человек в скафанд
ре. Козодой и Ворон, прихватив с собой три модуля с разбитого корабля, снов
а пошли первыми.
Труба изогнулась, и за поворотом обнаружилось помещение, похожее на огро
мный пузырь. Вдоль стенок широкой полосой тянулись отсеки для электронн
ых модулей, но все они были заполнены. В центре возвышался квадратный пье
дестал с четырьмя прямоугольными гнездами, расположенными крестом. Гне
зда были пусты.
Ц Ну вот мы и у цели. Что нам делать дальше? Ц спросил Козодой по радио. Ц
Все гнезда выглядят совершенно одинаково, а инструкции к ним не прилагаю
тся. Кстати, у нас только три модуля, а гнезд четыре.
Ц Не думаю, чтобы это имело значение, Ц ободрила его Хань. Ц У командног
о модуля уникальное расположение контактов, так что ошибиться невозмож
но. Размеры соответствуют?
Ц Похоже на то, Ц ответил Ворон. Ц Увидим, когда попробуем. Но их тут мил
лион, этих золотых пупырышков. Ты, может быть, и увидела бы разницу, а я не ви
жу.
Ц Хотелось бы мне ее видеть, Ц вздохнула китаянка. Ц Ладно, разъем для к
омандного модуля только один, остальные предназначены для модулей данн
ых. Они нечувствительны к расположению разъемов, так что для начала вста
вьте дополнительные модули в любые два гнезда, а потом попробуйте встави
ть командный модуль в одно из оставшихся. Будьте осторожны, не повредите
их. Если модуль подходит к гнезду, хорошо, но не пытайтесь воткнуть его сил
ой. Если не подойдет, попробуйте другое гнездо. Потом включите.
Ц Легче было бы сначала вставить командный модуль, Ц заметил Козодой.

Ц Ни в коем случае! Командный модуль Ц это мозг, но вся память находится
в дополнительных модулях. Если Звездный Орел соединится с кораблем, не и
мея доступа к своей памяти, он не будет знать, где он, кто мы такие и что прои
сходит. Командный модуль по-прежнему содержит в себе программы Главной
Системы, корабль освободился от нее только благодаря изменениям в допол
нительных модулях. Если мы подключим лишь один мозг, без памяти, то окажем
ся во власти покорного раба Главной Системы.
Ц Ах да... Ну-ну... Ц Козодой и Ворон повернулись и, взяв один из модулей пам
яти, начали осматривать гнезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35