Ц Пожалуй, ты прав. Лениво. Правда, слово какое-то некрасивое.
Ц Не благородное, да?
Ц Точно.
Ц Ну, что поделаешь, Ц шпильман развел руками. Ц Благородно всегда сра
жаться, а не сражаться, выходит, не благородно. Ничего не попишешь Ц жизнь
.
Ц Вот это меня и мучает, Ц кивнул рыцарь. Ц Потому и в Заречье решил отп
равиться. Я слышал, Ц он поднял вверх палец, Ц здесь можно найти даже дра
кона!
Ц Не может быть! Ц воскликнул Олешек с неожиданной горячностью.
Ц Ты, что ли, оспорить вздумаешь?
Ц Я в Мариенберге сборники легенд читал Ц там Академию открыли, слыхал,
может быть?
Ц Не слыхал… А при чем тут Академия?
Ц Туда книги собирают со всего мира. И из Лютова тоже привозили, и из Ельс
ка того же, из монастыря под Грозовым одну старинную летопись доставили…
Но меня-то больше сказания и песни интересовали.
Ц И что?
Ц Да вот известнейшие ученые во мнении сходятся Ц драконов уже лет две
сти, как нет. Уж слишком яростно их изводили. Один только Грозя, древний ры
царь из Полесья…
Ц Да знаю я, знаю! Кто ж Грозю не знает? Он дракона победил на горе Спадине
и город основал. Его теперь Грозовым зовут…
Ц Верно. А сколько всего драконов Грозя уничтожил?
Ц Ну, не помню. Десятка два, по-моему.
Ц Сорок восемь, если верить летописям.
Ц Ничего себе! Ц восхитился Годимир.
Ц А прибавь тех, кто драконов искал ради сокровищ? Ведь правда то, что они
копят богатства?
Ц Ну… Ц уклончиво ответил рыцарь. Ц Есть такие сведения. К примеру, Аби
л ибн Мошша Гар-Рашан сообщает о драконе из-под Аль-Гассины…
Ц Я слышал эту легенду.
Ц Это не легенда, Ц обиделся рыцарь. Ц Такой высокоученый человек, как
Абила ибн Мошша, не станет вставлять в манускрипт какую-то легенду.
Олешек хотел возразить, но передумал. Наверное, решил, что оруженосцу все-
таки не к лицу оспаривать каждое слово рыцаря. Вместо этого он спросил:
Ц Так ты в Заречье за драконом приехал?
Ц Да. Я поклялся. В Стрешине.
Ц Это при дворе воеводы?
Ц Да.
Ц Опрометчиво.
Ц Не понял. Ты о чем? Ц нахмурился Годимир.
Ц О том, что драконов не осталось.
Ц Нет, есть еще. В Запретных горах, Ц рыцарь кивнул на юг, где слепящий гл
аза диск солнца реял над сверкающими вершинами, словно повисшими в ярко-
синем небе. Ц Я точно знаю.
Ц Откуда же?
Годимир замялся.
Ц Так откуда ты знаешь?
Ц Мне гадалка нагадала.
Ц Гадалка?
Ц Ну да. Еще в батюшкином маетке. Я тогда совсем мальцом был… А эта бабка…
Полусумасшедшая старуха, но ее предсказания всегда сбывались…
Ц А почему именно в Запретных горах?
Годимир пожал плечами:
Ц Слухами земля полнится. Заезжали купцы к Стрешинскому двору. Они гово
рили, что в предгорьях дракон лютует… Что, опять оспоришь?
Ц Отчего же? Ц Олешек убил еще одного слепня, отер ладонь о штанину. Ц Т
ы почему-то думаешь, пан рыцарь, что я такой противный, все спорю и спорю…

Ц А то нет?
Ц Нет, конечно! Я истины доискиваюсь!
Ц Ага, особенно у Ясей в корчме.
Ц И там я истины добивался!
Ц Они бы тебе показали истину… Пешком шел бы дальше.
Ц Пан рыцарь, может, мне тебе в ножки поклониться, что мула моего выкупил
и самому ребра посчитать не дал, а?
Ц Не стоит.
Ц Ну, спасибо.
Ц Не за что.
Они помолчали немого. Потом шпильман все-таки не выдержал:
Ц А что ты делать будешь, если правда дракон во владениях короля Доброжи
ра завелся?
Ц Доброжир Ц это тот, у которого за рекой королевство?
Ц Точно. Даст Господь, сегодня уже по его землице ехать будем. Так ты не от
ветил, пан рыцарь.
Ц Что с драконом делать буду?
Ц Ну да!
Ц Зарублю. Если получится, конечно…
Ц А не получится, то он тебя. Так, да?
Ц Выходит, так, Ц вздохнул Годимир.
Ц Что ж, тогда хорошо, что я тебя повстречал. Ц Олешек перебросил цистру,
висевшую на длинном ремне, на грудь, взял звучный аккорд. Ц Придется песн
ю сочинять. Песнь о славном рыцаре Годимире из-под Быткова и гаде зловред
ном… Ц продекламировал он нараспев.
Ц Опять смеешься? Ц нахмурился Годимир.
Ц Экий ты, пан рыцарь, право слово, обидчивый. Не смеюсь. Нет. Может, я единс
твенный шпильман за последние двести лет, который поединок рыцаря с драк
оном увидит и описать стихами сумеет? Нам, поэтам, тоже профессиональная
гордость не чужда. А ты думал Ц только странствующим рыцарям?
Ц Ничего я не думал… Только говоришь ты как-то… Ну, не знаю… Хитровато ка
к-то…
Ц Что поделать? За это и по затылку получаю, и под зад случается… Сапогом.
А ничего с собой сделать не могу. Таким, видно, уродился. Ты знаешь что, пан р
ыцарь…
Ц Что?
Ц Поскорее меня поучи на мечах рубиться. А то сожрет тебя дракон, а я опят
ь без учителя останусь.
Ц Нет, ты смеешься! Ц Годимир сжал кулак, погрозил шпильману, но не выдер
жал и сам улыбнулся. Ц Нет, ты у меня… Ц И вдруг рыцарь посерьезнел, насто
рожился. Ц Ничего не слышишь?
Олешек прислушался.
Ц Топот, что ли?
Ц Именно. Топот. А ну-ка, съедь на обочину…
Впервые с начала их общения, шпильман послушался сразу и безоговорочно.
Подхватил чембур, привязанный к недоуздку мула, стукнул мышастого пятка
ми, освобождая дорогу.
С обочины спросил:
Ц Щит, может, дать?
Ц Ладно, обойдемся, даст Господь.
Годимир, упомянув Пресветлого и Всеблагого, сотворил знамение, а потом н
атянул на голову кольчужный капюшон. И тут же пожалел, что поторопился и н
е надел подшлемник. С десяток маленьких, но острых заусениц от заклепок о
царапали кожу. Ничего, перетерпеть и не такое можно. Зато в койфе
Койф Ц кольчужный к
апюшон.
он выглядит внушительнее Ц мало ли кого там несет нелегкая? Приме
рился к рукоятке меча. Самое то. Выскочит из ножен в мгновение ока.
Он развернул коня и стал ждать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
КОРОЛЬ ЖЕЛЕСЛАВ

Темно-рыжий конь, приученный к битве, стоял не шевелясь.
Топот приближался. Скорее всего, всадников немного Ц не больше десятка.
Но точнее сказать трудно. Идут неторопливой рысью, иначе давно уже появи
лись бы.
Годимир повернулся к шпильману. Очередная заклепка тут же впилась в мочк
у уха. Сказал негромко:
Ц Не вмешивайся ни во что, хорошо?
Ц Ладно, Ц удивительно легко согласился Олешек.
Ц И молчи, ради Господа. Понял?
Шпильман хмыкнул, но кивнул.
Рыцарь облегченно вздохнул, хотя полной уверенности в бездействии оруж
еносца не было.
Поворот лесной дороги располагался почти в стрелище
Стрелище Ц расстояние пр
ицельного выстрела из «большого» лука. Обычно 150-180 м.
, а потому Годимир успел пересчитать всадников еще до того, как расс
мотрел их лица, гербы и подробности доспеха. Восьмеро. Если разбойники, то
надежды на успех в схватке никакой. Даже вооруженные обычным дубьем, кме
ти свалят с коня самого замечательного рыцаря и так измолотят, что мать р
одная не узнает. А тут воины на конях. Кольчуги прикрыты суркоттами
Суркотта (котта) Ц
тканевое покрытие доспеха для защиты его от дождя и солнца. Может нести г
ерб и цвета владельца.
. Зеленые, крашенные листьями бузины, а наискось через грудь три кор
ичневых полосы.
Первым ехал худощавый, можно даже сказать, изможденный пан. Черные вислы
е усы, нос крючком, пронзительные глаза, обведенные темными кругами (не по
нять Ц то ли бессонница, то ли какая-то нутряная хворь съедает помаленьк
у). На груди его сверкал начищенный рынграф
Рынграф Ц металлическая
пластинка с гербом или изображением святого, которая носится на груди.
. Работа старинная, судя по полустертым линиям гравировки. Рисунок
изображал Святого Андрия Страстоприимца, вслед за Господом умирающего
мученической смертью на колу. Конь, вышагивающий под черноусым, здорово
подходил седоку Ц караковый, мосластый. Еще лет десять назад он, видно, бы
л славным боевым жеребцом, а теперь нуждался больше в теплой конюшне, неж
ной травке с заливных лугов и покое. Но с упорством, присущим из всех извес
тных Годимиру животных только лошадям, он переставлял широкие, потреска
вшиеся по краям копыта, глубоко впечатывая их в сырой краснозем.
Следом за караковым, отстав на полкорпуса, рысил гнедой конь с широкой бе
лой проточиной. Тоже не жеребчик, о чем свидетельствовала седина на храп
е и опухшие бабки. На нем восседал крепкий светлоусый пан в клепанном шле
ме с бармицей
Бармица Ц кольчатая защита шеи и нижней части лица. Обычно крепитс
я к шлему.
. Рыцарь, не рыцарь? Поразмыслив, Годимир решил, что все-таки нет. Скор
ее всего, из простолюдинов, вознамерившихся честной, беззаветной службо
й обрести право подставить плечо под удар плашмя.
Дальше попарно ехали дружинники. Один другого краше. Правый в первой пар
е выделялся заячьей губой, скрываемой рыжими усами, но все-таки заметной.
Во второй паре слева сутулился воин с бельмом на глазу, а справа трясся в с
едле коротышка Ц пожалуй, не больше двух аршин роста, зато в плечах полса
жени. Последнюю пару составляли безусый мальчишка с небесно-голубыми гл
азами и угловатый старик с лицом, как будто вытесанным топором из дубово
го комля, и щеткой седой жесткой щетины на щеках.
Замыкали кавалькаду два вьючных коня, пузатых и мохноногих.
Годимир скривился.
Славная же дружина у крючконосого пана!
Но, с другой стороны, ежели разговор в драку перейдет, стоящих бойцов, на г
лазок, не больше половины. Может, и удастся выпутаться. Но лучше, конечно, д
о кровопролития не доводить.
Его заметили.
Пан на караковом нахмурился, бросил что-то через плечо светлоусому. Тот, в
свою очередь, обернулся к дружинникам. Мужик с заячьей губой и едущий в па
ре со стариком юнец вытащили ременные петли. Пращи.
Ц Если сейчас поскачем, успеем удрать… Ц тихонько проговорил Олешек.
Ц Я Ц рыцарь, Ц скрипнул зубами Годимир.
Ц Как знаешь.
Всадники приблизились. За два десятка шагов остановились. Восемь пар гла
з внимательно обшарили неподвижную фигуру рыцаря.
Ц Кто таков? Ц каркнул крючконосый. Именно каркнул. Голос у него оказал
ся резкий и хриплый.
Ц Рыцарь Годимир из Чечевичей. Это под Бытковым. Герб мой Ц Косой Крест.

Крючконосый хмыкнул:
Ц Из-под Быткова… Далеко забрался, словинец.
Ц Я странствую во исполнение обета, Ц вскинул подбородок Годимир.
Ц Наглый щенок, Ц буркнул светлоусый. Теперь, когда он приблизился, ста
л виден его крупный пористый нос весь в красных и синеватых прожилках. Ц
А конь хороший.
Ц Остынь, Авдей! Ц оборвал его черноусый. И продолжил: Ц По моей земле ез
дишь, а ко мне поклониться не заехал.
Ц Прости, пан… не знаю как тебя. Но разве эта земля не королю Желеславу пр
инадлежит?
Ц Вот наглец! Ц воскликнул светлоусый Авдей, а прочие дружинники перег
лянулись.
Ц Королю Желеславу, говоришь? Ц скривился пан на караковом. Ц А ну, Авде
й, представь меня пану рыцарю!
Светлоусый откашлялся и провозгласил:
Ц Волею Господа нашего, Пресветлого и Всеблагого, его королевское вели
чество Желеслав, герба Брызглина
Брызглина Ц бересклет (белорус.).
, владыка Островца, Заболоти и Колбчи, защитник окрестных земель, по
бедитель в битве при Плещенице.
Король гордо избоченился в седле, наслаждаясь произведенным впечатлен
ием. Да только Годимира трудновато было огорошить подобной нарочитой вы
чурностью. Князья из Хоробровского королевства, в том же Бытковском воев
одстве, к примеру, зачастую владели землями в два-три раза больше, чем игр
ушечные королевства заречан. Да и перечислять все зависимые города, мест
ечки и села ни один князь-словинец не стал бы, равно как и хвастаться побе
дой у никому не известного поселения… А может, это река Плещеница? Здесь ж
е, в Заречье, два с лишним десятка так называемых «королей» злоумышляют, и
нтригуют, входят в союзы и вероломно их расторгают, ведут годами войну за
какой-нибудь лужок или богатый выпас. В войнах этих участвуют «огромные
» армии по пятьдесят-сто человек, сражения частенько временно прекращаю
тся на время жатвы или покоса, но зато вражда передается от отца сыну, от д
еда внукам. И все равно обитателям правобережья Оресы жизнь Заречья каза
лась ненастоящей. Словно маленькие дети играют в войну, в политику, в заня
тия взрослых людей.
Годимир припомнил, сколько дружинников мог выставить его отец, пан Ладиб
ор из Чечевичей. Выходило, не меньше полусотни, если посчитать и постоянн
о живущих в маетке воинов, и дворню, тоже обученную как следует с оружием о
бращаться. Будет ли в войске Желеслава столько же или он видит перед собо
й всю королевскую рать? И все-таки, сила на той стороне, на которой численн
ый перевес. Не стоит дразнить гусей, как говаривала его нянька, бабка Катр
уся. Поэтому он чинно поклонился, приложил ладонь к сердцу, сказал:
Ц Польщен оказанной мне честью, твое величество. Я Ц скромный странств
ующий рыцарь, а потому и в Островец заехать не решился без приглашения. Не
кому меня представить, некому замолвить слово перед твоим величеством.

Желеслав кивнул. Выглядел он смягчившимся. Даже глубокие складки, начина
вшиеся у крыльев носа и терявшиеся в тронутых легкой сединой усах, немно
го разгладились. Он сдвинул на ухо бобровую шапку:
Ц Церемонии изволишь разводить, рыцарь. При нашем дворе попроще принят
о обходиться.
Ц Не знал, твое величество. Покорно прошу простить.
Король еще раз внимательно осмотрел рыцаря. Не пропустил и Олешека на мы
шастом мерине, и гнедого мула, несшего поверх вьюка щит и копье Годимира.

Ц Хорошие кони… Ц в четверть голоса с тоской проговорил Авдей.
Ц Заткнись! Ц отрывисто бросил Желеслав и снова обратился к Годимиру:
Ц А что, рыцарь, на турнир собираешься, не иначе?
Ц На какой турнир, твое величество? Ц удивился молодой человек.
Ц Так у король Доброжира… Городок Ошмяны его знаешь?
Ц Нет, твое величество. Я впервые в этих краях.
Ц Ну, ничего, узнаешь еще, даст Господь. Так вот, Доброжир турнир тут прово
дит. Рыцарей ожидается больше дюжины…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39