летает. Позеленела баба…
эта… вся.
Ц Что ж не посинела? Ц расхохотался шпильман.
Иконоборцы дружно, как один, сотворили знамение и наградили охальника ис
пепеляющими взглядами.
Ц А ведь и правда… Ц Пан Конская Голова намотал ус на палец, подергал, сл
овно проверяя его на крепость. Ц Ежели летает к кметке дракон, как они с н
ею?.. Ну… Ц Он замялся, подбирая нужное слово.
Ц То-то и оно! Ц поддержал его Олешек. Ц Дракон Ц чудище здоровенное! В
первую же ночь ухайдакал бы вдовицу.
Ц Отчего же здоровенное? Ц хмыкнул Ходась, довольный тем, что больше ни
кто не обсуждает его предложение панам рыцарям. Ц Видали под Дыбще одно
го. Чуток больше козы. Хвост, врать не буду, в сажень…
Ц Ну, сильны у вас в Заречье! Ц восхитился пан Тишило. Ц У нас, в Полесье,
о драконах и думать забыли, а тут такое! Так ведь?
Ц Это не дракон, Ц отмахнулся Годимир. Ц Это выверна. Ну, я про ту, что под
Дыбще… Тулово козье, а хвост саженный. Магистр Родрик именно так в «Монст
ериуме» их описал. Чудище вредное, конечно, но до дракона ему…
Ц Ага, как до Лютова на карачках, Ц поддакнул Олешек. Ц Так, пан Тишило, у
вас в Грозове говорят?
Ц Говорят, скрывать не буду, Ц усмехнулся полещук, подкрутил ус.
Ц А! Ну вас! Ц Годимир снова повернулся к кметю. Ц Где твое село?
Ц Дык… эта…
Ц Корову, Ц громко произнес бродяга, Ц разбойники сожрали, к бабке не х
оди.
Ц И к вдове они же летают? Ц нахмурился купец. Не по душе ему пришелся обо
рванец. Ох, как не по душе!
Ц Зачем же летать? Ножками бегают.
Ц Где твое село? Ц еще раз как можно более благожелательным тоном повто
рил рыцарь.
Ц Дык… того… просеченские мы…
Ц Это как на Ошмяны ехать. Чуток вправо забрать от тракта, Ц пришел ему н
а помощь Андрух.
Ц На Ошмяны? Это хорошо! Эх!.. Ц Годимир скривился, вспомнив, что лишился о
ружия, доспехов и коня.
Ц Не грусти, пан Косой Крест, Ц ободрил его пан Тишило, догадавшийся нав
ерняка о ходе мыслей молодого рыцаря. Ц Что-нибудь придумаем. Обещаю.
Ц Спасибо! Ц Молодой рыцарь кивнул. Если и правда поможет бело-красный
рыцарь выручить снаряжение, можно будет прямо из Ошмян отправиться в эту
… Просечку… Или Просеченку? Ц Как село-то называется? Говори толком? Не б
лей.
Ц Дык… эта… Просеченка.
Ц Точно, точно Просеченка, Ц подтвердил корчмарь.
Годимир кивнул, вернулся за свой стол.
Какое-то время все сосредоточенно работали челюстями. Чего греха таить?
Проголодались изрядно. Голод, он не щадит ни паломников, ни странствующи
х рыцарей, ни певцов-музыкантов. Иконоборцы чинно, но весьма прилежно обс
асывали хребты карасиков. Сидящие за «благородным» столом по очереди че
рпали ложками со сковороды, прихлебывая густое, светло-желтое пиво.
Задержавшимся на коновязи оруженосцам и слуге пана Тишило досталась зд
оровенная миска пшенной каши, политая топленым салом и присыпанная свер
ху шкварками.
Олешек ел наравне со всеми. И не скажешь, что невысокий да щуплый. Ложкой м
ахал Ц будь здоров!
«Куда в него вмещается только?!» Ц восхищенно подумал Годимир и едва не п
оперхнулся, ощутив сверлящий затылок взгляд.
Он обернулся.
Так и есть!
Бродяга уже не лежал, а сидел, скрестив ноги на манер басурман-кочевников
из-за Стрыпы. Почесывал правой рукой щеку прямо через повязку и бесцерем
онно рассматривал панов рыцарей. Перехватил взгляд Годимира и неожидан
но подмигнул.
Ц Ты чего? Ц нахмурился рыцарь.
Ц Да ничего, пан рыцарь. Ничего. Больно уж смачно ты мечешь. Ц Он взмахнул
пару раз ложкой, потешно изображая движения Годимира.
Пан Тишило захохотал, Олешек фыркнул в ладонь, а купцы сердито перегляну
лись между собой. Оно и понятно, бродяги и торгаши Ц извечные враги. Уж ск
орее монах подружится с разбойником, чем купец с попрошайкой.
Ц Есть хочешь? Ц повинуясь неожиданному порыву, спросил словинец.
Ц А! Ц махнул рукой бродяга. Ц Не впервой.
Ц Держи! Ц Годимир взял со стола краюху хлеба толщиной в пол-ладони и пр
отянул ее одноглазому.
Ц Ну, спасибо тебе, пан рыцарь, Ц хриплый голос бродяги на краткий миг о ч
ем-то напомнил Годимиру. Но о чем? Ц Не ожидал…
Он замолчал, но, вопреки ожиданиям, не вцепился зубами в хлебный мякиш, а с
унул краюху в складки одежды. Поднялся, потер кулаком поясницу.
Ц Ну, коли ты такой добрый, пан рыцарь… В ответ на твою доброту Ц моя расс
казка. Я поведаю, а там сам решай Ц на пользу она тебе или во вред…
Ц Что за рассказка?
Ц А простая такая… Горшечника Пархима убили. Слыхал?
Ц Как? Когда успели?
Ц Как Ц не знаю, но третьего дня его мертвого нашли. В кустах, на обочине.

Ц Как третьего дня? Я же… Мы же… Мы только вчера его видели. Или позавчера?

Ц Позавчера, пан рыцарь, Ц вмешался Олешек. Ц Вчерашний день ты в беспа
мятстве пролежал.
Ц Так как же так?
Ц А не знаю, Ц буркнул оборванец и быстрым шагом покинул корчму.
Ц Эй, ты куда? Ц Годимир вскочил, едва не опрокинув лавку.
Но его никто не слушал. Бродяга выскользнул за дверь и был таков.
Ц Эй, погоди!
Ц Да чего годить-то? Ц расправил бороду Ходась. Ц Чего годить? Третьего
дня, я слыхал, Яроша Бирюка кто-то из колодки выпустил.
Ц Вот как? Ц Пан Тишило дернул себя за ус. Ц Кто бы это мог?
Ц И правда, Ц поддакнул Олешек. Ц Кто бы это мог быть, а?
Ц Ума не приложу… Ц потер затылок Годимир. Ц Да! А что это за бродяга? От
куда взялся? Ц Рыцарь схватил за рукав подошедшего кстати Андруха.
Корчмарь опасливо попятился, оберегая широкое блюдо с галушками, политы
ми сметаной. Сказал недоуменно:
Ц Да кто его знает, пан рыцарь? Пришел, попросился хоть в уголке посидеть.
Ну, ясное дело, я его покормил… Не звери все-таки.
Ц Да, крендель хитровыкрученный, Ц согласился Олешек. Ц Ты раньше его
видел? Кто такой Ц знаешь?
Ц Не-ет! Ц Андрух затряс головой. Ц Первый раз вижу! Ц плюхнул блюдо на
стол и убежал.
Ц Ну… так паны рыцари… Ц несмело проговорил рыжебородый купец. Ц Дого
воримся, чтобы вместе на Ошмяны? Или… Ц Он ткнул кулаком своего молчалив
ого спутника. Тот закивал так размашисто, что едва носом в сметану не нырн
ул.
Годимир взглянул на пана Тишило. Он старший. Как скажет, так и будет.
Полещук думал недолго:
Ц Ладно. Утро вечера мудренее. Так ведь? Выспимся, а там видно будет.

* * *

Ночью Годимир боялся уснуть, ворочаясь на охапке свежего сена. Рядом хра
пел рыцарь Конская Голова, тихонько посапывал носом Олешек. Конечно! Им-т
о чего бояться? Небось острозубые чудовища с зеленой кожей не снятся.
А тут лежишь Ц спать хочется, а глаза закрывать боязно. Что еще привидитс
я? Какой кошмар?
Из соседней комнаты Ц а было их в корчме всего две, и рыцари заняли более
просторную Ц доносились рулады купцов. Говорят, есть на дальнем юге, в пу
стыне на окраинных землях Басурмани, страшный зверь рыжий да полосатый.
Лев называется. Тамошние рыцари за честь считают с тем зверем сразиться
и шкурами поверженных чудовищ частенько украшают коней, используя их вм
есто чепраков, а один знаменитый рыцарь носил шкуру львиную вместо плаща
. Но у него на то особое право было Ц говорят, голыми руками хищника задуш
ил. Скорее всего, врут, но легенда красивая. Так вот Ц зверь-лев, когда на о
хоту выходит, рычит страшно, ибо не видит необходимости к добыче тайно по
дкрадываться, а напротив, честно предупреждает ее Ц спасайтесь, мол, кто
сумеет. Вот и Ходась с Дямидом рычали похлеще иного льва. Если б в лесу ноч
евали, не всякий зверь рискнул бы приблизиться.
После полуночи Жит растолкал Ратиша, и парень отправился во двор сменить
охранявшего ранее коней Бажена. Не успел румяный паренек, зевающий с рис
ком вывихнуть челюсть, улечься на отведенном ему в уголке месте, как со дв
ора раздался протяжный, переливчатый свист.
Ц А? Что? Ц вскочил Жит, подслеповато озираясь.
Ц Идем поглядим, Ц поднялся Годимир.
Ц Чего глядеть? Ц сразу насупился старый слуга. Ц Мало ли кому что в гол
ову… Э! Ты что делаешь?
Бытковец молча подхватил меч все еще мирно спящего пана Тишило. Что трат
ить силы попусту, убеждать человека, который заранее твоих доводов слуша
ть не хочет?
Ц Эй! Стой, погоди! Ц возглас Жита догнал Годимира уже на лестнице, но рыц
арь и не подумал обернуться или остановиться. Пробежал наискось через об
еденный зал. Толкнул дверь.
Летняя ночь дохнула в лицо прохладой и свежестью, душистым ароматом подс
ушенного сена и острым запахом навоза от большой кучи около коновязи.
Плотные облака скрывали луну, погружая постройки, ближний лес, лужок и ог
ороженную леваду позади корчмы во мрак. В темноте встревоженно фыркали к
они, топали копытами.
Кто же свистел? Кому не спится в ночь глухую? Некстати пришедшая на ум скаб
резная присказка рассмешила Годимира, и он прыснул в кулак. Вот вечно так
Ц ни к селу, ни к городу…
От коновязи долетел слабый вскрик.
Это еще что?
Метнулась черным сгустком тень, плотнее окружающего ее мрака. За ней вто
рая. Потом третья.
Ц Кто там? Ц Рыцарь выхватил меч, бережно опустив ножны у порога.
Тишина. Только сопят напуганные кони.
И вдруг Ц звук удара!
Сдавленный стон.
Годимир более не мешкал. От дверей корчмы до коновязи каких-то два десятк
а шагов. А может, и полтора… Кто их считал?
У крайнего столба рыцарь перецепился через что-то и упал.
Упал прямо на слабо шевелящегося человека. Ну, точно человека. Вот край га
мбезона, вот пояс с пустыми ножнами от корда…
Ратиш?
Ц Ты чего? Ц шепнул словенец, но оруженосец лишь застонал в ответ.
За окном корчмы, внутри, мелькнул красноватый отсвет. Должно быть, кто-то
зажег плошку с жиром или лучину.
Выставив острие меча перед собой на уровне живота, Годимир сделал шаг, др
угой…
Внезапное движение воздуха Ц что-то сродни дуновению ветерка, но откуд
а в такую тихую ночь? Ц заставило его отпрянуть. Вот поэтому шип просвист
евшего рядом с его головой кистеня лишь оцарапал щеку. В ответ рыцарь ткн
ул мечом.
Ц Курва-мать! Ц выкрикнул с неожиданно визгливыми нотками незнакомый
голос.
Раз ругается, значит живой.
Годимир замахнулся, намереваясь в этот раз распластать невидимого враг
а напополам.
Ц Э-гэ-гэй!!! Ц на крыльцо, если позволительно так назвать полторы ступе
ньки пред входом в корчму, выскочил пан Конская Голова. Ц Что там?
Рядом с ним появился Ходась, высоко поднявший факел над головой. Борода е
го сверкала и искрилась, как хорошо разогретая полоса железа в кузнечном
горне.
Длинные блики, протянувшиеся через подворье, высветили бородатое, перек
ошенное от ярости лицо, мерцающий полукруг раскрученной цепочки, коротк
и толстые пальцы на блестящей рукояти.
А потом справа от противника Годимира выросли из мрака неясные очертани
я человека в лохмотьях. Неуловимое движение. Разбойник охнул, припал на о
дно колено. Еще взмах. Корявый кол с сухим треском врезался в лохматую гол
ову чуть повыше уха.
Ц Стой! Ты что? Ц озадаченно выкрикнул рыцарь.
Ответа не последовало. Бродяга, а перемотанная тряпкой голова представл
яла лучше герба на суркотте, согнулся и нырнул под жердь, к которой крепил
ись конские чембуры. Каких-то полтора-два шага отошел, а растворился во м
раке, словно его и не было.
Сзади, громко топоча сапогами, подбегали пан Тишило, зевающий Бажен, Хода
сь и Дямид. Последний с толстой жердиной, подхваченной, скорее всего, из ку
чи у плетня Ц должно быть, Андрух приготовил новый сарай покрыть.
Ц Что? Что случилось?
Ходась подсветил факелом, и бело-красный рыцарь крякнул:
Ц Вот так Ц так! Ты что ли его?
Ц Нет, Ц тряхнул головой Годимир. Ц Не я…
Ц Жаль… А это что? Ратиш? Так ведь?
Оруженосец лежал лицом к облачному небу, раскинув руки. Черный мазок на в
иске и пустые ножны корда на поясе. Это через него и споткнулся рыцарь.
Ц Его-то кто? Ц охнул Ходась.
Скорым шагом приблизились Жит, Олешек и Андрух. Слуга полещуцкого рыцаря
сразу бросился к Ратише. Пощупал живчик на шее, склонился щекой к носу.
Ц Живой. Слава тебе, Господи!
Тем временем пан Тишило перевернул сапогом разбойника. Откинул в сторон
у кистень:
Ц Ух, волчара… Похоже, насмерть его приложили.
Ц Не Ярош ли, Бирюк? Ц Ходась опустил факел пониже.
Ц Не, не Ярош, Ц ляпнул Годимир и тут же пожалел.
Ц Ты откуда его знаешь? Ц прищурился пан Конская Голова.
Ц Видели. В колодке, Ц пришел на выручку сообразительный Олешек. Ц Ког
да по тракту ехали.
Ц А! Так кто же его все-таки?
Ц А леший его знает! Ц честно ответил словенец. Ц Выскочил из тьмы, во т
ьме и скрылся…
Ц Ишь ты!
Ц Похожий он… Ц Годимир замялся, а потом решил Ц будь что будет. Ц Похо
жий он на того бродягу, что в корчме про Пархима-горшечника толковал.
Ц Вот как!
Ц Ну, я ж не говорю, что он. Похожий. Ц Вдруг, словно только сейчас вспомни
в, что держит в руке, Годимир протянул пану Тишило меч рукоятью вперед. Ц
Прошу прощения, пан рыцарь. Взял, не спросясь.
Полещук пошевелил усами, хмыкнул. Принял меч.
Ц Я тебе, пан Косой Крест, взамен этого другой дам. На время, пока свой не в
ернешь. Что скажешь?
Ц Что скажу? Спасибо скажу, пан Тишило.
Ц Да не за что.
Жит с Баженом уже подхватили ушибленного Ратиша Ц один под мышки, друго
й за ноги Ц и потащили в дом.
Пан Тишило проводил их взглядом. Спросил Годимира:
Ц Обойдем двор вокруг?
Ц Обойдем, Ц не стал возражать бытковец.
Вместе с Ходасем и Дямидом они прошлись вдоль тына, внимательно оглядели
грязь в поисках следов и саму огорожу Ц не поломана ли?
Ничего.
Ц Коней свести хотели, Ц проговорил рыжий купец. Ц Точно. Руку на отруб
…
Ц Поберег бы руку-то, Ц сердито бросил пан Тишило и вдруг ответил на нев
ысказанный Ходасем вопрос: Ц Ладно. Уговорил. Вместе в Ошмяны едем.
А лес, обступивший корчму с трех сторон, шумел ветвями, будто силился что-
то сказать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СТАРАЯ ИСТИНА

Ошмяны раскинулись вокруг пологого холма.
«Так себе городишко, Ц подумал Годимир, разглядывая низкий частокол по
верх земляного вала, который лишь с большой натяжкой можно было назвать
крепостной стеной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39