А где же Пархим?
Горшечника нигде не было.
Отмель просматривалась на три десятка саженей вправо и влево. Захочешь с
прятаться Ц не выйдет. Тем паче с конем.
Очень странно и удивительно. Куда он мог деваться? Бросил товар, подводу, у
пряжь…
Ладно, не о Пархиме сейчас думать надо. Не маленький ребенок, найдется.
Годимир зачерпнул полную пригоршню студеной, не прогретой еще солнечны
ми лучами воды и плеснул в лицо. Крякнул. Ожесточенно растер. Зачерпнул ещ
е.
Рядом повизгивал Олешек.
Ц Ух, хорошо-то как! Ух, прямо жжет!
Вода бодрила и придавала ясности мыслям. Нет лучше средства, чтобы позаб
ыть ночные кошмары.
Напоследок Годимир намочил и пригладил волосы. Сдул брызги с усов. Тепер
ь хоть на бой, хоть на пир идти можно.

* * *

У бело-красного шатра их встретил зевающий малый в стеганом гамбезоне
Гамбезон Ц
длинный (до колена) стеганый поддоспешник. Надевается под кольчугу, но мо
жно использовать и как отдельный доспех.
. Вздернутый нос и румяные щеки парня Ц оруженосца по всей видимос
ти Ц пятнал серый пепел. Не иначе, раздувал угли потухшего за ночь костра.

Ц Кто такие?
Годимиру уже начал надоедать этот немудреный вопрос. Сколько раз он слыш
ал его только за вчерашний день? Но словинец сдержался и ответил степенн
о, как и подобает человеку благородной крови:
Ц Я Ц рыцарь Годимир герба Косой Крест из Чечевичей. У меня есть дело к т
воему пану.
Ц Рыцарь? Ц недоверчиво вскинул бровь оруженосец. Ц Что-то не очень…

Ц А в лоб? Ц вкрадчиво поинтересовался словинец.
Парень вздрогнул. Похоже, от слов рыцаря повеяло чем-то до боли ему знаком
ым. До боли. В первоначальном смысле этого выражения.
Из-за шатра вышел еще один слуга. Докрасна обветренное лицо, седые усы и з
ачесанные назад волосы. Он вполне мог оказаться приставленным еще с малы
х лет к будущему бело-красному рыцарю дядькой. Холил, заботился, учил в се
дле сидеть, с охотничьими псами и соколами обращаться, а позже остался пр
и пане верным, преданным слугой.
Он зарычал на оруженосца:
Ц Лясы точишь, бездельник? А вода не согрета! Я тебя!..
Ц Да вот, дядька Жит, Ц виновато развел руками паренек. Ц Пришли тут… К
пану Тишило, говорят.
Ц Разберусь. Иди работать!
Пожилой слуга приблизился к Годимиру и Олешеку. Долго рассматривал их, п
рищурив ясно-голубые, выцветшие с годами почти до белизны глаза. Ну, прост
о не глядел, а изучал, как хороший кузнец изучает стальную заготовку, кото
рую намеревается превратить в меч. Казалось, не пропустил ни одного пятн
ышка на одежде, ни единой латки или незаделанной прорехи. Хоть Годимир и с
читал свою одежду добротной, относительно новой и вполне чистой, ему зах
отелось спрятаться или прикрыться руками, как прикрываются деревенски
е девки, купающиеся в пруду после тяжелого дня на жатве, перед глазами пар
ней-охальников, засевших в кустах. А про шпильмана, с его убожеством, кото
рое когда-то звалось зипуном, даже думать не хотелось.
Следует отдать должное наметанному глазу Жита. Он безошибочно определи
л в Годимире человека не черной крови.
Ц Так это ты, паныч, к нашему пану Тишило в гости напрашиваешься?
Ц То есть как это Ц «напрашиваешься»? Ц стараясь придать голосу как мо
жно больше холода, проговорил словинец. Ц Твой пан для чего тут, у моста, п
оселился?
Ц Ну, не поселился, а…
Ц Я спрашиваю, для чего? Ц загремел Годимир. Ц Отвечай, холоп! Ц И улови
л краем уха изумленное восклицание шпильмана. Еще бы, таким Олешек его ещ
е не видел.
Но Жит оказался тоже не лыком шит Ц словинец улыбнулся невольной рифме.
Слуга бело-красного рыцаря напрягся, выпрямился, будто кол проглотил, и о
тчеканил:
Ц Пан Тишило, герба Конская Голова, коему я уж почитай сорок лет без мало
го верой и правдой служу, стал у моста, дабы вразумлять излишне гонористы
х юнцов-рыцарей. Ежели таковые проезжать вздумают, обязаны вызов принят
ь или при всем честном народе пану Тишило в ноги поклониться.
Старый слуга вздернул подбородок. Зыркнул убийственно.
Ц Ну так зови своего пана. Нашелся такой юнец! Ц бесшабашно проговорил
Годимир, чем поверг Жита в легкое замешательство.
Ц Да пан Тишило!.. Да ты слыхал, паныч, кто такой пан Тишило герба Конская Г
олова? Да он такого, как ты… Ц задохнулся Жит.
Ц Так зови. Зови!
Ц Я не пана позову сейчас, а велю слугам тебя взашей гнать!
Ц Ну, попробуй.
Серые глаза Годимира скрестились с блекло-голубыми слуги. Про себя рыца
рь при этом думал: «Бить начнут, главное, попробовать отнять у кого-нибудь
оружие. На Олешека надежды никакой. Прогнать его, что ли, от греха? А то ведь
покалечат ни за что ни про что…»
Ц Эй! Ц закричал Жит. Ц Ратиш, Бажен! Сюда!!!
Ц А ну, тихо! Ц перекрыл слова слуги мощный бас.
Полог шатра откинула в сторону чья-то рука и к пререкающимся подошел нев
ысокий Ц на полголовы ниже Годимира Ц крепыш в светло-коричневом жаке
со следами потертостей от кольчуги, суконных свободных штанах и остроно
сых сапогах со шпорами. Пышные каштановые усы свисали едва ли не до ключи
ц, выдавая в пане уроженца Полесья, страны дремучих лесов, полноводных ре
к и отважных воинов. Волосы, стриженные в кружок, так же, как и у самого Годи
мира, Ц явление вполне обычное для рыцарства по обе стороны от Оресы, Ц
присыпала обильная седина, хоть на вид шляхтичу было немногим больше сор
ока.
Ц Что за шум? Ц пророкотал пан, почесывая шею.
Ц Пан Тишило, этот нахал… Из юнцов, видать, не по годам прытких… Ц зачаст
ил сбиваясь Жит. Ц По усам вижу Ц словинец… Из хоробровских… Гнать…
Ц Тихо! Не тарахти! Ц осадил не в меру зарвавшегося слугу пан Тишило. Не т
оропясь, с чувством собственного превосходства, оглядел Годимира. Ц Ты
кто таков будешь?
Ц Я Ц рыцарь Годимир герба Косой Крест из Чечевичей. Странствую во испо
лнение обета. Увидел твой шатер, пан Тишило, и пришел с тем, чтобы дать и теб
е возможность исполнить свой обет.
Бело-красный рыцарь продолжал ожесточенно чесать шею, пытаясь забратьс
я широкой ладонью в горловой вырез жака.
Ц Из Чечевичей, говоришь… Знаю, знаю… Это под Бытковым? Так ведь?
Ц Так.
Ц Значит, и вправду словинец. Не люблю словинцев.
Годимир пропустил это выпад мимо ушей. Просто стоял и ждал. Ждал, стиснув з
убы, пока бело-красный рыцарь выговорится. Иногда, чтобы достичь успеха, п
риходится проявлять терпения куда больше, чем хочется.
Ц Слишком умные они, словинцы эти… В особенности южные, Ц продолжал пан
Тишило. Повернулся к Житу. Ц Так ведь?
Старик истово закивал, рискуя сломать шею от излишнего усердия.
Ц Как ни встречу эдакого хлюста из-под Хороброва или Быткова, сразу жизн
и учить меня принимается. А как до дел доходит… Тьфу, и растереть. Так ведь?
Что молчишь, пан Косой Крест?
Ц А что мне сказать? Я ж не жизни учить тебя пришел, пан Тишило. Не знаю, как
в Хороброве или Лютове, а у нас в Бытковском воеводстве еще уважать старш
их не разучились.
Ц Да? А зачем же ты пришел? Ц Бело-красный прекратил скрестись и упер рук
и в бока.
Ц На бой тебя вызвать! Ц не выдержал Олешек.
Ц А ты кто такой? Ц зыркнул на него пан Тишило.
Ц Кто? Я Ц шпильман. Олешек Острый Язык из Мариенберга. Слыхал о таком, па
н рыцарь?
Ц Не слыхал. И слышать не хочу, Ц отрезал полещук.
Ц Поздно, уже услышал! Ц задорно воскликнул Олешек, и Годимир почувство
вал закипающую злость: ну просил ведь тебя не лезть не в свое дело! Тут одн
о слово неверное, и все можно испортить, а у шпильмана язык, ясное дело, ост
рый, но без костей.
Ц Я хочу вызвать тебя на бой, пан Тишило герба Конская Голова, Ц решил вз
ять нить разговора в свои руки Годимир.
Ц На бой? На бой… Это было бы здорово, Ц кивнул пан Тишило. Ц Так ведь?
Ц Да он босяк какой-то, а не рыцарь! Ц упрямо буркнул Жит. Двое подошедши
х оруженосцев Ц должно быть Ратиш и Бажен Ц захихикали.
Ц А ведь и правда, Ц задумался Тишило. Ц Что-то я не помню, как ты приехал
, пан Годимир. И где твой конь, меч, копье? А?
Годимир чуть было не ляпнул: «Не «акай»!», но вовремя сдержался. Олешеку за
мечания делать Ц это одно, а суровому пану-полещуку Ц совсем другое.
Ц Так получилось, пан Тишило, что я лишился меча, коня и копья, Ц ответил
он честно, ничего не скрывая. Ц А прибыл вчера в сумерках на телеге горше
чника.
При этих словах замурзанный оруженосец прыснул в кулак. Второй паренек т
кнул его локтем Ц не гоже, мол, насмехаться.
Ц Слыхал я сказку про одного рыцаря, что на телеге ездил… Ц Пан Тишило с
нова полез пятерней за пазуху.
«Чесотка у него, что ли?» Ц как-то некстати подумал Годимир.
Ц Эта история и в Мариенберге известна, Ц вмешался Олешек. Ц И смею нап
омнить, ясновельможный пан, те, кто над рыцарем Абсалоном, ехавшим в телег
е спасать похищенную врагами королеву, смеялся, после плакать были вынуж
дены.
Пан Тишило, не прекращая чесаться, внимательно посмотрел на шпильмана. П
окачал головой:
Ц Откуда он у тебя такой взялся, а, пан Косой Крест?
Ц Это мой товарищ. Путешествуем мы вместе, Ц не покривив душой, ответил
Годимир.
Ц И оба хороши Ц словно побирушки на паперти, Ц прошипел Жит.
Рыцарь Тишило отмахнулся от него:
Ц Помолчи. Заморил вусмерть. Так значит, пан рыцарь, изволишь вызывать ме
ня на бой…
Ц Так положено по уставу странствующих рыцарей, Ц пожал плечами Годим
ир и, полуприкрыв глаза, повторил по памяти: Ц Коли встретишь благородно
го рыцаря, шатер у моста разбившего, обязан почтить его, вызвав на честный
поединок либо вызов оного рыцаря приняв.
Ц Верно. Устав рыцарский знаешь. Знаешь, так ведь?
Ц Ну, знаю.
Ц Тогда ответь мне Ц чем я с тобой сражаться должен? Нет у тебя копья и ко
ня… Ладно, могли бы пеше на мечах или секирах переведаться. Но у тебя же и в
овсе никакого оружия нет! Так ведь?
Ц Пропил, видать. Гультяй словинецкий, Ц вякнул старый слуга и привычно
увернулся от мелькнувшего кулака пана Тишило. Да, по правде сказать, пан К
онская Голова и не бил в полную силу. Кому ж охота верного слугу, к котором
у привык, как к собственной заднице, покалечить? Но для острастки махнуть
полагается. Чтоб не думал, будто запросто может в панский разговор встре
вать.
Ц Так на чем мы биться будем? Ц Бело-красный рыцарь скреб уже поясницу.

Ц А на кулаках! Ц гордо бросил Годимир.
Ц На кулаках? Ц если не опешил, то изрядно удивился Тишило.
Ц Слышал я, в Полесье весьма в чести кулачные забавы. Или врут злые языки?
Ц невинно глянул словинец.
Ц А великий герой Грозя, что город Грозов основал, Ц ввернул Олешек, Ц п
отехи ради диких туров кулаком в лоб бил. И очень расстраивался, когда с пе
рвого раза не сбивал с ног.
Пан Конская Голова почесал затылок:
Ц Нет, не без того… Выходят мужики на лед зимой подраться, когда Горынь с
танет.
Ц Так то ж смерды, черная кость! Ц с безопасного расстояния подал голос
Жит.
Ц Когда кочевники через Горынь перебрались, Хоробров с Ельском пожгли
и уже у самого Грозова стояли, бились все бок о бок. И рыцари с князьями, и км
ети с горожанами, Ц веско проговорил Олешек. Ц А потому и победили басу
рманов, что не делились на черных и белых, словинецких и полещуцких, грозо
вских и хоробровских.
Пан Тишило дернул себя за ус. Крякнул:
Ц Хорошо говоришь, шпильман. Умеешь. Я-то думал, тебя Острым Языком прозв
али за подначки дурацкие. Ан нет. Умеешь в сердце раны растравить. Даже у т
акого борова толстошкурого, как я. Так ведь? Ц Не дожидаясь ответа, подыт
ожил: Ц Значит, пан рыцарь герба Косой Крест, вспомним времена короля Гро
зи? Так ведь? На кулаках значит на кулаках.
Сзади тихо застонал Жит. Еще, не приведи Господь, руки наложит на себя ревн
итель традиций и рыцарской чести от такой выходки своего пана.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
КУЛАКИ И ДОБЛЕСТЬ

Поединок решили начинать, когда солнечные лучи высушат росу на траве.
Жит больше не возражал против, как он сказал, ярмарочной драки своего хоз
яина с заезжим нахалом, да еще из числа словинцев. Махнул рукой и ушел кома
ндовать копошащимися вокруг костра оруженосцами.
Годимир присел прямо на землю, неподалеку от того лужка, где паслись стре
ноженные кони, прикрыл глаза и задумался.
Во-первых, следовало успокоиться перед грядущей схваткой, избавиться от
лишних мыслей и переживаний, во-вторых, рыцарь просто-напросто припомин
ал детство и отрочество, когда кулачный бой был для него привычным и обыч
ным. Старшие братья Ниномысл и Жемовит нередко тузили своего младшенько
го. И хотя собственное детство Годимир не мог назвать счастливым и безоб
лачным, из него он вынес умение «держать удар», то есть не плакать, когда б
ольно, и не впадать в отчаяние, когда оказался на земле. Весьма ценное каче
ство, не раз выручавшее его в бытность оруженосцем.
К пану рыцарю Стойгневу герба Ланцюг
Ланцюг Ц цепь (укр., белорус.).
Годимир попал, когда ему сравнялось тринадцать лет. Раньше обычног
о срока почти на год. Но пан Ладибор герба Косой Крест, отец будущего рыцар
я, решил, что мальчик он крепкий, справится. Да и кормить лишний рот Ц моло
дой, растущий, а потому вечно голодный Ц многодетному рыцарю из Чечевич
ей не хотелось.
Украсившую его суркотту, черную с вышитой золотой цепью, Годимир восприн
ял с радостью, которая вскоре омрачилась знакомством с прочими оруженос
цами пана Стойгнева. В особенности, с неким Славощем по прозвищу Бычок Ц
парнем шестнадцати годов от роду, не обделенным силушкой, но зато обижен
ным умишком.
Правда, дело это обычное, когда старший оруженосец заставляет младшего п
о возрасту и сроку службы работать за себя Ц точить меч, начищать кольчу
гу, полировать шлем, натирать смесью дегтя и рыбьего жира конскую сбрую. Н
о всему есть предел. Трудно согласиться и принять с покорностью, когда от
тебя требуют чистить одежду еще и старшему оруженосцу, отгонять от него
мух во время дневного сна, да еще вместо благодарности норовят отвесить
тумака тяжеленным кулаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39