Со временем стены оплыли, придав оврагу ширину и монументаль
ность, а после заросли шиповником и терном. Кусты укрепили сползающий гл
инозем и остановили рост оврага. С северной стороны ели подступили почти
вплотную к его склону Ц кое-где даже корни торчали в воздухе, словно скр
юченные и почерневшие куриные лапы. А на противоположной, южной стороне
располагалась рукотворная просека саженей двадцать на двадцать, зарос
шая густым травостоем. К склону длинного, как язык страдающей от жары соб
аки, холма, покрытого темным ельником, притулилась избушка. Маленькая, сл
егка покосившаяся, крытая дерном.
Ц Кто бы это?.. Ц выразил вслух всеобщее опасение Олешек.
Ц Может, и никто, Ц задумчиво ответил Годимир. Ц Жили когда-то старател
и или промысловики из тех, что пушнину…
Ц Нет. Подворье не заброшенное, Ц возразил Ярош. Ц Не ухоженное, конечн
о, но и не заброшенное. Знаешь, похоже, будто хозяин либо ленивый, либо запо
йный…
Ц А если больной? Ц вставила королевна.
Ц Нет, твое высочество. Больной бы не выжил в глуши. Верно люди говорят Ц
волка ноги кормят. А лесного жителя и ноги, и руки, и голова… Чего угодно ли
шись и не выживешь. Только косточки обглоданные найдут по весне.
Ц Заглянем? Ц предложил шпильман, но его голос не выдавал горячего жела
ния посетить незнакомое жилище.
Ц Думаю, одним глазком можно, Ц неуверенно проговорил Бирюк. Ц Мы все-т
аки при оружии. Не годится шарахаться, словно пуганая ворона от куста.
Ц Зайдем, Ц подвел итог Годимир. Ц Хоть обед сготовить на очаге попрос
имся. А то на костре все время каша пригорает с одного боку.
Ц Это котелок у Дорофея дрянной. Жмотится бортник хорошие вещи у купцов
торговать. Берет, что ни попадя, а потом мучается. Он, верно, радуется, что за
гарнец прелого пшена и худой котелок долю в драконьем сокровище застолб
ил… Ц Ярош махнул рукой и заглянул в яр. Ц Глубоко, но спуститься можно. П
ошли, что ли?
Они осторожно, придерживая и успокаивая коней, волнующихся из-за оседаю
щей под копытами земли, спустились к ручью. Годимир набрал на всякий случ
ай баклажку. Перепрыгнул на тот берег. Отсюда вверх вела довольно утопта
нная тропинка. Видно, что один-два раза в день ею пользуются по назначению
. Значит, ходят за водой, готовят и стирают. Обычные люди.
Плетня у избушки не обнаружилось. Да и зачем он хозяевам, которые птицу ил
и скотину не держат? Собак, и тех нет. Сразу вспомнился Дорофей Ц он тоже б
ез охранника обходился. Но на воткнутых в землю кривых кольях, в которых б
ез труда угадывались кое-как обтесанные еловые стволы Ц елки-ковырялк
и, как сказал бы Бирюк, Ц сохли кувшин и три объемистых казана. По одному и
з них Ярош и постучал кибитью лука.
Ц Э-гэ-гэй! Добрые люди! Есть кто дома?
Тишина. Только под легким ветерком скрипнул ставень. Или не под ветерком?
Ведь откуда туман тогда. В ветреную погоду его не бывает Ц это всем извес
тно.
Ц Эй! Есть кто живой? Ц прокричал еще раз, для порядка, разбойник и пошел
к крыльцу.
«Лишь бы неживых не было…» Ц подумал Годимир.
И тут дверь распахнулась. На пороге возник румяный благообразный старич
ок в латанной не раз, но чистенькой рубахе. Поклонился с достоинством, но б
ез подобострастия, присущего кметям. Наверное, вольный переселенец.
Ц Доброго дня вам, гости дорогие! Редко кто в нашу глушь захаживает. Вы уж
простите, панове, Ц разучились гостей принимать. Как есть разучились…
Он шагнул через порог, принимая поводья коня у Годимира. Следом за старич
ком выскочила бабушка. Тоже румяная, круглолицая, в толстой поневе и выши
той по вороту рубахе. На голове Ц очипок
Очипок Ц традиционный головной убор заму
жних женщин у народов Восточной Европы: чепец, прикрываемый платком.
. В руках полотенце. С первого взгляда видно, что муж и жена. И прожили
вместе самое малое лет сорок. Вот про таких и говорят в сказках Ц жили дол
го и счастливо и умерли в один день.
Ц Заходите, заходите в дом, гости дорогие, Ц зачастила старушка. Ц А Яки
м коней устроит. Сена у нас нет, уж не обессудьте, так он их попастись за дом
ом пустит. А вы заходите… Устали с дороги, должно быть? И панночка! Бедная м
оя деточка. Ладно, мужики здоровые в дорогу трудную отправляются, а тебя-т
о за что с собой утянули? Ни стыда, ни совести…
Годимир помог королевне соскочить с седла, вежливо пропустил ее вперед и
сам шагнул за порог, успев заметить, что Бирюк бдительности не утратил Ц
озирает подворье и опушку ельника, а стрела все еще лежит на тетиве.
В избе было на удивление опрятно, пахло развешенными по углам пучками ча
бреца и пижмы. Однако резного лика Господа рыцарь не обнаружил, как ни ста
рался. Это, с одной стороны, настораживало. А с другой Ц да может, они иконо
борцы? Или еще какие еретики? И что с того. Главное, чтобы человек был хорош
ий.
Ц Присаживайтесь, гости дорогие, присаживайтесь, Ц тарахтела бабульк
а, словно горох о стену сыпала. Ц Меня Якуней кличут. А старик мой Ц Яким.
Давно тут живем. Живем помаленьку. Грибы, ягоды собираем. На жизнь хватает
. Много ли старикам надо? Моложе были, Яким силки на рябчиков ставил, самос
трелы на куницу да соболя настораживал… Шкурки носил менять на ярмарку.
И в Ошмяны, случалось, забирался. Слыхали про Ошмяны, молодые панычи? Бо-о-о
льшой город… Богатый… Теперь никуда не ходим. Много ли старикам надо? Мы у
ж почитай полста лет тут обретаемся. Ц Якуня обмахнула полотенцем и без
того чистый стол.
Годимир огляделся. Беленая печь. На ней, скорее всего, и спали старики. Лав
ки вдоль стен застелены плетеными из лоскутов ковриками Ц их часто дела
ют рачительные и небогатые хозяйки по селам как зареченским, так и слови
нецким.
Ярош уселся за стол, прислонив лук рядом. Олешек расположился раскованно
и вольготно. Закинул ногу за ногу. Правда, решительно воспротивился попы
тке хозяйки отнять у него цистру и с почетом разместить инструмент в «кр
асном» углу избы. Годимир подумал, что у шпильмана последнее время, похож
е, не все в порядке с головой. Кому нужна его бандура? Ишь, втемяшил, что все
так и норовят обидеть бедного музыканта, лишив его средства к заработку.
Очень надо! Теперь пусть даже предложит взять ее или поучиться играть в о
тдачу за уроки с мечом, Годимир и сам не примет подачки.
Якуня присела напротив Аделии, подперла пухлую щеку кулачком:
Ц А кто ж тебя, дитятко, панночка молодая, в путь-дорогу дальнюю выгнал?
Ц Нужда, бабушка, нужда, Ц отозвалась королевна.
Ц Да что ж это за нужда такая лихая? Не верю я в эдакую нужду. Не верю и вери
ть не хочу… Чтоб молоденькая, слабенькая…
Ц Что-то, бабка, дотошна ты больно, Ц нахмурился Бирюк. Ц Ровно сборщик
подати. Что да как? Не все ль тебе равно?
Ц А вот и не все! Вам, басурманам, только волю дай. Заведете куда ни попадя
и с пути истинного собьете…
Ц Я, бабушка, между прочим, странствующий рыцарь, Ц заметил Годимир. Ц Д
ело всей жизни у меня Ц следить, чтоб никто слабого или беззащитного не о
бидел.
В это время вошел Яким. Услышал слова словинца и немедленно встрял в разг
овор:
Ц Вона как! Пан рыцарь. Да еще из странствующих! А в наших-то краях глухих
какими судьбами? Или потребовалось справедливость устанавливать огнем
и сталью?
Да уж. Вся дотошность бабки меркла перед въедливостью дедка, как начищен
ный сковородник Ц вон, к слову, на припечке красуется Ц пред ликом солнц
а.
Ц Справедливость. А как же! Ц поддакнул рыцарь просто для того, чтобы уе
сть старого болтуна. Ц Пора и ваших землях порядок навести!
Ц Ой, а что ж тут делается такого! Ц всплеснула Якуня пухлыми ладошками,
но Яким грозно, скорее больше для вида, прикрикнул на нее, отослав собират
ь на стол, а сам уселся на ее место, расправил бороду. Сказал негромко и рас
судительно:
Ц Справедливость, говорите? Это правильно. А будет ли мне позволено спро
сить у благородных панычей, среди кого вы ту справедливость наводить буд
ете? Среди меня с бабкой? Сколь я знаю, тут на десяток верст окрест людей не
тути более… Ц Он хитро прищурился, поглядывая больше на Годимира и Ярош
а, совершенно разумно посчитав их главными.
Ц Ну… Ц Рыцарь замялся. Ц Ну, зачем мне среди вас справедливость навод
ить? Вы, как я погляжу, люди мирные и безобидные… Ц Дед усиленно закивал.
Ц Я дракона убить хочу.
Ц Дракона?
Ц Ну да!
Ц Это ж какого-такого дракона? А! Ц Яким вдруг хлопнул себя по лбу, аж чел
юсть клацнула. Ц Ах, дракона! Тогда да. Тогда понятно. Вы, панычи, позвольте
узнать, сами по себе или вас государь какой-нибудь отправил? Кто там нонч
е в Ошмянах? Я уж лет пятнадцать, а то и все двадцать туды не выбирался…
Ц Мы, конечно, сами по себе, Ц заверил его рыцарь. Ц Но с нами особа корол
евской крови. Королевна Аделия, законная наследница престола ошмянског
о.
Ц Вот оно что! А я гляжу Ц нет, не кметка сидит в моей избушке! А оно выходи
т Ц королевна! Бабка! Ц вдруг заорал он неожиданно. Ц Бабка! Ты знаешь, с
тарая карга, кого принимаешь?
Ц Да знаю, касатик, знаю… Ц откликнулась Якуня откуда-то из-за спины Год
имира. Ц Слышу. Не глухая. Ц Бабка выплыла, прижимая к животу широкую мис
у, аромат от которой шел просто восхитительный. Ц Вы уж не обессудьте, го
стечки дорогие, по-простому мы с дедом живем. Грибочки соленые, капусточк
а квашеная, лук да чеснок, вот и все богатство наше… Зато уж ежели грибочки
, так и опята, и маслята, и подосиновики, и подберезовики, и сморчки, и строчк
и. Яким мой Ц великий мастер грибы собирать…
Ц Да ты б не волновалась, бабушка, Ц попытался приподняться Ярош. Ц Мы п
ри харчах. Сами себя прокормим. Что ж мы стариков обжирать будем?
Ладони старушки легли ему на плечи, вжали обратно в лавку:
Ц Сиди, сиди, касатик… Ишь чего удумал Ц свои харчи! Мы с дедом, хоть и роз
вальни старые, а правду, от предков завещанную, блюдем. Гость в дом Ц счас
тье в дом. И накормим, и напоим, и спать уложим. Вот с банькой промашка вышла
. Не упредили старых заранее, так дед и не истопил ее. Да не беда! Ежели до за
втра еще у нас погостите, будет вам к полудню банька.
Ц Что ты, бабушка, Ц возразил Годимир. Ц Нам задерживаться не резон…
Но Якуня его не слушала:
Ц А какие венички у деда моего… Чудо, а не венички. В дубовую рощу нарочно
бегал. День туды, день обратно. Да вы извольте откушать. Ложки в руки взяли
… Угощайтесь, угощайтесь… Это еда для панычей благородных, а королевне м
оей я вот, гляди, чего припасла…
Перед Аделией немедленно была установлена миска с мелко накрошенными б
уровато-сизыми комочками. Она сморщила носик, но Яким опередил готовое п
рорваться наружу возмущение:
Ц Это я сам придумал, королевна моя… Тут ягоды лесные сушеные Ц и черник
а, и голубика, и брусника, и малина. А с ними вместе орехи лущеные и толченые
. А после все медом залито. Попробуй только, красавица, век будешь стряпню
старого Якима в Ошмяны заказывать, а то и заберешь старого главным кухов
аром королевским…
Аделия нерешительно зацепила липовой ложкой один из кусочков угощения.
Разжевала. Улыбнулась. Кивнула.
Ц Вот! Ц немедленно восхитился Яким. Ц Я знал, королевна моя, что тебе п
ондравится! Да разве ж может это не пондравиться? И вы, панычи, угощайтесь,
не побрезгуйте…
«Ну, уж если королевне пришлось по душе, Ц подумал Годимир. Ц Так чего пр
остому рыцарю кобениться?»
Он решительно взмахнул ложкой. Капуста оказалась кисло-сладкой, грибочк
и Ц нежно, слегка присоленными и таяли во рту. А вся эта вкуснота щедрой р
укой пересыпана мелкорубленым укропом, лучком, петрушкой, стрелками дик
ого чеснока… Объедение!
Ярош и Олешек после первых неуверенных движений так зачастили ложками, ч
то рыцарю стало боязно Ц а успеет ли он насытиться с такими удальцами-сп
утниками? Он только хотел посоветовать им реже метать, но дед Яким снова о
передил:
Ц Угощайтесь, угощайтесь! Мы еще притащим, коли мало! Кто в лесу живет, от л
есу кормится, голодным от веку не бывает… Лес Ц и стол, и дом. Только надоб
но уметь распознать…
Блаженная сытость охватила словинца. А слова старого Якима падали и пада
ли, разбивались о стол, как брызги дождевые, расползались по углам, по щеля
м тараканами, зудели в голове навязчивыми комарами…
Вот говорливый-то! Годимир хотел поковыряться в ухе пальцем, но почему-то
не смог.
Потом на его глазах Якуня взяла цистру Олешека и отложила ее на полати. И ш
пильман вопреки обыкновению не возмутился. Просто сидел и тупо пялился в
стену.
Яким расправил бороду, поднялся. Помахал ладонью перед лицом Яроша. Лесн
ой молодец будто и не заметил его движений. Странно…
Дедок прибрал лук и колчан, толкнул Бирюка в плечо. Знаменитый разбойник
свалился, словно куль с мукой.
Ц Я ведь узнала его, касатик, Ц издалека донесся голос Якуни. Ц Ярош. Яр
ош Бирюк…
Ц А то я сам слепой и тупой, Ц ворчливо отозвался дед. Ц Сыдор-то думал, ч
то избавился от него. Ан нет… Живучий.
Ц И не говори, касатик, сколько разов вот так уходил от верной гибели?
Ц Ну, теперича все. Отпрыгался.
Ц Я, касатик, королевну в чулан запру. Опосля. А с энтими мордоворотами де
лать что будем?
Толчок в плечо. Годимир опрокинулся навзничь, больно ударившись плечом.
Падение отозвалось вспышкой боли в треснутом ребре. Но ни дернуться, ни п
ошевелиться рыцарь не смог.
Ц Да хорошо бы их в погреб, чтоб не попортились прежде времени… Приготов
ь-ка их, старая, а я с лошадками управлюсь пока. Эх-хэ-хэ, грехи наши тяжкие…
Ц Тяжело ступая, Яким прошел в сени, и вскоре его шаркающие шаги затихли.

Годимир лежал в полном оцепенении и недоумевал Ц опоили или в еду яду по
дсыпали? Может, потому и не скупились на укроп с луком, чтобы вкус перебить
? Скорее всего. А опоить не могли. Они еще ничего не пили.
И как собираются с ними поступить дальше?
Видеть рыцарь мог только стреху изнутри да жерди, на которые она опирала
сь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39