Пра
вда, Годимир немножко переживал, чтоб кольчуга не заржавела. Кожаная сум
а, в которой он ее вез, оказалась худой и пропускала воду. Ярош прятал на гр
уди, под нательной рубахой, тетиву длинного лука.
Рыцарь повстречал разбойника через день по выезду из Ошмян, всего в верс
те за околицей села Подворье Ц деревенька на самом деле махонькая, корм
ящаяся с двух ветряков и выпаса. Румяный улыбчивый корчмарь объяснил Год
имиру, как проехать на Гнилушки, заметив, что наезженный тракт там обрыва
ется. Южнее Гнилушек селились только самые отчаянные головы, которые зан
имались охотой и бортничеством.
Следует заметить, что путешествовал словинец в одиночку.
Да и кто мог составить ему компанию?
Пан Тишило?
Но полещук попрощался, не успели они выехать из Ошмян. Радостно потирая р
уки, пан Конская Голова сказал, что будет ждать Стойгнева, который задерж
ивался. Старым врагам Ц кстати, из-за чего разгорелся сыр-бор, переросши
й в стойкую неприязнь между двумя уважаемыми рыцарями, пан Тишило так и н
е сказал Ц предстояло наконец-то встретиться и разрешить все накопивши
еся противоречия.
Королевич Иржи с товарищами?
Годимир не был уверен, что обрадовался бы таким попутчикам. Да и выехали г
орячие головы из замка Доброжира почти на сутки раньше. Очень, видно, хоте
ли первыми добраться до дракона…
Словинец задержался, подбирая себе доспех с паном Божидаром, который не
доверил столь ответственное дело слугам. Потерял, конечно, время, зато те
перь вез во вьюке вороненый хауберк, рассчитывая надеть его уже после Гн
илушек, а к седлу приторочил шлем наподобие шишака, но с переносьем и коль
чужной бармицей, защищающей не только шею, но и нижнюю часть лица. Не хуже,
чем тот шлем, что отнял у него Желеслав. К подаренному паном Тишило мечу до
бавили корд и легкую секиру Ц и дров на привале наколоть сгодится, и враг
а зарубить.
Ехал Годимир особо не торопясь, но быстро. Коня не мучил непосильной скач
кой, но заснуть на ходу тоже не давал. Коль ты рыцарский конь, давай рыси, ст
арайся оправдать доверие.
Стоящего на обочине Яроша он сперва не узнал.
Чего греха таить, разбойник оказался мастером менять обличья. То нищий о
борванец, к которому и прикоснуться-то противно, то иконоборец, а теперь в
от Ц кметь кметем. Кептарь из лохматой овчиной шкуры, на голове Ц куколь
, крашенный березовой корой в бледно-желтый цвет. С первого взгляда рыцар
ь принял Яроша за пастуха. Даже кибить расснаряженного лука на плече пок
азалась ярлыгой
Ярлыга Ц посох чабана.
. Селянин на обочине сам по себе внимания благородного пана не прив
лечет, а потому Годимир нацелился проехать мимо.
Ц И куда ж это пан рыцарь собрался? Ц раздался вдруг знакомый голос.
Годимир вздрогнул и даже сжал кулак, чтобы проучить дерзкого, но, увидев щ
ербатый оскал, который Ярош почему-то считал улыбкой, вздохнул с облегче
нием.
Ц А ты, никак, вновь на большую дорогу вышел? Ц усмехнулся он в ответ.
Ц Не-а, пан рыцарь. Я с этим делом пока повременю. Надоело.
Ц Да неужто?
Ц Точно. Решил я на юг прогуляться. Сперва до Гнилушек, а там видно будет…

Не дожидаясь одобрения или неодобрения со стороны рыцаря, Ярош свистнул
, и из кустов выбежал короткошеий, пузатый конек саврасой масти. Подседла
нный и в уздечке.
Ярош поймал ногой стремя, крякнул и запрыгнул в седло:
Ц Поехали, что ли?
Годимир почесал кончик носа:
Ц А что ж ты Сыдора не ищешь больше?
Ярош пристроил лук поперек седла, оскалился:
Ц А нету его в Ошмянах! Удрал, сука!
Ц Вот как? Ц удивился словинец, трогая коня шенкелями. Ц Неужто испуга
лся?
Ц Да кто ж его знает? Если испугался, то не меня. Я так думаю.
Ц Почему?
Ц А откуда ему знать, что я его ищу? Нет, неправильно я сказал… То, что я его
искать буду, он наверняка знает. С тех пор, как ты, пан рыцарь, ему рассказал
, что мою цепь перерубил. Он не знает, что я знаю, что он в Ошмянах… Тьфу ты! Во
закрутил! Ц Ярош покачал головой.
Ц Ну, я-то понял. Ц Годимир усмехнулся, расправил перекрутившийся пово
д. Ц А как Сыдор сумел догадаться и удрать из Ошмян?
Ц Да я и не думаю, что он о чем-то догадался. Просто уладил те дела, ради кот
орых заявился… Ты не слышал часом, пан рыцарь, никому горло не перерезали
дня три назад?
Ц Перерезать не перерезали, вот кости чуть не переломали! Ц Помимо воли
рыцарь коснулся правого бока. Ребра после удара Горюна еще болели. Не так
сильно, чтобы заподозрить перелом, но все же чувствительно. Удовольствия
мало. В особенности, когда трясет на рыси.
Ц Тебе, что ли? Ц догадался разбойник.
Ц Ну да! Ц Годимир вкратце пересказал свои приключения после ухода Яро
ша. Само собой, ни слова он не сказал заречанину о появлении навьи и ее уча
стии в схватке. Не нужно ему знать, как странствующему рыцарю нежить помо
гает с врагами расправиться. Хотя, с другой стороны, теперь события выгля
дели так, словно рыцарь в одиночку и без оружия одолел троих прожженных б
ойцов. Очень уж на неприкрытое хвастовство смахивает.
Скорее всего, именно об этом и подумал Бирюк. Дураком-то он не был. Но если и
заподозрил спутника во лжи, виду не подал. Оглядел рыцаря прищурившись. П
рисвистнул так, что саврасый запрядал ушами.
Ц Говоришь, промеж ног Авдею приложил?
Ц Ну…
Ц Это радует. Если с душой врезать, еще дня три в седло не сядет. Успеешь по
дальше отъехать.
Ц Ты думаешь, что…
Ц Да чего там думать! Я Авдея знаю, как облупленного. Теперь он не успокои
тся, пока твою голову не увидит насаженной на копье или своими руками гор
ло не перережет.
Ц Радуешь ты меня, Ц подергал себя за ус Годимир.
Ц А ты, пан рыцарь, я гляжу, не сильно пугаешься.
Ц Так испугом не спасешься. Чему быть, того не миновать. Пускай найдет ме
ня, а там поглядим, кто кого.
Ц Зря ты так, пан рыцарь. Желеслав абы кого мечником не поставит.
Ц И что с того? Ц Словинец начал злиться. Бессмысленный разговор. Хотя, е
сли подумать, в дороге лучше такой, чем никакого. Все ж веселее.
Ц Да ничего! Ц Бирюк захохотал, запрокидывая голову. Даже кони шарахнул
ись. Ц Не балуй! Ц Разбойник передернул повод саврасого. Ц Ты мне нрави
шься, пан рыцарь. Если что, будем вдвоем отбиваться.
Ц Да?
Ц А то? Ты один. И я один. Надо нам друг дружку держаться.
Ц Ты что-то путаешь, Ц постарался как можно высокомернее сказать Годим
ир. Ц Рыцарю с разбойником по пути не бывает.
Ц Так какой же я разбойник? Ц неожиданно грустно проговорил Ярош. Ц Те
перь. Вместо того, чтобы грабить, я тебе помогаю грабителей от конюшни отг
онять. Да и сейчас не о том, как бы разжиться чужим добром на дармовщинку, д
умаю, а Сыдора ищу.
Ц Вот и ищи его! Что ко мне привязался? Ц По правде, Годимиру хотелось ска
зать другое. Ярош ему нравился. Такие люди честны и в дружбе, и во вражде. С н
ими легко. Но не может же рыцарь и в самом деле привечать лесных молодцев.
Одно дело, порисоваться перед случайным спутником и выпустить разбойни
ка из колодок, а другое дело Ц с отпущенным душегубом дружбу водить.
Ц А я не к тебе привязался! Ц Бирюка было не смутить. Ц Я к Запретным гор
ам еду. Говорят, Сыдора там часто встречают. У нас, на северных отрогах, пещ
ер много. Вот я и думаю Ц у него там лежбище. Это тебе не Ошмяны!
Ц Вот оно что! Ц протянул словинец.
Ц Ясное дело! А поскольку ты, пан рыцарь, как я уже понял, несчастья просто
притягиваешь, встречи с хэврой Сыдора ты не минуешь.
У Годимира от услышанного челюсть отвисла. Вот те раз! Один недорыцарем к
личет, другой песни про рыцаря-несчастье поет Ц издевается, третий и вов
се как приманку для беды использовать хочет. Хотел выругаться и прогнать
Бирюка, но подумал… и махнул рукой.
Леший с ним. Как говорила одна панна в Стрешине, наперстница пани Марлены,
хоть горшком назови, только в печь не ставь. Пускай едет. Во всяком случае,
пригодится, если и в самом деле с Авдеем и его дружиной столкнемся.
Вот и поехали они вместе.
А в Яцев день, как говорится, после дождичка, саврасый и серый кони выехали
на широкую вырубку посреди леса. Десятка три приземистых домов стояли, с
обравшись в кружок, отгораживаясь по околице крепкими тынами.
Ц Гнилушки! Ц торжественно провозгласил Ярош и засвистел веселую пля
совую.

* * *

Въезжающих с севера в деревню конников гнилушчане, конечно же, сразу зам
етили. Не может укрыться появление двух новых людей в маленьком поселке,
отстроенном на самой окраине королевства. Здесь нужно ухо востро держат
ь. И разбойники, и людоеды, и нечисть всякая… Опять же, не ровен час, загорцы
пожалуют. Их тут не любили. Сказывалась старинная вражда, едва ли не трехс
отлетней давности. Тогда гости из-за Запретных гор немало крови пролили
на зареченской земле, а сколько в неволю увели Ц и не сосчитать! Быть може
т, с тех самых времен в Заречье и паны, и кмети живут беднее, чем в Хоробровс
ком королевстве или, к примеру сказать, в Полесье. Собственно, и горы начал
и Запретными называть именно тогда. Запрещали отцы детям, а деды внукам к
ним приближаться. По прошествии мало не трех веков суть запрета забылась
, да и сам он стерся из памяти людской. Поселенцы, охотники за пушниной, сам
оцветами, россыпным серебром снова начали отправляться на юг. Селились м
елкими артелями и хуторами, рыли землянки и ладили времянки. Но из более-м
енее постоянных обиталищ людских Гнилушки были все же последними. Сюда д
аже наведывались три-четыре раза в год королевские сборщики подати, мог
ли и стражу прислать для защиты от разбойников или набегов кровожадных п
ожирателей человечины с гор. Могли. Да вряд ли присылали. У короля и панов
придворных забот полон рот.
Яроша здесь узнавали. Приветливо помахал рукой починяющий тын бородаты
й мужик. Стрельнули глазами две девки с ведрами в руках, зарумянились и ны
рнули в хлев.
Ц Частенько наведываешься? Ц усмехнулся Годимир.
Ц Случается. Ц Разбойник похлопал по шее коня и направил его к стоявшей
на отшибе хате, крытой дранкой.
Селяне по большей части занимались своими делами. Поднимали головы на пр
оезжающих, кивали приветливо и вновь возвращались к немудреным занятия
м. Мало ли работы у кметей в середине лета? Тем паче, что пришел долгожданн
ый Яцев день.
Нынче самый длинный день и самая короткая ночь, что следовало отпразднов
ать. По старинному обычаю и заречане, и словинцы, и полещуки знаменовали Я
цев день возжиганием ритуальных костров и купанием в реках, что по повер
ьям предохраняло людей от всяческого зла, колдовства и недоброго глаза.
Потому и назвали ночь, следующую за праздничным днем, Ц Водограевой ноч
ью. Гуляние начинали с закатом солнца и не успокаивались до утра, а на расс
вете сжигали белого петуха. Церковь весьма не одобряла подобные пережит
ки и боролась с ними по мере сил. Только в каждое село монаха не пришлешь. А
с другой стороны, живущие на окраинах люди и так страдали от нежити и нечи
сти, зачем усугублять их трудности? Если сами верят, что омовение в проточ
ной воде и прыжки через костер очищают тело и душу, дают силы противостоя
ть злу, пускай тешатся сколько хотят. Церковники в Заречье и в королевств
ах на правом берегу Оресы не отличались излишней строгостью. Это воинств
ующие рыцари Ордена Длани Господней могли огнем и мечом изжить любую ере
сь. Или обычаи, показавшиеся ересью их гроссмейстеру…
От размышления Годимира оторвал знакомый голос:
Ц Явились, не запылились!
Уперев руки в бока, около покосившегося черного плетня стоял Олешек. Вес
ь зипун в соломе Ц не иначе валялся чуть ли не до полудня. Безусое лицо сл
егка озабоченное и настороженное.
Ц Дождался, пан музыкант? Ц воскликнул Ярош, спрыгивая с саврасого.
Ц Ну, здравствуй, Олешек Острый Язык! Ц Рыцарь не смог сдержать улыбку, а
руки сами потянулись обнять мариенбержца.
Ц Привез? Ц вместо приветствия подозрительно прищурился Олешек.
Ц Что привез? Ц не понял Годимир. Холодный и чужой тон шпильмана немног
о обидел его. Самую малость, но все же…
Ц Цистру мою привез?
Ц Да вон она, твоя бандура! Ц ткнул пальцем разбойник. Ц Распереживалс
я!
Ц Не смей ее бандурой звать! Ц окрысился шпильман и шагнул к Годимиру, п
ротягивая ладони.
Рыцарь осторожно, словно величайшую ценность, передал ему цистру, решив
про себя Ц музыканты как дети, обижаться на них, по меньшей мере, глупо.
Олешек вцепился в инструмент, как оголодавший хватает краюху хлеба. Нежн
о провел пальцем по деке, придирчиво осмотрел гриф, сковырнул ногтем при
липшую травинку, протер рукавом. Уселся на перевернутое корыто. Тронул п
ервую струну. Скорчил недовольную гримасу и схватился за колки.
За спиной музыканта Ярош развел руками и постукал себя по лбу. Не от мира с
его, мол. Годимир вздохнул. Ясное дело, не от мира… А что поделаешь?
Они успели расседлать коней, протереть их мокрые спины висевшей тут же, н
а плетне, тряпкой, которая могла оказаться чем угодно Ц от потника до убр
уса Убрус Ц
в старину нарядный головной убор, свадебная фата: головной платок, сложе
нный в виде треугольника, надеваемый поверх повойника.
. Вскоре серый и саврасый бок о бок мирно хрустели соломой, насыпанн
ой щедрой рукой Яроша. Не Бог весть какая еда, но не в привычках уставших к
оней перебирать харчами.
Ц Где Дорофей-то? Ц крикнул Бирюк, развешивая потники на длинной жерди
не.
Ц А? Что? Не мешай! Ц отмахнулся Олешек. Он сосредоточенно дергал струны
одну за другой, прислушивался, крутил колки и снова трогал струны.
Ц Во дела! Ц усмехнулся, показывая выбитый зуб, лесной молодец. Ц Пойду
поищу. Ты размещайся, пан рыцарь. Все едино Водограеву ночь тут пробудем…

Годимир и не подумал возражать. Почему бы не отдохнуть? Тем более что в ноч
ь Яцева дня в путь пуститься рискнул бы разве что безумец. Вся нечисть выб
ирается из схоронов. Даже те, кто никогда никого не трогал и в остальные дн
и года старается держаться подальше от человека и его жилья, нынче ночью
могут стать опасными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39