А на высоте полутора аршин
Аршин Ц мера длины. Прибли
зительно 71 см.
, если на глаз, установлены две горизонтальные жерди, в которых выте
сано три пары углублений. Так, чтобы верхнее, смыкаясь с нижним, образовыв
ало почти круглое отверстие. В них и были просунуты шея и руки осужденног
о. Потемневшее дерево марали подозрительные потеки. Похоже, кровь.
Ц А этого за что, любопытно… Ц задумчиво проговорил Годимир.
Ц Да кто ж его знает? Ц пожал плечами Олешек. Ц Может, душегуб-грабител
ь, а может, обычный кметь. За недоимки тут тоже карают по всей строгости.
В этот миг зажатый в колодках человек приоткрыл заплывший глаз Ц видно,
кто-то от души кулаком приложился Ц и проговорил охрипшим голосом:
Ц Тебе-то не один хрен?
Ц Вот те на! Ц развел руками шпильман. Ц К нему по-человечески…
Ц Это вы-то по-человечески? Ц продолжал осужденный, дергая щекой, чтобы
согнать особо назойливую муху. Жирную, зеленую, здоровенную. Ц Вызвезди
лись тут, разглядывают, ровно медведя ученого. Нет, чтобы…
Он не договорил, гордо дернул подбородком, заросшим грязной окладистой б
ородой, и закрыл глаза.
Ц Гляди, пан рыцарь, гордец! Ц в голосе шпильмана промелькнула нотка ув
ажения. Ц Видно, не из обычных поселян.
Ц Похоже, что так, Ц согласно покивал Годимир, уже без стеснения рассма
тривая бородача. А что? Сам сказал про медведя, никто за язык не тянул. Осуж
денный выглядел лет на тридцать. Ну, туда-сюда пару годков. Широкие плечи,
мускулистые руки Ц ни следа заморенности подневольного работника. Да и
загар Ц не кметский. У тех лишь кисти рук и лицо с шеей знаются с солнцем. А
тут Ц равномерная коричневатость. Выше пояса, по крайней мере. Ноги его с
крывали ветхие и изодранные до неузнаваемости штаны. На спине Ц следы б
атогов. Старые. Может, даже больше, чем годичной давности. На правой щеке
Ц тонкий белесый росчерк шрама.
Ц Пить хочешь? Ц поинтересовался рыцарь.
Незнакомец гордо промолчал.
Ц Слышь, тебя спрашиваю.
Подбитый глаз вновь слегка приоткрылся.
Ц Учти, любезный, больше трех раз я помощь не предлагаю, Ц нахмурился Го
димир.
Ц Ну, понятно, Ц прохрипел наказанный. Ц Будет вельможный пан унижать
ся до помощи деревенщине.
Ц Дурень ты, братец, Ц обиделся Годимир. Ц Я ж…
Ц Оно ж легко за справедливость бороться, когда при тебе меч, щит и копье,
Ц вел дальше хриплый голос. Ц Когда все это тебе с рождения положено по
закону…
Рыцарь открыл рот, намереваясь дать достойную отповедь. Потом закрыл его
и махнул рукой:
Ц Вот еще!
Ц Ладно, давай свою воду, пан рыцарь! Ц каркнул человек в колодке.
Ц Нет, ну надо же! Ц ошеломленно пробормотал Годимир, отстегивая баклаж
ку от седла. Ц А не думаешь, любезный, что я обижусь и уеду, а тебя оставлю з
десь стоять до второго пришествия Господа?
С этими словами он вытащил пробку, поднес горлышко к губам хрипатого, тру
дно различимым в густой бороде.
Ц В колодках столько не живут, Ц коротко бросил наказанный, открывая ро
т.
Олешек рассмеялся и, покачав головой, пояснил Годимиру:
Ц Знаю я таких. Встречал. Грабят богатых. Купцов потрошат, ростовщиков ос
обенно не любят. Если удается, могут и пану мелкопоместному хвост прикру
тить. Ц Незнакомец не ответил. Он ловил губами и языком тонкую струйку во
ды, льющуюся из баклажки рыцаря, но глазами в сторону шпильмана сверкнул,
словно камень из пращи запустил. Ц Думают, таким манером можно справедл
ивость восстановить. Только слишком часто во вкус входят. Чужое отнимать
Ц оно ж приятнее и легче, чем своим трудом зарабатывать. А после и разниц
у между бедным и богатым замечать перестают. Я как-то про таких стишок соч
инил. Рассказать, а?
Ц Ну, расскажи. Ц Рыцарь внимательно следил за струйкой, и потому от нег
о не укрылся мгновенный озлобленный прищур колодочника.
Ц Изволь. Ц Шпильмана уговаривать не пришлось. Он почесал затылок и выд
ал:

Ц Закружило, завертело, поне
сло…
Был я первый парень на село,
Был я прежде баловник, оголец,
А теперь лесной суровый удалец.
Эх, достал бы кистенек из-под полы,
Да накинуты на руки кандалы,
Но и нынче я смиряться не хочу Ц
Так и плюнул бы в глаза богачу!

Ц Складно поешь, Ц ухмыльнулся наказанный. Теперь его голос не хрипел.
Все-таки не зря горло промочил. Ц Только что ты знать можешь о нашей жизн
и? О нашей борьбе?
Ц Верно. Ничего не знаю, Ц согласился Олешек. Ц Если кошелек срезать Ц
это борьба, то ничего. Не приходилось.
Ц Вот и вали отсюда! Ц зарычал человек в колодках. Ц Я у вас ничего не пр
осил! И не попрошу! Ну?! Проваливайте!
Ц Ну, конечно! Ц язвительно проговорил музыкант. Ц Зачем мы тебе нужны?
Тебя твои же лесные братья найдут и освободят, а?
Незнакомец пробурчал что-то невнятное. Мол, убирайтесь… Какое ваше соба
чье дело?
Ц Найти-то найдут, Ц вел дальше шпильман. Ц Не было бы поздно. С голоду н
е помрешь, так зверь лесной какой-нибудь набежит. Добро, если волки или ме
дведь… А если волколак, а, пан рыцарь?
Ц Не «акай»! Ц неожиданно зло отозвался Годимир. Ц Сколько говорить м
ожно?
Он прищурился и вдруг выхватил меч. Одним плавным движением, как перед сл
авной битвой. Прикоснулся крестовиной ко лбу:
Ц Видит Господь, не из корысти, а во исполнение обета рыцарского…
Сероватое, поблескивающее лезвие описало полукруг и обрушилось на цепь,
скрепляющую жерди колодки. Железные звенья лопнули с жалобным визгом и р
азлетелись осколками. Разбойник охнул и выскользнул из жесткой хватки д
ерева. Упал на колени, но тут же нашел в себе силы подняться. Пускай для это
го ему пришлось опереться одной рукой о стойку-бревно.
Ц Странный поступок для защитника законности и справедливости, Ц зад
умчиво проговорил Олешек.
Годимир медленно провел пальцем вдоль края клинка, проверяя Ц не затупи
лся ли? Господь миловал, прокованную несколько раз сталь меча нельзя даж
е сравнивать с изделием деревенского кузнеца. Вложил оружие в ножны. Отв
етил:
Ц Знаешь, я, может быть, завтра пожалею об этом поступке и буду молить Гос
пода об отпущении греха… Но… Зря ты упомянул волколака. Я видел, что они де
лают с жертвой. Этой участи я не пожелаю самому закоренелому преступнику
.
Освобожденный с интересом поглядел на него. Движением руки отбросил наз
ад падающие на глаза волосы. Проговорил, словно через силу:
Ц Ну, спасибо тебе, пан рыцарь… Ц Если бы сарказм, прозвучавший в слове «
пан» обратился в крысиный яд, то можно было бы отравить им всю Оресу. Ц Не
т, честно, спасибо. Не ожидал.
Ц Не за что, Ц угрюмо отозвался Годимир. Ц Я бы на твоем месте удирал по
дальше, пока не вернулись те, кто…
Ц Мы покамест каждый на своем месте, Ц непочтительно и дерзко перебил е
го освобожденный. Ц Я на твое не стремлюсь, да и ты на моем оказаться вряд
ли захочешь.
Годимир стиснул зубы и взялся за рукоять меча.
Ц Не серчай, рыцарь, Ц ухмыльнулся незнакомец. Ц Не ровен час, живот заб
олит. Мир тесен. Может, свидимся еще. Про всякий случай, запомни мое имя. Яро
ш. Ярош… А впрочем, прозвище мое тебе без надобности. Прощай. Не ешь много к
опченого сала на ночь…
Разбойник шутливо поклонился и, развернувшись, опрометью бросился в кус
ты. Ветки шиповника заколыхались и успокоились. Как будто никого и не был
о.
Ц Вот шельма! Ц Годимир со звоном загнал меч в ножны Ц он и сам не замети
л, когда успел вытащить клинок на целую ладонь.
Ц Шельма не шельма, а свободу он получил, Ц качнул головой Олешек. Ц А н
ам с тобой, пан рыцарь, надо бы поезжать отсюда как можно быстрее и как мож
но дальше.
Ц Ты думаешь?
Ц Думаю? Да я просто уверен, что его королевская стража здесь оставила. Т
ы не ищешь часом ссоры с королем Желеславом, а?
Ц Да нет… И не «акай», сколько говорить можно? Ц Годимир тронул коня шпо
рой. Отдохнувший в Ясевой конюшне темно-рыжий охотно поднялся в рысь.
Мышастый мерин шпильмана поспешил следом, как привык за полтора месяца п
утешествия. Олешек от неожиданности качнулся назад, испуганно вскрикну
л, хватаясь за переднюю луку:
Ц Легче!
Ц А ты привыкай, если хочешь со мной странствовать! Ц зло откликнулся р
ыцарь. Еще прибавил шенкеля коню. Знал, мышастый не отстанет.
Некоторое время они ехали молча. Годимир вперил глаза в конскую гриву, мы
сленно ругая себя за опрометчивый поступок. Шпильман поглядывал по стор
онам, закусив нижнюю губу. Должно быть, обиделся.
«Дуйся, дуйся, Ц подумал рыцарь. Ц Сам виноват. Не надо было про волколак
ов говорить. А этот несчастный свое уже получил. Если его хотя бы дня два н
азад заковали, то под дождем отстоять Ц не подарочек. Да и ночи холодные,
даром что червень
Месяцы: стужень Ц январь, зазимец Ц февраль, сокавик Ц март, паш
ень Ц апрель, кветень Ц май, червень Ц июнь, липень Ц июль, серпень Ц ав
густ, вресень Ц сентябрь, кастрычник Ц октябрь, подзимник Ц ноябрь, сне
жень Ц декабрь.
Ц летний месяц. Думаю, искупил вину за парочку ограбленных купцов
».
Видно, о том же подумал и Олешек. Он наклонился, сорвал цветок шиповника, в
тянул легкий, чуть приторный аромат, а потом окликнул Годимира:
Ц Пан рыцарь, ты стихи свои почитать хотел…
Тот ответил не сразу. Поглядел на бегущие по небу облака, вздохнул.
Ц Расхотелось что-то… Ц потом подумал и сказал: Ц Правда, расхотелось.

Ц Дело хозяйское, Ц сразу согласился шпильман. Ц А просто поговорить
согласен?
Ц Ну… Почему бы и нет?
Ц Это хорошо, Ц улыбнулся Олешек. Ц А то я думал, ты сильно обиделся.
Ц С чего бы это?
Ц Да так…
Ц Нет. Ты уж договаривай.
Ц Да не стоит. Одно скажу: не прав я. Зря тебе про короля Желеслава сказал.
Ты, кстати, не бывал при его дворе, в Островце?
Ц Не приглашали, Ц буркнул Годимир.
Ц Так ты, пан рыцарь, странствующий как никак. Можешь и без приглашения.
Ц Верно. Могу. Но не к каждому хочется.
Ц А! Значит, и ты наслышан про здешнего короля?
Рыцарь не ответил.
Ц Что молчишь, пан рыцарь?
Ц Да так…
Ц Обеты не позволяют королей хулить?
Ц Ну…
Ц Можешь не говорить. Я и так догадался. И лесного молодца потому освобод
ил, что наслышан про Желеслава?
Ц Ну…
Ц Да ладно, не говори. Я и так догадался.
Ц Слушай, Олешек, Ц едва не взмолился Годимир. Ц Давай о чем-нибудь дру
гом…
Ц Изволь, Ц шпильман согласился не раздумывая. Ц Тогда про служение т
вое поговорим. Не против?
Ц Отчего же? Давай.
Ц Вот! Другое дело. Ты ведь из Хоробровского королевства будешь? Верно я
понял?
Ц Ну да. Из-под Быткова.
Ц А что так далеко занесло? Аж в Заречье.
Ц Понимаешь, Олешек, я с детства хотел людей от чудищ освобождать… Ц Год
имир искоса глянул на шпильмана Ц не смеется ли? Олешек сохранял серьез
ность. Поэтому рыцарь продолжил: Ц Книги читал, готовился.
Ц А что, в Старой Руте чудищ мало? Неужели всех повывели уже? Ц Шпильман п
рихлопнул ладонью слепня, усевшегося на шею меринка.
Ц Признаться, не так уж и много. Есть, правда, чародеи злокозненные. В Усож
е и в Горыне мерзости всяческой хватает. Кикиморы, живоглоты, шилохвосты
… По лесам космачи с волколаками прячутся. Опять-таки, лешаки, водяные, по
левики… Ну, с этими сражаться рыцарю не с руки Ц племя нелюдское, но безоб
идное. И кмети их уважают. Прикармливают…
Ц Правда? Ц округлил глаза Олешек. Ц В Мариенберге лешаков не сильно-т
о любят. И церковь их род прокляла… Ибо насмешка в богомерзких рожах таит
ся на человеческий образ, Ц он явно процитировал строки из указа власте
й или церковного воззвания. Ц А потому охотятся на леших и водяных безжа
лостно.
Ц Ну и глупцы, даром что священнослужители, Ц без обиняков отрезал Годи
мир. Ц Наш митрополит такого безобразия не допустил бы… Эй, ты не обиделс
я часом?
Ц За что? Я же не епископ!
Ц Я заметил.
Ц Так продолжай. Не хватало мне за святош наших обижаться…
Ц Продолжаю. О чем я там рассказывал?
Ц О чудищах хоробровских.
Ц Ах да! Только почему же о хоробровских? Здесь такие же водятся. А то и зле
е. Взять хотя бы волколаков…
Ц Так ты поэтому в Заречье перебрался? От того, что здесь чудовища опасне
е?
Ц Ну, можно так сказать. Скучно на Хоробровщине. Страхолюдин все меньше,
а рыцарей все больше. И каждый норовит всю славу себе прикарманить. Себе и
только себе. Представляешь, в Ельском воеводстве, если бы приехал да заяв
ил Ц хочу, мол, пару космачей на копье взять, Ц меня бы под стражу заключи
ли. У них там это право еще заслужить надо.
Ц Да ну?
Ц Истину говорю, как перед ликом Господа. Правда, с шилохвостом любой мож
ет беспрепятственно сразиться или, скажем, с живоглотом… Только желающи
х маловато находится.
Ц Это еще почему?
Ц Так звери водяные. А рыцарю в реке несподручно ни копьем тыкать, ни меч
ом махать.
Ц И что же?
Ц А ничего. Плодятся, жрут кметей и рыбаков, на купеческие струги даже на
падают, хоть они обычно для охраны нанимают опытных бойцов. А рыцарям и де
ла нет. Не благородные звери.
Шпильман хитро улыбнулся:
Ц Так а сам-то ты чего, пан рыцарь, на Горынь не поехал? Вот и заработал бы с
лаву, завалил бы десяток кикимор.
Годимир скривился:
Ц Верно говоришь. Складно. Только там другие умения нужны. В седле держат
ься крепко, с копьем и мечом управляться Ц мало, чтобы смело в реку лезть.

Ц Ясно.
Ц Что ясно? Ц нахмурился рыцарь. Ц Ты еще скажи, что я испугался…
Ц Не скажу.
Ц Но подумаешь?
Ц И не подумаю… Ты не испугался, пан рыцарь. Тут другое слово больше подх
одит. Вот какое? Этого я еще не придумал.
Ц Ты правда так думаешь?
Ц Как?
Ц Ну, что я не испугался?
Ц Правда. Похоже, вы, паны-рыцари, просто бесполезную работу делать отка
зываетесь. Ну, ту, которая вам выгоды не принесет.
Ц То есть как?
Ц Так сам же мне объяснял Ц славы никакой от схватки с речными чудищами
, а мороки по горло. Лениво? Так ведь, а?
Годимир пожал плечами. Задумался. Сорвал веточку с куста, прикусил крепк
ими зубами. Выплюнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39