Так где ты Сыдора видел?
Ц Боюсь, мне нечем тебе помочь, Ц развел руками музыкант. Ц Вчера это бы
ло. Так, лицо знакомое в толпе мелькнуло… Я за ним. Он Ц от меня. Не догнал, с
амо собой. Он верткий, как угорь. Окликать не стал. Думал Ц выслежу да выяс
ню, кто ж он такой… Теперь ясно, чего он бежал.
Ц Не ясно только, что он в королевском замке делает, Ц рассудительно за
метил Годимир.
Ц Что делает, что делает… Ц ворчливо проговорил Ярош. Ц Замыслил чего-
то. Между прочим, в корчме Андруха ваших коней его люди свести намеревали
сь.
Ц Да ну?
Ц Вот тебе и «ну»!
Ц Знал бы ты, пан рыцарь, с какой радостью я Вакулу колом по башке приложи
л… Ц Бирюк даже глаза закатил, вспоминая.
Ц Эй, братцы-освободители! Ц вмешался Олешек. Ц Хватит болтать. Ишь, ве
чер воспоминаний устроили. Давайте мою цистру, и я пошел. Чем быстрее, тем
дальше.
Ц Ох ты ж… Ц Годимир хлопнул себя по лбу. Ц Забыл я цистру! В комнате ост
авил.
Ц Лучше бы ты голову оставил! Ц окрысился шпильман. Ц Как я теперь без ц
истры?
Ц Нет, я должен был с музыкой по ночам шастать, всяких певцов освобождать
! Ц возмутился рыцарь. Ц Ты б еще с барабаном мне предложил по ночному за
мку погулять!
Ц Мог бы и догадаться…
Ц Может, мне к Божидару зайти нужно было и сказать: так, мол, и так Ц иду шп
ильмана из подвала выпускать?
Ц Все равно!
Ц А ну тихо! Ц шикнул Ярош. Ц Не пропадешь без своей музыки. Выйдешь из О
шмян, пойдешь на юг по тракту. Одно поприще до села Подворье. От него пойде
шь через балку. Спросишь, ежели что. Разыщешь брод через Птичью. Еще два по
прища, и будет село Гнилушки. Крайняя изба Ц Дорофей-бортник. Живет бобыл
ем, ни жены, ни детей. Передашь ему поклон от меня. Запомнил?
Ц Я-то запомнил. А к чему это ты?
Ц Дождешься пана рыцаря у Дорофея. Он тебе и цистру привезет. Может, и я пр
иеду, только мне сперва с Сыдором встретиться надо. Кровь из носа надо.
Ц А сколько ждать? Ц нахмурился Олешек.
Ц Как турнир закончится, так и жди, Ц отрезал Годимир.
Ц Это сколько же ждать? Я не согла…
Грохнуло! Глухой хлопок раздался над головами, словно кто-то ударил тяже
лой киянкой в днище гигантской бочки.
Багровые блики скользнули по лицам, осветили грубую каменную кладку осн
ования замка, дощатые перегородки конюшни, кучу навоза, стог сена, черные
зубцы стен.
Годимир вскинул голову и увидел мерцающий малиновый с золотистыми прож
илками клубок, вырвавшийся из верхнего окна. Словно небывалых размеров о
пухоль, он завис на фоне звездного неба и… лопнул, рассыпаясь тучей искр.

Истошный женский визг разрезал ночную тишину, как нож рыбника брюхо жирн
ого карпа.
Ц Это ты сделал? Ц помертвевшими губами произнес Годимир, уставясь на р
азбойника.
Ц Ты совсем сдурел, пан рыцарь? Ц озадаченно ответил Ярош и вдруг рявкн
ул: Ц За конюшню, живо!
Вцепившись в рукав обалдевшего, а потому напрочь забывшего об осторожно
сти шпильмана, Бирюк кинулся в укромный угол. Как раз между навозной куче
й и завешенной сохнущими рогожами стенкой. Запах здесь стоял такой, что с
лезы на глаза наворачивались. Зато, случись нечаянный насморк, ноздри пр
обьет почище лукового сока.
В укрытии они оказались вовремя. Замок просыпался. Просыпался, как невов
ремя разбуженная капризная красотка, Ц с суетой и криками. Стражники, ра
зинув рты, вывалили из караулки. Кто-то захватил по давней привычке оружи
е, а кто-то и бросил гизарму в козлах.
Годимир подумал, что нападающие, если чудесная вспышка подстроена врага
ми, уже могут смело начинать резать защитников замка. Особого сопротивле
ния не предполагается.
Ц Ты совсем с ума сдурел, пан рыцарь? Ц зашипел Ярош, убедившись, что их н
икто не заметил. Ц Как я такое сумел бы устроить? Я что Ц чародей какой? Да
и с тобой сижу едва ли не с полудня…
Годимир кивнул, соглашаясь. Он и сам сообразил, что поторопился с обвинен
иями. Умей Ярош огненные шары и стрелы пускать, лысого лешего заковал бы е
го в колодки Желеслав. Да, скорее всего, и не было бы уже в Заречье короля с э
тим именем.
На крыльцо с громкими, но совершенно непонятными криками выбегали обита
тели замка. Челядь и рыцари.
Ц Пожар, пожар!!! Ц прорезалось хоть одно внятное слово. Ц Воды!
Этот глас рассудка подхватили стражники:
Ц Воды, воды! Ведра тащи!
Ц Дымом что-то тянет и правда, Ц задумчиво протянул Ярош.
Годимир поднял голову. В стрельчатых окнах на самом верху донжона, почти
под зубцами, металось рыжее пламя. Слабый отсвет промелькнул и где-то сов
сем близко… Вот те раз! Это же соломенная крыша конюшни занимается… Хоро
шо еще, что дождь недавно был, а то уже полыхала бы вовсю.
Рыцарь легонько пихнул Бирюка:
Ц Гляди…
Ц Ох ты! Мать честная! Ц искренне поразился разбойник. Ц Ну, сейчас начн
ется…
Он тряхнул шпильмана:
Ц Слушай, пан музыкант, елкина кочережка! Бегом к воротам. Под шумок прос
кочишь Ц нечего делать. Все помнишь, что я говорил?
Ц Да помню, помню… Ц отмахнулся Олешек. Ц Как же я без цистры пойду?
Ц Да привезу я тебе цистру! Привезу! Ц не выдержал Годимир. Схватил шпил
ьмана за ворот зипуна. Тряхнул. Ц Честью рыцарской клянусь Ц доставлю е
е тебе. Целой и невредимой доставлю!
Ц Эх! Ц махнул рукой Олешек. Ц Где наша не пропадала? Смотри же, пан рыца
рь, я ждать буду! До встречи.
Ц Беги уже, говорливый, Ц страдальческим голосом произнес Ярош.
Ц До встречи, Олешек! Спасибо тебе за все. Жди! Ц Рыцарь на мгновение сжал
пальцами плечо музыканта, а после легко подтолкнул его. Ц Беги!
Шпильман втянул голову в плечи и рысцой потрусил к воротам. Среди подняв
шейся во дворе замка кутерьмы никто не обратил на него внимания.
Стражники, челядь и даже некоторые рыцари Ц Годимир различил бело-крас
ную суркотту пана Тишило Ц выстроились в цепочку, передавая ведра с вод
ой от колодца в донжон и пустые обратно.
Ц Держи вилы, пан рыцарь! Ц Ярош сунул словинцу в руки кривой держак.
Ц Зачем?
Ц Солому с крыши скидывай и топчи.
Ц А ты?
Ц Я бы рад помочь, да нельзя мне светиться… Многие на Яроша Бирюка зуб то
чат.
Он юркнул в темноту и исчез.
Годимир поглядел на веселые язычки разгорающегося пламени на крыше кон
юшни, отчетливо белые Ц даже в темноте Ц струйки дыма… Кони уже почувст
вовали запах гари и бились в денниках, рискуя или порвать чембуры, или пок
алечиться. Всем известно, как лошади не любят огня. Иную хоть всю жизнь учи
, а не заставишь через костер перепрыгнуть.
Ц Сюда! Ко мне! Ц закричал рыцарь, призывая на помощь Ц в одиночку много
не сделаешь, да и хорошо бы пару ведер воды.
Его услышали и заметили.
Ц Конюшня, конюшня! Ц заорал взъерошенный стражник, босой, в суркотте з
адом наперед.
Ц Тише!!! Ц перекрыл гвалт знакомый голос пана Божидара.
А вот и сам пан каштелян. Возвышаясь над толпой, как вековой дуб над подлес
ком, он принялся распоряжаться тушением пожара.
Ц Стан, бери свой десяток и в конюшню! Коней выводи!
Увидев, что подмога приближается, Годимир бросил вилы. Что-то никакого на
строения… Да и день тяжелый. С самого утра как пошло-поехало…
Рыцарь отошел в сторонку, наблюдая, как бегает вокруг челядь, как стражни
ки выводят коней… И вдруг увидел своего рыжего. Вернее, бывшего своего, а н
ыне отобранного королем Желеславом. Жеребца вел за недоуздок растрепан
ный мальчишка-конюх. Конь прижимал уши и норовил подняться на дыбы.
Ц Дай я! Ц Годимир сам не понял, зачем кинулся отнимать чембур у конюха.
Ц Ты не умеешь…
Мальчишка испуганно вскрикнул и вцепился в недоуздок, как утопающий в бр
ошенную с берега веревку.
Ц Ну, не заберу я коня… Дай!
Слуга мотал головой и повода не отпускал.
Ц Ну, дай же…
Ц Э-э-э, погоди-ка, рыцаренок… Ц Чьи-то пальцы вцепились Годимиру в плеч
о. Он рванулся, но еще пара рук схватила за другое плечо, потащила назад.
Рыцарь так и не увидел, с кем имеет дело, но догадался. Наверняка Авдей. Ком
у еще выгодно опозорить заранее предполагаемого противника в Господне
м суде?
Ц Как смеешь! Ц попытался возмутиться Годимир. Ц Отпусти сейчас же!
Ц Он еще вякает! Ц удивленно проговорил хриплый голос за спиной.
Ц Отпусти, смерд!
Ц А ну заткнись! Ц Костлявый кулак ткнулся рыцарю в затылок. Не слишком
сильно Ц таким ударом не оглушишь, но весьма обидно.
В ответ словинец дрыгнул ногой, как заправский конь. И зацепил кого-то. Пр
авда, скорее всего, вскользь, чирком. Тем не менее, сзади выругались по-чер
ному и еще раз приложили кулаком. Теперь промеж лопаток.
Никто из занятых тушением пожара заречан и не заметил, как Годимира отте
снили в закуток между скирдой сена и станком для ковки коней. Очень удобн
ая, кстати, штука Ц этот станок. Жаль не все ковали им пользуются. И зря.
Больно ударившись плечом о жердь ковочного станка, Годимир подумал, что,
верно, совсем с ума сошел, если в преддверии нешуточной опасности рассуж
дает о подобной ерунде.
И тут ярость захлестнула его. Кулаки сами собой сжались так, что ногти впи
лись в ладони. Сколько их там? Двое? Трое? Да хоть десять! Зубами рвать буду!

Годимир развернулся и сквозь пелену гнева различил обличья врагов.
Трое. Всего лишь трое. Не очень-то его боятся в свите Желеслава.
Мечник Авдей ухмыляется в светлые усы. Пористый нос блестел, отражая мел
ьтешение языков пламени и холодный отблеск звезд.
Справа от безгербового пана скривил мерзкую рожу бельмастый. Он сутулил
ся больше обычного, словно намереваясь прыгнуть и вцепиться Годимиру в г
орло. Слева скрестил руки-окорока Ц пожалуй, даже пан Тишило не может пох
вастаться такими Ц крепыш-коротышка. Макушкой он едва ли достал бы слов
инцу до ключицы, зато не всякий человек может похвастаться шеей одной то
лщины с головой. Внимательному наблюдателю это о многом говорит. И заста
вляет задуматься.
Ц Вы что творите? Ц захлебывающимся от возмущения голосом воскликнул
рыцарь. Ц Это как назвать?..
Ц Заткнись! Ц грубо рыкнул Авдей.
Ага! Это его Годимир слышал за спиной.
Ц Да как ты смеешь? Ц Пан Косой Крест не стал бы терять время на препират
ельства с худородными, да вот незадача Ц у воинов Желеслава на поясах ви
сели корды, а у него не было под рукой даже дубины или кола из плетня, на худ
ой конец. И сомнений, что дружинники пустят в ход оружие, если туго придетс
я в драке, не могло возникнуть никаких. Найденный поутру труп спишут на не
известных поджигателей. А то еще и в пособничестве обвинят. Ведь мертвый
от оговора защититься не может. Недаром в Белянах говорят Ц вали, как на у
топленника. Они уже пару раз могли бы прирезать его, но очень уж хотелось с
перва покуражиться. Ощутить унижение жертвы, заставить врага повалятьс
я в ногах, поуговаривать…
«Вот дырки они от бублика у меня дождутся, а не просьб о пощаде! Ц сразу ре
шил рыцарь. Ц Эх, успеть бы выхватить стилет хоть у кого-нибудь да ударит
ь пару раз, чтоб не обидно было в Королевство Небесное, к Господу Пресветл
ому и Всеблагому, в одиночку отправляться. Хотя, какое для головорезов мо
жет быть Королевство Небесное? Преисподняя, где будут их души гореть в ве
чном огне».
Ц Ты, вроде как, поединка хотел, рыцареныш? Ц блеснув белой полоской зуб
ов, проговорил Авдей. Ц Суда чести!
Ц И сейчас хочу! Ц упрямо тряхнул чубом Годимир.
Ц Слышали? Ц Мечник глянул вправо, влево, покачал головой. Ц Ишь ты! Нед
оносок! Боя он хочет! Не вякай, молокосос!
Бельмастый захохотал, запрокинув голову и вздрагивая острым кадыком. Го
димир с трудом удержался, чтобы не ударить со всей силы кулаком. Сцепив зу
бы, он произнес:
Ц С тобой, отребье, не вякает, а разговаривает гербовый пан! Дерьмо!
Ц Пан Дерьмо? Ц откровенно издеваясь протянул Авдей. Ц А герб? Какой ге
рб? Выгребная яма?
Ц Навозная куча! Ц поддержал его бельмастый.
Ц Этого… ну… котях! Во! Ц выдавил из себя коренастый.
Ц Во дает! Ц Бельмастый присел, хлопая себя ладонями по ляжкам. Ц Загов
орил! Горюн заговорил! Ну, ты даешь, пан Дерьмо, Горюна разговорил!
И тут Годимир не выдержал. Шагнул вперед и с разворотом корпуса сунул кул
ак Авдею под ложечку. Мечник уловил его движение и успел поднять руку, зак
рываясь. Удар пришелся вскользь. И тут же бельмастый пнул рыцаря под коле
но. Нога словинца согнулась, и он завалился на дружинника, который сильно
толкнул его на Горюна.
Годимир неловко взмахнул локтем, пытаясь достать низкорослого воина по
носу, но тот легко перехватил его руку, сжал предплечье словно капканом и
ударил в бок. Печень отозвалась острой болью. Кажется, хрустнули ребра. Ры
царь отлетел на бельмастого, который ахнул его коленом в живот. Рыцарь со
гнулся и налетел носом на кулак Авдея. Пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы
не упасть навзничь и сел жидкую грязь.
Ц Слабак, Ц сплюнул мечник, а Горюн шмыгнул носом и закивал.
Ц В дерьме вываляем? Или… Ц Бельмастый небрежным движением, явно рисуя
сь, кинул ладонь на рукоять корда.
Ц Или, Ц твердо ответил Авдей. Ц Но сперва изваляем.
Он широко шагнул и пнул Годимира в лицо. Рыцарь отклонил голову, почувств
овал, как каблук оцарапал ухо, но схватил мечника чуть выше щиколотки и рв
анул вверх. Заречанин хрюкнул, как перепуганный боров, и упал, а Годимир за
черпнул полную горсть грязи и запустил липкий комок в перекошенную рожу
бельмастого. Вскочил и, припоминая расправу со Славощем, врезался голово
й в живот пытающемуся протереть глаза мужику. Бельмастый завалился свер
ху на мечника. Но тут вмешался Горюн.
Крепыш, нисколько не смущенный потерей двух соратников, залепил рыцарю с
права, слева, опять справа. В голове у Годимира зазвенели колокола. Силище
й Горюн обладал неимоверной. Куда там пану Тишило!
На земле, ругаясь в голос, копошились мечник и бельмастый дружинник. Хоть
бы не успели очухаться…
Новый удар Горюна завалил рыцаря на станок. Многострадальными ребрами п
рямо на жердину. Уцепившись руками за неожиданную опору, Годимир отмахну
лся ногой от наседающего врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39