Ц Разбойник притянул его к себе почти вплотную, нави
с, глядя сверху вниз.
Ц Да точно, Ярош, точно… Откуда ж мне… Я ж, понимаешь, с вами… Ц зачастил м
ужичонка, стараясь не смотреть Бирюку в глаза. Ц Да ты что, не веришь мне! Я
ж тебе… А ты, понимаешь… Ц Он сорвался на хриплый визг.
Ц Ладно. Верю. Ц Разбойник разжал пальцы, позволяя кметю обессиленно ус
есться на землю. Ц Как прознал?
Дорофей молчал. Сопел и молчал.
Ц Отвечай, елкина кочерга, когда спросили?! Ц рыкнул Ярош, замахнулся но
гой, но не пнул. Видно, пожалел.
Ц По нужде приспичило, понимаешь… Ц глухо проговорил бортник. Ц Встал
. Думал, за сарайчик… Я всегда, понимаешь…
Ц Да не тяни! Шустрее!
Ц Чего там шустрее… Глянул Ц коней нетути.
Ц Мать вашу! Ц Разбойник сжал кулаки и, не слушая больше лепет Дорофея, к
инулся к сараю.
Оставшись без собеседника, кметь вытер рот рукавом и затянул, уставившис
ь прямо перед собой:
Ц Вона ты как со мной, понимаешь… Я, значит, для тебя, а ты… Вона как выходи
т…
Годимир едва ли не бегом направился вслед за Ярошем. Не раздумывая, после
довал его примеру, когда разбойник, пробегая мимо бочки для сбора дождев
ой воды сунул туда голову и, шумно отфыркиваясь поспешил дальше. Вода отд
авала тиной, но зато оказалась чудо какой холодной!
Беглый осмотр места происшествия показал Ц неизвестные ворюги сперли
обоих коней вместе с недоуздками и захватили одну уздечку и седло.
Ц Один был, Ц уверенно сказал Ярош. Ц Сейчас я погляжу… Эх, свету бы… Ц
Он скрутил из соломы тугой жгут, сунул в руки Годимиру: «Держи, пан рыцарь!
» и принялся щелкать кресалом. Отсыревшая за ночь солома упорно сопротив
лялась. Искорки гасли, так и не успев превратиться в язычки пламени.
Ц А что это вы тут делаете? Ц раздался озадаченный голос Олешека. Ц Оме
т спалить надумали7?
Ц А! Ц раздраженно отмахнулся Ярош. Ц Не мешай, музыкант!
Ц Не видишь, что ли? Коней увели!
Ц Мать честная! Ц воскликнул шпильман. Ц Вот те и поселяне!
Ц Да не могли наши, зуб даю! Ц твердо проговорил Дорофей. Ц Ну, разве что
для забавы, понимаешь… Малолетки… Ежели так, тады я живо разберусь… Пони
маешь…
Ц Я твоим малолеткам головы поскручиваю, если без коня тут останусь! Ц
вскочил Ярош, в сердцах швыряя оземь огниво и кремень. Ц А уж что пан рыца
рь устроит, я и угадывать не берусь!
Бортник кинул быстрый испуганный взгляд на Годимира. Настоящих рыцарей
в Гнилушках видели редко, а потому верили любой сказке про них.
Ц Так, может, и не наши… Ц заюлил кметь. Ц Может, кто чужой в село забрел…

Ц Что ты лепишь? Какой чужой? Откуда? Ц оскалился Ярош. Ц В вашей-то глух
омани…
Ц Да не знаю я, понимаешь… А только слухи слыхивал… Были пришлые, Господо
м, отцом нашим Пресветлым и Всеблагим…
Ц Долго вы препираться будете? Ц Олешек зевнул и потянулся. Ц Вон, расс
вет скоро.
Ц Верно, Ц согласился Годимир. Ц В погоню надо собираться.
Ц Во-во, понимаешь… Ц обрадованно воскликнул Дорофей. Ц По следам пой
дем. Я… понимаешь… в лесу всю жизнь…
Ц Всю жизнь, всю жизнь! Ц передразнил его Бирюк. Ц Лучше б собаку завел
какую-никакую!
Ц Тык… это… какая собака? Ц Бортник уже согнулся, едва не касаясь носом
земли, и рассматривал следы. Ц Я в лесу по десять ден, понимаешь… Чего она
жрать будет… За мной, панове!
Он бодро потрусил к широкому пролому в плетне Ц видно было, что многолет
ней давности, но так и не дошли руки починить.
Ц Теперь сюда!
Годимир поблагодарил Господа, пославшего недавно дождь. На сырой земле о
тпечатки выделялись так же ясно, как шрамы на лице бывалого воина. Даже не
опытный следопыт, навроде него, мог узнать ровно обточенные ковалем копы
та серого, и лопатообразные, с исковерканным краем следы саврасого.
Ц Ничего, ничего, Ц бурчал себе под нос Дорофей. Ц Не таких, понимаешь, н
а чисту воду выводил…
Ц Ага! Ждут они тебя, Ц безнадежно вздохнул Ярош. Ц Уже небось полпопри
ща отмахали наметом…
Ц Нет, не может быть, Ц неожиданно возразил Олешек. Ц Я среди ночи встав
ал… До ветру… Были кони. Точно помню.
Ц Да? Не примерещилось?
Ц Слушай, Ярош, я, конечно, не удалец, вроде тебя, в колодки меня не заковыв
али, но коня от плетня отличить могу, Ц обиделся шпильман.
Разбойник не нашелся с ответом, пожал плечами, почесал затылок.
Ц Вона! Гляди! Ц заорал вдруг Дорофей, тыча пальцем в сторону леса.
В утренней дымке одиноко бродил саврасый. Годимир сразу узнал его по тяж
елой голове и косматой гриве.
Ц Ничего не понимаю! Ц развел руками музыкант. Ц Бросили?
Ц Один вор был. Один! Ц Ярош взмахнул рукой, рассекая ладонью воздух. Ц
А двух коней свел, чтоб погоне помешать.
Ц Верно! Ц воскликнул Годимир. Ц Лови его!
Ц Кого? Ц усмехнулся Олешек. Ц Вора или коня?
Ц Не смешно! Ц буркнул рыцарь. Ц Коня, конечно!
Ц Да бесполезно… Ц Ярош, едва поспевая за вставшим на след, словно гонча
я собака, Дорофеем, начинал задыхаться. Ц Хоть конные, хоть пешие, не дого
ним…
Ц Догоним! Ц неожиданно сердито рявкнул бортник. Ц Глянь, тут конь выр
ывался, понимаешь… Вся земля побита! А тут падал…
Ц Конь? Ц опять ляпнул шпильман.
Ц Да нет! Ворюга…
Ц Эх-ма! Ц воскликнул Ярош. Ц Бегите! Догоню сейчас!
Разбойник со всех ног кинулся к саврасому. Не добежав шагов двадцать, пош
ел потихоньку, протягивая раскрытую ладонь.
Ц Не поймаем, не поймаем… Ц повторял Олешек на каждый шаг. Рыцарь удивил
ся, как музыкант легко разговаривает. Не берет похмелье, что ли? Или свекол
ьная бражка только на него так подействовала?
Сердце колотится, будто полдня мечом рубился. Воздух в горло со свистом в
рывается. Мутит. Вот-вот желудок наизнанку выворотится.
Но бежать надо.
Левой, правой. Левой, правой.
Вот и опушка!
Дорофей ужом нырнул в подлесок Ц попробуй догони.
Олешек перевел дыхание, опершись о ствол ясеня.
Яроша все еще не было. Видно, конь попался не из доверчивых. На пустые обещ
ания подманиваться не желал.
Ц Ведь не поймаем же… Ц чуть не простонал шпильман.
Ц Не каркай! Ц огрызнулся рыцарь.
Ц Пеше? Конного? Да ни за…
И в это мгновение из-за деревьев раздался ликующий, полный торжества воп
ль Дорофея:
Ц Ага! Влип, бесстыжий!
Годимир заслонил лицо локтем, спасая глаза от хлестких ударов ветвей, и в
ломился в кусты. Не ошибиться с направлением ему помогали звуки борьбы и
испуганное ржание коня.
Вот и прогалина. Топчется, приседает на задние ноги и пытается оборвать ч
ембур серый жеребец. Впрочем, что серый, можно только догадываться. Ночью
серы не одни лишь кошки, но и лошади, коровы, собаки…
В паре саженей от копыт всполошенного коня возились в палой листве два ч
еловека. Оба сопели и покряхтывали. Верхний, Годимир очень надеялся, что э
то бортник, вцепился мертвой хваткой в зипун нижнего, а тот уперся ему ног
ами в живот, стараясь оттолкнуть.
Ц Врешь, не уйдешь… Ц хрипел бортник и вдруг взвыл не хуже котяры, котор
ому дверью прищемили хвост. Ц Ой-ой-ой! Глаза!!!
Рыцарь шагнул вперед, хватая левой рукой бортника за ворот. Отбросил его
на кучу весело затрещавшего хвороста. Конокрад на удивление ловко вскоч
ил и юркнул в кусты, проскочив под рукой Годимира. Пожалуй, вор сумел бы уд
рать, но вот чего он не учел, так появление растерянного Олешека. Шпильман
получил головой в живот, с криком, более похожим на кваканье перепуганно
й лягушки, упал навзничь, но успел вцепиться мертвой хваткой в штаны незн
акомца. Тот лягался изо всех сил, но подоспевший Годимир придавил его кол
еном к земле, легонько коснулся кордом затылка:
Ц Сдавайся! Ну!
Ц Не «нукай», не запряг! Ц дерзко отвечал тонкий голосок.
«Да что они все, сговорились, что ли?» Ц успел подумать рыцарь и вдруг соо
бразил, что схватил женщину или ребенка.
Ц Глаз чуть не вынул, су-у-ука… Ц стонал Дорофей, корчась на земле с приж
атыми к лицу ладонями.
Годимир осторожно взял воровку за плечо, поставил на ноги. Острие корда п
родолжало щекотать ее кожу. Длинная коса, скользнув по плечам и запястью
Годимира, упала на спину.
Ц Ты кто? Ц спросил рыцарь.
Ц Тебе какое дело? Ц дерзко отозвалась девчонка.
Ц Вот те на! Ц восхитился Олешек.
Ц Вяжи ее, суку… Ц вмешался Дорофей.
Ц Закройся! Ц прикрикнул на него рыцарь. Развернул воровку.
Лучи розовеющего на восходе солнца, приглушенные древесными кронами, по
зволяли все же рассмотреть ее лицо Ц курносый нос, челку, падающую на бро
ви, пухлые, упрямо сжатые губы. Большие глаза глядели с вызовом и оттенком
насмешки.
Олешек прошелся к наконец-то успокоившемуся серому, похлопал по шее, поч
есал ганаш.
Ц Ты знаешь, пан рыцарь, почему она не удрала до сих пор?
Ц Ну?
Ц Что Ц «ну»? Седло надеть на коня не сумела. Не справилась…
Ц Да ну?
Ц Что ты заладил Ц «ну» да «ну»… Подпруги затянуть не смогла. А потом Ц
ногой в стремя, а седло на бок. Угадал, красавица?
Ц Я тебе не красавица!
Ц Как хочешь. Наше дело предложить… Ого, пан рыцарь! Тут и меч твой!
Ц И меч сперла! Ц заорал бортник и опять застонал. Ц Ой, глаз мой глаз… Л
ишила зрения, зараза…
Годимир повернулся к нему на мгновение. И вправду, рожа Ц без слез не взгл
янешь. Две глубокие царапины через лоб, бровь и щеку. По краям разорванной
кожи выступили крупные капли-бусины. Просто чудом глаз сохранился.
Ц Да… Ц протянул рыцарь. Ц Дела… Ладно, выбираемся.
Девчонка дернулась, попыталась убежать. Словинец без труда схватил ее за
ворот. Остановил.
Ц Не спеши!
Ц Вот я бы ей врезал… Ц бухтел Дорофей.
Ц Молчи уж, Ц усмехнулся шпильман. Ц Ты себя уже показал. С девкой не сп
равился.
Ц Я… понимаешь… по-хорошему хотел… А раз нельзя по-хорошему, могу и в ухо
! У нас с конокрадами знаешь как?
Ц Знаю! Ц отрезал Годимир. Ц А потому еще раз говорю Ц закрой рот и соп
и в две дырки. Твои, что ли, кони?
Ц Да нет… Ц растерялся бортник.
Ц Вот и молчи. Ц Рыцарь повернулся к пленнице. Ц Еще раз спрашиваю Ц ты
кто?
Ц Тебе какое дело?
Ц Это я уже слышал. Дорофей, ты ее знаешь?
Ц Откуда?
Ц Оттуда! Знаешь или нет?
Ц Не знаю. Чужая она, понимаешь… Пришлая…
С треском проламываясь через кустарник, топча чахлые побеги у корней, по
явился Ярош. Все-таки сумел поймать саврасого.
Ц Ну, вы и шум подняли! Ц довольно проговорил разбойник. Ц Только глухо
й не услышит.
Ц Выбираемся, пожалуй. Ц Годимир показал Олешеку, чтобы взял девчонку з
а рукав, а то, не приведи Господь, отвлечешься, а она снова удерет.
Ц Вижу, поймали вора! Ц осклабился Ярош. Ц Ух, ты! Во дела! Девка?
Ц Сам ты девка, мерзавец! Ц выкрикнула пойманная.
Ц Я Ц девка? Ц удивился разбойник. Ц Не. Это ты ошиблась, пожалуй.
Ц Противная девка, ух, какая противная, понимаешь, Ц вмешался Дорофей.
Ц Ты гляди… А не боишься? Мы ведь и ремешком можем, и розгой, а можем и…
Ц Заткнись! Ц побелел Ярош, аж перекосило его. Ц Охолонь! Я тебе не Сыдо
р!
Ц Да я чо? Я ничо… Ц забормотал бортник, вытирая бороду рукавом. Он втяну
л голову в плечи, съежился, стал еще меньше ростом и скрылся где-то за серы
м.
Ц Пошли, что ли? Ц махнул головой Ярош.
Ц Идем, Ц согласился Годимир. Взял коня под уздцы.
Шагая вперед, он не оглядывался, но слышал, как девчонка честит Олешека:
Ц Что ты в меня вцепился как клещ? Синяк на руке будет!
Шпильман не отвечал. Молчали и Ярош с Дорофеем.
У самой околицы рыцарь оглянулся. Девчонка что-то рассказывала шпильман
у, опираясь на его руку. Ну, чисто панночка на балу. И кто кого держать долже
н, чтоб не убежал?
Ц Удивительное дело, Ц задумчиво проговорил Ярош. Ц Девка. Одна. В этих
краях… Не сходится, пожалуй…
Ц Что не сходится? Ц удивился Годимир.
Ц В этой глуши не всякий мужик, здоровый и при оружии, выживет. А тут девка
…
Ц Ну, так и не местная ведь.
Ц Да. Не местная. Иначе Дорофей узнал бы.
Ц Переселенцы тут какие-нибудь не проезжали?
Ц Да откуда мне знать? С тобой вместе, пан рыцарь, приехал.
Ц А может, из старателей… Ц протянул словинец и вдруг хлопнул себя по лб
у. Ц Оп-па!!!
Ц Ты чего это, пан рыцарь? Ц покосился на него Ярош.
Ц Кажись, догадался я!
Ц О чем же?
Ц Ты королевну Аделию в глаза видал когда-нибудь?
Ц Нет… Что? Эк ты хватил, пан рыцарь! Не может быть!
Ц Почему не может?
Ц Ты же сам говорил Ц ее дракон унес.
Ц Ну, может, и унес. Но не съел. Откуда мне знать, что драконы с королевнами
делают?
Ц Ох, сказал бы я тебе…
Ц Перестань! А вдруг она от него удрала?
Ц От дракона? Не верю. Да я и в драконов не верю! Сказки это все!
Ц А кто стожки селянам пожег? А пожар в замке королевском?
Ц Да мало ли что там загорелось?
Ц Ты там не был, а я видел! От свечи опрокинутой такого пожара не будет.
Ц Все равно не верю! И одежа у нее, прямо скажу, не королевская…
Годимир задумался. Это был сильный довод. Он тоже не представлял королев
ских дочек, блуждающих по лесам в мужских портках, разбитых опорках и рас
поясанной домотканой рубахе. А с другой стороны, поди узнай, какие причуд
ы у панночек королевской крови?
Вот и подворье Дорофея. Олешек первым делом вытащил цистру из-под корыта,
придирчиво осмотрел, словно кто-то ее трогал без него.
Ц Ух ты! Дай посмотреть! Ц тут же потянулась девчонка.
Ц Еще чего! Ц Шпильман опасливо отодвинулся, заслоняя инструмент собо
й.
Ц Вот жадный!
Ярош перевернул лежавший на боку кувшин донышком вверх, похлопал ладонь
ю, провел пальцем по краю и вздохнул.
Ц Да, похмелиться бы не помешало, Ц согласился бортник. Ц Сбегать?
Ц И не думайте! Ц прикрикнул на них Годимир. Ц Не время!
Он обошел корыто и остатки вчерашнего кутежа и остановился так, чтобы ви
деть глаза девушки:
Ц Тебя как зовут?
Ц Не скажу! Ц дерзко ответила она и сжала кулачки.
Ц Зря. Я Ц странствующий рыцарь, Годимир из Чечевичей герба Косой Крест
. Если ты нуждаешься в помощи, тебе не обязательно воровать мой меч. Можно
просто сказать, что за беда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39