Лесовики и водяные, кикиморы и волколаки, ведьмы и к
олдуны, отбившиеся от сородичей навсегда и предающиеся в пустынных мест
ах нечестивому ремеслу.
Леший «шалит» в лесу как никогда Ц может завести в чащобу и напугать там
до смерти, а то и столкнуть с крутого яра. Водяницы вкупе с водяным так и но
ровят подстеречь одинокого путника… Да что там одинокого? Случалось, и ц
елые обозы купеческие пропадали! Подстеречь, затащить в воду и утопить, с
делать своим тайным полюбовником. Безобидная по причине полной слепоты
змея-медянка на время Яцева дня и Водограевой ночи получает зрение и Ц г
де только силы берутся? Ц бросается на человека. Летит как стрела, может
и насквозь пробить. Попадаются в лесу волки с бараньей головой и вепри с т
ремя хвостами. В зачарованную ночь звери обретают речь, деревья говорят
между собою шелестом листьев и звонят в пучине озер утонувшие колокола.
Правда, в последнее Годимир не верил. Так и не обязательно во все верить. О
дин купец из Басурмани тоже, говорят, не верил, что зимой с неба замерзшая
вода может падать и на земле лежать, не таять. Поехал в Мариенберг как прив
ык Ц в халате и феске. В первую же седмицу отморозил легкие и помер в стра
шном жару.
Как истинно верующий в Господа человек, Годимир не очень верил и в оберег
и, часть которых селяне собирали для защиты от нечисти во время Водограе
вой ночи, а другую часть в эту же ночь готовили на будущее. Например, в Бытк
овском воеводстве для защиты от нечистой силы кладут на подоконник крап
иву, а в Заречье Ц молодые побеги липы. С той же целью у входа в избы и хлева
ставят вырванные с корнем осинки. Болтают, мол, от волколаков осина защищ
ает. И от вомперов. Как бы не так! От тех и других лучше доброй стали ничего н
е защищает. Но если людям угодно придумывать себе забавы для успокоения
души, зачем же мешать? Вот и сегодня ночью обязательно найдутся чудаки, чт
о отправятся рвать желтоголов и медвежьи ушки, богатенку и чернобыльник
. Собранные травы засушат и развесят по хате Ц над окнами и дверью, по все
м углам. Если кто заболеет, кинут пучок в очаг, чтоб наполнить ароматным ды
мом. Сожгут былинку-другую во время грозы, чтоб молния в дом не ударила. Ко
е-кто пытался приколдовывать помаленьку Ц присушить там жениха или, на
против, от соперницы отсушить.
Ц Фу-у-ух! Ц шумно выдохнул Олешек. Ц Настроил… Ц Он поднял голову и сл
овно впервые увидел словинца. Ц Привет, пан рыцарь! Спасибо тебе!
Ц Да не за что, Ц буркнул Годимир. Ц Я думал, ты и не заметил меня.
Ц Почему не заметил? Очень даже заметил. Заметил, что цистру расстроил мн
е. Играл?
Ц Нет, Ц не покривив душой, ответил Годимир. Он почему-то так ни разу и не
притронулся к струнам. То ли некогда было, то ли сработал некий внутренни
й запрет.
Ц Не может быть! Ц воскликнул шпильман.
Ц Ты меня во лжи уличить хочешь? Ц нахмурился рыцарь.
Ц Нет, что ты! Ц Олешек даже руками замахал. Ц Прости! Ляпнул, не подумав.
Просто она такая расстроенная была…
Годимир хотел возмутиться, плюнуть под ноги, послать глупого шпильмана п
одальше, но… не смог. Слишком уж искренними были его глаза.
Ц Я если обещал что-то в целости и сохранности доставить, то выполняю, Ц
твердо промолвил словинец.
Ц Да я уже понял. Понял. Извини, Ц заискивающе проговорил шпильман. Ц Ко
гда начнешь учиться? Хочешь, прямо сейчас?
Рыцарь вздохнул:
Ц Я бы и рад. Только сейчас не до того. Переночуем у Дорофея и дальше в путь
.
Ц Ты что-то новое про дракона узнал? Ц заинтересовался мариенбержец.
Ц Узнал? Не то слово, Ц тряхнул чубом Годимир. И вдруг догадался Ц Олеше
к ведь не знает ничегошеньки. Ни о королевне, ни о драконе, ни об Авдее с Гор
юном и безымянным бельмастом. Рыцарь присел рядом с товарищем и начал ра
ссказ…
Когда он в третий раз повторял по просьбе Олешека, какую именно рожу скор
чил королевич Иржи, отчитанный при прочих рыцарях паном Божидаром, верну
лся Ярош с Дорофеем.
Бортник Годимиру сразу не понравился. Какой-то плюгавый, узкоплечий, бор
ода пегими клочьями, нос обгорел на солнце и облазит, поблескивая в проре
хах молодой розовой кожицей. Но самым неприятным на его лице были толсты
е мокрые губы, шевелящиеся под усами, словно жирная гусеница.
Ярош волок, нежно прижимая к боку, оплетенный кувшин, а Дорофей умудрился
держать сразу здоровенный пучок зеленого лука, каравай ржаного хлеба с п
оджаристой корочкой, толстый ломоть сала, дразнящего багровой прорезью,
и горшочек, закопченный снизу.
Ц Чем богаты, понимаешь, тем и рады… Ц Бортник шмыгнул носом, выгрузил п
рипасы прямо на землю. Ц Туточки перекусим, а то у меня в хате мухи дохнут
от вони.
Ц Это точно, Ц подтвердил Олешек. Ц Особенно, как чоботы снимет, портян
ки развесит, так хоть топор вешай. Вторую ночь на соломе сплю.
Ц Верно, Ц кивнул Ярош. Ц Сколько его знаю, портянки еще ни разу не стир
ал.
Ц Зато меня комары не жрут, понимаешь. На лету дохнут. Ц Дорофей извлек и
з-за пазухи четыре грубо слепленные глиняные чашки, заглянул в каждую, из
одной выудил мусор немытым пальцем. Ц Не побрезгуй, пан рыцарь…
Годимир хмыкнул. Уж чем-чем, а грязью его не удивишь. Как говаривали в Чече
вичах, в имении его батюшки, грязь не сало Ц высохла и отстала. Опять же в с
транствиях даже самому чистоплотному рыцарю удается вымыться по-насто
ящему едва ли раз в месяц. Купания в прудах и речках не в счет Ц они только
освежают, а грязь не смывают.
Ярош зубами выдернул капустную кочерыжку, воткнутую в горло кувшина. Сла
дковато и едко запахло брагой.
Ц Это свекольная, Ц пояснил разбойник. Ц Вонючая Ц спасу нет, зато с ут
ра голова не болит. Кроме Дорофея никто так делать не умеет, елкина моталк
а. Ц Он ловко разлил брагу по чаркам. Ц Скажешь слово, а, пан рыцарь?
Годимир пожал плечами:
Ц Не умею я. Я все больше с мечом управляюсь. У нас вон Ц музыкант есть. Дл
я него слова привычней.
Ц Только скромничать не надо, пан рыцарь, а? Ц усмехнулся Олешек. Ц Я-то
скажу, но ты тоже с рифмами не в ссоре.
Ц Ладно, говори, не томи душу, Ц отмахнулся словинец.
Ц Давайте выпьем за Яцев день и ночь Водограя. Чтоб чудеса нам попадалис
ь на пути чаще, чем чудовища. Чтоб все мечты наши исполнились. Чтоб Годимир
нашел и королевну, и дракона. Чтоб Ярош такую хэвру сколотил, с какой не ст
ыдно и за горы пограбить сходить. А Дорофей чтоб приучился портянки стир
ать.
Ц А ты? Ц спросил Годимир. Ц У тебя какое заветное желание?
Ц Да что я? Ц Шпильман даже скривился. Ц Какие у меня могут быть желания
? Станешь королем Ц приглашай петь в замке. Вот и все мои желания.
Брага опалила глотку, выдавив слезы из глаз вернее жалостливой канцоны.
Стараясь забить резкий вкус и умопомрачительный аромат, Годимир сунул в
рот стрелку лука. Дорофей занюхивал хлебным мякишем.
Ц Ох, и ядреная… Ц застонал Ярош и потянулся разлить еще по одной. Ц Зак
усывайте, не стесняйтесь.
Олешек не церемонился и набил рот салом и хлебом так, словно после собира
лся поститься до осени. С трудом ворочая челюстями, перехватил цистру по
удобнее, провел ногтем по струнам.
Ц Ты не спеши, не спеши. Ц Лесной молодец счистил с куска сала крупную со
ль, ловко напластал еще десяток ломтиков. Ц Вся ночь впереди… Когда еще в
Гнилушки шпильман из самого Мариенберга приедет?
Ц Да никогда, понимаешь. Ц Дорофей щелчком сбил крошку с бороды. Ц Мой д
ед ни разу в жизни живого шпильмана не видел, так и помер. А тут… Да еще рыца
рь, понимаешь, странствующий… Ох и повезло нашим девкам сегодня! Эту ночь
Водограеву еще лет двадцать вспоминать будут.
Ц Да что-то меня не тянет веселиться, Ц признался Годимир, осушив втору
ю чарку. Ц Только и думаю, как королевну от дракона спасти…
Ц Это дело, конечно, нужное, Ц согласился Ярош, разливая по третьей. Ц Н
у, меж второй и третьей…
Ц Перерыва нету! Ц подхватил Дорофей, а музыкант поморщился. Наверное,
от простецкой рифмы.
Ц Господь троицу любит, Ц потянулся за чаркой шпильман.
Ц Верно! Ты выпей, пан рыцарь, а королевна никуда не денется, понимаешь. И т
ак уж позеленела, поди.
Ц Чего? Ц не понял Годимир. Ц Отчего это королевна позеленела вдруг?
Ц А помнишь, кметь в корчме у Андруха толковал? Ц принялся пояснять Бир
юк. Ц Поверье у нас в Заречье такое. Ежели какая баба со змеем живет, то неп
ременно позеленеет. Нет, я, конечно, понимаю Ц королевна и все такое…
Ц Но устроена она так же, как и все бабы! Ц Бортник уже порядочно захмеле
л.
Ц Я Ц рыцарь и не позволю… Ц Годимир попытался подняться с корыта.
Ц Все, все… Уже замолчали. Ц Ярош ткнул кметя в бок. Ц Сейчас еще по одно
й, а потом пан музыкант нам споет.
Ц Вот так всегда! Ц ответил Олешек. Ц Одним пить-гулять, другим их разв
лекать! Ц Но обиженным или недовольным он не выглядел. Прожевав очередн
ой кусок, откашлялся и взялся за инструмент.
Ц Да не спеши ты! Ц Разбойник подтолкнул к нему чарку. Ц Успеешь спеть.

Ц Не-а! Потом пальцы заплетаться начнут. Ц Шпильман ударил по струнам и
запел:

Ц Пора, мой друг, пора!
Ольха стучит в окно.
С корчемного двора
Уйдем, пока темно.

Застанет нас в пути
Рассветный робкий луч,
Весенние дожди
И снег тяжелых туч.

Нас ждет чудесный край,
Пар заливных лугов,
Тенистый шум дубрав
И аромат стогов.

Оставь седло, мой друг,
И отложи клинок.
Вступи в задорный круг,
Пляши, не чуя ног.

Пей воду из криниц,
Закат душой впитай,
На отблески зарниц
Желанье загадай.

За осенью весна,
За грозами метель…
Пока звенит струна,
Пока звучит свирель.

Ц За это стоит выпить… Ц Ярош полез пятерней в бороду.
Дорофей смахнул слезинку с уголка глаза. «Все-таки не плохой мужик, Ц по
думал Годимир. Ц Зря я про него так думал…»
Ц Я понял, Ц произнес он и удивился слегка заплетающемуся языку. Ц Это
и есть твое желание. Давай выпьем, чтоб оно всегда сбывалось.
Ц Выпить можно, Ц возразил Олешек, Ц а как же гулянье? Хочу через костры
попрыгать…
Ц Успеешь, Ц махнул рукой бортник. Ц Девки, понимаешь, никуда не убегут
. А брага порой заканчивается. Понимаешь?
Ц Понимаю… Наливай!
С началом сумерек Дорофей сбегал за третьим кувшином. Где он их прятал? За
гадка.
Олешек что-то пел.
Годимир, обнимая Яроша за плечи, рассказывал о своем служении панне. Пыта
лся читать стихи собственного сочинения, но все время забывал рифму в че
твертой строке катрена. Разбойник честно пытался подсказывать, но не уга
дал ни разу.
Сало закончилось. Радушный хозяин предложил закусывать медом и немедле
нно притащил берестяной туесок и две ложки Ц больше в доме не нашлось.
Когда совсем стемнело, разожгли перед домом небольшой костерок. Кто-то, к
ажется шпильман, предлагал печь репу. Дорофей слабо возражал, что, дескат
ь, отродясь репы не сажал, но тогда Олешек вызвался пошастать по чужим ого
родам.
Ц И кто из нас разбойник? Ц через силу выговорил Ярош. Хотел подняться, н
о не смог и великодушно разрешил: Ц Иди. Если получится…
Шпильман с великим тщанием спрятал цистру под корыто. Встал на ноги. С тру
дом удерживая равновесие, дошел до соломенной кучи, споткнулся, упал и ту
т же захрапел.
Ц Еще по одной и на боковую! Ц глядя почему-то мимо Годимира, предложил Д
орофей.
Ц Нет, друзья! Я Ц все, Ц твердо ответил рыцарь, откинулся на спину и при
нялся рассматривать звездное небо.
Путь Молочника упрямо не желал оставаться на месте, вращаясь наподобие к
рыльев ветряка. Звезды то троились, то двоились, умудряясь при этом вести
хоровод вокруг Полуночной звезды, последней в дышле Воза.
Разбойник с бортником еще болтали. Кажется, наливали… Издали от реки слы
шался визг и хохот. Это парни и девки начали прыгать через костры, соверша
я обряд очищения огнем. Вскоре придет черед воды принимать разгоряченны
е танцами и беготней тела, смывая вместе с пылью и потом земные грехи. И мо
жно снова нарушать заповеди Господа. До следующей Водограевой ночи. Очен
ь удобно…
С этими мыслями Годимир заснул.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
КОРОЛЕВНА

Проснулся Годимир от истошного крика:
Ц Свели! Свели!!!
Рыцарь рванулся, хотел вскочить, но упал на четвереньки Ц затекла нога. О
н отчаянно закрутил головой по сторонам. Серая предрассветная мгла окут
ывала подворье так, что и ближний плетень не разглядеть. С вырубки наполз
ал стылый туман Ц и это конец червня!
Ц Свели! Сволочи! Конокрады!
Незнакомый хриплый голос шел от навеса около сараюшки, где они с Ярошем с
вечера привязали коней. Неужели? Вот так Гнилушки! А говорят: чем дальше о
города, тем ворья меньше. Сельские, мол, обитатели прадедовскую правду бл
юдут и честностью гордятся. А кто же кричит?
Неподалеку заворочалась темная куча:
Ц А? Что?
Ярош. Сейчас бы ему увечного побирушку изображать… С похмелюги.
Поднявшись на ноги, Годимир схватился за голову Ц словно церковный коло
кол под черепом зазвонил. Да не просто колокол, а колокол-великан из Нагор
ного собора, что в Хороброве, в Старом городе прихожан к вечерне зовет.
Ц Что там? Ц Бирюку удалось подняться без особых затруднений.
Ц Да кажись, с конями что-то… Ц ответил рыцарь, удивившись своему голос
у Ц сипатому до неузнаваемости. Ц Эх… Водички бы…
Из сумрака выплыла взъерошенная борода Дорофея:
Ц Свели! Понимаешь? Свели!..
Так вот чей крик их разбудил! Как ни хвалили вчера Ярош с бортником свекол
ьную, а пойло пойлом остается. Во рту сухо, голова гудит, перед глазами чер
ные точки плавают. Или, может, третий кувшин лишним был? Говорил же священн
ик в Стрешинском замке, что винопитие без меры до добра не доведет…
Ц Кто свел? Кого? Ц Ярош вплотную подступил к Дорофею, схватил его за зип
ун.
Ц Коней, понимаешь, коней свели… Узнаю кто, пополам перерву, суки… Ц заб
ормотал бортник, виновато моргая.
Ц Точно не знаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39