Его Риза.
Только у Раэль ди Сарк хватало дерзости произносить вслух слова о главно
й надежде всей его жизни Ч да и вообще о любом не-Избранном. Клановец под
нялся Ч сидя, он почему-то чувствовал себя слишком уязвимым Ч и принялс
я расхаживать по комнате.
Ч Так тебе сказали когда? Ч не унималась его кузина, зная, как он на это р
еагирует, и не скрывая того, что это ее забавляет. Избравшие часто были жес
токи к тем, кто до сих пор был подвержен потребностям тела. Барэк надеялся
, что и он когда-нибудь сможет забавляться на этот предмет и быть таким же
жестоким.
Он сжал кулаки, стараясь, чтобы желание не прозвучало в его голосе.
Ч Совет еще не принял решения. Возможно, уже скоро. Ч Он никак не мог дожд
аться этого момента. Встретиться с Ризой, своей нареченной… Садд Сарк ус
илием воли заставил себя повернуться к Раэль. Она не без причины выстрел
ила в него этим именем. Ч А почему это так тебя интересует?
Раэль откинула волосы за спину, и промелькнувшее в ее глазах выражение ж
алости заставило клановца застыть.
Ч Откажись быть ее кандидатом, Барэк. В противном случае, клянусь, это бу
дет стоит тебе жизни.
Она нанесла на редкость коварный удар Ч садд Сарк едва не задохнулся, ег
о мозг словно захлестнуло мутной волной.
Ч Решение принимает Совет. Риза… Ч на этот раз в его голосе прозвучало н
еприкрытое желание, Ч именно та, кто мне нужен.
Ч Вы, не-Избранные, думаете кишками.
Глаза кузины продолжали пронзать клановца, ее полные губы скривились в г
римасе отвращения.
Ч Попытайся лучше пустить в ход голову, Барэк, и скажи мне спасибо за то, ч
то у тебя есть я Ч которая может тебя вовремя надоумить. Я случайно наткн
улась на твою Ризу десять дней назад. О, она готова избрать, это
верно… Да будешь ты меня слушать или нет! Ч Сила Раэль взвилась и грозила
вот-вот сломить защиту садд Сарка, улавливая его жадные вопросы в тот сам
ый момент, когда они только возникали в его мозгу. Ч Из этой Ризы такая же
садд, как из меня, Барэк. Они там в своем Совете с ума сошли, если
решили, что ты можешь соединиться с ней.
Ч Я должен.
Барэк пытался унять дрожь, слыша лишь то, что имело для него важность. Керр
, Сийра, все остальные мысли отступили под напором страсти. Выбор. Пришла е
го очередь. Он так долго дожидался своего Соединения, надеясь наконец об
рести свою половину, стать с ней единым целым. И Риза готова стать его Избр
анницей. Так сказала Раэль.
Потом в его возбужденное сознание вломилось все остальное, сказанное ку
зиной.
Ч Совет выбрал ее кандидатом для меня! Ч возразил клановец. Ч Они не мо
гут ошибаться. Заблуждаешься ты, Раэль.
Силуэт женщины плавился, как будто он видел ее сквозь волны жара. На изобр
ажении, проецируемом через м'хир, отразились ее эмоции, а возможно, и физич
еское расстояние. Гнев кузины прорывался в его мозг.
Ч Временами я удивляюсь, зачем вообще вожусь со всеми Сарками. Ч Немног
о спустя изображение стабилизировалось. Раэль склонилась вперед, сложи
в руки на коленях, и прошипела: Ч Риза ди Анк уже пыталась
соединиться . Ч Ее резко отступившая от его разума ярость дол
жна была насторожить Барэка. Ч И кандидат потерпел поражение.
Из роя вопросов, всколыхнувшихся в его мозгу, клановец задал всего один.

Ч Кто? Ч прохрипел он, ощущая во рту привкус желчи.
Ч Второй сын Фэйтлена. Осбар ди Парс. Ты ведь знаком с Осбаром, верно?
О да, они были знакомы. Садд Сарк закрыл глаза, невольно вспомнив летнюю но
чь, теплую, обещающую столь многое, полную неслышных голосов Ч ночь одно
го из нечастых сборов Клана. И, что было еще большей редкостью, детей Клана
. Он, Керр, Осбар и другие не-Избранные мальчики, украдкой пробирающиеся п
рочь. Пятнашки во влажной от росы траве. Игра в телепорт-прятки среди темн
ых деревьев.
Потом, когда они удалились на безопасное расстояние от взрослых, кто-то з
атеял игру под названием «выбирай, но проверяй», игру, высмеивавшую инст
инкт более древний, чем инстинкт самосохранения. Барэк почти ощущал горя
чую влажность сомкнутых в ритуальной хватке рук. Его правую руку сжимал
кто-то другой, колени были мокрыми от росы. Он почти ощущал, как мощь напря
женно ищет себе выход, превращаясь в грубую силу, чувствовал, как она скво
зь м'хир устремляется на силу соперника, пытаясь преодолеть, взять верх.

Это была всего лишь игра, но играли в нее только мальчики. Дети Клана, хотя
никто никогда специально не объяснял им этого, знали, что сегодняшняя де
вочка завтра станет Избирающей и, достигнув зрелости, будет вынуждена ис
пытывать какого-нибудь не-Избранного мужчину, испытывать степень его в
ладения м'хиром, противостоять этому владению своей уникальной способн
остью и убить более слабого силой мысли.
Но это была просто игра, ребятишки, кривляющиеся в темноте, хихикающие от
возбуждения и прикосновений восхитительного страха. Никакого риска не
было, как не было и настоящего Соединения, никакой разрядки. Все это должн
о было прийти неизмеримо позже, когда в один далекий пока день борьба буд
ет вестись против силы настоящей Избирающей. Мальчики обсуждали это дру
г с другом, заинтригованные и приятно возбужденные, непоколебимо уверен
ные в собственном завтра.
Те, кто достигал возраста, когда получают звание не-Избранного, вообще об
этом не упоминали. Их завтрашний день был куда более сомнительным. Побед
ить или хотя бы удержать свою собственную Силу-Выбора, а также Силу-Выбор
а Избирающей означало превращение оружия в обещание блаженства. Победи
вший или хотя бы не давший победить себя становился одним из Соединяющих
ся, образующих постоянные узы через м'хир. Соединяющиеся были связаны др
уг с другом даже на расстоянии, и связь их продолжалась всю жизнь. Тем самы
м они обеспечивали себе будущее.
Проигравший же погибал.
В детской игре проигравший отделывался головной болью и насмешками при
ятелей. В ту давнюю ночь Барэк победил нескольких соперников. Но, разумее
тся, как единственный садд , проиграл Осбару.
А тот, по словам кузины, проиграл настоящую игру его Ризе.
Он был в таком смятении, что его мысли остались без защиты, и Раэль, вслед з
а ним совершив путешествие из прошлого в настоящее, вздохнула вместе с н
им. Ее сила успокоилась, но голос оставался хриплым.
Ч Я хочу, чтобы ты понял, Барэк, Ч сказала она. Ч Твоя Риза вспорола разу
м Осбара, словно ножом. Свидетели говорят, что он не успел даже вскрикнуть
. Ты должен отказаться от нее, если хочешь остаться в живых.
Садд Сарк чувствовал себя как мотылек, перед которым поставили ослепите
льную свечу, и изо всех сил пытался не потерять сосредоточенность.
Ч А Риза?
Ч О, разочарована. Жаждет попытать счастья с другим кандидатом. Знаешь, о
на совсем не взрослеет. Ч Пальцы Раэль с рассеянной гордостью скользну
ли по собственной налитой груди.
Клановец проследил за ее движением взглядом. Разумеется, он это знал. Изб
ирающие ждали, затаившись, как почки ждут дыхания весны, не изменяясь и не
в состоянии расцвести, точно застывшие во времени.
«Как Риза ожидает меня», Ч подумал он в потрясенном оцепенении желания,
потом, вздрогнув, очнулся.
Ч Совет солгал мне.
Ч Ты удивлен?
Его сотряс последний пароксизм желания.
Ч Как мне теперь отказаться? Ч вскричал он. Раэль заломила бровь.
Ч Продемонстрировав здравый смысл, кузен. Первичный закон дает не-Избр
анным право отказываться трижды. Риза у тебя первая. Мы с Сийрой поддержи
м тебя, если возникнут какие-нибудь препоны.
Сийра. Как же он мог забыть? И о Керре тоже. Болезненное осознание того, что
страсть с такой легкостью заслонила гибель Керра, окончательно рассеял
о последние остатки дурмана, окутавшего разум садд Сарка. Он ощутил, как в
осстанавливается равновесие его сознания, которое пошатнула кузина.
Ч Риза подождет, Раэль, Ч не ощутив даже укола боли, сказал Барэк. Он верн
улся к своему месту и принялся тщательно подбирать слова. Ч А вот о Сийре
нам с тобой как раз и следует поговорить. Она в опасности.
Женщина снова приподняла безупречную бровь.
Ч Сийра?
Ч Вот именно, Сийра. Она возвращалась обратно на Камос…
Ч Возвращалась? Что ты несешь? Сийра изучает историю или что-то в этом ро
де в монастыре. Ч Голос Раэль звучал ровно и четко. Ч Одному Оссирусу ве
домо, почему она так любит забивать себе голову всякой ерундой, но Сийра о
чень долго дожидалась этой возможности. Разумеется, она оттуда не…
Ч Я сопровождал ее на Ауорд, Ч мрачно отрезал садд Сарк. Ч Я не знаю, поч
ему она покинула монастырь. И когда это произошло, Сийра не могла рассказ
ать мне об этом. Раэль, ей полностью блокировали всю память. Ч Он набралс
я духу. Ч Ты ничего не слышала о ее кандидате?
Ч Блокировали… Ч Лицо женщины помрачнело, точно в ее мозгу промелькну
ло какое-то неприятное воспоминание. Она нетерпеливо отмахнулась от нег
о, тряхнув волосами, и бросила на Барэка откровенно злобный взгляд. Ч Да,
выдумать такое, чтобы досадить мне, ты не мог. Будь Сийра самой собой, она б
ы расправилась с тобой куда быстрее, чем Риза, милый кузен.
«Я-то думал, хоть Сийра застрахована от твоего злого язычка».
Клановец зло взглянул на Раэль, в гневе позабыв и о ее силе, и о ранге.
Та вздрогнула, потом сделала правой рукой замысловатый изящный жест.
Ч Прости меня, Ч сказала Раэль, и огонь в ее глазах угас, уступив место не
доумению и тревоге. Ч Сийра знает, что иногда я забываю о ее горе и думаю и
сключительно о своей гордыне. Ч Она, помолчав, вздохнула. Ч Нет. Разумее
тся, никаких новостей о кандидате не было. Почему ты говоришь, что она в оп
асности? Где она?
Садд Сарк немного расслабился. Прохладный ветерок, устроенный в комнате
настенными вентиляторами, осушил пот с его лба. Он глубоко вздохнул.
Ч Я не знаю, где. Я ее потерял.
Ч Ты ее потерял? Ч переспросила Раэль, как будто слова не имели никаког
о смысла. Ее вино расплескалось, и она раздраженно оттолкнула
бокал. Ч И память Сийры все еще полностью блокирована?
Барэк с мукой во взгляде кивнул.
Ч На Ауорде, в Порт-Сити, на нас напали. Сработано было профессионально
Ч если бы на хвосте не было блюстителя, скорее всего, меня бы прикончили.
Ч Клановец потер ладонью глаза. Ч Когда я пришел в себя, Сийра исчезла, а
следователь Пакта по имени Боумен принялась задавать мне один скверный
вопрос за другим. Ч Он сделал большой глоток вина, но не почувствовал ник
акого вкуса. Ч Этой блюстительнице известно о Сийре, хотя и не известно,
кто она такая. Этого я ей не сказал. Думаю, Сийра сделала единственно разум
ную вещь и сбежала. Куда Ч не знаю. Ч Барэк заколебался. Ч Ты же знаешь, ч
то я не могу отыскать ее, когда она в стазисе.
Раэль внезапно села, прямая и напряженная.
Ч Ты что-то скрываешь. Еще более скверное.
Ч Боумен расследует убийство. Убийство Керра.
Садд Сарк почувствовал, как защита Раэль дала трещину. Ее потрясение эхо
м отозвалось в мозгу клановца, затопило ее ясные, хладнокровные мысли.
Ощущение быстро исчезло Ч его кузина вновь взяла себя в руки.
Ч А Дорсен? Ч отрывисто спросила она. Барэк содрогнулся и уронил голову
.
Ч Ее больше нет.
Они уже потеряли три жизни. Избранницу Керра, чья связь была замкнута на к
рошечный разум их нерожденного ребенка, затянуло в м'хир в момент гибели
Керра. Даже в этом случае ее мог бы удержать в реальности наблюдатель, но с
лучилось трагическое стечение обстоятельств. Керр спал, характеристик
и его жизнедеятельности были в порядке, и наблюдатель, как обычно в это вр
емя, устроил себе короткую передышку в том, что практически всегда было р
утинным дежурством. Его гибель застала их всех врасплох.
Конец его, как полагали, не был быстрым и простым растворением в м'хире. Ощ
ущение утраченной силы и личности осталось преследовать любого, кто пер
емещался поблизости, вызывая кошмары и опасения.
Садд Сарк проговорил нарочито грубо, понимая, что сейчас не время горева
ть:
Ч Мы с Керром собирались начать сканирование коридора Экренема. Харк п
опросил меня помочь приглядеть за Сийрой в пункте пересадки, на Ауорде. В
едь мы родственники, и я встречал ее раньше. А Керр продолжил наше дело в о
диночестве.
А в одиночестве он был уязвим. Барэк лелеял эту боль, черпая из нее силы. Он
должен был найти убийцу Керра.
Раэль поднялась. Она стояла, казалось, прямо перед его глазами.
Ч Покажи мне, Ч потребовала она надменно. Садд Сарк на миг задумался, по
том медленно кивнул. Его ментальная защита истончилась и исчезла, и их по
верхностные мысли слились.
Барэк позволил Раэль направлять его воспоминания, против воли сжимаясь
от боли, неразделимо связанной с вновь пережитым взрывом. Она прошла по п
ути его жизни до настоящего, вместе с ним пережила оглушительную новость
о том, что Сийра не добралась до Камоса. И поспешные оправдания, в которые
он пустился здесь, чтобы развеять подозрения в том, что на Ауорде не все в
порядке.
Ч Пф-ф! Ч выплюнула она наконец, разорвав их связь столь резко, что клано
вец на какой-то момент утратил ориентацию. Ч То, что ты снова связался с т
ем человеком, уже само по себе скверно. Но намеренно солгать Совету о Сийр
е? О чем ты вообще думал?
Ч О предательстве.
Их глаза встретились, и наступило молчание. Садд Сарк смотрел, как Раэль о
блекает в слова факты, только что почерпнутые из его памяти. Она пришла к к
акому-то выводу, явно вынужденному, и вокруг ее губ обозначились тонкие м
орщинки.
Ч Да. Ты прав, разумеется, Ч медленно проговорила женщина. Ч Как еще мож
но было вовремя устроить такое нападение. Но кто? Совет может сдать пешку,
вроде Керра, Дорсен или нас с тобой. Но только не Сийру. Я ни за что не поверю
, что они подвергли бы ее такому риску.
Ч Ты ведь знаешь, на что они способны, Ч возразил Барэк. Ч Что они будут
делать, если она убегала от них?
Раэль ошеломленно ахнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60