В ее жилах все еще пела и кипела кровь, а глаза сияли светом Владычицы, поэтому Эйлан почти не ощутила, когда лоб ее прорезал шип, выводя над переносицей синий месяц – знак того, что отныне и до конца своих дней она – жрица Великой Богини.
Глава 14
После обряда посвящения юные жрицы некоторое время жили в уединении. Так было заведено в Лесной обители. Эйлан была рада этому. После ритуала она несколько дней не могла подняться с постели, как это бывало с Лианнон по окончании церемонии, где она перевоплощалась в Великую Богиню. Но даже окрепнув физически, девушка была занята своими внутренними переживаниями, пытаясь найти разумное объяснение тому, что произошло.
Порой Эйлан казалось, что слова друида – это всего лишь плод ее больного воображения, вскормленный безысходной любовью к Гаю. Но когда жрицы вышли все вместе в морозную темноту, чтобы приветствовать луну, Эйлан, слушая взмывающие ввысь голоса женщин, почувствовала, что душа ее оживает. В такие мгновения, когда лунный свет заполнял все ее существо серебряным пламенем, сомнения переставали мучить ее. Тогда она верила, что все происшедшее с ней не было сном.
Иногда она вдруг ловила на себе изучающий взгляд Кейлин, но даже на занятиях, где старшая жрица знакомила девушек с таинствами Мудрых, которые прибыли в Британию с далекого острова, – а эти знания доверяли лишь жрицам, давшим пожизненный обет, – Эйлан не могла заставить себя заговорить о Мерлине и о судьбе, которую, как она полагала, он предложил ей. Ибо вскоре она поняла, что, какие бы неизведанные ощущения ни пришлось испытать другим жрицам во время обряда посвящения, это таинство было даровано ей одной. Так один за одним протекли сумрачные зимние дни, а потом наступила весна, и на лбу у Эйлан наконец-то зарубцевался синий месяц – символ Великой Богини.
Гай, вальяжно развалившись на скамье в кабинете отца в Деве, наслаждался дыханием свежего ветерка, который врывался в открытое окно, и размышлял о том, как бы поскорее уехать из лагеря. Вот уже целый год служил он при префекте, и жизнь в крепости наскучила ему. Весна разливалась по полям и лесам. Воздух был наполнен благоуханием цветущих яблонь. Этот сладостный аромат разбередил в его душе воспоминания об Эйлан.
– Скоро Флоралия. Большинство работников префектуры возьмут отпуск, но мне не хотелось бы, чтобы все покидали лагерь одновременно. – Голос отца доносился откуда-то издалека. – Куда ты собираешься поехать на праздники?
– Я об этом пока не думал, – выпалил Гай. Некоторые офицеры посвящали свободное время охоте, но Гай потерял всякий интерес к тому, чтобы убивать животных ради забавы. И признаться, ему вообще никуда не хотелось ехать.
– Ты мог бы навестить прокуратора, – предложил Мацеллий. – Познакомишься с его дочерью.
– Надеюсь, боги будут милосердны, и мне не придется с ней знакомиться. – Предложение отца заставило Гая очнуться от своих мыслей. Он резко выпрямился. Ответ сына огорчил префекта.
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы поехать и хотя бы взглянуть на девушку, – заметил Мацеллий, явно делая над собой усилие, чтобы не вспылить. – Ей уже, должно быть, исполнилось пятнадцать.
– Отец, я знаю, что ей уже можно выходить замуж. Или ты думаешь, я совсем идиот?
Мацеллий улыбнулся.
– Я не сказал, что ты должен жениться на ней.
– И без слов все ясно, – сердито отозвался Гай. Если Эйлан для него недоступна, то будь он проклят, если вообще когда-нибудь женится, тем более на девушке, которую прочит ему в жены отец.
– А вот грубить незачем, – заметил Мацеллий. – Просто я подумываю о том, чтобы на праздники съездить в Лондиний, и…
– Ну а я туда не собираюсь, – прервал его Гай, совершенно не заботясь о том, что ведет себя оскорбительно по отношению к отцу. Он еще не решил, куда поехать, но только подальше от Лондиния.
– Надеюсь, ты больше не страдаешь по той британке, – проговорил Мацеллий, как бы читая мысли сына. Во всяком случае, у Гая сложилось именно такое впечатление. Ему не хотелось, чтобы отец развивал эту тему, но тот продолжал: – Не сомневаюсь, у тебя хватит разума, чтобы забыть о ней раз и навсегда.
И тут Гай наконец-то решился.
– По правде говоря, – медленно произнес он, – я подумывал о том, чтобы съездить к Клотину. – Он ведь познакомился с Эйлан после того, как уехал из гостеприимного дома британского богача. В гостях у Клотина он, по крайней мере, сможет предаваться воспоминаниям о тех счастливых днях.
Путешествие в южную часть страны доставило Гаю огромное удовольствие. Всю дорогу он думал об Эйлан, о Синрике, с которым они могли бы стать друзьями, но волею обстоятельств оказались во враждующих лагерях. Весна наступала стремительно, как армия завоевателей; установилась прекрасная погода. По утрам было ясно и свежо, и Гай каждый раз радовался тому, что тепло оделся в дорогу. Днем ярко светило солнце, прогревая воздух и землю. Лишь к вечеру иногда капал ласковый дождь. Клотин оказал Гаю радушный прием, и хотя юноша понимал, что британец делает это, чтобы угодить представителю могущественного Рима, он тем не менее был благодарен хозяину дома. Гвенна собиралась выйти замуж, и в данный момент гостила у родителей жениха, так что Гаю в этот приезд никто не докучал.
Поместье Клотина оказалось прекрасным местом для отдыха. Кормили гостя вкусно и сытно. У Клотина была еще одна дочь, девочка лет двенадцати, и Гай, как ни странно, в ее обществе чувствовал себя уютно и раскованно. Он даже решился рассказать ей о том, что отец пытается устроить его брак с девушкой, которую он ни разу в жизни не видел, и младшая дочь Клотина с сочувствием отнеслась к его тревогам. Гай видел, что она готова и к более активным действиям, чтобы утешить его, однако на память пришли слова отца – и, по мнению Гая, очень своевременно – о том, что не следует обременять себя интимными отношениями с британками. Если девушка и пыталась завлечь его, Гай делал вид, что не замечает ее безмолвных намеков.
Ему нужна была только Эйлан, но он не видел возможности встретиться с ней и лишь молил в душе, сам не зная кого, – очевидно, Венеру, – помочь ему. По ночам он спал беспокойно, прижимая к себе одеяла, и, пробуждаясь со стоном, понимал, что ему опять снилась Эйлан.
«Я люблю ее, – чуть ли не рыдая от жалости к самому себе, шептал он в безнадежном отчаянии. – У меня и в мыслях нет соблазнить и бросить ее. Я был бы счастлив жениться на ней, если бы смог добиться на то соизволения людей, которые почему-то решили, что имеют право распоряжаться нашими жизнями». В конце концов, ему уже двадцать три года и он офицер легиона, хотя чин его пока не так высок. Если сейчас его не считают достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы избрать себе супругу, в каком же возрасте ему будет дозволено сделать это?
В один из дней Гай сказал Клотину, что едет поохотиться, сел на коня и отправился на прогулку. Вскоре неожиданно для самого себя он оказался у того места, где стояли обгорелые стены, – все, что осталось от дома Бендейджида. Значит, где-то поблизости находится и Лесная обитель, подумал Гай. Он вспомнил, как лежал на дне кабаньей ямы, и сразу же почувствовал ноющую боль в ноге. Именно тогда он впервые увидел Эйлан. Казалось, с того дня прошла целая вечность.
«Надо уезжать отсюда… – вдруг решил он. – Здесь каждое дерево, каждый камешек навевают горестные воспоминания». Гай не представлял, как тяжело ему будет видеть места, где он нашел свою любовь. В Деве он время от времени встречал Арданоса и при этом не испытывал никаких страданий. Может, ему стоит проехать дальше на юг, навестить родственников матери. Мацеллий, конечно, не одобрит его поступка, но у него сейчас не было желания угождать отцу.
Вечером они сидели с Клотином у очага, и Гай сообщил хозяину дома о своем намерении. Клотин стал уговаривать римлянина погостить еще пару дней.
– Скоро Белтейн. На дорогах сейчас полно всякого народа, – заметил он. – Подожди, пока все съедутся на праздник. Тогда ты сможешь путешествовать спокойно.
– Людей я не боюсь. Но, возможно, мне не следует ехать в форме легионера, – ответил Гай. – В одежде британца я буду привлекать меньше внимания и доберусь быстрее.
– Это верно, – кисло усмехнулся Клотин. – Ты ведь в некотором смысле британец. Думаю, я смогу подобрать для тебя подходящий наряд.
На следующее утро слуга Клотина принес Гаю рыжевато-коричневые штаны и зеленую тунику. Одежда была из добротной материи, чистая, хорошо пошита. Вид у нее был не особо роскошный, но Гаю наряд пришелся как раз впору. Клотин также дал ему широкий темно-коричневый плащ из плотной шерсти.
– По ночам еще холодно, юноша, – сказал он. – Возьми плащ, не пожалеешь.
Гай облачился в новый наряд и стал похож на истинного британца.
– В этом одеянии ты уже не Гай Мацеллий Север. – Клотин рассматривал его каким-то странным взглядом. Гай ухмыльнулся.
– Кажется, я говорил тебе, что мать звала меня Гауэном. Сейчас я и есть Гауэн, пусть меня так и зовут.
Клотин поспешил заметить, что в британской одежде Гай смотрится замечательно, но юноша чувствовал, что хозяину дома он больше нравится в облачении римского аристократа.
– Если я попаду на праздник, в этом наряде меня все будут принимать за обычного британца, – продолжал Гай. – Сообщи, пожалуй, Мацеллию, что я на время путешествия изменил внешность! – Гай догадывался, что отец не обрадуется такому известию. Но, возможно, Мацеллий будет меньше сердиться, если убедить его, что цель этого путешествия – собрать сведения о настроениях местных жителей.
В день праздника костров Эйлан проснулась со странным ощущением, что где-то совсем рядом находится Гай. «Наверное, – размышляла девушка, – он сейчас думает обо мне». Ведь сегодня Белтейн, а их самые памятные встречи случались именно во время праздника костров. Ничего удивительного в том, что она вспомнила его в этот день, когда сердца всех мужчин и женщин открываются для любви.
Здесь, под священным кровом Дома Девушек, ей не следует думать о подобных вещах. Во всяком случае, она должна относиться к человеческим страстям с благосклонной отрешенностью, ведь жрицы не подвержены плотским желаниям. Зимой ей легче удавалось следовать этому правилу. Ей казалось, что пылкие прикосновения друида Мерлина, который явился ей во время испытаний, отметили ее тело и душу пламенем очищения, священным, как огонь алтаря, и поэтому обет целомудрия – не такая уж великая жертва для нее.
Но теперь, когда стали пробуждаться деревья, распускаться почки, Эйлан охватили сомнения. Когда она вспоминала свое видение, у нее начинало пылать все тело, а по ночам ей снилось, что она лежит в объятиях возлюбленного, который иногда оказывался Мерлином, иногда Гаем, а порой это был какой-то незнакомец, и глаза его светились царским величием. «У меня тело девственницы, – вдруг подумала Эйлан, – но в душе я уже не невинна. Великая Богиня, скажи, как мне жить с этой сладостной болью?»
– Эйлан, сегодня ты помогаешь Лианнон готовиться к вечерней церемонии? – Голос Миллин вывел девушку из задумчивости. Эйлан покачала головой. – Тогда, может, пойдешь с нами посмотреть на праздник? Тебе это не повредит. Подышишь свежим воздухом.
Как выяснилось, говоря «с нами», Миллин имела в виду себя и Сенару, которая была счастлива, что ее взяли на прогулку. Стояло ослепительно яркое бодрящее утро; живая изгородь сияла белыми цветами боярышника, словно солнце светило прямо из его ветвей. Всюду толпился народ. За месяцы, проведенные в уединении, Эйлан отвыкла от шума и суеты, и теперь все ее тело сотрясала дрожь. Надо же, как скоро тишина и поной стали для нее жизненной необходимостью, а может, она так сильно изменилась после обряда посвящения в жрицы? Эйлан всегда чувствовала себя неуютно в толпе, но сейчас ей казалось, будто с нее содрали кожу.
А Сенара была в отличном настроении. Она шла между девушками, с восторгом разглядывая все, что встречалось на пути: прилавок с круглыми головками сыра, стол, на котором переливались украшения из стекла, и цветы, целое море цветов.
Последний раз Эйлан видела такое скопление народа год назад, когда она вновь повстречалась с Гаем на празднике костров. Люди распихивали друг друга локтями, хохотали, ели, пили. Казалось, что на площади собрались все жители Британии и даже все население близлежащих островов, что здесь есть представители всех ремесел и искусств, какие только существуют на свете, от пекарей до канатоходцев.
– А Лианнон придет сюда сегодня днем? – поинтересовалась Сенара.
Миллин кивнула.
– И Арданос будет сопровождать ее. Она должна появиться перед народом, прибывшим на праздник. Это одна из ее обязанностей. – Помолчав, Миллин добавила: – Но для нее это не очень приятная обязанность. Между нами, мне кажется, она очень утомлена. И с каждым годом усталости в ней накапливается все больше и больше. Я каждый раз думаю, доживет ли она до следующего праздника. – Заметив, что Эйлан побледнела, она спросила девушку: – Тебя это пугает? Но ведь смерть – это один из этапов жизни, так же как и рождение. Ты жрица и должна это понимать.
Люди теснили девушек со всех сторон, и поэтому Эйлан почти не расслышала слов Миллин. Они увидели мужчину с танцующим медведем. Вокруг них собралась толпа. Сенара крикнула, что хочет посмотреть, как танцует медведь, и девушки стали протискиваться вперед. При виде синих платьев люди расступались, и вскоре они уже пробрались в кольцо зрителей, наблюдавших за представлением. Медведь, тяжело переваливаясь, ходил по кругу на задних лапах. Очевидно, это все, чему его удалось научить, предположила Эйлан. Пасть зверя была туго стянута веревкой; он показался девушке несчастнейшим существом на свете.
– Бедняжка, – вымолвила она. Миллин вздохнула.
– Иногда Лианнон напоминает мне такого вот медведя, – отозвалась она. – Всегда на всеобщем обозрении, всегда повторяет чужие слова.
Эйлан чуть не задохнулась от возмущения, услышав такое кощунство. Как можно сравнивать Верховную Жрицу с дрессированным животным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76