– Ладно, выглядишь ты неплохо. – У Кейлин был здоровый, цветущий вид; она загорела, и маленькая складочка, что иногда пересекала синий месяц у нее над переносицей, разгладилась. – Значит, тебя простили за мой проступок?
Кейлин улыбнулась.
– Об этом уже никто не вспоминает. И вот поэтому, дитя мое, я и послала за тобой. Ты живешь здесь уже три года и за это время преуспела в учебе. Теперь ты должна хорошенько поразмыслить и решить, хочешь ли ты дать пожизненный обет и навсегда связать свою судьбу с Лесной обителью.
– Неужели я здесь так долго? – Невозможно было поверить, что дочке Маири уже три года и она научилась ковылять на своих пухлых ножках, а старшему ребенку сестры исполнилось пять лет. И в то же время Эйлан не покидало чувство, будто она жила в Лесной обители с самого рождения. Из памяти почти стерлись годы, проведенные в отчем доме, и когда она в мечтах обращалась к Гаю, то в первую очередь воображала, как сидит в его объятиях, а он что-то нашептывает ей на ухо. Но она никак не могла представить, как они жили бы среди римлян.
– Дида тоже даст пожизненный обет? – Ни для кого не было тайной, что Дида злилась на Синрика: она считала, что он ее бросил. Теперь же, ко всему прочему, он еще объявлен вне закона, так что, кто знает, когда он сможет вернуться в родные края. Чувство долга по-прежнему было для него превыше всего. Синрик горел желанием стать хорошим воином и отомстить римлянам. «Вот и Гай, – думала Эйлан, – повинуясь чувству долга, накрепко привязан и своему отцу и к римлянам».
– Это решать ей и Великой Богине, – строго пресекла расспросы девушки Кейлин. – Разговор сейчас о тебе. Ты по-прежнему желаешь жить и трудиться среди нас, малышка?
«Дида даст пожизненный обет, и я тоже, – размышляла Эйлан. – А почему бы и нет, если ни одна из нас не может посвятить свою жизнь мужчине, которого любит?»
– Да. Если… – Эйлан запнулась, – Великая Богиня согласится, чтобы я служила Ей. Ведь Ей известно, что сердце мое раньше принадлежало мужчине.
– Это не имеет значения, – лучезарно улыбнулась Кейлин. – Великую Богиню не интересует все то, что случилось с тобой в прежней жизни, до того, как ты дала обет. Я наконец-то рассказала Лианнон о том, что произошло со мной в детстве, и она ответила мне то же самое. Ее благословение я получила благодаря тебе, моя дорогая, и я с радостью передаю тебе его!
– Не все рассуждают так, как вы, – печально заметила Эйлан.
– Не обращай внимания. – Кейлин взяла Эйлан за плечи и заглянула ей в лицо. Девушке показалось, что в глазах жрицы, словно в священном озере, она увидела и прошлое, и будущее. – Слушай меня, младшая сестра, и я поведаю тебе сокровенную истину Великого учения таинств.
Все боги и богини тоже – это единое целое, хотя у них много имен: Арианрод, Катубодва, Дон. И истина тоже одна, просто мы видим ее по-разному; так дневной свет, проходя сквозь кристаллы или призму, распадается на множество цветов. Все люди – мужчины и женщины – по-разному представляют себе богов и богинь, и каждый из них по-своему прав. Мы, живущие в Лесной обители, удостоены чести лицезреть Великую Богиню в разных обличьях и называем Ее разными именами. Но нам известна самая главная и величайшая из тайн, а именно: что боги, как их ни называй, существуют в своем единстве.
– Значит ли это, что римляне поклоняются тем же самым богам, которым служим мы?
– Конечно. Именно по этой причине, строя на нашей земле жертвенные алтари, они изображают своих богов похожими на наших. Но действительно, хотя мы, жрицы Лесной обители, знаем всех богов и у каждого есть свое имя, мы веруем в то, что служим чистейшему образу Великой Богини, как олицетворению божественного начала, присущего всем женщинам. Поэтому мы и даем обет преданно служить Ей, как Матери, Сестре и Дочери. Поэтому мы и верим, что лицо каждой женщины наделено чертами Великой Богини.
Какое-то мгновение Эйлан с восторгом внимала словам Кейлин, потом вдруг ее охватил гнев. Если британцы и римляне поклоняются одним и тем же богам, почему в таком случае все ополчились против нее, узнав, что она проявила интерес к римлянину? Кейлин присутствовала при ее свидании с Гаем и знает о ее чувствах к этому мужчине. Как же она смеет говорить, что, как только Эйлан станет жрицей Великой Богини, ее чувства потеряют всякую силу и значимость? Любовь к Гаю – это частичка ее души, ее жизни; она столь же священна, как и восторг, который она испытывает в те моменты, когда дух Великой Богини заполняет ее всю, словно лунный свет, переливающийся в священном озере.
– Что от меня требуется?
– Ты должна поклясться, что будешь свято соблюдать обет целомудрия, если только не станешь избранницей бога. Ты также должна обещать, что не откроешь тайн святилища посторонним людям и всегда будешь стараться выполнять волю Великой Богини или тех, кто по закону имеет право приказывать тебе от Ее имени.
Кейлин замолчала, наблюдая за девушкой. Эйлан призналась себе, что очень любит старшую жрицу, любит также и всех других женщин; она счастлива жить вместе с ними в Лесной обители. Девушка посмотрела в темные глаза Кейлин.
– Я готова дать такую клятву…
– Ты согласна также продемонстрировать свои знания и навыки, которые получила, доказать, что Великая Богиня дает тебе свое благословение? Как ты понимаешь, описать сам ритуал я не имею права. Вообще-то говорят, что испытания для всех послушниц разные. Так что, если бы даже я не была связана клятвой молчания, я не смогла бы поведать тебе больше того, что уже сказала.
Эйлан подавила в себе дрожь, вызванную волнением и страхом. Живя в Доме Девушек, она не раз слышала разговоры о том, что послушниц, не прошедших испытаний, прогоняли из Лесной обители, а бывало и того хуже – они просто исчезали.
– Я все понимаю, и я согласна, – спокойно ответила Эйлан.
– Значит, так тому и быть, – сказала Кейлин. – От Ее имени я допускаю тебя к испытаниям. – Женщина поцеловала Эйлан в щеку. Девушка вспомнила, что точно так же поцеловала ее одна из молодых жриц, когда она впервые переступила порог Лесной обители. На мгновение два поцелуя слились в один. Эйлан зажмурилась: у нее возникло головокружительное ощущение, будто она переживала подобное множество раз.
– В полнолуние перед Самейном ты должна будешь дать обет в присутствии всех жриц. Лианнон и твой дедушка очень обрадуются, когда узнают о твоем решении.
Эйлан с удивлением взглянула на свою наставницу. При чем тут Лианнон и дедушка! Кейлин попросила ее сделать окончательный выбор, и она дала ответ, но неужели она приняла такое решение потому, что именно этого ждут от нее родные, или под действием каких-то необъяснимых сил, недоступных ее восприятию?
– Кейлин… – прошептала Эйлан, дотрагиваясь рукой до жрицы. – Если я дам обет, я буду служить Великой Богине не потому, что мой отец и мой дед – друиды, и даже не потому, что Гай для меня навсегда потерян. Должны быть более серьезные причины.
Кейлин посмотрела на девушку.
– Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что тебе предначертана особая судьба, – медленно заговорила она. – Сейчас я в этом уверена. Но не могу обещать, что ты будешь счастлива, дитя мое.
– Я и не жду этого… – судорожно всхлипнула Эйлан. – Главное, чтобы во всем этом был какой-то смысл, какое-то высшее предназначение! Кейлин, вздохнув, обняла девушку Эйлан приникла к ее груди. Жрица гладила юную послушницу по волосам, и вскоре Эйлан начала успокаиваться.
– Смысл есть во всем, родная моя, просто иногда он скрыт от нашего понимания – вот все, что я могу сказать тебе в утешение. Если Великая Богиня не ведает, что творит, тогда какой же может быть смысл на этом свете?
– Достаточно и того, – прошептала Эйлан, вслушиваясь в биение сердца жрицы, которое отдавалось у нее в ухе ровными, размеренными толчками. – И еще мне нужно, чтобы ты любила меня.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла Кейлин. – Люблю так же, как любит меня Лианнон…
С небес светила полная луна, словно сама Арианрод решила проследить за церемониями. Песнопения жриц, которые привели сюда Эйлан, стихли. Ночь стояла теплая, но от холода, охватившего ее душу, у девушки по рукам пробежали мурашки. Она, кажется, надеялась, что пойдет дождь. Но ведь ничего бы не изменилось; если бы друиды отменяли ритуалы из-за плохой погоды, люди перестали бы верить в их религию. Эйлан понимала, что должна воздать хвалу небесам, – ведь они благоволят к ней в час испытаний. Но лунный свет вселял в нее тревогу и беспокойство.
По крайней мере, луна не позволит ей сойти с тропинки и заблудиться. А все, что от нее требовалось, – это вернуться в святилище через лес. Не такое уж суровое испытание. Желая поскорее выполнить задание, Эйлан нырнула в густую тень деревьев, чтобы спрятаться от неумолимо сияющего взора луны.
Она шла совсем не долго – за это время едва ли можно скрутить ярд нити – и вдруг поняла, что заблудилась.
Стараясь дышать ровно и спокойно, Эйлан огляделась. Должно быть, это и есть ее первый экзамен – сумеет ли она найти дорогу, повинуясь внутреннему голосу. Девушка сосредоточилась, пытаясь ногами почувствовать энергию земли, как бы черпая из нее силы. Земля, по крайней мере, не изменилась. У нее над головой кружили энергетические волны луны и звезд. Эйлан открылась навстречу этим волнам, чтобы соединить их в себе, вдыхая и выдыхая глубоко и равномерно, и вскоре ощутила себя центром Вселенной. Страх исчез.
Девушка открыла глаза. Она больше не испытывала паники, но лунный свет, струившийся сквозь листву деревьев, казалось, сиял отовсюду, и она понятия не имела, в какой стороне находится святилище. Однако если идти в каком-то одном направлении, то рано или поздно лес кончится. Говорили, что когда-то весь остров, на котором они живут, был покрыт лесами, теперь же здесь много дорог, пастбищ, полей. Ей и идти-то долго не придется: непременно попадется навстречу кто-нибудь, кто укажет ей путь.
Тихо напевая, Эйлан двинулась вперед; она не сразу сообразила, что с уст ее льются слова песни, которой жрицы приветствуют восходящую луну.
Девушка шла, не останавливаясь. Мир казался причудливым в неровном свете луны, и тут Эйлан догадалась, чем был вызван ее страх. Каждая веточка отливала серебром, листья искрились сияющими брызгами, на каждом камешке плясали и мерцали отблески ночного светила… Но теперь Эйлан увидела, что свет исходит не только от луны. Все живое в лесу светилось изнутри, как бы само по себе. Это сияние становилось все ярче, и вскоре в лесу стало совсем светло, почти как днем. Но то был не дневной свет – предметы не отбрасывали теней. Это освещение было рассеянным, и все краски леса мерцали, как драгоценные камни, только сквозь туман. По телу Эйлан пробежала легкая дрожь: она вдруг осознала, что каким-то образом переступила ту грань, что отделяет людей от потустороннего мира.
Все произошло именно так, как рассказывали ей наставницы; Страна Вечности и мир людей лежали рядом, как складки на плаще, и там, где они соприкасались, пересечь грань не составляло труда. Наверное, соприкосновение двух миров – явление не частое: это случается лишь тогда, когда жрицы заводят священные песнопения.
Лес, в который она ступила, ничем не отличался от любого другого леса в реальном мире. Здесь росли дубы, лещина, боярышник. Некоторые деревья она узнавала, другие казались совсем незнакомыми и диковинными. Рядом с раскидистым дубом Эйлан приметила дерево с серебристой корой и маленькими золотыми цветочками. Рябина была усыпана одновременно белыми цветами и красными ягодами, хотя в мире, где живут люди, деревья этого вида уже отцвели, а ягоды на ветках еще не созрели.
Воздух был наполнен пьянящим ароматом цветущих растений. Теперь Эйлан ясно видела дорогу, и это придало ей уверенности в себе. Блаженство охватило девушку, она перестала думать о том, зачем пришла в этот лес. Она смутно сознавала, что такое обольщение чувств – это самое опасное. Эйлан попыталась вспомнить цель своего путешествия. Выйдя на небольшую лужайку, она заставила себя остановиться, повинуясь прежде всего чувству долга. Серебристые березы и рябины, словно юные девицы, пришедшие посмотреть на праздник, упоенно шелестели листочками, подставляя свои кроны свежему ветерку. Эйлан закрыла глаза.
– Владычица, помоги мне! Примите мой поклон, духи, обитатели здешних мест… – тихо проговорила девушка. – Будьте милосердны, укажите, куда мне идти… Открыв глаза, Эйлан увидела меж стволов деревьев аллею, по обеим сторонам которой тянулись неотесанные камни. Девушка пошла по аллее, вышагивая грациозной поступью, – так послушниц учили двигаться во время церемоний. Вскоре она приблизилась к тому месту на дороге, где друг против друга высились огромные столбы, украшенные резьбой в форме спирали и зигзагообразным лепным орнаментом. Чуть дальше поблескивало озеро. Его воды мерцали тускло, словно отражали свет невидимой луны.
Эйлан, затаив дыхание, прошла между величественными камнями и, дойдя до озера, стала всматриваться в глубину вод. Это, во всяком случае, она умела; ведь один из основных навыков, который она должна была усвоить в Лесной обители, – это гадание по чаше с водой. Неожиданно налетевший откуда-то шквал ветра вспенил поверхность озера, а когда исчезла мутная рябь, Эйлан, продолжая вглядываться в воду, невольно отметила, что по сравнению с могуществом озера волшебство чаши кажется столь же тусклым, как мерцание свечи на фоне яркого солнечного диска.
В глубине вод Эйлан увидела море, переливающееся цветами изумруда и сапфира под прозрачным стеклом голубого небосвода. Потом и озеро, и лес, и камни – все растворилось, и она, как птица, поплыла в воздухе над волнами. Внизу, омываемая со всех сторон водами, тянулась полоска скалистого острова. Она видела утесы из красного песчаника, а на вершинах – белые храмы, утопающие в темной зелени деревьев. На самом высоком холме стоял храм, который был больше и величественнее других, и крыша его отливала золотом.
Эйлан устремилась вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76