Ц Ну что ж… Ц вздохнула Мирн, Ц другие вопросы будут?
Ц А как быть с девочками? Ц не унимался Вум. Ц На четверых мужчин одна д
евушка!
Тхайла сжала руки в кулаки. На четверых мальчиков одна женщина! Она почув
ствовала, как рассвирепел сидевший рядом с ней Мист.
Мирн покраснела.
Ц Со временем ты найдешь себе достойного партнера, новичок, если, конечн
о, будешь его достоин. Так же, как и во всем Тхаме, здесь, в Колледже, люди жив
ут парами. Здесь тоже рождаются дети. Моногамия и супружеская верность
Ц вот к чему мы стремимся. Беспорядочные связи не поощряются. Надеюсь, вы
не забудете об этом. Ц И вновь ее мерзкие глаза уставились на Тхайлу. Ц С
уществует определенный закон, который вы не должны нарушать ни при каких
обстоятельствах. Волшебники не могут вступать в брак с волшебниками. Вы
должны найти себе партнеров среди мирян, живущих за пределами Колледжа.
На то существуют вполне определенные причины, касаться которых я пока не
буду. В настоящее время вам запрещается покидать территорию Колледжа, и
потому вам надлежит хранить безбрачие. Считайте это нашим требованием. Н
арушителей этого закона мы будем строго наказывать. Другие вопросы есть?

Ц Да, Ц кивнула Тхайла.
Ц Новичок Тхайла, я вас внимательно слушаю.
Ц Где Лииб?
Ротик Мирн стал еле виден. Ц Кто?
Ц Я думаю, вы знаете, о ком идет речь!
Ц Конечно же не знаю!
Ц Нет, знаете! Ц закричала Тхайла, вскакивая со камейки. Ц Я хочу Лииба!

Ц Сядь!
Ц Нет! Я хочу Лииба, я хочу вернуть тот год, который вы украли у меня! Я не ст
ану делать ничего, пока не получу его!
Ц Новичок!
Тхайла разошлась не на шутку. Она уже не могла остановиться. Если бы не зло
сть, она бы давно расплакалась, но плакать перед колдуньей ей совсем не хо
телось…
Ц Я хочу Лииба! Ц выкрикнула она. Ц И я никогда не пойду к этой жуткой Те
снине!
Она резко развернулась и выскочила из школы.
Луг совершенно раскис. Не прошло и минуты, как она уже насквозь промокла. О
казавшись на Тропе, она изо всех сил припустила к дому.
Тропа сделала два или три поворота, и она увидела впереди знакомый дом. Вз
бежав по ступенькам, она бросилась внутрь и захлопнула за собой дверь, пы
таясь хотя бы так отгородиться от этого страшного мира.
Тогда, только тогда предалась она слезам. Она плакала о своем забытом воз
любленном.

3

Где только не побывала, чего только не пережила в молодости королева Кра
снегара Иносолан! Она пересекла на верблюдах Зарк. На волшебной колесниц
е она за одно утро проехала путь от Хаба до Кинвэйла. Она переехала на муле
через горы Прогист и оказалась в Тхаме, Проклятой стране, откуда чудесны
м образом улетела на ковре-самолете. Но все пережитое ею не шло ни в какое
сравнение с погоней за королем гоблинов.
Инос не бывала в окрестностях Кинвэйла вот уже двадцать лет, но полагала,
что страна за это время вряд ли могла измениться. В течение многих столет
ий северо-западная часть Джульгистро оставалась одной из самых благода
тных провинций Империи. Она славилась росшими на склонах гор садами и ви
ноградниками, крохотными живописными городками, укрывшимися под сенью
вязов, щедрыми землями и причудливыми старинными храмами. Теперь же она
обратилась в пустошь Ц выжженную мертвую пустошь. Страна стала соверше
нно бесцветной Ц пепел и камень, серые ветви на фоне зияющей пустоты бел
ых небес, черные поля, расчерченные белыми полосками снега. Если они с кем
-то и встречались, так это с гоблинскими патрулями, но и тех было совсем не
много.
Инос читала книги о войне и ее ужасах. Ей никогда не доводилось видеть так
ого запустения, авторам этих книг Ц тоже. Дома, стога сена и сады были сож
жены дотла, скот забит. Но неужели все жители этой некогда богатой страны
погибли? Наверняка тысячи сумели скрыться от глаз завоевателей. Но надол
го ли? Стояла холодная зима, и они в любой момент могли замерзнуть. Мало то
го, вослед за воинством гоблинов спешил страшный Бог Голода.
Высшее командование Империи знало, что перевалы Пондага следует удержи
вать любой ценой. Выкурить прорвавшихся из-за хребта гоблинов стоило не
малых трудов. Отряды, состоявшие обычно из нескольких гоблинов, совершал
и свои дерзкие вылазки налегке, угнаться же за ними не могла и кавалерия. Т
еперь же по землям Империи неслась грозным снежным бураном бесчисленна
я гоблинская орда.
К счастью, гоблины понимали, что их пленники не смогут передвигаться с та
кой же скоростью, и им тут же подыскали коней. Вот уже шесть дней они практ
ически не слезали с лошадей. В подобных безумных скачках Инос довелось у
частвовать лишь однажды Ц когда она и Азак бежали от войны из Илрэйна в Х
аб. Теперь же война шла вокруг них. Тогда Инос была много моложе и имела де
ло с красным, а не с зеленым племенем. Джинны жалели лошадей, гоблинам же д
о них не было никакого дела. Когда загнанные кони падали замертво от уста
лости, их тут же меняли на новых, и безумная скачка продолжалась. К счастью
, Кейди была превосходной наездницей. Гэт лучше управлялся с лодками, но п
ока и он держался молодцом.
Инос, окруженная дюжиной свирепых варваров, несшихся по безжизненной пу
стыне подобно листьям, гонимым ветром, не уставала поражаться царившим п
овсюду запустению и разрухе. Холмы сменялись долинами, долины Ц холмами
. Прежний мир исчез. Остались Ц снег, летящий в лицо, грохот копыт по тверд
ой мерзлой земле, потные загнанные кони, кислый запах дыма, преследующий
их всю дорогу.
Их отряд возглавлял ужасный вождь по имени Глазоед, который должен был д
оставить к Птице Смерти его сына. Трое краснегарцев являлись несуществе
нным дополнением к этой сверхважной персоне. Инос боялась даже думать о
том, что сотворили бы с ними гоблины, не будь среди них Кровавого Клюва.
Гоблинская орда неслась по кинвэйлским землям подобно лавине. Ничто не м
огло устоять перед нею. Гоблины, похоже, уже не встречали сопротивления. Ш
есть дней бесконечной скачки. Какая армия смогла бы передвигаться с тако
ю же скоростью? Глазоед не терял времени зря, лишь трижды его отряд делал к
раткие остановки, чтобы довершить содеянное его предшественниками и ок
ончательно уничтожить неведомо как уцелевших импов. Каждая такая схват
ка длилась не больше минуты, завершались же они уже знакомыми Инос крова
выми варварскими оргиями.
Она знала о свирепом нраве гоблинов, однако не могла понять той радости, к
оторую доставляли варварам насилие и убийства. Их дорога была устелена о
бугленными и изуродованными трупами. Мужчин и мальчиков гоблины убивал
и Ц при этом исключение не делалось ни для кого Ц ни для больных, ни для м
ладенцев. Последних варвары сажали на кол.
Вначале Инос опасалась того, что подобные картины могут свести с ума ее д
етей, однако вскоре поняла, что они переносят их легче, чем она сама.
Ц Их так воспитали, мама, Ц сказала ей Кейди. Ц Об этом мне говорил папа.
Ничего другого они просто не знают.
Ц Да. И при этом они следуют каким-то своим законам, Ц добавил Гэт. Ц Жен
щин, к примеру, они не убивают.
Это соответствовало действительности. Женщин и девушек гоблины насило
вали. Если те сопротивлялись, их били. Если же женщины брались за оружие, и
х пытались разоружить Ц разоружить, но не убить. Судя по всему, у гоблинов
тоже был своеобразный кодекс чести.
Инос предложила Кейди переодеться в какое-нибудь мужское платье, на что
та поспешила возразить, сказав, что в женской одежде она чувствует себя с
покойней.
Ц Бояться в любом случае нечего, Ц усмехнулся Гэт. Ц Ведь они начинают
с того, что раздевают свою жертву.
Ц Может, тебе стоит переодеться девочкой? Ц фыркнула Кейди.
Ц Это ничего не изменит, Ц покачал головой Гэт и густо покраснел.
Они уже привыкли к окружающему. Инос испытывала гордость за своих детей.
Кейди, например, смогла изучить гоблинское наречие куда лучше, чем она са
ма. Гэт же полностью полагался на свой удивительный Дар предвидения и пр
осто-напросто повторял перевод своих фраз, которого на деле не производ
илось. Как ни странно, этот метод прекрасно срабатывал.
Труднее всего им приходилось по вечерам, когда варвары устраивали костр
ы, пиршества и кровавые оргии. Сколь бы пустынными ни были земли, гоблины н
еизменно отлавливали нескольких мужчин, чтобы как-то скрасить долгие зи
мние вечера. Жестокие и безжалостные, они походили на детей Ц на их злое н
ачало. Инос практически не знала этого края, гоблинам же так и вовсе он пре
дставлялся чем-то диковинным. Они часто обращались к ней за разъяснения
ми Ц для чего нужна сапожная колодка, что делают с маслобойкой. Удовлетв
орив любопытство, они, как правило, разбивали заинтересовавшие их предме
ты.
Глазоед, как и подобает вождю, был настоящим монстром. Его жестокость и не
истощимая сила повергали Инос в ужас. Ей показалось, что и гоблины побаив
аются своего вождя. Раз или два вождь обращался к Инос с вопросом о том, вс
е ли женщины Краснегара похожи на Кейди. Память о таинственной смерти Ле
гкой Поступи служила лучшей защитой как матери, так и дочери. К ним никто н
е приставал. Инос могла не прибегать к властным чарам. Впрочем, она не наде
ялась на то, что так будет всегда.
Юный Кровавый Клюв вел себя достаточно странно. Порой он вспоминал о том,
что с недавнего времени стал мужчиной, и тогда во время вечерних игрищ не
было гоблина более жестокого и омерзительного, чем он. Порою же он исполн
ялся кичливости и гипертрофированного королевского достоинства, что в
ызывало у Глазоеда смех. Бывали и такие дни, когда открывалась другая его
сторона Ц острый ум и желание учиться. Он мог часами беседовать с красне
гарцами, задавая им вопрос за вопросом. Он хотел знать, как они попали в Ки
нвэйл, что они там делали, куда уехал Рэп, для чего Инос хотела увидеться с
его отцом… Порой, Инос делала вид, что не понимает его, и тогда гоблин обра
щался с теми же вопросами к Кейди и Гэту. Больше всего ей не нравилось то, к
ак он смотрит на ее дочь. Пару раз он говорил Инос, что среди жен вождя долж
на быть хотя бы одна дочь другого вождя.
Первые два дня Гэт сидел в седле как неживой. Однако уже на третий день он
почувствовал себя лучше Ц к нему вернулись обычные спокойствие и увере
нность. Ни ему, ни Кейди не доводилось бывать в таких краях Ц они никогда
не видели ничего подобного: холмы, леса, развалины. Их поражало то, что в ра
згар зимы может быть так тепло Ц казалось, еще немного, и начнет таять лед
в придорожных канавах. Практически весь снег уже стаял Ц повсюду видне
лись черные распаханные поля. Дети оставались детьми и здесь Ц ими влад
ел дух искателей приключений, чего нельзя было сказать об Инос.
Легкомыслие и беззаботность детей вначале казались ей чем-то противоес
тественным. Но со временем она привыкла к этому, решив, что Кейди помогли е
е романтические идеалы, позволяющие не замечать творящихся рядом с нею з
верств так же, как она не замечала краснегарской скуки. И все же Кейди убил
а человека… Инос как-то спросила, не страдает ли она из-за этого.
Ц Он ведь плохой! Ц фыркнула в ответ Кейди.
Ц Что верно, то верно…
Ц Значит, он получил по заслугам.
Разговор на этом закончился. Романтическая героиня считает себя вправе
разить злодеев. Это ее долг. Говорить о подлинной этике в этих условиях бы
ло бы по меньшей мере странно.
Что до Гэта, то провидческий Дар позволял ему не беспокоиться о ближайше
м будущем, завтрашний же день его попросту не волновал.
Инос была благодарна судьбе за то, что ее дети оказались такими невоспри
имчивыми. Вернуться домой они могли только морем, двигались же они в прям
о противоположном направлении. Перед ними шла война, за ними следовал го
лод.. Она решила, что им уже никогда не удастся вернуться в родной Краснега
р. О страшном пророчестве, данном Богом Рэпу, она старалась не вспоминать.

Шесть дней бесконечной езды… Пять ночей, проведенных под открытым небом
или среди обугленных развалин, защищавших разве что от ветра… Гоблины не
боялись холода. Многие из них спали прямо на мерзлой земле. Питались они п
о преимуществу копченым мясом. Инос боялась не выдержать этой гонки, и то
гда ее дети останутся одни посреди этого ада.
Вечером шестого дня, когда отряд Глазоеда перешел через очередной хребе
т, они увидели внизу широкую долину, залитую морем огней. Инос заметила вд
али огромные каменные арки Ц это был знаменитый акведук Крибура. Крибур
находился много восточнее Кинвэйла, дорога до него занимала целых три н
едели.
Они стали спускаться в долину. Отовсюду слышались хриплые голоса гоблин
ов, рев скота, крик истязаемых жертв. Размеры воинства ошеломили Инос. Она
представляла себе, сколько места занимает обычный легион, варвары же сел
ились куда плотнее импов. Обычный легион состоял из пяти тысяч воинов, зд
есь таких легионов уместилось бы шесть или семь.
Их появление не осталось незамеченным Ц возле дороги замигали новые ог
оньки.
Ц Шатры! Ц восхитилась Кейди. Ц Мам, смотри Ц шатры!
Ц Странное дело, Ц удивилась Инос. Ц Никогда не слышала, чтобы гоблины
жили в шатрах.
Ц Они в них и не живут, Ц заметил Гэт. Изумившись еще сильнее. Инос посмот
рела в лицо сыну.
Ц Что-то я тебя не понимаю…
Ц Это дварфы, мама. Они объединили свои силы.
Ц О Боги! Ц пробормотала Инос.
Да, теперь Империю могли спасти только Боги.

4

Инос пару раз виделась с Птицей Смерти во время Лесных Встреч, однако во в
ремя них он надевал на себя оленьи шкуры, из-под которых виднелись разве ч
то его исполненные подозрения глаза. Помнила она и ту давнюю кинвэйлскую
ночь, когда он прощался с Рэпом. Гоблин отправился навстречу своей судьб
е, сама же она тем же вечером отбыла в Краснегар с тем, чтобы занять короле
вский трон. Она помнила гоблина зеленым, неуверенным в себе юнцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47