Я обещал показать массу замечательных вещей. Кое-что ты наверняк
а увидишь, можешь не сомневаться. Ты просто глазам своим не поверишь… А ты
сидишь такая скучная и печальная…
Ц Простите меня, пожалуйста… Ц вырвалось у нее. Но за что она просит про
щения? Он знает, что она никогда не хотела сюда ехать, чему же она должна ра
доваться?
Ц Я уже говорил тебе о том, что мы заняты крайне важной и ответственной р
аботой. Надеюсь, ты не забыла того, чему тебя учили?
Ц Нет. Я все помню.
Ц Тогда ты должна знать о том, что Хранитель и Колледж защищают Тхам от р
азного рода демонов. Теперь ты, Тхайла, одна из его защитников. Завтра Мирн
расскажет тебе обо всем остальном, но главное я тебе уже сказал. Ты Ц оче
нь важная и значимая фигура!
Ц Я все поняла. Ц Коль скоро она оказалась здесь, ей нужно вести себя дос
тойно и делать то, чего от нее требуют… Ее детские мечты о юноше с широкой
улыбкой и сильными руками были всего лишь мечтами… Теперь об этом следуе
т забыть. Самое важное Ц Колледж. Она обладает Даром, поэтому Хранитель п
ригласил ее сюда. Но для чего она ему? В ее голове роились странные бессвяз
ные мысли. Ей казалось, что голова ее набита ватой. Ц Понимаете… Это похо
же на пробуждение от тяжелого мучительного сна. Ты его не помнишь, но тебя
словно что-то гнетет, понимаете? У меня сейчас именно такое чувство.
Джайн утвердительно хмыкнул, глядя куда-то в сторону.
Ц Все понятно… Со временем это пройдет. А вот, кажется, и Мист.
Но Тхайла уже и так увидела приближение какого-то человека. Высокого мол
одого человека, шедшего по тропке, снедали скука и раздражение. Он был оде
т в длинный сверкающий золотом ало-голубой плащ, отороченный дорогим ме
хом. Шляпы на нем не было. Он шел широким шагом и, казалось, кого-то искал.
Джайн помахал ему рукой, и Мист направился в их сторону. Теперь его перепо
лняли интерес и удивление…
Ц Мист, похоже, ожидал встретить здесь особу другого пола, Ц сказал Джа
йн с усмешкой. Ц Наверное, госпожа Мирн ввела его в заблуждение, ты этого
не находишь?
Тхайла внезапно почувствовала нечто вроде тревоги.
Ц Но могу ли я ему доверять?
Джайн громко фыркнул.
Ц Имея такую внешность, доверять кому-то действительно сложно. Но здесь
, в Колледже, ты можешь ничего не бояться. При малейшей опасности тебе на в
ыручку придут волшебники. Если же речь будет идти о пустяках, то ты сможеш
ь защитить себя и пощечиной, верно? Ц Он на миг замолчал, не сводя глаз с мо
лодого человека. Ц Нет, его ты можешь не опасаться. Он, конечно, фантазер, н
о это, согласись, не самое страшное…
Мист уже стоял перед ними. Он был еще выше, чем показалось Тхайле вначале.
Подобрав полу плаща, он отвесил им церемонный поклон.
Ц Архивариус Джайн? Ц сказал он, не сводя глаз с Тхайлы. Глаза у него были
большими, светлыми и совершенно невинными. Интерес же его к ней явно усил
ился Ц он разглядел теперь и ее короткую стрижку, говорившую о том, что он
а пока одна-одинешенька.
Джайн представил новичков друг другу. Тхайла поднялась на ноги, чувствуя
себя неуютно. Яркое ласковое солнце и прохладный ветерок…
Ц Да вы же наверняка замерзли! Ц воскликнул Мист, сбрасывая с себя плащ.
Ц Накиньте его на себя!
Ц Нет, нет… Мне тепло, Ц ответила она, успев заметить насмешку архивари
уса Джайна. Но что его так рассмешило? Может, щегольские одежды юноши?
Пестротой своего платья молодой человек походил на усыпанную цветами п
оляну: золотые пряжки туфель, белые чулки, сине-зеленые панталоны, серебр
истая парчовая безрукавка, разукрашенная красными блестками… Юноша бы
л необычайно широкоплеч, вероятно, именно по этой причине он надел на себ
я обтягивающую рубаху.
Ц Ты явно высоковат, новичок, Ц сказал Джайн, поднимаясь со скамейки. Гл
ядя на его лицо, трудно было поверить, что он вообще может шутить.
Ц Архивариус? Ц удивленно повернулся к нему юноша.
Ц Так, пустяки. Познакомь этого птенчика со здешними достопримечательн
остями.
Ц Я с удовольствием сделаю это. Для меня это Ц честь, Ц с готовностью со
гласился Мист. Тхайла видела, что он говорит искренне.
Ц Я вас оставляю, Ц сказал волшебник. Ц Рад буду встретиться с тобою вн
овь, Тхайла. Я нисколько не сомневаюсь в том, что теперь нам придется часто
встречаться. Когда ты придешь в наше место, я познакомлю тебя с моей женой
и нашим… нашим Домом… Ладно, я найду тебя сам.
Он поплотнее запахнулся в плащ и решительным шагом направился к тропинк
е.
Мист тут же уселся на освободившееся место Ц он сидел вполоборота, выст
авив напоказ мускулистые руки. Его глаза были желтыми, словно масло. Лицо
простовато, уши обычные… Он почему-то напомнил ей отца.
Ц Давно здесь? Ц поинтересовался Мист.
Ц Гм… Нет, недавно. А ты?
Ц Десять дней. Скучища здесь жуткая. Хотя теперь, похоже, будет повеселее
.
Ц Это еще почему?
Он довольно улыбнулся.
Ц Ну как же Ц теперь здесь появилась ты. Ты Ц воспитанник номер пять. Тр
ое остальных Ц прыщавые сопляки. Еще один человек, и мы приступим к регул
ярным занятиям. Эта старая кошелка говорит, что в классе должно быть не ме
ньше шести учащихся, иначе, это не класс. Кстати, как ты сюда добралась?
Тхайла вздохнула и, пожав плечами, ответила:
Ц Нормально… А ты?
Ц Когда я сюда пришел, я был вот на столько выше, Ц сказал Мист, сблизив у
казательный и большой палец так, что между ними осталась узкая щелочка.
Ц Выше?
Ц Просто от ходьбы у меня на пятках вздулись пузыри!
Тхайла было изумленно уставилась на него, но тут до нее дошло, что Мист шут
ит. Она видела, что он доволен собой и своим остроумием. Мист оказался не т
аким уж и простым.
Ц Через какие ворота ты сюда попала? Ц спросил он.
Ворота? Почему всех так интересует ее путешествие сюда? Она не хотела даж
е думать об этом. Велика важность! Главное, что она уже здесь.
Ц Давай не будем об этом, хорошо? Лучше скажи, чего мне теперь следует жда
ть. Расскажи о том, чему нас будут учить, покажи округу…
Ц С чего бы ты хотела начать?
Опять тот же интерес. Она интересует его как женщина…
Ц Не знаю. Скажи, что ты хочешь мне показать?
Он пожал плечами и, прищурившись, посмотрел на солнце.
Ц Я могу показать тебе только то, что видел здесь сам, а это, насколько я по
нимаю, очень незначительная часть Колледжа. Прежде я покажу тебе твой До
м. Кстати, место, в котором мы сейчас находимся, называется Поляной Свидан
ий… Потом я могу показать тебе базар, столовую и школу. Могу показать свой
Дом и гнездышко этих прыщавых птенчиков, хотя видеть их тебе сейчас совс
ем не обязательно.
Ц Решай сам.
Ц Хорошо. Сначала Ц базар, потом Ц твой Дом. Ты любишь плавать на лодке?

Ц Ммм… Я никогда в жизни не сидела в лодке. Ц Почему его слова о лодке так
больно кольнули ее сердце? Ц Если меня и катали в лодках, то это было давн
ым-давно…
Ц А вот я страсть как люблю поплавать, Ц сказал Мист, мечтательно прикр
ыв глаза. Ц Возле моего Дома есть озерцо, правда, оно совсем крошечное. Я о
бязательно покатаю тебя на лодке.
Ц Сначала мы сходим на базар.
Тхайла резко поднялась со скамейки и тут же почувствовала такое головок
ружение, что едва не рухнула наземь. Мист бережно подхватил ее под, руку и
участливо спросил:
Ц Что это с тобой?
Тревога.
Ц Я… Я не знаю. Наверное, я просто потеряла равновесие…
Ц Волдыри?
Ц Нет, нет Ц никаких волдырей!
Она отвела его руку в сторону и попыталась сделать несколько шагов. Ее ка
чало… Она увидела руку Миста.
Ц Может, мне все-таки помочь?
Надежда.
Ц Нет. Все в порядке.
Осторожно ступая по траве босыми ногами, она спустилась к дорожке, шедше
й вдоль берега. Мист не отставал от нее ни на шаг.
Спустившись вниз, он остановился.
Ц Это Ц Тропа, Ц сказал он, указывая на дорожку. Его большие сильные рук
и идеально подходили для того, чтобы держать весла… Ц По ней можно обойт
и весь Колледж.
Тропа оказалась широкой, усыпанной белой каменной крошкой дорожкой, по к
оторой они могли идти бок о бок. Тхайле не понравился ее вид. Зачем им таки
е широкие дороги? Сколько здесь могло вырасти травы или цветов… Дорожки
должны быть узкими, покрытыми мхом или старой хвоей. Если тропка изрыта к
анавами или усыпана валежником, то идти по ней не так скучно… Эта же дорож
ка была такой гладкой, что по ней можно было катать арбузы. Она плавно взби
ралась на холм и снова сбегала вниз, изгибаясь то в одну, то в другую сторо
ну, но эти ее перепады и изгибы казались Тхайле чем-то искусственным и пот
ому отталкивающим.
Ц Налево или направо?
Ц Все равно, Ц ответил Мист, выразительно посмотрев ей в глаза. Судя по в
сему, он вновь пошутил, но на сей раз смысла его остроты она не уловила. Ц К
уда захочешь, туда и пойдем.
Тропа, похоже, шла вокруг всего пруда. Слева она увидела влюбленную пароч
ку, успевшую к этому времени сесть на одну из скамеек, справа… Справа стоя
л ухмыляющийся Мист. Солнце скрылось за облачком, и тут же все краски разо
м поблекли.
Ц Ты хочешь сказать, что нам в любом случае нужно будет перейти на ту сто
рону? Тропа идет кругом, так?
Улыбка Миста стала еще шире.
Ц Ты ведь и сама это видишь. Может, все-таки накинешь плащ?
Нет, с Тропой явно было связано что-то необычное, она чувствовала это по е
го тону. Он готовил ей какой-то сюрприз. От таких гребцов можно ждать чего
угодно. Он не казался ей совсем уж неинтересным, но она понимала, что он Ц
не ее мужчина. Она задумчиво взъерошила волосы и в следующее мгновение, в
новь отказавшись принять предложенный ей плащ, молча зашагала по Тропе.
Озадаченный и явно обиженный Мист поспешил вслед за ней.
Вскоре она поняла, что Тропа идет вовсе не по кругу. Они покинули парк и ок
азались в настоящем лесу. Мист так и не надевал плаща, хотя здесь; под поло
гом деревьев, было заметно прохладнее. Он явно боялся показаться Тхайле
неженкой. У Миста хватало ума помалкивать, и первой молчание нарушила им
енно она.
Ц Так ты говоришь, таких, как мы, здесь еще трое?
Ц Личинка, Опарыш и Червь.
Она рассмеялась. Нет, он определенно походил на ее отца. Интересно, облада
л ли Гаиб подобным же чувством юмора в столь раннем возрасте?
Ц Что это они тебе так не понравились?
Мист пожал плечами.
Ц Лет через пять они, может быть, станут другими. По крайней мере двое…
Ц Мист, а тебе сейчас сколько?
Он удивленно заглянул ей в лицо.
Ц Девятнадцать. А тебе?
Ц Мне? Шестнадцать.
Шестнадцать лет ей должно было исполниться в начале сезона дождей, сейча
с же, судя по пышной зелени и обилию цветов, этот сезон уже подходил к конц
у… Нет, ей явно было шестнадцать… Но почему же она никак не отметила свой д
ень рождения?
А зимние Празднества? Что творилось с ее головой? Она ничего не помнила… Т
хайла тряхнула головой, и тут же поймала себя на том, что волосы у нее коро
ткие. Короткие Ц не длинные…
Ц Для новичка я, конечно, староват, Ц сказал Мист с явным сожалением. Ц
Я получил свое Слово довольно-таки поздно Ц рядом с папиным Домом облад
ающих Даром семей почти не было. Я уже стал подыскивать свое собственное
место, но тут появился учетчик, который сказал, что время для этого еще не
пришло. Он послал меня в трехдневное путешествие Ц я отправился в долин
у Быстрой Воды. Прошло несколько месяцев, пока наконец старик не помер. По
сле этого он решил, что у меня нет Дара Ц это я, конечно же, об учетчике… Я в
новь принялся подыскивать себе место, но уже без особой спешки Ц я вообщ
е не люблю спешить…
Тхайла это уже поняла.
Ц Но как же ты мог оказаться здесь? Ведь ты говоришь, что у тебя не было Дар
а, так?
Ц В наших местах появился другой учетчик. Он решил, что я все-таки чего-то
стою. Ц Мист вновь недоуменно пожал плечами. Ц Я думаю, теперь они должн
ы открыть мне какое-то другое Слово, ну а дальше будет видно…
Ц Чего тебе больше хочется Ц остаться здесь или вернуться домой?
Бледно-желтые глаза вновь удивленно уставились на нее.
Ц Волшебником быть неплохо… Все лучше, чем хлопок собирать.
Она неуверенно кивнула головой. Тхайле хотелось узнать, в чем же состоит
его талант, но она прекрасно понимала, что в следующее мгновение он задас
т ей такой же вопрос. Тема талантов была слишком скользкой…
Ц Честно говоря, я и сам не знаю, Ц продолжил Мист. Ц Вообще-то мне хотел
ось найти место для своего Дома. Выбрать девушку, ну и так далее. Девушек б
ыло целых три. Одна из них очень походила на тебя.
Он замолчал, предавшись буйным фантазиям, которые не могли не смутить Тх
айлу. Правда, реагировала она на них на удивление спокойно, что было на нее
совсем не похоже. Конечно, она понимала, что любому молодому человеку мог
ут быть свойственны фантазии такого рода, и все-таки ей стало грустно. Про
клятие Дара испортило жизнь не одной ей… Лес стал заметно гуще и темнее. З
апахло сыростью и прелыми листьями. С обеих сторон дорожки вставали огро
мные, неведомые ей деревья. То тут, то там виднелись странные цветы. Лучи с
вета, проникавшие сквозь лиственный полог, лишний раз подчеркивали свеж
есть и пышность зелени. У нее неведомо почему вдруг защемило сердце…
Мист заметил, что она поежилась.
Ц Все-таки ты мерзнешь…
Он попытался набросить на Тхайлу плащ и одновременно легко обнять ее.
Она наотрез отказалась от его предложения, заметив, что длинный плащ Мис
та будет волочиться по земле.
Ц Ладно. В любом случае идти нам осталось недолго. Ц Он громко засопел.
Ц Мне нравится этот запах. В Колледже есть разные леса, но этот мне нравит
ся больше всего. Здесь так же, как дома.
Ц У нас дома не так…
Ц Я понимаю. Ты ведь жила в горах.
Ц Откуда ты это знаешь?
Мист самодовольно усмехнулся.
Ц Мне показали место, отведенное специально для тебя. Там растут совсем
другие деревья!
Он стал называть ей породы деревьев, росших в этом лесу: лецитис, эбеновое
дерево, гортензия, хлебное дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47