Она приготовила и
х для Каифа. Или для Фриэль.
Как замечательно иметь ребенка, кормить и укутывать его…
Ах! Лииб был уже в Доме Ниита или совсем рядом с ним. Она видела его нетерпе
ние и возбуждение и одновременно удивление и радость стариков… Река сей
час была быстрой. В любом случае ждать их осталось недолго.
Ох… Ах! Неожиданно для самой себя она захныкала. «Началось?» Ц подумала о
на с ужасом. Она дала себе слово, что в любом случае будет вести себя споко
йно. Ее крики и слезы могли насмерть перепугать несчастного Лииба. Два го
да назад, когда Хоан рожала своего первенца, Тхайла и другие девочки тихо
нько подобрались к Дому Юрга и стали прислушиваться к тому, что происход
ило внутри. Такое простое дело, а сколько из-за него шума! В любом случае он
а не будет вести себя так, как Хоан.
Скоро к ней придут Лииб и Бууш. Может, и Ниит составит компанию Лиибу. Уже с
коро… Дождь полил как из ведра. Наверняка они промокнут до нитки..
Дверь дома скрипнула.
Тхайла испуганно замерла. Кто это? Кто мог подойти к Дому так тихо, что она
ничего не почувствовала? Конечно же, Джайн из Колледжа. Он был магом и умел
становиться невидимым.
Тут же на нее снизошел удивительный покой. Она забыла о всех своих тревог
ах, смутно осознавая, что это Ц дело рук Джайна.
Она спокойно взирала на то, как в комнату вошли две женщины. Та, что повыше,
была не молодой, но и не старой, та, что пониже, была не старой, но и не молодо
й. На них были белоснежные блузы и длинные полосатые юбки, сшитые из невед
омой ей гладкой ткани. И одежда, и прически, и выражения их лиц говорили о т
ом, что эти женщины принадлежат к какому-то высокому сословию. Одежда их б
ыла совершенно сухой.
Они стояли у ее ложа, молча глядя ей в лицо.
Ц Учетчики? Ц спросила Тхайла шепотом. Та женщина, что была помоложе, на
хмурилась.
Ц Разумеется, нет!
Ц Она ничего не смыслит в этом, Ц усмехнулась Старшая. Ц Тхайла, меня зо
вут Шол. Я Ц аналитик. Что до Мирн, то она Ц архивариус. Мы куда важнее обыч
ных учетчиков. И все же в одном ты не ошиблась Ц мы тоже имеем отношение к
Колледжу. Наверное, именно это ты и имела в виду, верно?
Тхайла кивнула. Помимо прочего, обе женщины были волшебницами. Она почув
ствовала, как ее сердца коснулись леденящие пальцы ужаса.
Ц Уходите, Ц сказала она. Ц Входить в дом без приглашения могут только
самые невоспитанные люди.
Ц Невоспитанные? Ц удивленно переспросила младшая, глаза которой име
ли цвет болотной жижи. Ц Детка, ты же просто не понимаешь, насколько все э
то важно! Всему миру угрожает опасность, исходящая от…
Ц Мирн! Ц резко перебила ее старшая.
Ц Я жду ребенка! Ц с трудом выдавила из себя Тхайла.
Ц Именно поэтому мы сюда и пришли. Мы примем у тебя роды.
Ц Мне не нужна ваша помощь! Уходите отсюда!
Мирн насмешливо фыркнула и присела рядом с ее ложем.
Ц Не глупи, деточка. Мы в любом случае получим то, ради чего пришли сюда. Ес
ли мы уйдем, тебе от этого будет только хуже, ты же нам нужна здоровой и нев
редимой. Все будет очень легко и просто Ц боли ты можешь не бояться. Как т
ы уже знаешь, это Ц мальчик. Ты его немного недоносила, но это на его здоро
вье никак не скажется Ц он у тебя настоящий крепыш. Теперь подними подол.

Ц Нет! Ц запротестовала Тхайла, попытавшись сесть. Тело отказывалось е
й повиноваться. Она уставилась в потолок, силясь понять, не сошла ли она ча
сом с ума?
Ее одежды и покрывало куда-то исчезли. Теперь она была совершенно голой. Т
хайла заплакала.
Ц Уже скоро, Ц сообщила ей Мирн. Ц Все нормально.
Тхайла попыталась взять себя в руки.
Ц Сейчас сюда придет мой муж. Мне не нужна ваша помощь. Оставьте мой Дом!

Ц Глупая девчонка! Ц оборвала ее Шол. Ц Делай то, что тебе сказано, и без
разговоров! Всеми неприятными чувствами ты обязана самой себе и больше н
икому! Если бы ты подчинялась закону, не было бы ни боли, ни скорби!
Ц Успокойся, деточка, Ц прошептала Мирн. Ц Закрой глазки. Сделай глубо
кий вдох…
Ц Но ведь я должна отбросить папоротник и присесть на землю!
Именно так должны были рожать пиксы Ц об этом знали все женщины их племе
ни.
Ц Глупый предрассудок, и ничего более! Расслабься.
Вослед за этими словами с ней стало происходить что-то совсем уж странно
е.
Ммммм!!!
Ц Какой славный ребеночек! Ц сказала одна из женщин. Шлепок.
Плач! Слабое чувство страха…
Тхайла почувствовала, как на ее живот положили что-то горячее и мокрое…

Ц Сыночек!
Она вновь попыталась присесть, опираясь на руки, но те вновь подвели ее. Бо
лее того, теперь она не могла даже поднять голову.
Ц Это не твой сын, Тхайла, Ц сказала старшая женщина. Теперь она казалас
ь Тхайле куда крупней и страшнее. Особенно страшными были ее глаза. Ц Тво
им он не станет никогда. Даже не пытайся смотреть на него. Если ты его увид
ишь, потом тебе будет еще тяжелее…
Лииб! Лииб! Скорее!!! Он приближался Ц он уже близко.
В тот же миг женщины убрали ребенка с ее живота. Мирн поднялась на ноги и б
ыстро вышла, унося с собой крохотный сверток. Едва она покинула комнату, п
лач тут же затих, но она все еще видела испуг и изумление Каифа.
Ц Деточка моя!
Тхайла заставила себя сначала встать на колени, затем Ц подняться на но
ги. Ее огромного живота теперь не было и в помине. Она вдруг заметила, что н
а ней вновь появилось платье, прикрывшее ее наготу. Более того, это было ее
лучшее платье. Она чувствовала себя как-то странно, при этом горечи не ис
пытывала. Ее сильно качало. Долговязая Шол подхватила ее под руку.
Какие ужасные у нее глаза!
Ц Тхайла, тебя предупреждали… Разве ты не помнишь того, что говорил Джай
н?
Ц Сыночек мой…
Она было попыталась сделать шаг в сторону, но Шол крепко сжимала ее локот
ь. И вновь Тхайла увидела перед собой ее горящие золотистые глаза.
Ц Он говорил, что ты должна отправиться в Колледж! Ц злобно прошипела Ш
ол, обнажив свои острые, словно у крысы, зубы. Ц Но ты его не послушалась! Т
ы не подчинилась учетчику. Ты нарушила Законы Крови! Твое легкомыслие об
ернулось трагедией сразу для троих, Тхайла! Неужели ты думаешь, что мы пол
учаем от всего этого удовольствие, глупая ты девчонка?
Ц Лииб уже совсем близко!
Шол кивнула и неожиданно улыбнулась.
Ц Да. Он уже близко. Вот-вот он будет здесь… Он найдет здесь ребеночка Ц з
дорового и невредимого, а рядом… Рядом он обнаружит твое мертвое тело.
Ц Нет! Нет! Нет!
Ц Да. На самом деле это будешь не ты… Но тело это нельзя будет отличить от
твоего.
Ц Какой ужас! Откуда в вас такая жестокость?
Ц Жестокость? Это нас-то ты называешь жестокими? Ты ничего не понимаешь,
глупышка! Ц Шол вновь заглянула Тхайле в глаза, больно сжав ей руку. Зубы
Шол были белоснежными и ровными. Ц Мир полон зла; и ты должна исполнять с
вой долг там, а не прятаться здесь вместе с этим простаком. Твое безрассуд
ство замедлило обучение и, возможно, привело к ослаблению наших рядов… Х
ранитель был вне себя от ярости, когда мы обнаружили, что ты наделала.
Ц Лииб! Лииб! Ц Тхайла представила, как он спешит к дому, открывает дверь
…
Ц Забудь о нем, глупышка! Он похоронит то, что покажется ему твоим телом, и
выкормит малышку козьим молоком. Потом он найдет себе другой Дом и другу
ю жену. Перестань плакать! Неужели ты думаешь, что мы с Мирн получаем удово
льствие от этого дурацкого спектакля?
Тхайла попыталась освободить руку, чувствуя себя мухой, попавшей в паучь
и сети.
Волшебница самодовольно усмехнулась.
Ц Теперь мы отправимся в Колледж. Ты должна забыть о ребенке, Тхайла. Ты д
олжна забыть и о его отце.
Ц Никогда! Никогда я не оставлю своего мужа! Ц Тхайла стала колотить кр
упная дрожь. Ц Если вы меня отсюда заберете, я все равно вернусь назад! Ц
закричала она.
Дом Лииба внезапно исчез. Засверкали ослепительные лучи солнца…

4

Лебедь подплыл к самому берегу. Темные воды подчеркивали белизну его пер
ьев. Он скользил по поверхности вод с такой легкостью, что отражение даже
не колыхалось. Птица вышла на берег, и тут же стали видны ее некрасивые пер
епачканные илом лапы. Капли воды, стекавшие с перьев, нарушили спокойств
ие безмятежных вод Ц по ним побежала легкая рябь. Божественное создание
косолапой походкой пошло прочь от берега, смешно вытягивая шею. Урод Ц н
и дать ни взять.
Ц Мне нравятся такие дни, Ц добродушно заметил Джайн, сощурив глаза цве
та янтаря. Ц Белые облачка, серые тучи, синее небо… Все сразу. От такой пог
оды можно ждать любых капризов. Только в таких случаях начинаешь по-наст
оящему ценить свет солнца, не так ли? Сейчас ведь совсем не холодно… Тебе т
епло?
Ц Да, Ц ответила Тхайла. Она хотела что-то сказать, о чем-то спросить его,
но ничего не помнила…
Они сидели на скамейке. Тропинка сбегала вниз, к пруду, по которому плавал
и лебеди и утки. Зеленые холмы пестрели цветами: белое и золотое, пурпурно
е и алое, синее и малиновое… Цветами были усеяны даже деревья. Умытый дожд
ем мир сверкал на солнце всеми цветами радуги. Чуть подальше сплошной ст
еной вставал темный вековой лес.
На тропинке появились двое раздетых по пояс молодых людей. Она почувство
вала на себе их внимание. Один из юношей помахал им рукой. Джайн махнул ему
в ответ, после чего юноши удалились. Тхайла знала, что юноша приветствова
л именно ее… Интересно, откуда и куда они бегут?
Ц Они решили немного размяться, Ц спокойно заметил Джайн.
Ц Размяться?
Ц Да, скорее всего, они решили размяться перед началом работы. Работают-
то в Колледже не на ногах, а сидя…
Тхайле вспомнилась ее мать. Что бы она ни делала Ц шила, пряла, кормила пт
ицу Ц она обычно сидела. А отец? Нет. Конечно, шкуры он выделывал сидя, а вот
все остальное… Все остальное он делал стоя Ц вскапывал землю, подрезал
ветви деревьев, полол грядки… Странно…
О чем же она хотела поговорить?
Ц Это Ц Поляна Свиданий, Ц сказал Джайн. Ц Когда ты хочешь кого-то уви
деть или с кем-то поговорить, ты идешь именно сюда. Здесь хорошо думается.
Можно просто лежать на травке и считать пташек.
Она не видела чувств Джайна Ц ведь тот был магом. На берегу пруда виднели
сь и другие скамейки. Здесь же стояло и несколько беседок, в которых можно
было укрыться от дождя. Люди Ц а их здесь было не меньше дюжины Ц сидели
или гуляли по двое-трое. Неподалеку от них стояли юноша и девушка Ц держа
сь за руки, они смотрели друг другу в глаза. Она ясно видела то, что происхо
дило в сердце девушки, все же остальные оставались для нее тайной.
Ц Это волшебники? Ц удивленно пробормотала она. Ц Или такие же, как вы,
маги?
Ц Магом я был раньше, Ц покачал головой Джайн. Ц Теперь, после того как
мне сообщили четвертое Слово, я стал волшебником. Конечно, мой нынешний р
анг не вполне соответствует… Впрочем, он достаточно высок. Я уже не учетч
ик. Теперь я архивариус.
Архивариус важнее, чем учетчик.
Откуда она это знает?
Ц Примите мои поздравления.
Ц Ты хоть понимаешь, о чем идет речь?
Ц Нет… Ц согласилась она. Он довольно рассмеялся.
Ц Ничего. Скоро ты все узнаешь.
Люди, находившиеся на поляне, по большей части были одеты в длинные плащи
и широкополые шляпы наподобие той, что была на Джайне. Она опустила глаза
и увидела на себе странно знакомое тонкое бежевое платье… Что оно ей нап
оминало?
Ц Я нисколько не сомневаюсь в том, что тебе понравится наш Колледж, Ц ск
азал Джайн. Ц Ты только вспомни об его истинном значении. Ты хорошо прока
тилась?
Ц Прокатилась? Ц пожала плечами Тхайла. Ц Да пожалуй что неплохо…
Ц У нас для тебя заранее приготовлено место. Думаю, оно тебе понравится.
Мист скоро придет.
Ц Мист?
Ц Еще один новичок. Он поможет тебе освоиться. Смотри только, чтобы он не
слонялся без дела.
Если уж Колледж занимается такими важными делами, то как может этот самы
й Мист слоняться без дела? Немного подумав, она решила воздержаться от эт
ого вопроса.
Ц Обычно новичков встречает архивариус Мирн, однако сегодня она занята
очень важными делами и просила извинить ее.
Тхайла пробормотала в ответ что-то крайне невнятное. Уж лучше она будет и
меть дело с новичком. Она вдруг почувствовала холод в затылке и коснулас
ь его рукой, сделав вид, что хочет пригладить волосы.
Ц Если ты не слишком устала, Ц продолжил Джайн, Ц Мист поможет тебе выб
рать новые одежды.
Можно было подумать, что она одета в какое-то тряпье. Он презирал Тхайлу з
а ее бедность, хотя когда-то говорил ей о том, что и его родители были бедны
. Может, он благоволил к ней именно по этой причине? Он ведь пытался как-то п
омочь ей, а она сидела сиднем и смотрела вовсе не на него, а на каких-то там
лебедей… Как он напугал ее тогда, когда явился вдруг в Дом Гаиба… Сколько
времени минуло с той поры? Теперь же она нисколечко его не боялась, тем бол
ее что он говорил с ней, как с маленьким несмышленым ребенком… Впрочем, ря
дом с ним она такой и была. И тем не менее она по-прежнему не доверяла ему. П
очему? Этого она не понимала. У него был мягкий вкрадчивый голос и приятна
я улыбка. Высокий, красивый, остроухий… Она до сих пор помнила его зеленый
, подбитый мехом плащ. Когда-то они оба обедали, сидя на этом плаще… Одежды?

Тхайла тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями.
Ц Это было бы просто замечательно, да вот только я не смогу за них заплат
ить.
Он негромко рассмеялся.
Ц Платить тебе не придется. Сейчас ты здесь новичок, и поэтому Колледж бе
рет на себя все расходы по твоему содержанию… Тхайла, ты чего такая надут
ая? Где та веселая живая девчушка, которую я встретил в Доме Гаиба? Ты скуч
аешь без родителей?
В его голосе чувствовалась явная усмешка. Кем были Гаиб и Фриэль для Джай
на из Колледжа? Ей казалось, что с той поры, как она попрощалась с родителя
ми, прошла целая вечность.
Ц Конечно скучаю, но не очень сильно…
Ц Сегодня ты в Колледже первый день. Надо, чтобы он запомнился тебе на вс
ю жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47