Все импы страдают любопытством, у него же эта особенность была раз
вита сверх всякой меры. Каким бы ни был его официальный титул, он скорее по
ходил на начальника службы разведки Шанди или даже на императорского ос
ведомителя.
Ц Господин Акопуло, политический советник…
Второй помощник оказался миниатюрным иссохшим человечком, в котором бы
ло что-то от жреца. Глазки его по-птичьи поблескивали. Почувствовав в нем
недюжинный ум. Рэп решил, что имеет дело с главным стратегом императора.

Следующим был представлен красивый молодой человек в латах, украшенных
накидкой сигнифера, сшитой из волчьей шкуры. Его рукопожатие было крепки
м, манеры Ц уверенными, улыбка Ц широкой. Рэп мысленно выругал себя за пр
едвзятость Ц умение держаться достойно вовсе не недостаток. У сигнифер
а Ило были все основания вести себя именно так, а не иначе, ведь он герой во
йны, единственный оставшийся в живых представитель древнего рода и, нако
нец, доверенное лицо нового императора. Не красота и не грубая сила позво
лили ему снискать эту славу.
Рэп отвел взгляд в сторону Ило и тут уловил накатывающую волну страха. Жи
знерадостная улыбка не сходила с лица молодого человека, однако за ней п
роглядывало что-то вроде чувства вины, нечто такое, о чем не должен был зн
ать волшебник. Сердце юноши билось теперь вдвое чаще.
Рэп хотел было заглянуть ему в душу, но… «Этика!» Ц одернул он сам себя. Ры
ться в чужих мыслях и чувствах Ц значит злоупотреблять силой.
Церемония представления завершилась. Рэп стоял перед центурионом Хард
граа, гранитным монолитом застывшим возле двери. С центурионом они уже в
иделись.
Восемь мужчин, две женщины, спящий ребенок…
Пора было переходить к делу.
Конечно, его предупреждение запоздало, и все-таки он должен был сказать и
м всю правду.
Доблестная графиня Эигейз так и стояла посреди комнаты.
Ц Пожалуйста, присядьте, моя госпожа, Ц предложил ей Рэп. Не обращая вни
мания на хмурящегося Шанди, он усадил в кресла графиню и старого Сагорна.

Император устроился на подлокотнике кресла, в котором сидела его супруг
а. В его манерах чувствовалась нарочитая холодность Ц Шанди прекрасно п
онимал, что Рэп поддразнивает его. Интересно, прислушается ли император
к гласу разума или же впадет в ярость? Если уж он не внял совету Смотрителя
Севера, то вряд ли послушается волшебника. Как заставить только что восш
едшего на престол монарха оставить свой трон и бежать из подвластной ему
империи?
Рэп прислонился спиной к камину и обвел взглядом комнату. Все присутству
ющие держали себя крайне настороженно. Как быть? Что он должен сказать им?

Ц Ничего сколько-нибудь радостного сообщить вам я не смогу, Ц начал он
издалека. Положение было настолько серьезным, что он опасался открывать
им разом всю правду. Ц Утешает единственное: ни один из вас не находится
под действием магических чар Ц приворотных, отворотных и всех прочих. Х
отя, должен признаться, полной уверенности в этом у меня тоже нет Ц волше
бник более могущественный мог обмануть меня…
Ц Как вы скромны, ваше величество, Ц ядовито заметил Сагорн.
Ц Зря это вы, доктор. Некогда я действительно обладал немалой силой, но т
еперь, увы, это время прошло. Объяснять причины этого я сейчас не намерен,
возможно, подобное объяснение вообще излишне… Ц Заметив, что старый ету
н не верит ни единому его слову. Рэп повернулся к императору:
Ц Разумеется, вы можете рассчитывать на мою помощь, но никаких чудес я ва
м не обещаю. Если вы ждете от меня решения всех ваших проблем, то будете ра
зочарованы…
Ц Все ясно, Ц кивнул император. Слова волшебника не убедили и его, но в от
личие от етуна он не демонстрировал своих сомнений столь открыто. Импера
тор действительно ждал от Рэпа моментального решения всех проблем.
Для того чтобы переубедить собеседников. Рэпу пришлось бы прибегнуть к в
олшебству.
Ц Мне не известны ни имя, ни природа врага, Ц вздохнул волшебник. Ц Вы-т
о сами что-нибудь знаете?
Ц Господин Акопуло? Ц повернулся Шанди к своему помощнику. Ц Вы наш со
ветник в подобных вопросах.
Ц Спекуляция на отсутствии нужных данных Ц вещь опасная… В качестве р
абочей гипотезы возможно принять…
Маленький человечек смахивал на жреца, но говорил тоном школьного учите
ля. Его идеи относительно поведения смотрителей казались не правдоподо
бными даже Рэпу, опыт общения которого с Четверыми позволял ему делать е
два ли не произвольные допущения. Сагорн же даже не пытался скрыть своег
о угрюмого скептицизма. Вскоре его презрительную усмешку заметил и Акоп
уло.
Ц Моя концепция основана на фактах! Ц побагровев, воскликнул советник.

Шанди попросил высказаться противную сторону, и етун тут же пошел в наст
упление.
Ц Нет, мой господин. Факты явно передернуты. Еще в бытность студентом Ако
пуло грешил склонностью к субъективизму Ц с той поры он нисколько не из
менился. Последнее дошедшее до нас известие, касающееся смотрителей, так
ово: Лит'риэйн напустил своих драконов на легионы Олибино. Они готовы пер
егрызть друг другу глотки! Разве можно считать их союзниками?
Ученость для етунов Ц качество весьма необычное. Сагорн был нетипичным
етуном, но не настолько, чтобы не обладать присущей этим существам воинс
твенностью. Он явно хотел изничтожить незадачливого импа, причем делал э
то с обычной для етунов безжалостностью. Язык заменял ему топор.
Маленький Акопуло рассвирепел не на шутку.
Ц Это ваше единственное возражение?
Ц Нет. Самое незначительное, Ц усмехнулся Сагорн в ответ. Ц Да, ссорятс
я Четверо нередко, но скажите, почему сегодняшние разногласия опаснее те
х, что возникали в течение трех последних тысячелетий? Таких кошмарных в
ещей, как осквернение Ротонды, прежде не случалось, верно? Далее. Вы не смо
гли понять пророчеств дварфа. Вы не можете сказать, что заставило короля
Рэпа покинуть свой Краснегар и прибыть к нам. И еще Ц вы наверняка не смож
ете объяснить того, почему нашему императору явилась женщина-пике, пикс
ов же, как известно, не было здесь целое тысячелетие!
Ц Пикс? Ц изумился Рэп. Неужели Шанди действительно видел пикса?
Ц Вполне возможно, она была из пиксов, Ц усмехнулся император, заметив
изумление волшебника. Ц По дороге в Хаб мы остановились на почтовой ста
нции неподалеку от Пустой Усадьбы. Мне явилась старуха, которой прочие м
ои спутники, находившиеся там же, не видели. Доктор Сагорн, которому я опис
ывал ее внешность, сказал, что она, похоже, из пиксов.
Рэп бросил взгляд на старого плута Ц выцветшие голубые глаза етуна удов
летворенно блеснули. О своей неосведомленности в подобных вопросах Саг
орн предпочитал умалчивать. Все его познания в этой области были почерпн
уты из разговора с Кэдоланом, который состоялся восемнадцать лет назад н
а борту «Непобедимого», боровшегося с бурей где-то у берегов Зарка. Рэп и
корабельный гном находились тогда в трюме, однако волшебник смог услыша
ть разговор даже оттуда. Тогда же Инос и ее тетку едва не убили в Тхаме, стр
анностей при этом тоже хватало… Божественная Гармония!
Положившись на то, что экран сможет оградить его от Зла, нависшего над мир
ом. Рэп рискнул прибегнуть к Дару предчувствия… Он явно наткнулся на что-
то интересное… О приключениях в Тхаме Инос говорила ему не раз и не два, но
он никогда не обращал на ее слова особого внимания. Как странно! За все вр
емя своих чудесных странствий в одиночку он ни разу не побывал в Тхаме.
Мало того, он никогда и не вспоминал о нем!
Возможно, у него всплыло в памяти это непонятное обстоятельство лишь пот
ому, что здание было отрезано от внешнего мира магическим экраном. Защит
а эта была очень мощной, ибо речь шла не о ком-нибудь, но именно о магах. Рэп
у вспомнилось, сколько сил у него ушло на то, чтобы установить чары, именуе
мые маскирующим щитом, над крошечным Краснегаром. Чего же стоила защита
такой страны, как Тхам?
Никакие чары маскирующего щита не могут продержаться тысячу лет без тог
о, чтобы их не обновляли!
Шанди рассказывал о том, как он отправился в Пустую Усадьбу узнать проро
чества магического бассейна. Большую часть этой истории Рэп уже слышал о
т Ионфо и Эигейз: лорд Ампили увидел дварфа, сидевшего на Опаловом троне; А
копуло предстало видение Сагорна, после чего император оказался в его до
ме; юный Ило…
Юного Ило вновь бросило в пот. По лицу его все так же блуждала совершенно б
ессмысленная улыбка. Наверняка Ило были известны какие-то секреты или с
екрет, который не давал ему покоя с той самой поры, когда он увидел образ п
рекрасной женщины…
Императрица Эшиала тоже сидела сжав зубы… Неужели?
Как трудно быть волшебником!
И он, и она были совсем молоды. Она Ц прекрасная принцесса, он Ц благород
ный герой. Секрет здесь мог быть только один. Рэп вздохнул и попытался отв
лечься на что-нибудь другое. Решить все проблемы этого мира он был не в си
лах, углубляться в данный вопрос он тоже не хотел, тем более что рядом с ни
м находился Шанди.
Император тем временем закончил свой рассказ.
Ц По-моему, я видел твоего сына, Ц добавил он. Ц Наверное, мне следовало
бы извиниться, но это, как ты понимаешь, от меня не зависело.
Ц Да, ты видел Гэта, Ц согласился Рэп, Ц а он видел тебя! Возможно, это про
изошло в одну и ту же ночь, но это не имеет особого значения. Он увидел воин
а. Видение это длилось лишь мгновение. Всего месяц тому назад мы поняли, чт
о это был ты, иначе я, прибыл бы сюда куда раньше. Мне следовало появиться з
десь год назад, ведь меня предупреждали о том, что конец тысячелетия сули
т беду.
Ц И кто же вас предупреждал? Ц тут же насторожился Сагорн, удивленно по
дняв свои белые брови.
Ц Боги, Ц небрежно бросил в ответ Рэп, Ц явно желая поддразнить етуна.
Ц Откуда мне знать, кто это был? В таких случаях, как говорится, не до вопро
сов. Тогда мне казалось, что конец тысячелетия еще далек, но, похоже, я восп
ринял его слова излишне буквально. Год-другой не играет никакой роли… Ко
гда началась Война Пяти Колдунов?
Ц Около двухтысячного года. Акопуло говорил неуверенно, он явно ждал от
етуна очередного подвоха.
Ц Праздник Исцеления 2003 года пришелся именно на то время, когда Улиен'кви
т бежал из столицы, Ц мгновенно нашелся Сагорн. Он был явно возбужден, чт
о не могло не обнадеживать. Убедить в чем-либо этого старого мудреца было
делом практически невозможным, и если уж он согласился с тем, что грядущи
й 3000 год важен, как никакой иной, значит, он пришел к этому выводу самостоят
ельно во время своих бесконечных оккультных штудий. Ц Вы правы, ваше вел
ичество. Год или два в том случае ничего не значат.
Ц Да, значим лишь сам факт смены тысячелетий, Ц согласился Рэп. Ц Пиксы
исчезли во времена Войны Пяти Колдунов. Но вот его величество вновь встр
етился с женщиной-пиксом… Это Ц серьезный знак, не так ли? Все волшебники
, начиная со смотрителей, словно исчезли Ц складывается впечатление, чт
о оккультными силами сегодня уже никто не пользуется. Я чувствую, что над
миром нависло ужасное Зло. Предупреждения мага Распнекса о грядущем Хао
се и падении Свода Правил Ц не пустые слова, хотя я и далек от того, чтобы б
ездумно доверять мнению дварфа.
Корни грядущего Зла уходили в Двониш, что говорило о его дварфовском про
исхождении. Не ведающие об этом миряне недоверчиво нахмурились и принял
ись спорить с волшебником. Рэп пустился в пространные объяснения, но тут
его вниманием завладело легкое, едва уловимое движение. Грязная тряпка,
висевшая на гвозде, вбитом в стену находившейся на первом этаже кухни, вн
езапно шевельнулась, хотя до последней минуты сквозняков там не было.
Он почувствовал, что волосы его встают дыбом. Ставни были уже сорваны, огр
омные руки сжимали тяжелый засов, лежавший поперек окна. Обладатель рук
все еще находился снаружи, за пределами защитного поля, но размер его кон
ечностей и серый цвет кожи однозначно свидетельствовали о том, что это
Ц дварф.
Засов легко подался, и в следующее мгновение в оконном проеме появилась
крупная голова и могучие плечи непрошенного гостя. Распнекс Ц а это был
именно он Ц с трудом протиснулся в комнату и неуклюже спрыгнул на пол.
В тот же миг он ощутил присутствие Рэпа и ошарашенно отпрянул назад, к окн
у. Его лицо на миг затмил образ толстой каменной стены.
Ц Я пришел с миром, ваше величество!
Распнекс все еще считал, что Рэп превосходит его в волшебстве, но в магиче
ском пространстве скрыть правду было просто невозможно. Попался!
Ц Тогда Ц добро пожаловать, Ц кивнул Рэп. Ц Ты можешь не бояться меня,
чародей.
Смотритель Севера был коренаст и массивен. В магическом пространстве ст
ановился очевидным его почтенный возраст. Шевелюра и брода все еще сохра
няли обычный серо-стальной цвет, однако волосы, росшие на груди, уже отсве
чивали серебром. С годами его каменные, похожие на застывшую лаву мышцы с
тали помягче, кожа пообвисла. Силы ему все еще было не занимать, о чем свид
етельствовали сорванные ставни. Удивленно сузив свои агатовые глаза, дв
арф оценивающе взглянул на Рэпа, явившегося из мира теней.
Ц С тобой все понятно! Ц усмехнулся он, обнажив зубы.
Распнекс повернулся к окну, высунул руку наружу и, напрягшись, выудил отт
уда еще одного дварфа.
И тот, и другой были волшебниками Ц это Рэп понял мгновенно.
Второй дварф оказался подростком, но его оккультные способности отнюдь
не были слабее. Осторожно взглянув на Рэпа и не поднимая рук, он вернул ста
вни на место, в то время как Распнекс уже направился к двери.
Ц Что могло стрястись с твоей силой? Ц гневно спросил последний. Ц Или
это Ц какая-то уловка?
Ц Никаких уловок, Ц ответил Рэп. Ц Силы давно покинули меня. Я не смог б
ы вытащить и кролика из клетки…
Ц Не может быть!
Ц Это длинная история.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47