А было вот что. По
сле того как ребенок заснул, две стены просто исчезли, открыв вид на стран
ное помещение с какими-то приборами, сосудами, трубками, жидкостями. Но по
мимо этого там была еще одна кровать, на которой был прикован кьярд. Ц Я д
аже не имел представления ни о каком кьярде, но перебивать Кронда и спраш
ивать кто это такой, не стал, он был полностью погружен в свои воспоминани
я, а я хотел услышать эту историю с начала и до конца. Ц Кровать с ребенком
подкатили к прикованному кьярду, а затем на ребенка нацепили приборы и п
од кожу ввели маленькие трубочки, по которым сразу же начало течь что-то к
расное, по-моему, это была кровь. Кровь кьярда. Люди же просто стояли и смот
рели, затем отцепили приборы и отошли в сторону, уступая место другим, кот
орые были одеты в странные мантии. Эти некоторое время водили руками вдо
ль всего тела ребенка, так же как при усыплении, только их руки начали свет
иться мягким белым светом. После этого на теле сделали пару разрезов, и в н
их засыпали какой-то порошок, а люди в мантиях опять начали водить руками
вдоль тела ребенка, заживляя сделанные раны. После этого был еще один эта
п. Ребенка перенесли с кровати на пол и положили в центр начерченного рис
унка, а люди в мантиях стали кругом, по краям рисунка. Так они стояли некот
орое время, а потом разом опустились на колени и положили руки на рисунок.
Я не знаю, что было дальше, я на некоторое время ослеп от внезапно вспыхнув
шего света, но услышал, как кто-то выругался и раздался неприятный чавкаю
щий звук. Когда же я пришел в себя, то увидел полностью забрызганную кровь
ю комнату с некоторыми фрагментами тела ребенка. В тот день мне крупно по
везло, что я смог дойти обратно, ни на кого не наткнувшись. На следующее же
утро, во время завтрака, нам сказали, что вчера приезжали родители мальчи
ка и, наконец, заплатили за дом, после чего забрали его с собой. Это был перв
ый, дальше почти каждый день стали "приезжать родители и забирать детей д
омой". Понимая, что скоро очередь дойдет и до меня, я рассказал другим то, чт
о видел. Большинство мне не поверили, но нашлись и те, кто поверил. Таких бы
ло человек десять, и именно с ними я и сбежал. Правда, во время побега трое п
огибли и потом еще двое, пока мы смогли добраться до ближайшего города. Сп
устя какое-то время я вернулся в свой дом на радость отца, так как я был сам
ым старшим ребенком. Десять лет я прожил с родителями, а потом, когда и без
меня стало много детей, пошел в наемники. С тех пор уже прошло около двадца
ти лет, а я так ничего и не добился в жизни. Из тех же, кто сбежал вместе со мн
ой, я больше никогда никого не видел.
Нихренасебесказалясебе!!! Пять минут послушай и два часа отходи. Никогда
бы не подумал, что в этом мире проводят эксперименты на людях. Причем, что-
то вроде генетических. Может, где-нибудь по этому миру уже бегает своя ове
чка Долли? Если это так, то тут определенно опасно жить (правда и без этого
опасно, но так опаснее)! У нас хотя бы будто бы нельзя клонировать людей, пр
авда, руку готов отдать на отсечение, что уже попробовали и, может быть, да
же получили результат, но все равно формально нельзя. Тут же совсем друго
й случай. Более, так скажем, запущенный. Ведь угробили целую свору детей на
непонятные эксперименты, и никто ничего не предпринял в отношении этих
людей. Неизвестно еще, к чему могли привести такие эксперименты, может, он
и их забросили, а может, за двадцать лет добились каких-нибудь результато
в, причем последнее мне видится более вероятным. Правда, сейчас меня инте
ресует несколько другое.
Ц Так ты сам не знаешь, как и кем стал? Ц медленно произнес я, стараясь ух
ватить за нагло виляющий хвост какую-то мысль.
Ц Нет, не знаю. Но, скорее всего, по типу того, что я видел.
На некоторое время я опять замолчал, пытаясь ухватить наглую мысль, но он
а была прямо как птаха. Когда я уже почти ее хватал, она резко срывалась с м
еста и двумя взмахами крыльев опять оказывалась в недосягаемости. Покач
иваясь в седле, в такт движению Снежка, я анализировал услышанное.
Ц Ладно, давай посмотрим на все чистой логикой заядлого алкоголика, Ц п
роизнес я, конечно, больше для себя, чем для Кронда. Ц В результате лабора
торных опытов, почти наверняка генетических, но только с помощью магии, у
тебя обострились слух, зрение, обоняние, ты стал физически силен, быстрее
реагируешь, отлично регенерируешь. Еще что-нибудь есть?
Кронд на секунду задумался, а потом отрицательно качнул головой, но тут ж
е опять задумался.
Ц Бывает… иногда, Ц начал он не слишком уверенно. Ц Редко, но бывает, чт
о я отлично вижу в темноте. Обычно это происходит, когда я очень сильно нап
ряжен. Хотя по своей воле так и не могу научиться это контролировать. Еще я
начинаю чувствовать опасность намного раньше, чем она таковой становит
ся. Кроме этих двух вещей, больше вроде ничего такого нет.
Я добавил новые факты уже к имеющимся и почувствовал, что виляющий хвост
наглой мысли стал ощутимо ближе.
Ц Так, теперь мы имеем в своем распоряжении целостную картину. Надо прос
то подумать логически. Сначала отсеем самое простое, то есть зрение, обон
яние и слух. Почти любое животное имеет преимущество перед человеком во
всех этих трех вещах. Теперь следующее Ц физическая сила. Физически сил
ьные животные это, как правило, хищники, да и сомневаюсь, что этих эксперим
ентаторов заинтересовала бы та же лошадь, так что будем исходить, что все
же хищники. Быстрая реакция подразумевает, что особо крупных хищников мо
жно исключить, так как они в большинстве медлительны, хотя, конечно, не без
исключений. Но вот регенерация ставит меня в тупик. К сожалению, я, кроме о
боротня, никого не знаю, кто мог бы быстро регенерировать (конечно, не счит
ая себя любимого), да и то про оборотней Ц только слухи и ничего более. Теб
е кто-нибудь на ум приходит?
Ц Гуард! Ц тут же выпалил он.
Ц Кто?
Ц Гуард. Он единственный, кто подходит почти под все сказанное. Только он
как раз большой, даже огромный.
Ц Согласна, Ц тихонько произнесла эльфийка. Ц Но как они его умудрили
сь поймать? Это ведь просто невозможно.
Кронд раздумывал буквально секунду.
Ц Детеныш.
Ц Наверное, но все равно сомнительно. На гуарда практически не действуе
т магия, а своего детеныша мать способно отыскать где угодно, даже мертво
го. Убить же гуарда вообще невозможно, по крайней мере еще никому не удава
лось. Это слишком умное животное, что бы попасться в ловушку или сражатьс
я с большим количеством противников, а если таких меньше полусотни, то гу
ард убьет всех. Возраст для них не имеет значения, от старости они никогда
не умрут. Правда, потомство дают только два раза за всю жизнь, а умирают же
исключительно в стычках друг с другом за территорию или за самку. Единст
венные, с кем гуарды уживаются, это с нами, эльфами. Они даже иногда подпус
кают эльфов к своим детенышам, только все равно мало кто рискует подходи
ть. Гуарды достигают роста взрослого мужчины, его когти прорезают камень
, как пальцы человека проходят сквозь песок. Он быстрее любого другого жи
вотного в несколько раз, так же, как и сильнее. Он может залечивать даже см
ертельные раны. Гуарды имеют всего один недостаток: когда они спят, их нев
озможно разбудить. Во время сна они все равно что умирают. Спят же они один
раз в месяц и всего несколько часов. Когда же они спят, то прячутся так, что
даже эльфы всего пару раз находили их в таком состоянии.
Ц Ты только что ответила на все вопросы.
Заметив, что меня никто не понял, я пояснил:
Ц Скорее всего, маги нашли гуарда спящим и просто взяли у него кровь. Ест
ь еще один вариант, но это полный анреал. Кто-то из эльфов помог им найти гу
арда или детеныша, и они с помощью магии смогли спрятать его от матери или
, как и в первом случае, взяли у него кровь.
Эльфийка даже фыркнула от возмущения.
Ц Это не просто невозможно, это НЕРЕАЛЬНО! (ну, именно так я только что и ск
азал). Никто из эльфов не стал бы помогать человеку, впрочем, как и человек
эльфу. Это за гранью возможного.
Теперь настала моя очередь фыркать.
Ц Хочу тебе напомнить, что как раз я, можно сказать, человек, и я спас тебя,
даже более того, ты сама изъявила желание остаться со мной и вполне помог
ала мне.
Теперь уже фыркнул Кронд.
Ц Вы друг друга стоите. Два совершенно ненормальных существа. Человек, к
оторый спас эльфийку и даже не воспользовался ею (как же Солина становит
ся красива, когда краснеет!) и эльфийка, которая напрашивается ему в попут
чики, зная, что ее может ожидать в людских поселениях. Самое же интересное
Ц это то, что человек тоже прекрасно это понимает, а также то, что из-за нее
у него может быть куча проблем, но, тем не менее, берет ее себе в попутчицы.

И в этот момент я, наконец, ухватил мысль за хвост.
Ц Химера!!! Ц заорал я, совершенно дурным голосом заставляя караван мом
ентально остановиться и привлечь к себе внимание всех людей, в нем состо
ящих.
Ц Что?! Ц враз вопросили Кронд и Солина.
После того, как я объяснил людям, что ничего опасного нет и можно двигатьс
я дальше, а мой крик есть не более как снизошедшее озарение, я ответил на в
опрос Кронда и Солины.
Ц Химеры Ц я точно не помню, что это конкретно означает. Знаю лишь то, что
так назвали существа, полученные в результате опытов по соединению гено
в (можно подумать, что Солина и Кронд знают, что именно обозначает это слов
о) людей с различными животными. Думаю, именно это и пытались сделать те лю
ди. Так что ты, Кронд, скорее всего, и есть химера, только незаконченная, а мо
жет, даже и законченная. Но, скорее, все же незаконченная, ведь ты не облада
ешь многими качествами гуарда. Если бы ты остался там, то, я уверен, тебя бы
завершили, если бы, конечно, все прошло как надо. Вероятно, ты подвергался
всему, что видел, кроме последнего этапа с рисунком, который почти наверн
яка пентаграмма, магическая фигура преобразования. Это все мои догадки,
но то, что ты видел, результат неудавшейся какой-то оккультной генетики. Н
а этом этапе они, видимо, хотели, чтобы произошло полное завершение, то ест
ь сделать идеальную химеру. Химеру, которая обладала бы всеми качествами
того животного, чья кровь была использована во время первого этапа. Ты ви
дел, как использовалась кровь кьярда. Так что в идеале ребенок должен был
стать человеком-кьярдом. Но это в идеале, на деле же у них что-то не получал
ось, и ты стал свидетелем первого неудачного преобразования в череде пос
ледующих.
Именно эта мысль так усердно от меня убегала. Если бы не Кронд, отвлекший м
еня на, казалось бы, постороннюю тему, я бы так и не вспомнил про химер. Неко
торое время я ехал, уставившись ничего не видящим взглядом прямо перед с
обой, пока что-то больно не резануло по глазам. Это «что-то» оказалось сол
нцем. Мы, к моему неудовольствию, выехали из-под тени деревьев в открытое
поле. Вернее, на открытую холмистую местность. Довольно скверное место, д
олжен я заметить. Нет, само место-то как раз прекрасное! Луговая трава едв
а-едва колышется под легким ветерком, над всем этим порхают местные бабо
чки, но стократно красивее наших, свежий воздух пахнет луговыми цветами,
теплое, приветливое солнце… Все бы хорошо, если бы не одно НО. Дорога петля
ла между холмами, среди которых можно было спрятать целую армию, а мы прой
дем мимо и не заметим. Эту мысль я незамедлительно озвучил во все горло, но
в более кратком виде:
Ц Всем быть наготове!!! Ц Если бы где-нибудь поблизости была засада, она
бы уже точно была наготове. От моего голоса даже у меня заложило уши.
Ц Если здесь кто-нибудь есть, то он-то уж точно теперь готов, Ц высказал
Кронд мою собственную мысль.
Ц Конечно! Но ведь так даже интересней.
Ц Вот только тут никого нет.
Ц Я тоже так считаю.
Ц Тогда зачем было заставлять людей напяливать тяжелые доспехи и нервн
ичать?
Ц Пусть лучше будут наготове, мало ли что нам кажется. Если вдруг мы ошиб
лись, то для этих людей такая ошибка может стоить жизни. Просто здесь идеа
льное место для засады. Со стороны тех, кто так упорно нам мешает, было бы б
ольшой глупостью не воспользоваться этим. Хотя, скорее всего, пару дней н
ас никто не побеспокоит. Ведь сначала никто не ожидал, что мы отобьемся от
тех двух сотен, и мы целых три дня прожили спокойно. Вряд ли кто-нибудь ожи
дал, что мы сможем справиться и с двумя эхербиусами, так что, думаю, пару дн
ей мы поживем спокойно.
Ц Я тоже так считаю, Ц тряхнув головой, ответил Кронд. Ц Ведь два эхерби
уса Ц это сила! Ц Тут он немного подумал и закончил: Ц По крайней мере, ра
ньше были силой.
Ц Времена меняются Ц философски заметил я, невольно поймав себя на том,
что начинаю сваливаться с седла в бесполезных попытках разглядеть, что б
удет за следующим холмом.
Ц И все-таки я не понимаю… Ц начал Кронд.
Ц Чего? Ц тут же вопросил я.
Ц …как можно за пару месяцев научиться сражаться лучше, чем это делают т
е, кто всю жизнь только этим и занимался? Так мало того, еще придумать каку
ю-то систему, в результате которой можно победить двух самых сильных вои
нов мира. Это ведь просто невозможно!
Действительно… я как-то сам даже об этом не думал. Воспринял как должное.
То, что я стал сильнее и быстрее, тут явно ни при чем. Если быстрота помогае
т, то сила не слишком важна. Для парирования ударов надо лишь чуть-чуть от
клонить меч противника, а это способен сделать даже пятилетний ребенок в
поединке со взрослым. Можно, конечно, сослаться на хорошую теоретическу
ю базу. В том смысле, что в теории я знал очень много приемов, но на практике
не мог их воспроизвести без должных навыков. Только вот я все равно сомне
ваюсь, что это помогло бы мне стать тем, кем я, по сути, стал Ц лучшим воином
этого мира. Это при условии, что эхербиусы действительно лучшие. Хотя… ес
ть у меня одна догадка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53