Ц Взя
ть хотя бы Юджина. Юджин!
Орангутанг тут же залез на спинку «львиного кресла» доктора. Добравшись
до самого верха, он расположился на огромной рычащей львиной голове, вен
чавшей замысловатую резьбу.
Ц Вы знаете, какое у него чувство юмора? Ц спросил Синклер, не глядя на об
езьяну, которая смотрела на директора Эдена сверху, старательно пародир
овала все его движения и даже мимику. Ц Вот, к примеру, сейчас он меня пере
дразнивает…
Ц Вы же не видите этого, Ц удивилась Мишель.
Ц Забудьте, где физически находятся мои глаза и куда они смотрят, Ц со в
здохом ответил Синклер. Ц Того, что вы сейчас видите, не существует. Пока
зать вам еще раз, как я и Юджин выглядим на самом деле?
Ц Нет, спасибо, Ц отказалась Барбье. Ц Все же это… Это так непривычно. Ю
джин тоже подключен к виртуальной среде Эдена?
Ц Ну разумеется, Ц директор посмотрел на личностного аналитика с таки
м разочарованием, что Юджину даже не удалось его передразнить. Ц В отлич
ие от меня он местонахождения своего стеклянного гроба не скрывает. Вы, д
олжно быть, уже нашли его в зоологической лаборатории Эдена, место двадц
ать один. Предваряя ваш следующий вопрос, скажу, что к виртуальной среде м
ожно подключить всех, у кого есть способность к речи.
Ц Юджин умеет говорить? Ц удивленно приподняла бровь Мишель.
Синклер глубоко вздохнул и откинулся назад.
Ц Что вы закончили? Ц спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: Ц Перед
айте президенту, чтобы они отозвали лицензию у этого заведения. Или вы пы
таетесь удивить меня?
Ц Я знаю, что высшие приматы имеют свой примитивный язык Ц жесты и огран
иченный набор звуков, Ц спокойно сказала Мишель. Ц Но это нельзя считат
ь той речью, что дает возможность трехмерной идентичной репликации внут
ри Сети.
Ц Предлагаю не развивать эту тему, Ц мрачно остановил ее Синклер. Ц Да
вайте ближе к делу. Вы нашли Громова?
Ц Мы приняли все необходимые меры, Ц сказала Мишель. Она вынула из папк
и оптический диск и вставила в специальный слот. Ц Вот посмотрите. Челов
еку, что доставит вашего ученика нам живым и невредимым, обещана астроно
мическая награда и гарантирован свободный выход из хайтек-пространств
а, если он пожелает. То есть любой контрабандист, мародер или даже сам Джок
ер могут привезти Громова к нам, получить деньги и уйти с этими деньгами н
а все четыре стороны…
Ц Я не спрашивал, что вы сделали, Ц холодно перебил ее Синклер, Ц я спро
сил, нашли ли вы Громова.
Мишель потупила глаза и крепко сжала в руке карандаш.
Ц Как раз об этом я и хотела поговорить, доктор Синклер. Мы просканировал
и все хайтек-пространство, активировав программу поиска людей «Большог
о брата». Наши агенты и информаторы утверждают почти со стопроцентной до
лей вероятности, что Громова нет в пригодных для жизни зонах лотек-прост
ранства…
Ц А Буферная зона? Ц директор Эдена нахмурился.
Ц У нас нет соглашения с командором Буферной зоны о поиске и выдаче люде
й, Ц начала объяснять Мишель.
Ц И вы хотите просить об отсрочке? Ц Синклер улыбнулся и прищурил глаз.

Ц Нет, скорее об авансе, Ц Мишель сложила руки на коленях. Ц Начните сот
рудничать с нами сейчас! До того, как сюда доставят Громова! Важен и ценен
каждый час. Мы должны поймать Джокера, но без вашей помощи…
Ц Мадемуазель Барбье, Ц прервал ее доктор Синклер, Ц ваше очарование
маленького ребенка, который жалостливо просит дать ему игрушку раньше, ч
ем он съест свою кашу, возможно, умиляет людей. И, может быть, даже высших пр
иматов. Посмотрите на Юджина, мне кажется, он сейчас заплачет. Но меня ваши
проблемы совершенно не трогают. Если вам нужен Джокер, доставьте ко мне Г
ромова. Я уже понял, что все важное надо повторить как минимум три раза, чт
обы вы поняли. Так вот, у вас в запасе остался только один, последний раз. По
старайтесь не истратить его впустую. До свидания.
Плазменный экран погас, оставив обескураженную Мишель в полутемной ком
нате.

* * *

Когда Идзуми вышел из Сети, за окнами его кабинета
было уже совсем светло. Рассвет миновал, начинался день.
Отто Крейнц передал ему ключ от ячейки в Сетевом банке данных. Одно из нем
ногих мест, где все еще отчаянно соблюдали право на свободный и конфиден
циальный обмен информацией. В ячейке на оптодиске оказался файл такого р
азмера, что после его закачки и выгрузки у инспектора голова болела, слов
но он ею ночь напролет забивал голы в Сетевом футбольном кубке.
Теперь вся эта информация находилась в личном ноуте инспектора. С него о
н никогда не выходил в Сеть и «забыл» перерегистрировать его идентифика
ционные номера.
Закрыв небольшой экран от «Большого брата» спиной, Идзуми запустил файл
Крейнца.
«Слушайте, Идзуми, Ц говорил тот, Ц я видел вас всего пару раз, но этого д
остаточно, чтобы понять: вы именно тот человек, что мне нужен. Времени мало
. Перехожу сразу к сути. Вы, должно быть, уже поняли, что кое-кто был в курсе о
тносительно происходящего в Эдене. Неофициально, разумеется. У меня есть
все основания считать, что Дэйдра МакМэрфи была человеком генерала Ли в
Эдене. За два месяца до взрыва Буллиган секретно от всех, желая доказать, ч
то существует заговор военных с целью активации проекта „Рой“, внедрил в
Эден своего агента. Его номер и вся информация, какую мне удалось собрать,
Ц в этой же папке. Есть шанс, что агент до сих пор жив. Вы должны найти этог
о человека. Это крайне важно. У него есть доказательства того, что именно Д
эйдра МакМэрфи убила доктора Синклера и устроила в Эдене взрыв. Они нужн
ы мне, чтобы объяснить, почему нельзя перезагружать Сеть. Почему мы должн
ы искать другой способ справиться с Джокером, а если не найдем, то… отключ
ить Сеть надолго. До тех пор пока все настройки проекта „Рой“ не будут най
дены и удалены. Возможно, это займет годы, поэтому мне нужны доказательст
ва. Неопровержимые доказательства! Живой свидетель с целыми паттернами
памяти, которые можно расшифровать и доказать их подлинность!
Времени очень мало. Собрание уже завтра. Скорее всего, они примут решение
о перезагрузке. Я могу сослаться на технические проблемы, необходимость
сохранить правительственные архивы… Неважно! Постараюсь выторговать к
ак можно больше времени. Может быть, несколько дней. Если вы успеете найти
агента, тогда я смогу объяснить всем, что… Ну я уже сказал что. Никакой пер
езагрузки! Либо уничтожение Джокера, либо полное отключение!
Последнее, что известно об агенте, Ц нейрокапсула с его телом была на кат
ере. Я узнал номер этого катера и даю вам его полное описание. Катер пропал
. Поскольку квадрат где-то недалеко от Буферной зоны, то, возможно, его не у
топили, а продали. Это единственная зацепка. Просмотрите файлы и записи, ч
то я вам прислал. Там подтверждения моих сведений. Я надеюсь, это поможет в
ам. И всем нам.
Только не выдайте меня, Идзуми. Очень важно, чтобы и из вашего начальства н
икто не знал, что вы ищете этого агента. Никто. От этого зависит ваша жизнь
».
Видеозапись обращения Отто закончилась. Инспектор открыл файл, озаглав
ленный «Проект „Рой“»…
Просмотрев запись, он откинулся назад.
Ц А мне еще говорили, что я параноик! Ладно… Попробую найти парня. Правда,
проще найти кусок прозрачной полимерной пленки в стае медуз, чем правите
льственный катер в Буферной зоне…
Тут на мониторе инспектора появился красный конвертик. Значит, правител
ьственное сообщение.
«Идзуми, жду вас завтра в Парламент-Скай. Явитесь обязательно. Вы сидите в
моей ложе. Поговорим о вашем отстранении. Президент Рамирес».
Ц Ничего себе переплет… Ц пробормотал инспектор.
Получалось, что отправиться в Буферную зону он сможет только после засед
ания, а как долго оно продлится, невозможно даже предположить. Идзуми зад
умался, как сообщить Крейнцу о непредвиденной задержке, но в голову ниче
го не приходило. Главный технический эксперт ясно дал понять, что, до тех п
ор пока агент не найден, всем стоит соблюдать максимальную осторожность.

Ц Ладно… Ц Идзуми сделал круг головой, пытаясь хоть немного расслабит
ь окаменевшие от напряжения плечи. Ц Мне все равно потребуются квадрол
ет, деньги… Может, после того как я посижу в президентской ложе, будет прощ
е получить все это у Китосаки. А сейчас домой. Поспать хотя бы пару часов. Ч
увствую, завтра будет очень длинный и тяжелый день.

* * *

Ц Поднимайся! Самолет Никсона приземлился!
Охранник пихнул Громова ногой в бок через прутья решетки.
Макс открыл глаза. Его била мелкая дрожь от холода. Очень хотелось пить. Вс
помнился Сетевой ресторан «Счастье ЕСТЬ!», где можно было попробовать вс
е мыслимые и немыслимые блюда в любых количествах, пользуясь Сетевой иде
нтичностью вкусовых и прочих ощущений. Без страха растолстеть при этом,
потому что даже идентичная на вкус еда в Сети все равно ненастоящая. Люди,
которые посещали эти рестораны и жадно набрасывались на сладкое, жирное
, острое, запивая вином из огромных, больше похожих на вазы, бокалов, всегд
а казались Громову отвратительными. Сейчас же он сам не отказался бы ока
заться в их числе.
Макс вспомнил Дэз. Что-то в груди мгновенно сжалось от боли. Громов постар
ался как можно быстрее избавиться от мыслей о Кемпински.
Ц Почему Никсон сам не приехал? Ц спросил охранник у вошедшего в ангар
лысого коротышки в полосатом вязаном пончо и сильно потертых изношенны
х джинсах явно довоенного производства. Купить такие можно было или у ан
тикваров одежды в самых дорогих магазинах главных хайтек-мегаполисов
Ц Сингапура, Пекина, Сеула, Токио, Ц или же на черном рынке в Тай-Бэе у мар
одеров-контрабандистов.
Ц Какая тебе разница? Ц писклявым капризным голосом огрызнулся корот
ышка. У него были густые черные брови, огромный нос и толстые лоснящиеся г
убы. Ц Может, сэр Никсон тебе еще извинения прислать должен? Давай своих
крыс! Да поживее! Я уже три дня мотаюсь по всей Буферной зоне! Даже новости
читать не успеваю! А тут ты со своей тупостью!
Ц Ладно тебе, Коротышка… Ц отмахнулся от него охранник.
Ц Как ты меня назвал?! Ц лысый в пончо замахнулся на него. Ц Сейчас как в
режу! Называй меня теперь сэр Пойндекстер! Ясно?! Я буду вести открытие бое
в. Меня покажут в прямой Сетевой трансляции. Я буду первым медиаведущим р
еального боя на выживание со времен войны.
Ты сейчас говоришь с человеком, который меньше чем через сутки станет ле
гендой. Так что будь повежливее!
Ц Но пока-то ты все еще Коротышка! Ц заливаясь смехом, подал голос второ
й охранник.
Сэр Пойндекстер, завтрашняя звезда, упер руки в бока, закатил глаза, потом
вынул из кармана китайский бумажный веер, обмахнулся им и глубоко вздохн
ул. Потом повернулся к корчащимся от смеха охранникам и сказал:
Ц Считайте, что вы оба тут больше не работаете. Когда я в следующий раз ув
ижу Маму Айрин, то обязательно скажу ей, каких придурков она наняла на раб
оту и как хамски они со мной обошлись. Так и скажу! Ясно? А теперь пакуйте мя
со и укладывайте в мой грузовой отсек. Живо!
Угроза подействовала.
Ц Ну чего ты, Пойн… Пойд… Пойс… Мы же пошутили! Ц начал оправдываться од
ин из охранников. Второй спешно принялся вытаскивать из ящика тяжелые це
пи-кандалы. Три комплекта.
Ц Не смешно! Ц огрызнулся сэр Пойндекстер. Ц Работать будете, или волш
ебные слова сказать?
Ц Какие? Ц расплылся в глупой улыбке охранник.
Коротышка набрал полную грудь воздуха и неожиданно резким рычащим басо
м заорал:
Ц Живо, уроды!!!
Охранники заметались со скоростью молекул в нагретом газе. На шее Громов
а быстро застегнули ошейник. Тонкая прочная кварцепластиковая цепочка
шла от него к наручникам на запястьях и легким кандалам на ногах. Его выве
ли из клетки. Следом Люсиль и черного паренька.
Ц Надевайте это! Ц приказал Пойндекстер, раздавая Максу и остальным си
ликоновые маски, изображавшие искаженные яростью озверевшие лица.
Ц Прямо сейчас?! Ц возмутилась Люсиль. Ц До боя еще черт знает сколько в
ремени! Мы все вспотеем в этой резине!
Черный паренек тоже медлил.
Громов понял, что выступление в подобных масках своего рода традиция.
Ц Я сказал, надевай! Ц Пойндекстер замахнулся на Люсиль кулаком. Ц Они
маленькие вышли. Поставщик материал экономил, гад! Бродяга Никсон еще с н
им разберется! Морды получаются чересчур натянутые, когда их надевают! Т
ак что надевайте сейчас, чтобы они к бою растянулись до нормального сост
ояния. Быстро!
Он треснул черного паренька кулаком по спине. Тот послушно натянул маску
. Громов и Люсиль последовали его примеру. Маски действительно оказались
маленькими. Все лицо стянуло. Хорошо хоть были прорези для глаз и ноздрей.

Особенно странно в этой маске выглядела девушка Ц тонкая, хрупкая фигур
ка и лысая, оскалившаяся голова с искаженными от чрезмерного натяжения ч
ертами.
Пойндекстер вышел из ангара на поле, где стоял самолет Ц пузатый старый
грузовик довоенного производства. На борт вела откидная металлическая
лесенка в три ступени. На самом верху, у входа, стоял наемник с автоматом. Л
ет ему было, возможно, столько же, сколько Громову, но казалось, что больше
Ц из-за бритой головы и раскачанных мускулов. Он жевал жвачку.
Ц Это все? Ц спросил он у Пойндекстера.
Ц Да, Ц ответил тот. Ц Сажай их к остальным.
Громов поднялся по лесенке и увидел, что в салоне на полу сидят человек пя
тьдесят Ц мужчины, женщины, подростки. Среди них были и мародеры в разноц
ветных военных комбинезонах, и простые крестьяне-лотеки. Все в масках. Вн
имание Максима привлек маленький мальчик Ц судя по росту, лет восьми, не
больше. Ему единственному маска оказалась как раз. Людей охраняли четвер
о вооруженных надсмотрщиков.
Макс сглотнул слюну.
Ц Чего встал? Ц раздался за спиной окрик бритого надсмотрщика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47