Значит, мне… Мне должно быть больше шестнадцати! Я п
ытался вспомнить, как много времени прошло между моей учебой и настоящим
моментом, но пока не получалось.
Перед глазами ясно возникла картинка: среди ночи нас подняли по тревоге,
затолкали в квадролет и отправили на задание. Ведьма Юга захватила кораб
ль, на борту которого содержалась капсула данных военного спутника. Ее п
одобрали в океане после того, как спутник отжил свое, сжал архивы, записал
их на сверхпрочный оптодиск и остался безжизненно вертеться на орбите г
рудой ценного металла. Перед своей смертью он успел отправить на Землю к
апсулу памяти. Чрезвычайно важную, надо думать, если ее так хотели вернут
ь.
Сержант Уэмбли сказал нам:
Ц Вы или добудете ее, или сдохнете, другого варианта нет!
Я радостно сжал кулаки. Я вспомнил сержанта Уэмбли! Я вспомнил Микки, Джоэ
ла и Патрисию! Своих друзей!
Микки Ц приехал с Аляски. Его отец служил в навигационном форте, охранял
подступы к Северным запасам полюсного льда Ц второму по величине естес
твенному резервуару питьевой воды для хайтек-пространства. У Микки не х
ватало половины уха Ц в детстве он кинулся разнимать дерущихся ездовых
собак и был искусан ими с ног до головы. Эти шрамы он все время выставлял н
апоказ и ни за что не хотел восстанавливать свое ухо до выпуска. Конечно, п
осле получения лицензии ему пришлось посетить клинику пластической хи
рургии Бюро, ведь агенты не должны иметь особых примет вроде шрамов и уве
чий… Я служу в Бюро информационной безопасности!
Так, так… Вспоминать дальше, не отвлекаться!
Там, на Аляске, они все помешаны на гонках собачьих упряжек. Брат Микки Ц
местная знаменитость, владеет лучшими упряжками и собственной школой к
аюров, погонщиков.
Микки и Джоэл сначала чуть не рассорились из-за Патрисии. Пат! Я помню Пат!
Она приехала из Южной Африки. Из гарнизона, что охранял кимберлитовые тр
убки Ц последние шахты, где еще оставались натуральные, природные алмаз
ы! Их используют только в самых дорогих лазерах для хранения самой важно
й, наиболее ценной для человечества информации. Жесткий диск «Ио», главн
ого сервера Сети, представляет собой голубой алмаз с такой емкостью памя
ти, какую просто невозможно представить!
У Пат черные глаза и гладко выбритая голова. Она плохо выговаривает «р». У
нее самые высокие отметки по тактике и стратегии. Она лучший игрок арены
«Полководец». Абсолютная чемпионка мира 2050 года… Три года назад. Значит, с
ейчас 2053-й! Патрисии прочили будущее штабного офицера. В прямом бою от нее
было мало толку. Она плохо дралась и каждый раз с большим трудом сдавала т
есты на физическую подготовку. Пробежать двадцать километров в полном в
оенном снаряжении так и не смогла. Ее допустили до итоговых экзаменов ус
ловно Ц с пометкой «Интеллектуальная направленность». Это значит, она м
ожет дослужиться до полковника в аналитическом центре, но ей никогда не
стать генералом, как Гертруде Фишер Ц ее кумиру. Пат восприняла эту отме
тку как приговор. У нее началась самая настоящая депрессия. Патрисию обя
зали три раза в неделю посещать личностного аналитика. Поэтому ее не отп
равили вместе с нами тогда, в ту ночь!
Там была настоящая мясорубка. Там я впервые увидел Ведьму Айрин! Она высо
ка ростом, она очень высока! Она носит золотой головной убор, собирающий е
е рыжые патлы в подобие гривы. У нее все лицо в морщинах, а тело в жутких шра
мах.
Ц Я горжусь каждой из них! Ц кричала она, показывая на глубокие складки
вокруг своих глаз. Ц Я не стану скрывать, что прожила на этой земле почти
пятьдесят лет, и она принадлежит мне по праву!
Мы бились с пиратами Айрин. Мы забрали спутниковую капсулу памяти. Мы с се
ржантом Уэмбли улетали вдвоем. Я был ранен. Лежал на полу в квадролете, ист
екая кровью и сжимая в руке медальоны своих друзей.
Джоэл… Он постоянно говорил, что не желает быть правительственным агент
ом. Но его отец, полковник Джонатан Линдт, был иного мнения. Джоэлу просто
не предложили никакого другого пути, кроме как продолжить славную военн
ую династию Линдтов… Я вез медальон Джоэла его родителям. Я помню, как нен
авидел их за смерть своего лучшего друга. Джоэлу не надо было становитьс
я агентом! Он должен был заниматься музыкой! И только ею! Я вспомнил еще од
ну сцену: примерно за месяц до той страшной ночи нас отпустили в увольнен
ие. Я, Пат, Микки и Джоэл сидели в старом баре на границе с лотек-пространст
вом. Это был очень старый бар. Его открыли двести лет назад. Там все было ст
аринное Ц латунные детали стоек, фотографии вырезки из газет, вышедших
за сотню лет до того, как мой дедушка родился. Не бар, а настоящий музей. Так
вот, в углу этого бара стоял странный инструмент, деревянный ящик с клави
шами.
Ц Пианино! Ц радостно воскликнул Джоэл. Ц Боже мой! Настоящее пианино!

Он сел за него и начал играть. До этого мы никогда в жизни не слышали живог
о звука музыкального инструмента. Это было что-то потрясающее!? Нечто, при
шедшее к нам из совсем иной жизни. Той, что была до войны и которой мы уже не
знали. Мягкий, плачущий, нежный, чуть дребезжащий звук рождался под пальц
ами Джоэла. Все, кто был в баре, слушали его, а некоторые, включая Пат, Ц пла
кали. Плакали по ускользнувшей от нас, растаявшей в дыму Нефтяной войны н
адежде.
«Непонимание смысла слова „свобода“ никак не влияет на интенсивность ж
ажды ее», Ц так говорил… Черт, кто же это говорил?
Я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, от кого слышал эту фразу, но не пол
училось.
Ладно, буду вспоминать дальше. Мы летели в квадролете. Я надел медальоны М
икки и Джоэла себе на шею, и мне показалось, что они тяжелы, как речные валу
ны.
Ц С днем рождения, Ц мрачно сказал мне сержант.
Да, мне исполнялось шестнадцать лет в тот самый день!
Это было давно. А может, не очень… Внезапно острая жгучая боль прошила мен
я от затылка до самых пяток. Горячая волна обожгла виски и лицо. Похоже, я п
одошел вплотную к поврежденным паттернам памяти, или энграммам, как их е
ще называют!
Я был агентом Бюро… Агентом Бюро… Перед глазами пронеслись смазанные ка
ртинки выпуска. Мне вручили значок, вживили чип с лицензией. Он у меня за п
равым ухом! Я схватился за это место и вскрикнул от боли. Там оказалась пло
хо зажившая глубокая ранка. Чип удален! Но кем?! Удален явно в спешке, не хот
елось думать, как именно это делали, но уж точно не церемонились…
Если один только звук шагов Айрин мгновенно вызвал к жизни в моей памяти
столько воспоминаний…
Я принялся нервно расстегивать кнопки и открывать палатку.
Выглянув наружу, увидел, что отряд Айрин уже далеко. В самом конце длинног
о ряда «номеров». Еще мгновение, и она совсем скроется из виду.
Я задергался из стороны в сторону, не зная, что мне делать Ц бежать за Вед
ьмой Юга или дождаться Хаски?
«Некогда думать!»
Я вылез из палатки и помчался вслед за Айрин.

ПОХИЩЕНИЕ

Отто Крейнц провел рукой по фотографии сына. В поза
прошлом году он развелся с женой и превратился в «папу по расписанию». По
дробностей развода техническому эксперту вспоминать не хотелось, поэт
ому он старался думать об этом как можно меньше. Отто надеялся подать апе
лляцию в будущем году, когда официальное количество его рабочих часов бу
дет снижено до того уровня, с которого можно быть «постоянным родителем»
. Хайтек-законодательство так ревностно оберегало право детей на вниман
ие, что доходило до абсурда.
За два года Нильс так вырос, что Отто не уставал удивляться. Бывшая жена вс
е время жаловалась, что сын вырастает из всего, что она купила, раньше, чем
одежду успевают доставить к ним домой. Из беленького голубоглазого пухл
енького малыша он превратился в тощего, ужасно похожего на отца угловато
го ребенка, который больше всего на свете мечтал поступить в Эден…
Ц Ничего, Нильс. Я докажу, что могу быть тебе хорошим отцом. Сейчас разбер
усь со всем этим и уйду с должности. У меня будет обычный рабочий день, как
у всех, Ц сказал вслух Отто, встряхнулся и уставился на один из отчетов п
о агентам, которые прислал аналитический отдел.
Итак, той ночью были активны сто двадцать восемь агентов под аватарами, н
о только один из них пропал и до сих пор никак себя не обнаружил.
Агент № 234 675 086. Первые три цифры Ц 234 -указывали на его принадлежность к Бюро.

Вторые три цифры Ц 675 Ц говорили, что это именно правительственный агент
, прошедший боевую подготовку. Причем сравнительно недавно. Серия 675 относ
илась к позапрошлому году. Стало быть, агент еще не мог дорасти до статуса
хэдхантера, когда ему предоставляется определенная свобода действий. В
се, что им сделано, Ц сделано по приказу.
Последние три цифры Ц 086 Ц номер личного дела.
Крейнц запросил базу данных по правительственным агентам. В качестве гл
авного технического эксперта по Сети он имел к этой базе доступ. Ввел ном
ер.
«Дело закрыто. Причина 002», Ц выдала сообщение система.
Ц Так, так… Значит, агент предположительно убит, Ц Отто закусил губу.
Причина 001 означала бы, что агент убит или погиб, тело его найдено. Причина 002
значит, что агент предположительно погиб, но тело не обнаружено.
Крейнц снял очки и закрыл лицо руками. Ему очень хотелось узнать содержа
ние отчетов агента № 234 675 086. Как главный технический эксперт Сети Отто, разу
меется, имел возможность вскрыть базу данных Бюро и найти то, что ему нужн
о. Но если его на этом поймают Ц он лишится не только должности, но и хайте
к-гражданства за взлом системы такой степени секретности, как Бюро.
Ц Что же делать? Ц спросил Отто у фотографии Аткинса. Ц Ладно. Попробую
заставить Буллигана рассказать, что именно делал в Эдене его агент. Може
т, до него дойдет, что наступает конец света и сейчас не до секретных игр?

* * *

Ц Вставай! Ц чьи-то сильные руки рывком подняли Г
ромова с кресла.
Максим подскочил. Сердце забилось так, что казалось, вот-вот сорвется с су
хожилий и выпрыгнет через рот. Первой мыслью было, что он уснул во время ми
ссии, обнаружен и арестован.
Но это оказался Спайк. Спайк из реального мира, который почему-то быстро с
брасывал в сумку вещи Макса.
Громов понял, что уснул, будучи подключенным к Сети, и, как обычно бывает в
подобных случаях, его просто выбросило из виртуальной среды через автоо
тключение. Почему нельзя находиться внутри Сети в «спящем режиме», Громо
в никогда не понимал, но автоотключение срабатывало безотказно каждый р
аз, когда Максим незаметно для себя засыпал во время игры или же в Сетевой
библиотеке. Причем самое обидное заключалось в том, что не сохранялись н
и игровые моменты, ни информация, загружавшаяся через нейролингву.
Ц Что… что происходит? Ц спросил Максим. Ц Мы уезжаем?
Ц Да, Ц отрывисто бросил Спайк. Ц Джен попросила меня разбудить тебя и
помочь собраться.
Ц А почему среди ночи? С чего вдруг такая спешка?
Ц Вот с чего.
Спайк отстегнул свой вирстбук и бросил Максу на колени. Монитор показыва
л страницу NOW WOW!
Громов пробежал глазами первые строчки. Потом сморгнул и начал читать ме
дленно, чуть ли не по слогам.

NOW WOW! NOW WOW! NOW WOW! NOW WOW!

Обезьяне! Всем! Всем! Всем!
Слушайте и не говорите, что вы не слышали!
Есть шанс срубить много-много кредитов!
Только что наше правительство объявило награду за поимку Макса Громова!
Лучше сядьте Ц потому что предлагают за него аж полмиллиарда! Средний о
безьянин может прожить шикарную жизнь на эти деньги! Симпатичный домик в
горах Старой Европы, собственный квадролет, личный турбоконцепт, доменн
ое имя первого уровня Ц что, согласитесь, открывает совсем иные Сетевые
горизонты…
Условия тоже интересные: доставить надо Громова живым и невредимым, без
единой царапины, просят даже сильно не волновать. Вот сидим мы и думаем, по
чему так? И вот какие мысли приходят в наши светлые головы.
Громова не бить и не волновать Ц зачем? А чтобы, дорогие, он случайно чего-
нибудь от волнения не забыл. Только такое есть у нас объяснение. Вот и дума
йте Ц что же такое этот мальчишка помнит, что за это готовы такую кучу ден
ег отвалить? Разумеется, не скажут нам ничего… Наше правительство из все
го секреты делает, чтоб их продавать подороже. Мы как посмотрим на стоянк
у правительственных турбокаров, сразу понимаем, секретность Ц выгодны
й бизнес в нашем лучшем из миров.
Должны сказать вам, возлюбленные обезьяне, что история с Громовым закруч
ивается все круче и круче, пардон за каламбур.
Кто же он, черт возьми, такой?
Кстати, в нашем сувенирном магазине появились отличные товары Ц плакат
ы с Громовым, обои для ваших плазменных панелей, имеются даже имитации на
стоящих старинных портретов, нарисованы на натуральном холсте настоящ
ими масляными красками. Всего за две тысячи кредитов вы сможете украсить
этой роскошью свою бетонную каморку, если таковая имеется. Покупайте кр
ужки, брелки, диски, значки и прочую дребедень с красивым лицом этого мило
го парня, что стоит полмиллиарда кредитов! Наш магазин работает круглосу
точно! С четырех до шести утра Ц счастливые часы. Скидка 10% на все товары! К
упите хотя бы плакат, чтобы знать, кого ловить!
Поймайте Громова в течение этих суток и получите полмиллиарда! Сделайте
всех! Вам будет легче ловить его, если вы приобретете большой сувенирный
набор «Макс Громов»: плакаты, стикеры, скотч, кружка, подставка под горяче
е, тарелка, значок, наклейки, ароматическая подвеска для турбокара. Громо
в всегда будет у вас перед глазами. Встретив его в толпе Ц вы точно не обо
знаетесь! Заплатите двести кредитов сейчас и получите полмиллиарда зав
тра!


Максим закончил читать и посмотрел на Спайка.
Ц Идем! Ц сказал тот.
Ц А где Дэз и Дженни? Ц Громов натянул куртку.
Ц Здесь остаются пока, Ц Спайк еще раз осмотрел комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47