Учебный день в самом разгаре.
Ц Черт… Ц выругался Максим.
Кроме старого квантоника, ему было больше не к кому обратиться. Примут ли
его в Накатоми снова? На что он будет учиться? Как объяснит, что Джокер заб
рал его из Эдена?
Вопросов было слишком много, а ответов Ц ни одного.
Надо как-то спросить о квадролете. Когда он сможет покинуть Буферную зон
у?
Громов направился к двери, взялся за ручку и… нос к носу столкнулся с Джен
ни Синклер.
Ц Макс, я хотела сказать… Ц начала та.
Ц Я хочу уехать, Ц перебил ее Громов. Ц Я хочу вернуться в Накатоми. Я вс
е решил.
Дженни некоторое время смотрела на него. Без злости и удивления. Вообще б
ез эмоций. Потом кивнула.
Ц Что ж… Если таково твое решение, завтра утром Уильямс доставит тебя к г
ранице.
Ц А что мне делать до утра? Ц нервно спросил Макс.
Ц Не знаю, Ц пожала плечами Джен. Ее взгляд упал на точку входа в углу: Ц
Поиграть вот можешь.
Ц Угу, Ц уныло кивнул Громов, постепенно начиная осознавать, что уехать
немедленно ему хочется по одной-единственной причина Ц чтобы избежать
разговора с Дэз.
Джен посмотрела в пол и медленно сказала:
Ц Спайк, Констанц и Уильямс требуют, чтобы мы с Дэз вернулись в бункер, гд
е осталось тело Джокера, и отключили его нейрокапсулу.
Громов ошеломленно посмотрел на нее:
Ц Но… Они ведь и сами знают, где бункер. Зачем вмешивать в это вас?
Дженни прикусила губу, потом сказала:
Ц Вчера ночью кто-то стер все данные о местонахождении нашей базы. Пилот
у будет очень трудно найти ее без карты и точного указания координат. Ост
альные подозревают нас с Дэз. Про себя я знаю точно, что ничего не стирала,
но и Дезире понимаю. Она поступила так, потому что хотела защитить отца. Ни
кто не вправе осуждать ее.
Ц Так если координаты бункера пропали, то и вы не сможете его найти, Ц не
понял Громов. Ц Чего же они хотят?
Ц Дэз знает, где этот бункер. Она бывала там много раз, с детства. Гораздо ч
аще, чем кто-либо из нас. Она может найти дорогу и без карты, ориентируясь п
о местности. Остальные уверены в этом и пытаются уговорить Дезире отключ
ить капсулу Джокера. Я буду пытаться поддержать ее. Правда, не знаю, как уб
едить их, что смерть Мартина Кемпински-человека уже не сможет ничего изм
енить.
Дженни ушла, оставив Макса наедине с его собственными невеселыми и трево
жными мыслями.
Правильно ли он поступает, бросая Дэз? Ведь именно сейчас ей больше всего
нужна дружеская поддержка. Штурмовая группа раскололась. Спайк, Констан
ц и Уильямс требуют от Кемпински невозможного Ц добровольно отключить
нейрокапсулу ее отца Ц в надежде, что его физическая смерть остановит в
семогущий цифровой призрак. На стороне Дэз только Дженни, но и здесь все с
лишком непросто.
Вспомнилась ночь перед последним походом в Эден, через арену «Вторжения
». Дженни была зла, что Джокер вытащил из виртуальной среды и Дэз, свою доч
ь.
Тот начал оправдываться перед Джен, что рисковал жизнью ради дочки и не м
ог поступить иначе. Дэз это очень обидело. Обидело то, что отец счел нужным
объяснять Дженни, что дочь для него тоже важный человек.
Макс сел на кровать и сжал голову руками.
Может, зря он решил уехать? Может, надо остаться? Надо помочь Дэз пережить
происходящий кошмар? Но ведь она только что, когда он предлагал остальны
м помочь вылечить Синклера и Джокера, не поддержала его. Кемпински тоже н
е поверила в него. А ведь Громов считал, что она его… Нет. Должно быть, показ
алось. Просто в какой-то момент, тогда на пирсе, захотелось думать, что это
так.
Еще Макс понимал, что чем дольше остается со штурмовой группой Джокера, т
ем призрачнее надежда на возвращение к нормальной жизни. А Громов хотел
к ней вернуться. Он вполне осознал, что ему не хочется становиться изгоем,
не хочется всю жизнь прятаться от правительства, жить среди отщепенцев,
вне закона и жизненных перспектив.
Это было так же очевидно, как и то, что он должен помочь Дэз.
Ц Черт…
Но он ведь и предложил им свою помощь! Он был готов сделать все, что от него
зависит, чтобы закончить «Моцарта». Они отказались. Они в него не верят.
Ц И это их проблемы! Ц сказал сам себе Макс, встал и начал нервно ходить п
о комнате.
Подошел к точке входа и снова отправил сообщение Гейзенбергу. Потом откр
ыл новый набор контактов и подключился к Сети.
Потоптавшись некоторое время в стандартном загрузочном отсеке Сети, вы
брал арену «Промышленный шпионаж».
Через минуту он, одетый в облегающий костюм, делающий обладателя невидим
ым в инфракрасном спектре, уже был готов выполнить опаснейшее задание. В
ыкрасть из военной лаборатории чертежи новейшей плазменной винтовки, с
пособной одним попаданием выводить из строя самолеты, танки, роботов, по
дводные лодки и прочую весьма сложную электронику.
Громов получил только карту, компас и фонарик. Оружия ему не полагалось, т
ак как цель шпиона Ц проникнуть, а затем покинуть объект незамеченным. И
наче терялся смысл игры. Шпиона ждала либо неминуемая смерть от рук суро
вых охранников, либо суд и пожизненное заключение, что полагалось в хайт
ек-пространстве за воровство или нелегальное использование чужих пром
ышленных секретов, в том числе софта.
Макс крался по воздуховоду, забыв обо всем, что волновало его в реальной ж
изни. За что Громов любил Сетевые арены больше всего Ц так это за удивите
льное свойство вытеснять реальные чувства и переживания. Пока ты здесь
Ц ты полностью в игре. Ты боишься каждого шороха и каждой тени. Страх быть
замеченным Ц твой самый большой страх. Желание выполнить задание Ц са
мое большое желание. И нет ничего кроме этого.

* * *

Чтобы человек, находящийся в реальном мире, мог пог
оворить с доктором Синклером, в командном бункере Эдена оборудовали спе
циальную комнату. Посреди нее стояло кресло, рядом с ним стойка с необход
имым для подключения к виртуальной среде оборудованием. Можно было обща
ться и не входя в Сеть Ц через монитор, висящий на стене.
Мишель вошла в комнату, села в кресло и своим ровным бесцветным голосом п
роизнесла:
Ц Доктор Синклер! Это Мишель Барбье, личностный аналитик. Мы можем погов
орить?
На экране перед Мишель появилась надпись: «В доступе отказано».
Она встала и снова обратилась к пустоте:
Ц Доктор Синклер, я хочу поговорить с вами. Вы не можете оставаться в доб
ровольной изоляции. Подумайте, может быть, сотрудничество с нами окажетс
я интересным для вас. Возможно, есть проект, которым вы бы хотели заняться
, или какие-то другие интересы. Мы можем обеспечить вам ту жизнь, какую вы с
очтете комфортной. Вернуться к занятиям наукой, продолжить свои исследо
вания. Отказываясь от сотрудничества с нами, вы ставите себя в положение
добровольного изгоя. Именно сейчас хайтек-цивилизация нуждается в вас,
доктор Синклер. Ответьте мне. Озвучьте хотя бы ваши требования. Мы введем
в Эденскую Сеть любую информацию, какую вы попросите. Мы даже можем разбл
окировать ваши архивы, чтобы вы продолжили работу. Ответьте мне, доктор С
инклер!
Повисла пауза.
В углу огромного черного экрана замигал курсор. Мишель глубоко вздохнул
а. Она все еще надеялась получить ответ. Прошло больше минуты. Вдруг курсо
р побежал по экрану, оставляя зеленые строки.

«Джокер ушел в Сеть? Так ведь? Теперь вы не знаете, что вам делать? Вам
нужен подопытный кролик? Вы не можете понять, как это случилось? Вы боитес
ь, что он выложит омега-вирус в открытый доступ и мир наводнится цифровым
и призраками вроде меня и него? Вы в панике? Вы хотите, чтобы я вам помог?»


Ц Да, доктор Синклер, Ц медленно и четко произнесла Мишель. Ц Вы соверш
енно правы. Несколько часов назад Джокер взорвал одну из наших военных б
аз. Погибло много людей. Он подчинил себе «Ио» Ц главный компьютер Сети, и
теперь мы не знаем, как справиться с Джокером.
Курсор побежал по экрану снова:

«С какой стати мне вам помогать? Вы закрыли мой технопарк. Вы эвакуи
ровали оттуда всех учеников, парализовав исследования, что велись в Эден
е. Вы раскрыли миру мою тайну. Вы опозорили мое имя и раздули вокруг него с
кандал. Вы лишили меня репутации и заслуженного места в вечности. Почему
я должен помогать вам?»

Ц Но вы ведь говорите со мной, Ц заметила Мишель, Ц вы пошли на контакт.
Я смею предположить, что вам все же что-то нужно. И вы не можете получить эт
о без нашей помощи. Давайте сотрудничать. Вы поможете нам, мы поможем вам.

На сей раз курсор пришел в движение мгновенно:

«Почему я должен вам верить? Я не могу контролировать вас».

Мишель была готова к такому вопросу:
Ц Назовите сначала свое условие, доктор Синклер. Мы исполним его и тольк
о после этого начнем задавать вам свои вопросы.
Курсор мигнул.

«Хм… Тогда вот вам мое условие. Верните в Эден ученика Громова. Он по
ступил к нам из Накатами. Он лотек, и его родители не станут искать мальчиш
ку. Джокер забрал его с собой, так что найти парня будет не так уж просто. Но
если хотите, чтобы я вам помогал, Ц сделайте это в течение двадцати четыр
ех часов начиная с этого момента. Вы должны найти мальчишку и подключить
его к Эденской Сети, чтобы я мог поговорить с ним без свидетелей. Это мое у
словие, и оно не обсуждается».

Экран погас.
Ц Значит ли это, что мы договорились? Ц спросила Мишель, автоматически
повысив голос, будто так она могла докричаться до директора Эдена.
Ответа не последовало. Плазма оставалась черной и холодной.

Я сидел на полу в грязной палатке, откуда еще не успел выветриться мерзки
й гнилостный запах прежнего жильца. Два матраса на земле и ветхая ткань н
ад головой Ц вот и весь комфорт. Гостевые палатки совсем не согревали, но
если бы пошел дождь, то от воды, может быть, и спасли. Надеюсь, не придется эт
о проверять.
Хаски не было уже два часа.
Несмотря на то что мою голову теперь украшал ярко-зеленый пух, в котором Х
аски выбрил замысловатые орнаменты, а на форме не осталось ни одной наши
вки Ц Хаски все равно настоял, чтобы я как можно меньше светился на черно
м рынке. Поэтому и усадил в эту грязную вонючую палатку. Точно такие же «но
мера» тянулись между шатрами почти вдоль всего побережья и назывались «
кемпингом». У меня сложилось впечатление, что значительная часть обитат
елей Буферной зоны считает эти жилища вполне комфортабельными и прилич
ными. Во всяком случае, Хаски долго-долго уговаривал «портье» Ц человек
а в драном комбинезоне автомеханика Ц разрешить нам переночевать в одн
ой из «зарезервированных» палаток. Ее постоянный жилец отбыл «на работу
». Как перевел потом Хаски Ц отправился в море со своей бандой, на поиски
торговых кораблей. Слово «пират» в Буферной зоне постепенно теряет связ
ь с Сетью и компьютерами. Нахлынувшие толпы изгнанников из лотек-простр
анства вернули ему исконный, старый смысл.
Чертовски хотелось спать. Но мысль о микроорганизмах, что, возможно, облю
бовали засаленные матрацы раньше меня, не давала прилечь. Я сидел, обхват
ив руками колени, и пытался хоть что-нибудь вспомнить.
Мысли приходили самые разные. Например, выяснилось, что я знаю классифик
ацию вирусов. Одного взгляда на бурую плесень, поселившуюся в швах палат
ки, оказалось достаточно, чтобы в моей голове всплыло море информации о ц
арстве грибов. Должно быть, в прошлой жизни я серьезно увлекался бионико
й. Мимо ходили люди. Я не видел их, Хаски застегнул палатку на молнию и веле
л мне закрыть еще и все кнопки изнутри. Он настаивал, чтобы я защелкнул на
язычках молний небольшой замок вроде тех, что вешают на чемоданы, но это п
оказалось мне лишним.
Вскоре я обнаружил, что, даже сидя на земле внутри душного оранжевого меш
ка, я знал, как выглядят те, кто ходит снаружи. По звуку шагов я определял ро
ст, вес, возраст, пол, степень физической подготовленности человека. Боль
ше того, исходя из этих данных, я мгновенно просчитывал тактику боя с кажд
ым из них. Например, вот этот, скорее всего араб, едва заметно прихрамывает
на правую ногу. Судя по тому, что опирается на внешнюю сторону стопы, Ц ко
лено он повредил, неудачно приземлившись после прыжка с высоты. Поэтому
сейчас достаточно одного сильного удара по больной ноге, чтобы обездвиж
ить этого соперника. А другой, похоже, китаец, семенящий на своих тонких, н
о сильных, как у лошади, ногах, легкий и быстрый, словно дикая кошка, будет с
тараться измотать меня акробатическими прыжками туда-сюда и наносить т
очечные, меткие удары. Я бы старался придавить его всей своей тяжестью к з
емле и бить в голову, сильно, несколько раз подряд Ц возможно, четырех пря
мых попаданий хватит, чтобы его отключить.
Вдруг раздались шаги, звук которых показался мне странным. Определенно э
то была женщина. У женщин по-другому распределен вес, поэтому они ставят с
топы немного иначе, чем мужчины. Та, что проходила мимо палатки, пожалуй, с
амый странный боец из всех, которых мне доводилось встречать. Около двух
метров ростом. Вес Ц килограммов сто, но шаг уверенный, пружинистый, како
й бывает у хорошо тренированных людей. Скорее всего, жира на этой женщине
не было ни грамма. Только раскачанные, в хорошем тонусе мышцы и тяжелые, вы
дающие северную породу, кости. За ней следовала целая свита, также состоя
вшая из одних женщин. Все очень хорошо вооружены. Солдаты. Стратегия боя, ч
то возникла у меня в голове, была на сей раз предельно проста Ц бежать как
можно скорее и не оглядываться.
Тут я вспомнил этот шаг!
Айрин! Ведьма Юга! Мне приходилось встречаться с ней в открытом бою. Я схва
тился за эту ниточку памяти и напрягся так, что, казалось, вот-вот искры из
глаз посыплются. Я был в учебном центре. Кажется, два года назад, но может б
ыть, и меньше. В учебный центр агентов набирают с четырнадцати лет, после о
кончания хайтек-школы. Если я уже агент, стало быть, прошло два года и моя п
одготовка завершена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47