Если в
ы скажете мне, откуда сообщение было отправлено, то я проверю все точки, уч
аствовавшие в передаче. Возможно, на одной из них сохранились временные
данные, информационные копии, которые сервер снимает для повторной отпр
авки данных, если со следующего звена приходит сообщение, что сигнал не д
ошел или дошел в искаженном виде. Это очень слабая надежда, но все же…
Ц Нет, Ц Буллиган отрицательно покачал головой. Ц Хрейдмар помог наше
му агенту произвести замещение в среде Эдена. Использовать трехмерную р
епликацию ученика, чтобы там находиться. Физически тело агента и его ней
рокапсула находились на катере. В море. Связь осуществлялась через спутн
ик. Когда агент не вышел на связь, мы отправили команду на поиски катера, н
о те ничего не нашли. Квадрат, где он был, оказался пуст. Он в Буферной зоне,
так что… Думаю, искать бесполезно. Там все исчезает как в черной дыре. Ни о
дин из маяков в теле агента не активен. Честно говоря, я даже не представля
ю, как его искать.
Ц Я подумаю, Ц сказал Крейнц. Ц И просмотрю архивы.
Ц Если сможете чем-то нам помочь, это будет кстати, Ц ответил Буллиган.

Отто встал.
Ц Спасибо, Ц сказал он.
Ц Не за что. Мы в одной субмарине, Ц Буллиган изобразил на своем лице что
-то вроде улыбки. Ц Будьте осторожны, Крейнц. Не подавайте виду, что видел
и все эти записи и знаете о причастности военных к запрещенным разработк
ам. Даже мы не рискуем обнародовать эти данные до тех пор, пока не получим
исчерпывающих неопровержимых доказательств вины генерала Ли.
Ц Иначе что? Ц спросил Крейнц.
Ц За девять лет сбора этих данных погибли двадцать три агента, Ц серьез
но сказал Буллиган, Ц не считая последнего, что был в Эдене, о судьбе кото
рого мы не можем ничего сказать достоверно. Так что… Берегите себя, Крейн
ц. Вы получили очень опасную информацию.

* * *

Макс очнулся от крика. Уильямс орал в микрофон пере
датчика:
Ц Бодхи! Это я! Уильямс! Веди меня! Я в этом вашем тумане даже мачты с маяко
м не вижу! Когда снижаться?!
Громов посмотрел в иллюминатор. Вокруг был действительно густой, как взб
итые сливки, туман. Он казался таким плотным, что хотелось из него что-ниб
удь слепить.
Ц Бодхи! Ни черта не слышно! Ц ругался Уильямс в передатчик, из которого
доносился только сухой треск. Ц Что у вас там такое?! Черт! Придется вслеп
ую садиться! Ненавижу это! Эй, парень! Ц крикнул пилот Максу.
Ц Да? Ц отозвался Громов.
Ц Парашют там найди, надень на всякий случай! Мне другой брось сюда побли
же!
Макс растерянно огляделся. Под соседним сиденьем увидел два парашюта в о
ранжевых мешках.
Ц Куда вы меня везете?! Ц крикнул он. Ц Где Спайк?!
Ц Вышел покурить, Ц последовал загадочный ответ.
Ц Что?!
Ц Брось мне парашют! Ц заорал Уильямс.
Ц Я не стану ничего бросать до тех пор, пока ты не скажешь, куда мы летим! И
где, черт подери, Спайк?! Ц заорал Громов.
Уильямс бросил на него быстрый недовольный взгляд через зеркало салонн
ого вида.
Ц Ладно, парень, не психуй, Ц сказал он. Ц Спайк хотел, чтоб я доставил ва
с прямехонько в Интерпол, чтобы нам там сразу отдали денежки. Только я не с
умасшедший, чтоб своими собственными руками засадить себя в Джа-Джа Блэ
к. Я сказал Спайку, чтоб он договорился о встрече на нейтральной территор
ии, потому что не слишком-то верю обещаниям правительства отпустить нас
с деньгами. Спайк стал возражать. Мы маленько повздорили… Ну и…
Уильямс развернул к Максу кресло второго пилота.
В нем сидел Спайк. С аккуратной бордовой дырочкой между бровей. Будто спа
л, а перед сном намалевал себе «глаз Брахмы» красной киноварью.
Громов отшатнулся назад, споткнулся и грохнулся на пол, задев головой ка
кие-то крюки, свисавшие с потолка.
Уильям схватил с приборной панели револьвер и помахал им в воздухе.
Ц А теперь, если вопросов больше нет, кинь мне парашют! И надень на себя вт
орой! Полмиллиарда кредитов мне дадут только за живого тебя!
Надев рюкзак с парашютом, Макс сел и прижался к борту спиной. С силой сжал
руками колени.
«Это не со мной!» Ц стучало в голове.
Спайка бросало из стороны в сторону в своем кресле как тряпичную куклу. К
вадролет трясло почище поезда метро.
Внезапно справа мелькнула тень. Потом слева.
Громову на секунду показалось, что это какие-то гигантские птицы. Прильн
ув к окну, Макс попытался рассмотреть, кто кружит вокруг них. Громов никог
да не верил в мистику, но сейчас застыл у окна в изумлении и ужасе. Кто може
т летать вокруг квадролета? Кто может подняться на такую высоту?
Ц Воздушные пираты! Ц заорал Уильямс, засовывая пистолет себе за пояс.
Ц Парень, держись! Выходим из облаков! Как же я все это ненавижу!..
Его ругань потонула в жутком вое двигателя и скрежете винтов.
Квадролет резко ухнул вниз, так что Громов не смог удержаться на месте и к
убарем покатился к тонкой переборке, отделявшей салон от кабины пилота.
Огнетушители, инструменты, канистры с горючим Ц все неслось следом за н
им. Макс едва успел увернуться от металлического ящика с оружием, что лет
ел прямо на него.
Машина таранила плотную вату облаков.
Ц А-а-а-а-а! Ц протяжно вопил пилот, со всей силы потянув штурвал на себя.

Квадролет заходил ходуном. Нос его не хотел подниматься. Земля приближал
ась с катастрофической скоростью.
Немыслимым усилием Громов поднялся на ноги, перелез через «торпеду» пан
ели управления к креслу рядом с пилотом, схватился за штурвал Уильямса и
тоже начал тянуть его на себя, упершись правой ногой в консоль.
Неведомая сила, что держала их в штопоре, не желала отпускать свои жертвы,
будто с другой стороны кто-то яростно тянул канат на себя. Максу показало
сь, что ему сейчас вывернет кисти.
Ц О-о-о-о!
Нос квадролета резко встал на место.
Ц Фу-у-ух…
Громов едва устоял на ногах, вцепившись в кресло Уильямса. Машина судоро
жно вильнула влево, чтобы не врезаться в гряду береговых скал.
Уильямс зло и радостно рассмеялся, потом вытянул руку и показал кому-то н
аверху средний палец:
Ц Съели?!
Громов вытер пот со лба.
Тут ожил радиопередатчик.
Ц Добро пожаловать на Южное побережье, Ц сказал женский голос, явно смо
делированный компьютером, Ц назовите свое имя и цель визита. У вас тридц
ать секунд до запуска ракеты.
Ц Бодхи, кончай издеваться! Ц раздраженно бросил в микрофон Уильямс.
Ц На меня только что пираты-парапланеристы напали, а ты тут шутки шутишь
. Когда Паяльник хоть какое-то подобие порядка наведет? Шагу не ступить!
Макс бросился в грузовой отсек, прижался щекой к стеклу и задрал голову в
верх. До сих пор он видел парапланы только на картинках в нейролингве. Теп
ерь же они были перед ним, правда очень высоко. Под облаками кружили три ст
ранные машины Ц широкие жесткие крылья с небольшой капсулой для челове
ка внизу.
Ц Ваше время истекло, Ц произнес все тот же металлический женский голо
с. Ц Спасибо, что посетили Южное побережье. К вам летит наша баллистическ
ая ракета. Желаю приятного дня.
Ц Бодхи! Ц нервно крикнул в микрофон пилот. Ц Это уже не смешно! Вылезай
из Вегаса и займись делом! Черт, как же я ненавижу твой долбаный аэродром!
Представляешь? Ц Уильямс обернулся к Громову: Ц Каждый раз вот такие шу
тки! Ему лень сидеть в диспетчерской, он включает автоответчик, что, мол, к
вам летит ракета, а сам режется в покер в Сетевом Вегасе! Сутками!
Тут на борту раздался громкий сигнал тревоги. Вспыхнули красные огни.
Ц Черт! Ракета! Вы там что, сдурели?!! Ц Уильямс с силой налег на штурвал, ув
одя квадролет резко влево. Ц Как я ненавижу сюда летать!
Едва они успели развернуться Ц мимо пролетело что-то тонкое, похожее на
гигантскую стрелу. Не встретившись с целью, ракета спокойно развернулас
ь и устремилась вслед за ними снова!
Ц Черт побери! Чтоб вы там все сдохли! Чтоб вам до конца жизни одним амино
кислотным киселем давиться! Чтоб вам там всем задницы поджарило собстве
нными ракетами! Ответьте мне хоть кто-нибудь! Ц орал в микрофон Уильямс.

Однако по отчаянным ноткам в его голосе Макс понял, что пилот уже не рассч
итывает получить ответ.
Неприятный писк приборной доски заставил Громова напрячься еще больше.

Ц Топливо кончается! Черт! Ненавижу эту работу! Ненавижу Ведьму Юга! Нена
вижу все! Ц кричал Уильямс и направил машину к узкой расселине меж берег
овых скал.
Громов едва мог дышать. Спортивный квадролет петлял меж выступов ущелья
, то снижаясь к самой воде, то поднимаясь вверх. Ракета неслась за ними. Рас
стояние постепенно сокращалось. Квадролет трясло так, что казалось, он в
от-вот развалится.
Ц Ну ладно… Ц с угрозой в голосе процедил Уильямс. Ц Вот теперь я разоз
лился!
Он резко рванул штурвал вправо.
Ц Осторожно!
Громову показалось, что серая гранитная стена несется прямо на них.
Ц Рви на себя! Ц прокричал пилот, изо всех сил уперевшись ногами и вытяг
ивая штурвал вверх. Громов вскочил, вцепился в ручку, и тоже начал тянуть ч
то было сил. Нос задрался почти вертикально вверх. Днище чиркнуло об скал
у. Во все стороны разлетелись яркие оранжевые искры.
Ц Сейчас будет пинок, Ц флегматично заметил Уильямс.
Только он это сказал Ц их настигла мощная взрывная волна. Ракета врезал
ась в скалу и взорвалась. Столб огня и дыма взметнулся вверх. Макса и Уилья
мса бросило к приборной панели.
Квадролет описал дугу и вернулся на нормальную высоту. Датчик топлива пи
щал непрерывно.
Ц Фу-у-ух… Ц Уильямс вытер лоб и откинулся назад. Ц Спасибо, парень.
Ц Может, отпустишь меня? Ц горько усмехнулся Громов.
Ц Я добряк, но не до такой степени, Ц нахмурился Уильямс.
Дальше Уильямс в пространной форме поведал, что он думает о диспетчере Б
одхи и обо всем Южном побережье. Такой отборной ругани Громову давно не д
оводилось слышать.
Суть ее сводилась к тому, что Ченг Паяльник уже не может контролировать б
анды подростков на своей территории. Хакеры и механики десятками перехо
дят границы как со стороны хайтек-пространства, так и со стороны лотек-пр
остранства, устремляясь в Буферную зону в поисках приключений. Сбиваютс
я в пиратские команды и пускаются во все тяжкие. Например, совершают пара
плановые атаки на воздушные суда. Цель Ц взять на абордаж, а потом выгодн
о продать на одном из черных технорынков. Причем вместе с пилотом.
Более-менее выпустив пар, Уильямс почесал подбородок и добавил:
Ц Не дай бог, он отдал зону старого аэропорта Ведьме Айрин! Нет, Ченг не мо
жет быть таким дураком…
Ц Странно, Ц Громов смотрел вниз, на буйную тропическую растительност
ь, Ц пока я жил в Токио, никогда не слышал о Ведьме Юга, а здесь все только о
ней и говорят.
Ц Еще бы! Ц проворчал Уильямс. Ц Правительство сюда сунулось один раз,
получило по… кхм… голове и больше не приставало к Ченгу. Слышал про «Конф
уз Пхи-Пхи», когда у острова Пхи-Пхи авиация командора захватила флагман
ский крейсер хайтеков, и тем пришлось выкупать у Ченга свой собственный
корабль?
Ц Ага, Ц кивнул Макс.
Ц К тому же многим толстосумам нравится тут отдыхать без присмотра «Бо
льшого брата», Ц продолжил пилот. Ц Достали эти камеры везде. А тут Ц чт
о хочешь, то и делай. Никто не узнает. Я когда пилотом в хайтеке был Ц полго
да провел, всякие разрешения собирая да штрихкоды подтверждая. Не вздохн
уть же без разрешения. Топливо Ц в очередь! Предоплата, поди докажи, что э
кономить его умеешь, да что у тебя посудина жрет мало, не шумит, не коптит
Ц тьфу! Сейчас-то уже знаю, что кое-где в мире нефть еще есть. Только пока у
мники-бюрократы решают, как ее качать да кому доверить, да всякие исследо
вания проводят, разрешения, в комиссиях штаны просиживают Ц Ченг ее кач
ает отовсюду, где найдет, и без всяких разрешений, согласований. Вон у него
подлодка атомная день и ночь по океану рыскает Ц то с шельфа пробы возьм
ет, то затонувший танкер обнаружит, а недавно у берега какого-то и вовсе п
одводный нефтеналивной терминал нашел. Стоял целехонек! И не помнил никт
о о его существовании. Морду опять же кому надо без шума перекроить у докт
ора Просперити, имплантант поставить быстро и дешево Ц все сюда едут. Я, п
омню, чуть с ума не сошел, пока через нейролингву себе в мозги коды диспетч
ерские закачивал. Потом только узнал, что нормальные люди сюда катаются,
чтобы накопители памяти вживить. Грузи чего захочется, и голова не болит,
потому как пишется не прямо на извилины, а в пластинку.
Ц А я слышал, что дело только в «кабеле-заложнике», который Ченг грозитс
я перерубить, как только найдут способ обойти Буферную зону, сразу ее уни
чтожат, Ц заметил Громов.
Ц Да щас! Ц эмоционально возразил Уильямс. Ц Ты больше верь, что тебе в
новостях говорят! Они эти новости, небось, на год вперед пишут! Тут люди де
ньги делают! Думаешь, почему хайтек-правительство все в секреты превращ
ает? Даже план городской канализации? Чтоб чиновники могли эти секреты в
ыгодно продать на черном рынке!
Громов не удержался от улыбки. Его отец часто говорил то же самое.
В конце концов Уильямса можно понять. Он лет на десять старше Спайка, а зна
чит, жизнь вне закона успела достать его значительно сильнее.
Как будто в подтверждение мыслей Максима Уильямс смущенно и как-то ском
канно проговорил:
Ц Слушай, парень, ты это… Я не со зла. Я тебя только потому сдаю, что они теб
я живым хотят. Значит, не тронут. Не на смерть тебя везу. Понимаешь? Тебе ник
акого вреда не причинят, а мне под старость хоть чуть-чуть как человеку по
жить. Понимаешь?
Ц Понимаю, Ц кивнул Громов.
Ц Скажешь им, что хотят, и пойдешь на все четыре стороны. Максимум, что они
тебе сделают, Ц мозги чуток потрут, чтоб не помнил лишнего. Но оно и к лучш
ему. Мой папаша всегда говорил: меньше знаешь, спокойней жить.
Пилот, дотронувшись до пистолета, подмигнул Громову.
Ц Давай без глупостей долетим, Ц попросил Уильямс. Ц Ты квадролет вод
ить не умеешь, сесть без меня не сможешь, так что не дергайся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47