Ни одна машина на свете, ни один человек не в сост
оянии найти эту иголку в таком огромном стоге сена!
Ц И тем не менее, Ц Крейнц коснулся рукой простого значка с буквой «Д».
Ц Я вижу то, что вижу. И вы это видите. Следовательно, кто-то все же нашел.

* * *

Квадролет летел на восток с максимальной скорост
ью вдоль параллели. Солнце будто замерло в одной точке.
Это был самый длинный восход в жизни Громова.
Эден оказался виртуальным миражом.
Всем надеждам и планам на будущее Ц конец.
Макс даже не старался представить себе, как будет жить дальше и чем заним
аться.
Штурмовая группа Джокера выглядела подавленно.
Рядом с Максимом сидели Дженни и Дэз. Напротив Ц Корус, щуплый говорливы
й подросток, но даже он с момента взлета не проронил ни слова, Тереза Ц бл
едная, веснушчатая, три часа назад именно она была их штурманом в Эденско
й операции, громила Спайк. Посередине, на крышке парашютного люка, лежало
тело Бульдозера, погибшего телохранителя Джокера. Его накрыли курткой.

Толстый рыжебородый пилот Уильямс сидел за штурвалом. Рядом с ним, в сосе
днем кресле, Констанция Ц второй пилот, сердитая худенькая девушка с че
рными глазами и черными волосами, скрученными на затылке в узел.
Дженни Синклер выглядела усталой, осунувшейся и постаревшей лет на деся
ть. Даже ее медно-рыжие волосы поблекли. А может, так просто казалось от ме
лкой серой пыли, которая покрывала Дженни, Громова и Дэз будто слой пепла.

Дженни смотрела в иллюминатор на проплывающие под ними облака. Волосы ск
рывали ее лицо, но Макс все же заметил, что она кусает свои тонкие красные
губы. Ссадины на руках и щеке Джен покрылись темно-красными корочками, пя
тна крови на одежде высохли, став похожими на масляные.
Макс даже представить себе не мог, что она чувствует. Сначала ее отец Ц до
ктор Синклер, а теперь и Джокер Ц человек, ради которого она предала свою
семью, оставила свой привычный мир, Ц перешли в странное состояние, кото
рое нельзя назвать смертью, но это и не жизнь. Сознание, существущее в цифр
овой форме отдельно от тела, но сохранившее волю, Ц что это? Никто не знал,
и эта неизвестность пугала.
Дэз Кемпински держала в руках прощальную записку своего отца, в которой
он сообщил ей о своей тяжелой болезни, решении воспользоваться омега-ви
русом и уйти в Сеть. Она отрешенно глядела на оранжево-багровые всполохи
над горизонтом. Армейский комбинезон Кемпински с разодранным рукавом б
ыл сплошь покрыт бетонной пылью из подземного бункера, где Дженни Синкле
р два часа назад замуровала нейрокапсулу с телом Мартина Кемпински Ц че
ловека, которого любила больше всего на свете, Ц Джокера.
Громов поймал себя на мысли, что они словно выпали из времени.
Тревожное, тягучее ожидание Ц что же дальше? Ц висело в кабине.
Джокер воспользовался омега-вирусом, перевел свое сознание в цифровую ф
орму и ушел в Сеть. Никто не знал, каким он теперь станет. Сеанс связи, на кот
орый он должен выйти через десять часов, скорее пугал, чем обнадеживал. Ве
дь выходило, что Джокер превратился в подобие доктора Синклера Ц челове
ка-программы, с которым он боролся всю жизнь.
Громов положил руку на плечо Дэз и сказал:
Ц Солнце не восходит и не заходит. Оно всегда остается на своем месте. Дв
ижемся только мы, и картина мира зависит от того, из какой точки пространс
тва мы ее наблюдаем.
Кемпински не ответила, только смяла в кулаке записку отца.
Ц Дэз, мне кажется, он слишком сильно любил тебя, поэтому не нашел сил ска
зать раньше. Он боялся причинить тебе боль, Ц едва слышно сказал ей Макс.
Ему очень хотелось хоть как-то поддержать Кемпински.
Констанц вздохнула и обратилась к Дженни:
Ц Когда мы уходили из бункера, там высадился десант. Тогда мне показалос
ь, что это правительственная пехота. Но сейчас я уже в этом не уверена. Не м
огу сказать точно, я удирала оттуда не оглядываясь, но, кажется, ни у одног
о из солдат не было знаков отличия. Кто это мог быть? Как они вычислили наш
е убежище? Что им было нужно?
Спайк перебил ее:
Ц Не сейчас.
Но Тереза, внимательно слушавшая Констанц, нахмурилась, открыла свой ноу
т и начала что-то просматривать.
Вскоре она оторвалась от своего компьютера:
Ц А ведь Констанц права. Там, возле нашего бункера, была не правительстве
нная пехота. Наружные камеры автоматически начинают записывать изобра
жение, как только засекут какое-нибудь движение. Когда вокруг никого нет,
картинка не пишется, но стоит хотя бы зайцу пробежать Ц у камеры тут же вк
лючается запись. Так вот, я сейчас запросила данные с наружных камер. Оказ
алось, что из четырех после нападения уцелела только одна, тщательно скр
ытая в стене. Сигнал дошел не сразу, несколько раз передача срывалась, так
как мы летим. Пришлось переводить сигнал на спутник и уже оттуда к нам. Так
вот, у тех, кто высадился, действительно не было нашивок. Изображение нече
ткое. Было темно. Ну-ка, посмотрите…
Она развернула к Дженни, Дэз и Максу свой ноут.
На экране дрожала картинка. Одна фигура очерчивалась белой рамкой. Силуэ
т кого-то очень высокого, в черной маске на лице, с автоматическими пистол
етами в руках.
Тереза повернула компьютер обратно к себе.
Спайк посмотрел на монитор, прищурился.
Ц Увеличь, пожалуйста, Ц попросил он Терезу.
Та щелкнула клавишами.
Спайк присмотрелся, изумленно приподнял брови, потом тряхнул головой, сн
ова присмотрелся. Наконец сказал:
Ц Не могу поверить. Это же Айрин, Ведьма Юга! На ней маска, но и по фигуре мо
жно узнать. На свете не так уж много двухметровых, здоровенных, как горилл
, наемниц, способных быстро добраться в любую часть света, привезти с собо
й небольшую армию и напасть на хорошо укрепленный военный объект.
Дженни вздрогнула. Встала со своего места, аккуратно обошла тело Фрэнка
Бульдозера и села рядом с Терезой. Некоторое время сосредоточенно разгл
ядывала картинку. После долгого раздумья кивнула:
Ц Да, это Айрин. Можно быть уверенными процентов на девяносто.
Она развернулась, подошла к креслу пилота и, наклонившись к нему, уверенн
о сказала:
Ц Уильямс, поворачивай на Тай-Бэй. Нам надо задать пару вопросов командо
ру Ченгу.
Пилот шумно вздохнул:
Ц Ненавижу Буферную зону…

Бриллиантовая россыпь звезд по черному небу. Сверкающий, необъятный куп
ол надо мной. Завораживающе прекрасно…
Прошло несколько минут, прежде чем я понял, что холодные соленые волны ка
чают меня, словно кусок дерева. Я не чувствую ни рук, ни ног. Сколько же врем
ени я нахожусь в воде? Как я сюда попал? Я не знаю своего имени! Черт… Я окоче
нел настолько, что даже полноценный шок пережить не в состоянии.
Но откуда-то мне все же известно, что мое тело поддерживает на плаву сверх
легкий и прочный, как алмазное волокно, углепластиковый бронежилет. И ещ
е я знаю, что в одном из карманов его матерчатой обшивки лежит инъекционн
ая капсула с «термоджетом». Большая часть людей на планете даже не подоз
ревает, что такая штука уже изобретена и производится.
Я пытаюсь пошевелить рукой. Это довольно трудно, когда вообще не чувству
ешь тела от холода. Наконец со стоном и немыслимым усилием мне удается вы
тащить ее из воды. Она будто чужая. Ладонь совсем побелела. Выглядит мертв
ой, словно покрыта воском. Пытаюсь согнуть пальцы. Хочу заставить их двиг
аться. Когда тебя не слушаются собственные руки Ц это настолько странно
, что может свести с ума. Я смотрю на свои пальцы, как гипнотизер. Наконец в н
их появляется мерзкое мелкое покалывание. Оно становится сильнее. Оно уж
асно неприятное, но как же я ему рад! Неожиданно ладонь сжимается в кулак с
такой силой, что ногти оставляют бордовые вдавленные полоски на коже.
Кто бы ни вышвырнул меня околевать в море Ц его планам определенно не су
ждено сбыться.
Теперь можно расстегнуть молнию и вытащить «термоджет». Я крепко сжал ег
о в руке, боясь, что капсула выскользнет из мокрой ладони. Зубами откусил к
олпачок-предохранитель. Из противоположного конца капсулы тут же выско
чила игла. Окоченевшая рука едва сгибалась в локте. Я размахнулся, словно
для удара ножом, и вогнал иглу себе в бедро.
Спустя мгновение от места укола к сердцу помчалась горячая волна.
Ц А-а-а-х! Ц я судорожно схватил ртом воздух, когда она достигла груди.
На мгновение сердце замерло. Показалось, что оно мгновенно раздулось, ка
к лягушка-бык, став больше как минимум втрое. Жар от груди быстро распрост
ранился по всему телу. Будто по сосудам бежит жидкий напалм вместо крови.
Я судорожно прикрыл рот ладонью из-за ощущения, что вот-вот дыхну огнем.
Через минуту чувствительность во всем теле восстановилась. Одним из пер
вых ее проявлений стала тупая ноющая боль под левой лопаткой. Я переверн
улся на живот и огляделся. Черное бескрайнее море со всех сторон. У меня по
явились силы, чтобы плыть, но я не знал куда. Может, берег в двухстах метрах,
а может, до него несколько дней пути по прямой на реактивном наутилусе.
«Термоджета» хватит на пару часов.
Неожиданно моя рука сама собой сделала привычное движение Ц указатель
ный палец оказался в миллиметре от широко раскрытого глаза. Секунда потр
ебовалась на сканирование индивидуальных линий, то есть дистанционное
снятие отпечатка и последующую синхронизацию с микрочипом-ключом в под
ушечке пальца. Откуда я знаю, что секунда ушла именно на это?! Перед глазом
возникла картинка. Меню! Наноскоп, инфракрасный спектр, ночное видение, п
риближение, спутниковая навигация…
Мультивизор!
Ц Спутниковая навигация, Ц сказал я ровным уверенным голосом.
Загрузка заняла несколько секунд. Потом появилась карта. Я видел ее так, с
ловно смотрел на панорамную видеоматрицу одним глазом.
Тем же ровным четким голосом я задал вопрос:
Ц Мои координаты?
На карте возникла небольшая розовая точка. Сердце радостно подпрыгнуло
Ц совсем рядом с побережьем!
Ц Десятикратное увеличение, Ц скомандовал я.
Квадратик с точкой тут же приподнялся над остальной картой, а потом увел
ичился, перекрыв почти половину ее.
Ц Мое точное местонахождение?
Уточки появились четыре шипа розы ветров. Я повернулся Ц точка тоже пов
ернулась. Теперь прямо передо мной, в полукилометре на север, было побере
жье Буферной зоны.
Ц Бинго! Ц я не сразу узнал собственный голос и не понял, что именно сказ
ал.
Привычным движением, с усилием сжав веки, моргнул. Картинка исчезла.
Я понял, что надо меньше думать и больше доверять своему телу. Похоже, оно
помнит гораздо больше, чем сознание. Поэтому я легко взмахнул руками и по
плыл, рассекая холодную воду уверенными мощными гребками.
У меня не было ни одной идеи, как меня зовут. Я не знал, сколько мне лет, есть
ли у меня семья и чем я зарабатываю на жизнь. Однако почему-то меня не поки
дала абсолютная уверенность, что полкилометра, оставшиеся до берега, я п
роплыву ровно, быстро, максимум за двадцать минут и даже не сбив дыхания.

Полкилометра Ц это немного, но вполне достаточно, чтобы заняться предпо
ложениями.
Бронежилет, капсула с наносмесью, мультивизор… Дорогие игрушки! Кому даю
т такие?
Неожиданно в ухе раздался голос:
Ц Так, так… Ты запросил спутниковую навигацию… Значит, жив… Ненавижу де
лать что-либо в спешке. Не было времени разбираться с твоими имплантанта
ми…
Ц Кто ты?! Ц закричал я. Ц Назови свое имя!
Ц Еще чего, Ц фыркнул неизвестный собеседник. Ц Лучше я тебя отключу. А
с имплантантами уж как-нибудь мародеры разберутся…
Ц Если все это ваших рук дело, Ц я шлепнул ладонями по холодной воде, Ц
почему вы не убили меня?!
Ц Много будешь знать, станешь плохо спать, Ц ответил незнакомец Сетево
й пословицей.
В следующий момент меня пронзила такая боль, что я завертелся в воде, схва
тившись рукой за ухо. Противный звук внутри головы работал как сверло!
Он сжигает мой биофонный чип! Передает на мой биофон сигнал с частотой, ко
торая вводит схему имплантанта в резонанс и разрушает его! Скорее всего
через спутник, к которому я подключался для запроса навигации! Теперь да
же с мультивизором, но без связи Ц я беспомощен! Мне не выйти в Сеть, не зап
росить свои идентификационные номера Ц ничего! Стоп… Откуда я знаю про
идентификационные номера?.. Хотя сейчас это не так уже важно. До тех пор по
ка на пути не попадется патрульный полицейский, это знание бесполезно! Н
о меня ожидает берег Буферной зоны… Там динозавра встретить вероятнее, ч
ем полицейского.
Мне оставалось только орать, выплескивая свою бессильную ярость:
Ц Кто ты?! Кто ты?!

ПРОБУЖДЕНИЕ ИНСПЕКТОРА ИДЗ
УМИ

Инспектор Идзуми провалился под лед. Стремительн
ое течение мгновенно увлекло его прочь от разлома. Инспектор колотил лад
онями по толстой полупрозрачной корке льда, простиравшейся над его голо
вой во все стороны. Кричать бесполезно. Вызывать помощь тоже. Никакая спа
сательная служба не домчится на середину неизвестной реки за те три мину
ты, что инспектор сможет обойтись без воздуха. Оставалось лишь молча бит
ь по льду, сдирая кулаки в кровь.
Сдерживать дыхание больше не было сил…
Идзуми открыл рот и… проснулся.
Жутчайший в его жизни кошмар был забыт мгновенно.
Вокруг было темно как в могиле, и точно так же душно. Инспектор больно ущип
нул себя за щеку. Потом с опаской вытянул дрожащую руку. Ладонь уперлась в
о что-то гладкое и влажное. Похоже, стекло… Идзуми схватился за неон-свит
ч, благословив штатную инструкцию, что предписывала всегда иметь его при
себе. Судорожным движением щелкнул колпачком.
Тонкая голубая трубочка с неоновым гелем едва рассеивала мрак на рассто
янии двадцати сантиметров.
Ц Если бы кто-то сказал, что я доживу до времени, когда полицейским вмест
о фонарей будут выдавать светящиеся в темноте игрушки… Ц проворчал инс
пектор.
Идзуми по-прежнему находился в нейрокапсуле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47