Глаза были открыты. Вот одно в
еко слегка дернулось, слабо подмигнуло ему.
Ц Володька! Ц Надеждин хотел крикнуть, но смог лишь прошептать. Ц Ты жи
в?
Ц Точно не знаю, Ц пробормотал Густов.
Ц Как же не знаешь, если ты что-то лепечешь?..
Ц Может, это я просто по инерции.
Он вовсе не был суперменом, который весело шутит, балансируя между жизнь
ю и смертью. Случилось нечто непонятное, а потому особенно страшное, може
т быть, непоправимое, но нужно было что-то делать, нужно было барахтаться,
и немудреные шутки протягивали связующую нить к тому недавнему, но уже б
есконечно далекому времени ДО. Шутки были спасательными кругами, которы
е помогали им держаться на поверхности, а не погрузиться в парализующее
отчаяние.
Ц А где Сашка?
Ц Он собирает шахматные фигурки, Ц послышался голос Маркова.
Ц Ребята, Ц тихонько сказал Надеждин, Ц ребята…
Он хотел было сказать, как он счастлив, что они живы, целы и невредимы, но чт
о-то сжало его горло, и он замолчал. Наверное, он еще по-настоящему не осоз
нал всего случившегося, иначе он не повторял бы бессмысленно одно слово,
а постарался что-то сделать.
Ц Красноречив, как всегда, Ц сказал Густов и сел на полу, ощупывая голов
у и руки. По лицу его медленно расплывалась широченная бессмысленная улы
бка.
Ц Если бы вы оба помолчали, Ц сказал Марков, Ц мы бы услышали, что говор
ит анализатор.
Надеждин повернул голову и в то же мгновение вдруг понял, что означали зв
уки, уже несколько минут складывавшиеся в его сознании в некий неясный ш
умовой фон.
Ц Корабль находится на высоте тридцати метров над поверхностью планет
ы Бета Семь, Ц бормотал анализатор. Ц Корабль не падает из-за антиграви
тационного поля. Корабль не падает…
Ц На какой высоте? Ц спросил Надеждин.
Ц Высота до поверхности планеты тридцать метров, Ц обиженно отрапорт
овал анализатор.
Это был вздор. Хотя анализатор не ошибается, он нес очевидную околесицу. Т
олчок явно вывел его из строя.
Ц Проверить еще раз расстояние до поверхности, приказал Надеждин. Ц По
точнее.
Ц Высота до поверхности планеты ровно тридцать метров.
Только теперь на него хлынул животный восторг спасения. Он еще ничего не
понимал, он даже и представить не мог, как они могли оказаться в каком-то ч
удовищном поле антигравитации, но они были живы, «Сызрань» была цела, и ги
бель обошла их стороной. Совсем рядышком, но обошла. Как горнолыжник Ц во
рота слалома. Радость спасения переполняла его, и мозг отказывался работ
ать в холодном режиме анализа, у него тоже был праздник.
Ц Гм, Ц сказал Густов. Ц Задача: кому верить Ц здравому смыслу или борт
овому анализатору? Только представьте: тридцать метров. Странная какая-
то мера длины Ц метр.
Ц Этого не может быть, Ц сказал Марков.
Ц Дети мои, я понимаю, наше бормотание вызвано скорее не здравым смыслом
и вообще не разумом, а эйфорией, Ц улыбнулся Густов. Ц Итак, вместо того ч
тобы погибнуть в непонятной и страшной катастрофе, мы преспокойно висим
в поле антигравитации всего в тридцати метрах над поверхностью чужой пл
анеты. Вопрос: может ли это быть?
Ц Безусловно, нет, Ц сказал Марков. Ц Этого быть не может.
Ц Я бы согласился с тобой, мой бедный маленький друг, но мы все-таки висим
над Бетой Семь. Как ты думаешь, на каком расстоянии мы должны были проскоч
ить мимо планетки?
Ц Друзья мои, Ц сказал Надеждин, улыбаясь, Ц боюсь, что катастрофа все-
таки не прошла бесследно.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Мы спорим, ошибся или не ошибся анализатор, вместо того чтобы посмотре
ть самим.
Ц Тише, Ц сказал Марков. Ц Теперь я понимаю, почему командир ты, а не я.
Надеждин помотал головой и зажмурился. Голова все еще болела, и содержим
ое ее тяжко переливалось, словно ртуть. Не думать о боли. Покачиваясь, он п
одошел к экрану обзора и нажал на кнопку. Под ними расстилалось почти без
укоризненно ровное плато, на котором сверкали небольшие металлические
прямоугольники, расположенные в шахматном порядке. Подле них застыли ст
ранные неподвижные фигурки.
Ц Ребята, Ц вздохнул Густов, Ц я должен покаяться.
Ц Ну, ну… Ц сказал Марков, не отрывая взгляда от экрана.
Ц Это все я наделал.
Ц Ты? Ц спросил Надеждин.
Ц Да, я. Когда вы дулись в свои дурацкие шахматы, я сидел и думал о горькой
участи космических грузовозов, лишенных романтики неведомых маршрутов
. И, как видите, додумался. Сглазил. Накликал, кажется, столько романтики…
Ц Ты у нас местный философ, тебе и карты в руки, Ц сказал Надеждин. Ц Ты л
учше скажи: тебе этот пейзаж не кажется странным? Хотя для незнакомой пла
неты слово «странный» мало что может значить…
Ц Нет, не кажется. Для нормального сна ничего необычного нет. Мы же спим, д
етки, этого же не может быть. Только что мы мирно следовали по своему маршр
уту, рядовые космического гужевого транспорта, а теперь под нами какие-т
о человечки приветствуют посланцев неведомой цивилизации.
Ц Боже, сколько слов! Ц покачал головой Надеждин. Ц Конечно, этого не мо
жет быть. Но поскольку три человека не могут видеть одновременно один и т
от же сон, мое твердое материалистическое мировоззрение подсказывает: м
ы все-таки над Бетой Семь. Но я не об этом. Чтобы поймать каким-то чудовищны
м сачком наш космолет, нужна необыкновенно высокоразвитая цивилизация.
Так?
Ц Безусловно, Ц кивнул Марков.
Ц Итак, эти натуралисты поймали сачком какую-то новую бабочку, то есть н
ас. Что делает при этом натуралист?
Ц Достает бабочку из сачка, Ц сказал Марков.
Ц Я понимаю, что имеет в виду командир. Эти неподвижные фигурки…
Ц Именно, Ц сказал Надеждин. Ц Какая-то нелепая безучастность.
Ц Не будем впадать в древний грех антропоморфизма, Ц важно молвил Густ
ов, Ц не будем наделять всех своими чертами и эмоциями. Может быть, это на
м кажется, что при таких обстоятельствах полагается скакать козликами о
т возбуждения. Может быть, для них это скучные будни. Может быть, мы и целей
их не понимаем. Почему, кстати, обязательно натуралисты? Почему не разбой
ники, грабящие одинокие космолеты, пролетающие мимо их разбойничьей пла
нетки? Грабеж Ц довольно распространенная деятельность.
Ц Ну конечно, они основательно поживятся такой добычей, как мы. Грузовой
космолет второго класса с грузом для станции на…
Ц Какая разница, Ц прервал Маркова Надеждин, Ц натуралисты они, разбо
йники или это у них просто такой спорт! Все равно странная какая-то безуча
стность. Натуралисты должны дрожать от возбуждения. Это тебе не бабочка
Ц целый космолет поймали! Разбойники должны уже драться, распределяя до
бычу. Здесь, безусловно, развитая цивилизация, а развитый интеллект не мо
жет быть начисто лишен любознательности. По крайней мере, все контакты с
внеземными цивилизациями, которые состоялись до сих пор, подтверждают э
то. Наши уважаемые хвостатые предки слезли с дерева, потому что их мучило
любопытство: что там внизу, интересно? У других предки спускались с неба, п
одымались в него, лезли в океан, выползали из него, всем хотелось посмотре
ть, как там другие устроились…
Ц К чему этот спор? Ц спросил Марков. Ц Будем надеяться, что нас изловил
и не для того, чтобы сожрать, ограбить или насадить на булавку в какой-то к
оллекции, хотя это и почетно Ц представлять Землю на булавке.
Ц Как всегда, ты прав и неправ, Ц сказал Густов. Ц Этот разговор нужен н
ам, как спасательный круг, как предохранительный клапан, потому что мы по
трясены, мы ничего не понимаем, мы еще по-настоящему ничего не осознали и
не прочувствовали, мы даже не знаем степени опасности, поджидающей нас, н
е знаем, выберемся ли когда-нибудь отсюда. И, строго говоря, мы должны были
бы стонать, обхватив головы руками. А мы несем околесицу Ц и слава богу.
Ц Ребята, а может, попробовать… Ц неуверенно пробормотал Марков.
Ц Что?
Ц Запустить двигатели…
Ц Ты понимаешь, что говоришь? Да будь у нас мощности в сто раз больше, все р
авно мы бы не выскочили из этой ловушки. Нетрудно прикинуть…
Ц Володя прав. Пока этот вариант отпадает. Но я все-таки хочу обратить ва
ше внимание на показания приборов, Ц сказал Надеждин. Ц Если они не вру
т, за бортом вполне приемлемая температура. И газовый состав атмосферы т
оже недурен.
Ц Кислорода маловато, Ц вздохнул Марков.
Ц Считай, что ты проводишь отпуск в горах.
Ц Считаю.
Ц Ребята, кажется, они сажают нас.
«Сызрань» слегка дрогнула, и фигурки на экране обзора начали увеличиват
ься. Еще несколько секунд Ц и корабль мягко коснулся поверхности.
Ц Ну что, будем открывать люк? Ц посмотрел на товарищей Надеждин.
Ц А что еще делать? Ц пожал плечами Марков. Ц Забаррикадироваться и от
стреливаться до последнего?
Ц Наверное, нечего, Ц вздохнул Надеждин. Ц К тому же… Ц Он усмехнулся.
Ц Честно говоря, я не уверен, что выбрал бы немедленный взлет, если бы даж
е у нас был выбор…
Ц Легко быть смелым и любознательным, Ц фыркнул Густов, Ц когда друго
го ничего не остается.
Ц Открываю? Ц спросил Марков, протягивая руку к кнопке люка.
Ц Давай.
Послышалось жужжание моторов, легкое чавканье, и тяжелый люк плавно отош
ел в сторону.
Начинался спектакль, о котором в душе мечтает каждый космонавт, что бы он
ни говорил, кем бы он ни был, участником исследовательской экспедиции ил
и пилотом обыкновенного «грузовика», в десятый раз летящего по проторен
ным космическим трассам.
Космонавты молчали. Смогут ли они снова подняться с этой планеты, вернут
ся ли когда-нибудь на родную Землю? Они входили в контакт с новой цивилиза
цией событие в истории человечества необычайной важности. История конт
актов началась только полстолетия назад, в первой половине двадцать пер
вого века, и насчитывала всего двенадцать контактов.
Экипаж «Сызрани», разумеется, понимал всю значительность того, что им пр
едстояло сделать. И инстинктивно старался перевести события в разряд бо
лее простых дел, ибо постоянное ощущение себя великими послами великой з
емной цивилизации просто раздавило бы этих простых в сущности парней.
Ц Дети мои, Ц сказал Густов, Ц волею судеб мы входим в историю…
Ц Точнее, нас вводят в нее, Ц фыркнул Марков.
Ц Истинно так, но все равно давайте для начала перешагнем через порог, по
тому что история начинается за порогом. Командир, экипаж готов следовать
за вами.
Все слова были сказаны, нужно было решаться. Потом, потом, если, конечно, бу
дет какое-то «потом», он разберется в том водовороте чувств, что вращался
в нем, но сейчас Надеждин знал, что нужно действовать. Он инстинктивно рас
прямился, пригладил волосы, глубоко вздохнул и медленно спустился по сту
пенькам на поверхность Беты Семь.
Неяркое светило заливало ровным оранжевым светом совершенно плоскую п
лощадку. Почва под ногами была гладкой и напоминала металл.
Он вздохнул. Анализатор не ошибся. Воздух был слегка разреженный по земн
ым меркам, но дышать было можно. Ну что ж, это уже немало. Это было добрым пре
дзнаменованием, а они нуждались в добрых приметах, ох как нуждались…
Фигурки, которые они видели застывшими на экране обзора, теперь были вов
се не фигурками, а фигурами, если не фигурищами. Массивные, более двух метр
ов ростом, они походили одновременно и на людей, и на роботов. У них были ша
ровидные головы с двумя парами глаз, расположенных по окружности, но без
какого-либо намека на рот, нос или уши. У них было по две руки с мощными, пох
ожими на зажимы, клешнями и по две массивных ноги. Одежды на них не было, и г
олубовато-белая поверхность их тел сверкала, как металл.
И опять тягостное ощущение сна нахлынуло на Надеждина. Он стоял перед об
итателями планеты, не зная, что делать, что сказать, охваченный парализую
щим волнением, а эти роботы Ц наверное, это все-таки были роботы Ц совер
шенно спокойно и равнодушно взирали на пришельцев из другого мира. Ну ко
нечно, роботы, и думать нечего, только роботы могли быть так противоестес
твенно безучастны. Но странные, однако, у них хозяева, если посылают своих
слуг для установления контактов. Ладно, пусть они роботы, пусть не роботы,
он будет действовать так, как подобает посланцам Земли. Он с трудом управ
ился с волнением, поднял голову и медленно и отчетливо произнес:
Ц Экипаж космолета «Сызрань» с планеты Земля приветствует вас. Мы рады
встретить еще один островок разума в космосе и рады установить с вами др
ужеские контакты.
Это была не бог весть какая речь, но все равно Надеждин почувствовал прил
ив гордости. Он говорил от лица своей планеты, от лица человечества, а это
выпадает на долю не каждому.
Конечно, эти металлические твари не понимали его. Они не понимали его язы
ка, они могли даже не воспринимать звуки, издаваемые им. Но они должны были
видеть, что он открывал и закрывал рот, что смотрел на них. Если в этих чудо
вищах была хоть капля разума, они должны были понять, что он обращается к н
им. Но то ли этой капли в них не было, то ли он им был просто неинтересен, пот
ому что ничем Ц ни одним движением, ни одним знаком Ц они не дали понять,
что слышали его слова.
Конечно, контакт контакту рознь. На Альфе Два экипаж «Сергея Королева» п
одняли в воздух, как птиц, и они скользили в лучах двух светил над планетой
, а жители ее славили их гигантским, невероятным хором, который, как оказал
ось, и поддерживал их в воздухе. На Гамме обитатели, которые не имеют посто
янной формы, приняли в честь посланников Земли форму землян и устроили п
арад. Всякие бывают контакты, но такая противоестественная отрешенност
ь… На кой пес их вообще ловили и притягивали к Бете?
Ц А может, это вовсе не хозяева планеты? Ц спросил Марков. Ц Может, это п
росто бездушные роботы? Может, такие скучные и повседневные дела, как вст
реча чужих космолетов, ниже достоинства истинных бетян? И на церемонию о
ни посылают своих домработниц?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40