Ц возражал он себе. Ц Откуда ты зна
ешь, что должно? Может быть, разуму и не дано проникать сквозь тьму туннеля
. Может быть, туннель этот вечен и вечно смятение разума перед его тайной.
У туннеля всегда будет преимущество перед разумом. Туннель не мечется, н
е ищет, его не снедает беспокойство. Он просто есть…»
Неясные мысли клубились где-то в самой глубине сознания Утреннего Ветра
. Он не подгонял их, не пытался вытянуть на поверхность. От света Ц он это ч
увствовал они мгновенно съежатся, погибнут. Они должны были набрать силу
, созреть, и тогда, тогда… Может быть, он все-таки сумеет увидеть хоть какой
-то свет, даже не свет, пусть лишь отблеск света в тупой тьме туннеля.


* * *

Мозг думал. Он никогда не бездействовал, никогда не отдыхал, никогда не вп
адал в небытие. Он был цивилизацией, а цивилизация не могла остановиться.
В любое мгновение он точно знал, где находится любой из тысяч кирдов, что о
н делает, что будет делать. Их доклады постоянно принимались им, регистри
ровались, классифицировались, сортировались, отправлялись в постоянну
ю память, если были важны, или хранились в оперативной, сравнивались, анал
изировались, препарировались. Приказы отдавались им нескончаемым пото
ком, ибо без его приказов не делалось ничего. Без его приказов кирды могли
лишь впадать в небытие и терпеливо ждать, пока он призовет их к действию.

Но вся эта бесконечная карусель, все невидимое переплетение тысяч и тыся
ч нитей, которыми Мозг был связан с кирдами, занимали лишь малую часть его
внимания. Основная мощь его интеллекта была направлена сейчас на то, что
бы понять плюсы и минусы первой реакции, результаты перенастройки кирдо
в.
Да, кирды изменились. Он чувствовал это в их докладах, в их движении, в их вз
аимодействии между собой.
И он не видел пока никаких преимуществ. Наоборот, меньше стало четкости, м
еньше стало логики в действиях кирдов, они медленно принимали решения, п
орой даже колебались, что никогда ранее не было им свойственно. Скорее вс
его, Крус ошибался. Долгое пребывание в Хранилище ослабило его разум, раз
рушило память. Они были жалкими, эти остатки вертов. Они были жалкими и тог
да, когда создавали его, потому что нуждались в нем, а теперь то, что остало
сь от них, не заслуживало даже его внимания.
Да, похоже, что Крус ошибался. То, что он называл чувствами, ничего не давал
о кирдам. Скорее всего, их придется снова перенастраивать, вычищать из их
мозгов этот нелепый страх. Но Мозг не торопился, он мог это сделать в любое
время. Он никому не подчинялся, ни с кем не считался, ни перед кем не отчиты
вался, даже перед всей цивилизацией планеты, ибо он и был этой цивилизаци
ей.
Страх ничего не дал кирдам. Почему? Может быть, потому, думал он, что страх и
х был абстрактным. Может быть, что-то конкретное должно вызывать у них пер
вую реакцию. Чего боялись пришельцы? Небытия. Но что это могло дать кирдам
? Они и без того избегали опасности, если только приказ не требовал обратн
ого. Заставить их бояться дефов? Нелепость. Наоборот, страх сделает их бес
помощными перед этими жалкими выродками.
И все же, все же… Мозг еще не понимал, но начинал смутно догадываться, что в
страхе была все-таки скрыта некая сила, которая могла помочь его застыва
ющей цивилизации.
Он думал, и его гигантская интеллектуальная мощь снова и снова перемалыв
ала подобно жерновам всю информацию, которой он располагал. Он думал и ду
мал, пока наконец в нем не появился крошечный центр кристаллизации. Это б
ыл обычно самый важный момент в его мыслительном процессе. Теперь нужно
было время, чтобы первый проблеск новой мысли мог выкристаллизоваться и
обрести четкость.
Их цивилизация, его цивилизация держалась только на нем. Кирды были его и
сполнительными органами. Быстрыми, послушными, но не более того.
Да, однажды он уже намеревался наделить их свободой воли, но свобода эта в
несла бы лишь хаос. Может быть, хаос возник бы потому, что свобода воли не з
нает ограничений? Не исключено, что именно страх может быть тем руслом, ко
торое направит большую свободу воли в нужном направлении. Да, страх долж
ен быть ограничителем. Но он должен быть конкретным.
Теперь Мозг работал спокойно и быстро. Новая мысль созрела, приобрела фо
рму, и теперь он рассматривал ее со всех сторон, и со всех сторон она казал
ась одинаково плодотворной. Кирды должны бояться ЕГО. А для этого они дол
жны знать его. Нельзя бояться того, о существовании чего не имеешь ясного
представления.
Это была на редкость интересная мысль. Она обладала неким магнитным свой
ством Ц притягивала к себе другие мысли. Вот и сейчас она тянула к себе ве
сь ворох фактов, собранных им с момента, когда трое пришельцев оказались
в круглом стенде.
Двести семьдесят четвертый, изучавший их, докладывал накануне о странно
й реакции двух пришельцев, когда он сжимал руку третьего. Третий подверг
ался угрозе, и его реакции были более или менее понятны: он пытался избежа
ть опасности и для этого стремился воздействовать на источник опасност
и. Но почему два других пришельца бросились ему на помощь? Их же кирд не тр
огал. Мало того, они бросились на помощь, не зная, что сделает кирд. Не могли
же они всерьез думать, что сумеют совладать с кирдом. Все-таки они разумн
ые существа, раз они странствуют в космосе, управляют своим кораблем, обм
ениваются между собой информацией. Значит, в них запрограммировано стре
мление любой ценой защищать друг друга.
Упрощение. Он вызвал из оперативной памяти доклад Двести семьдесят четв
ертого об анализе памяти пришельцев и воссоздании некоторых образов, хр
анившихся в ней. Если пришельцы разумны (а это уже можно считать фактом), о
ни должны были понимать, что образы, воссозданные машинами, Ц фантомы, не
более того. Но реакции всех троих на их появление были бурны. Почему? Очев
идно, образы эти обладают в их сознании высокой ценностью.
Все становилось на свои места. Кирды должны знать, что существует Мозг, ко
торый управляет ими, их Создатель. Он должен внушать им первую реакцию, то
есть страх. Но один страх будет оказывать лишь тормозящее действие, нужн
о, чтобы в сознании кирдов он, Мозг, обладал очень высокой ценой. Чтобы кир
ды боялись его и стремились защитить любой ценой. Чтобы образ Мозга вызы
вал в них такие же реакции, какие воссозданные машинами в круглом стенде
образы вызывали у пришельцев.
Это была сложная программа, Мозг понимал это. Он направлял цивилизацию в
новое, неведомое русло. Да, конечно, была опасность, что новые программы ок
ажутся неработоспособными, но нужно было пробовать.
Возможно, часть кирдов нужно было оставить в их обычном состоянии. Мало т
ого, стоит убрать у них и страх, чтобы в случае неудачи было на кого положи
ться. Даже если перенастроенные кирды не смогут функционировать так, как
он планирует, неперенастроенные всегда вернут их по его команде к обычн
ому состоянию.
Он мгновенно спланировал все, что было связано с перенастройкой, и начал
отдавать приказы. Он отдавал их стремительно, как выстрелы, и десятки и со
тни кирдов, вызванных из временного небытия его волей, включали двигател
и, покидали свои жилища и торопились переделывать мир.

4

Ц Я больше не могу сидеть в этой светящейся клоаке, Ц сказал Густов. Ц Я
схожу с ума. Честно, ребята, я больше не могу. Бездействие убьет нас, поверь
те мне.
Ц Что делать, Володенька, Ц вздохнул Марков, Ц нужно потерпеть. Или ты д
умаешь, что нам приятно валяться в этом вонючем аквариуме?
Ц Я не хочу терпеть. Я не могу терпеть. Я теряю контроль над собой. Я хочу в
ырваться из этой соковыжималки, пока они не превратили ее во что-нибудь е
ще, например в мясорубку.
Ц Образно, но не слишком разумно, Ц сказал Надеждин.
Ц Почему, почему ты уверен, что в конце концов они нас отпустят? Ц крикну
л Густов. Ц Откуда этот нелепый юношеский оптимизм? Или он просто предпи
сан тебе штатным расписанием командира корабля? Больше всего на свете не
навижу казенный оптимизм.
Ц Володя, не заводись. Без истерик.
Ц Хорошо, командир, но что делать, что делать?
Ц Ничего. Ждать.
Ц Опять все то же.
Ц Я согласен с Николаем, Ц сказал Марков. Ц Нас изучают, это факт, в кото
ром мы уже имели возможность убедиться. Если бы они хотели нас уничтожит
ь, они могли бы сделать это сто раз. К тому же у тебя есть варианты? Или тебе
просто приятно постонать? Ах, какой я нетерпеливый, ах, как!..
Ц Ребята, хватит, Ц вздохнул Надеждин. Ц И как вам не надоест грызться т
ак часами!
Они замолчали. Конечно, думал Надеждин, на его стороне здравый смысл и лог
ика. Но черт его знает, каков здравый смысл и логика у здешних обитателей.
Разве здравый смысл и логика не могут быть такими же разнообразными, как
и формы жизни во Вселенной? И разве на старушке-Земле старый добрый здрав
ый смысл не менялся на протяжении веков? Было же время, например, когда здр
авый смысл подсказывал, что тот или та, кто думал или поступал не так, как т
ы, связан с дьяволом и потому для всеобщего, и их в том числе, блага следует
немедля сжечь их живьем…
Да, конечно, их изучают, но почему никто не пытается вступить с ними в наст
оящий двусторонний контакт? Есть же у них машины, которые помогали им коп
аться в их мозгах и даже воссоздавать образы из их памяти. Неужели же они н
е могли освоить хоть какие-то начатки их языка? Чушь какая-то. Да, Володька
прав, бездействие убивает их, но выбора не было. В конце концов, бывают сит
уации, когда для терпеливого ожидания требуется величайшее мужество. Ск
олько раз вдалбливали им это в голову в Школе звездоплавания! Да, учителя
были мудрые: сохранять спокойствие, терпение и оптимизм важнее и труднее
, чем кидаться с гиканьем в обреченный кавалерийский наскок.
Густов встал и начал медленно двигаться вдоль стены, внимательно рассма
тривая ее поверхность.
Ц Напрасно, Ц сказал Марков.
Ц Что напрасно?
Ц Ты напрасно ищешь дверь. Я уже искал ее. Даже зазоров не видно.
Густов с отвращением ударил кулаком по светящейся поверхности.


* * *

Иней деловито шел по городу, направляясь к круглому стенду. Главное, дума
л он, не отличаться от других кирдов. Тот же сосредоточенный вид, та же нев
озмутимость кирда, выполняющего приказ, та же уверенность машины, двигаю
щейся по заданной ей траектории.
Он давно не был в городе, и что-то казалось ему не таким, как обычно, но что и
менно Ц он не понимал. Может быть, просто он не помнил, чтобы такое количе
ство кирдов одновременно спешило по улицам.
Он почти не боялся. Нет, не так, поправил он себя. Конечно, он боялся. Слишком
много опасностей таилось вокруг, и каждая значила лишь одно Ц вечное не
бытие. Но он научился удерживать страх в узде. Он представлял себе страх в
виде маленького зверька, наподобие туня, что так любят греться на солнце
на камнях развалин. Он приказывал зверьку: «Сиди смирно и не поднимай гол
овки». Пока это ему удавалось. Он не раз бывал в городе, и никогда у него не в
озникало трудностей. Главное, усвоил он, не отличаться, не привлекать к се
бе внимание. Главное в царстве машин Ц не иметь индивидуальности.
Если пришельцы действительно в круглом стенде, вполне может быть, что он
заметит входящих туда или выходящих кирдов. Задача заключалась в том, чт
обы определить, как они управляют дверью.
Он увидел впереди круглый стенд. Конечно, если бы он мог просто подойти к з
данию, постоять около него, попытаться открыть дверь, наконец, просто пос
тучать по стене и прислушаться, не последует ли ответ, все было бы проще. Н
о не всегда простое значит возможное.
Навстречу ему шли два стражника со своими крестами на груди. Они пройдут
мимо. Он ничем не привлекает их внимания, идет себе, как все. Не ускорять и н
е замедлять ход. Настоящему кирду все безразлично, остановят ли его, не ос
тановят, проверят, не проверят. Им не нужно никаких знаков, никаких условн
ых слов, чтобы их могли отличить от дефов. Глубочайшее и всеобъемлющее ра
внодушие Ц вот их пароль. Только не давать страху хоть как-то повлиять на
его безучастный вид.
Стражники почти поравнялись с ним. Сейчас они пройдут мимо, и он спокойно
направится к круглому стенду. Зверек в нем начал ворочаться, но он одерну
л его: тихо! Думать о пришельцах.
Ц Стой, Ц скомандовал внезапно один из стражников.
Конечно, можно было броситься бежать. Если ему повезет, он успеет оказать
ся за углом, прежде чем они откроют стрельбу. Но из города ему все равно не
выбраться. Они перекроют все дороги. Он остановился.
Ц Почему нет дневного штампа? Ц спросил второй стражник.
Ц Я иду на проверочную станцию, Ц сказал Иней.
Ц Ты идешь от проверочной станции, Ц сказал стражник.
Ц Я иду проверяться, Ц упрямо сказал Иней.
Страха уже не было, ему не нужно было держаться в узде, терять было нечего.

Ц Я получил приказ идти на круглый стенд заняться пришельцами…
Ц Нас не интересует твой приказ.
Ц Наш приказ предписывает проследить, Ц добавил второй стражник, Ц чт
обы никто не остался сегодня без проверки. Идем на проверочный стенд, они
там быстро разберутся, почему ты бродишь по городу без разрешающего штам
па.
Ц Может, он деф, Ц сказал первый стражник. Ц Настоящий кирд никогда не п
ойдет выполнять приказ, не пройдя проверку на стенде.
Они шли к проверочному стенду, и теперь у стражников в руках были трубки. О
ни не знали, деф ли он или нет, и не хотели рисковать. «С кирдами хорошо, Ц д
умали они лениво, в такт шагам. Ц Кирду дашь приказ идти идет. Дашь приказ
снять голову Ц снимет. Дефы Ц вот истинная зараза, выжечь бы ее. Никогда
не знаешь, что они выкинут, уроды…»
«Может быть, все-таки попробовать вырваться? Ц тоскливо думал Иней. Ц В
конце концов, какая разница, от чего погрузиться в небытие Ц от выстрела
в спину или от сорванной с туловища головы, которую они швырнут на пол, а п
отом засунут в пресс?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40