Из-за стены показал
ся пришелец. Увидев их, он вскрикнул и закрыл лицо рукой.
Недалеко они нашли и его товарища. Он лежал на камнях, подрагивал и не хоте
л вставать.
Ц Коля, Ц позвал Утренний Ветер. Ц Саша. Ц Он знал их имена от Володи.
Пришельцы не отвечали. Они стояли молча, тупо уставившись на землю, и глаз
а их были пусты, как глаза кирда, когда он погружается во временное небыти
е. Это было необъяснимо. Пусть у пришельцев было по два глаза, но, разговар
ивая с Володей, он видел, как постоянно меняется их выражение, словно они о
тражают все, что думают их владельцы.
Ц Что с вами… случилось? Ц спросил он.
Пришельцы не отвечали, как будто не понимали ни своего языка, ни то, что он
обращался к ним.
Это было непонятно. Может быть, они просто напутаны? Ну конечно же, напуган
ы, как он сразу не сообразил! Ночь, побег, вспышки трубок, темнота…
Ц Пойдемте, Ц как можно ласковее сказал он и протянул руку тому, кто был
выше. Он знал, что это Надеждин, командир их корабля.
Надеждин что-то промычал, отскочил в сторону. Крупная дрожь била его.
Ц Не бойтесь, Ц сказал Утренний Ветер. Ц Мы ваши друзья. Скоро вы увидит
е вашего товарища. Пойдемте.
Он сделал приглашающий жест, глядя теперь на Маркова. Но и Марков ничего н
е ответил, только тупо уставился на него.
Странно, странно, не так он представлял эту встречу. Как они могут так отли
чаться, Володя и они? Может, только Володя разумный пришелец, а эти двое ка
к кирды? Но они и на кирдов не были похожи, и Володя рассказал бы об этом.
Ц Пойдемте, Ц еще раз сказал он и потянул осторожно Надеждина за руку, н
о тот с криком вырвался и бросился бежать.
Они довольно быстро догнали его. Когда они шли в лагерь, Утренний Ветер бы
л полон печали. Они потеряли двух товарищей, и с пришельцами тоже что-то с
лучилось…


* * *

Четыреста одиннадцатый быстро шел по пустым ночным улицам. Он шел не пос
редине, как ходят стражники в ночном патруле, а прижимался к стенам. Если у
ж и встретится ему стражник, так меньше риска, что его заметят. Конечно, у н
его есть дневной штамп, он скажет, что идет на проверочную станцию подгот
овить стенды, но кто его знает, стражник может оказаться дотошным. Упретс
я, что кирдам не положено ходить ночью. А то надумает связаться с Мозгом, д
ал ли Мозг приказ, и так далее. Тогда конец. Это было маловероятно, но не нев
озможно. Поэтому лучше не привлекать их внимания.
Два раза он слышал их шаги и замирал, прижимаясь к стенам, а один раз, когда
стражник шел прямо на него, успел юркнуть в здание.
Конечно, думал он, неподвижно затаившись в темном проходе между загончик
ами, не нужно ему было так рисковать. В конце концов, дело даже не в нем, не в
кирде Четыреста одиннадцатом, давно уже ставшем дефом и назначенном теп
ерь начальником станции. Ползает он по городу или впадет в вечное небыти
е Ц не так уж, в сущности, и важно. Но у него был план, и он чувствовал себя от
ветственным за этот план. Если он впадет в вечное небытие, погибнет и план
. А этого случиться не должно, он твердо знал это.
Шаги приблизились ко входу. Если стражник заглянет, он сможет различить,
что один кирд стоит не в загончике, а в проходе. И тогда… Он не успел решить,
что именно случится тогда, потому что шаги начали удаляться.
Он благополучно добрался до станции. Он прикрыл за собой дверь. Централь
ный зал с проверочными машинами казался в темноте огромным. Он не решилс
я включить освещение Ц а вдруг кто-нибудь заметит? Ц и различал лишь ря
ды проверочных машин, которые тянулись по обе стороны прохода. Машины ед
ва светились. Они неплохо потрудились накануне и сейчас излучали послед
ние порции тепла, что скопили за день.
А вот и его стенд. Он вдруг сообразил, что не сможет найти на ощупь голову Д
вести семьдесят четвертого. И новенькие головы, и голова начальника стра
жи были совершенно холодны и поэтому не видны в инфракрасных лучах.
Не нужно было все это, все это было глупым вздором. Приказано ему было суну
ть голову под пресс Ц значит, нужно было так и сделать, а не рисковать пла
ном. На мгновение в нем возникло убеждение, что ничего из его плана не полу
чится, что проклятый город как стоял, так и будет стоять в вечной своей туп
ости и бездумной покорности. Как может он всерьез думать, что он, жалкий од
инокий деф, сможет уничтожить эту непоколебимую твердыню? Это убеждение
заставило его замереть, как будто кто-то выдернул из него аккумулятор. Та
к оно в сущности и было. Ненависть к Мозгу, к системе и была аккумулятором,
который давал ему энергию. Но леденящее сомнение исчезло. Он стоял в темн
оте, все еще напуганный, все еще скованный. Надо успокоиться. Да, город стр
ашен и могуч. Тысячи бездумных кирдов в любое мгновение бросятся выполня
ть любой приказ своего повелителя. Но и он не один. Иней, который провел у н
его вместе с пришельцем ночь, рассказывал ему о лагере, о дефах. «И ты, Ц ск
азал он, Ц можешь выбрать себе имя. Не номер, а имя». Нет, не будет он сейчас
выбирать себе имя, он так решил. Сначала он претворит в жизнь свой план. Та
к все сделает, что план сам начнет работать, так подкопает основание сист
емы, что город рухнет. Вот тогда-то он выберет себе имя. То, о котором мечтал
и на которое пока не имеет права.
А может быть, все-таки не зажигать свет? Выбрать на ощупь одну голову, пост
авить на фантомную машину. Если эта пустая, новенькая голова, еще не бывша
я в употреблении, взять другую. Нет, так он может не успеть. Начнется день, п
ридут работники. Он нагнулся над ящиком. Как он и думал, головы не светили
сь. «Спокойно, сказал он себе. Ц Попробуй различить их на ощупь». Днем он з
асунул голову начальника стражи в дальний конец ящика. Он сконцентриров
ал все внимание на своих руках, придал клешням максимум чувствительност
и, начал медленно поглаживать холодные шары. Как будто новая, и эта новая.
А эта… Он еще раз осторожно прошел зажимами клешни по голове. Что это, не к
рошечная ли вмятинка? Может быть… Стоит попробовать.
Он поднял голову и медленно двинулся по проходу к фантомной машине. Вот у
ж где ему не нужен был свет! Столько раз копался он в чужих мозгах по прика
зу Творца, что и без глаз сумел бы подсоединить к машине любую голову.
Он вдруг замер. Как же плохо в последнее время он стал рассчитывать свои д
ействия! Он так боялся включить свет, а ведь все равно фантомы светятся. Ла
дно, теперь все равно отступать было поздно.
Он подключил голову и нажал на кнопку. Сейчас он узнает, действительно ли
это голова начальника стражи или он ошибся. Если голова новая, фантомы не
появятся, машине просто нечего считывать в мозгу.
Он впервые включил машину в полной темноте, и видно было, как возникают фа
нтомы. Казалось, еле слышное низкое гудение машины превратилось вначале
в почти неразличимое мерцание. Это еще был не свет, это были разные оттенк
и черноты. Но вот пробежали первые неуверенные всполохи, задрожали, нача
ли медленно наливаться светом, крепнуть и вдруг вспыхнули, приобрели фор
му. Да, он не ошибся, это была голова начальника стражи.
По темному проходу проплывали, не касаясь пола, стражники. «Вот уж кому св
ета не нужно», Ц подумал Четыреста одиннадцатый. Еще стражники. Неужели
же ничего больше в голове нет? И все его подозрения бессмысленны? И бессмы
сленна вся эта рискованная затея?
Вдруг он замер. Из потолка выпячивался вырост, а начальник стражи показы
вал жестом пришельцу, что ему нужно стать под него. Так, так, так… Он уже пот
янулся, чтобы ускорить работу машины, но решил не торопиться. Надо внимат
ельно наблюдать. Не зря же Мозг поторопился прислать Двести семьдесят че
твертого для уничтожения. Теперь он уже точно знал, что дело было не в его,
начальника станции, проверке. Мозг хотел сохранить в тайне то, что он виде
л сейчас в тишине огромного зала проверочной станции… Пожертвовал даже
для этого преданным кирдом.
Двести семьдесят четвертый тащил другого пришельца. Пришелец упирался,
лицо его исказилось. Что за выступ? Жаль, что он никогда не работал на круг
лом стенде, но похоже, что это своего рода разрядная машина… Ну конечно, эт
о разрядная машина, только колпак поменьше. У них на проверочной станции
разрядные машины больше. Так, так, так…
Второй пришелец, которого начальник стражи подтащил к выступу, похоже, в
пал в небытие, потому что ноги его подогнулись, он опустился на пол.
Теперь он видел массивный куб. Ничего похожего он никогда не видел, хотя, к
азалось, не было в городе места, где бы он не был. Разве что… Он включил звук
и, завороженный, услышал голос Творца. Так и есть, башня. Башня Мозга, где ни
кто никогда не был. Он смотрел, как начальник стражи нагнулся над клеммам
и и слушал слова Мозга.
…Начальник стражи шел на проверочную станцию. Это было уже не интересно.
Это он знал. Так, так, так… Хорошо бы Иней побыстрее прокрался к нему, чтобы
он мог рассказать, что случилось с пришельцами и где теперь их сознание.

Идти теперь домой было бессмысленно, скоро светает. Он протянул руку и вы
ключил машину. Фантомы исчезли, и после их яркого шествия темнота казала
сь особенно плотной. Ему показалось, что кто-то пошевелился у него за спин
ой. Он напряг задние глаза. В зале кто-то был. Неясное пятно остывающего те
ла осторожно двигалось к лестнице.
Раздумывать было некогда. Выбора не было. Они все-таки выследили его, сейч
ас сверкнет луч трубки… Что ж, лучше пусть расплавит его голову, чем самог
о заставят ее снимать с туловища, чтобы сунуть под пресс.
Он бросился к пятну. Стражник, наверное, заметил его движение, потому что п
ятно метнулось к лестнице и исчезло. Странно, почему он не стреляет. Навер
ное, боится промахнуться в темноте. Куда ж он исчез? Спрятаться там не за ч
то… Разве что спустился по лестнице, которая вела на склад.
Он добежал до лестницы. Понятно, на что он рассчитывает. Как начнет спуска
ться, тут он ему и влепит весь заряд трубки, на лестнице не промахнешься. Н
о кое-чего стражник, скорее всего, не знал. В склад-то вел еще и пандус, по ко
торому спускались и поднимались тележки, когда доставляли новые тела и г
оловы.
Он спустился по пандусу. Если у него и был какой-то шанс, то он заключался в
неожиданности. Стражник ждет, пока он начнет спускаться по лестнице, а он
кинется на него совсем с другой стороны. Небольшой шанс, но лучше, чем ника
кого. Он осторожно заглянул за угол и замер. Стражника на площадке не было
. Куда же он девался? Тут, кроме склада, и спрятаться негде. Но какой был ему
смысл забираться в склад? Это было нелепо со всех точек зрения.
Он осторожно прокрался вдоль стены, нащупал дверь склада, рванул ее на се
бя и отскочил, чтобы не оказаться в простреливаемом пространстве. Да, кто-
то там был, но даже не сделал попытки выстрелить. Он сообразил, что мог наж
ать на кнопку освещения у входа. Склад осветится, а он останется в темноте.

Вспыхнул свет, и между стеллажами он увидел кладовщика. Шестьсот пятьдес
ят шестой стоял и молча смотрел на него. Руки его были пусты.
Четыреста одиннадцатый почувствовал, что не в состоянии двинуться, слов
но у него сел аккумулятор. Наконец он спросил:
Ц Это ты следил за мной наверху?
Кладовщик не ответил.
Ц Ты?
Шестьсот пятьдесят шестой угрюмо кивнул.
Ц Кто тебе дал приказ?
Ц Никто.
Ц Что значит никто?
Ц Никто.
Ц Я сейчас вызову стражников.
Ц Вызывай.
Ц Ты не боишься?
Ц Нет.
Ц Почему?
Ц А что ты им скажешь? Что я был ночью на станции?
Ц Хотя бы…
Ц А ты что здесь делал? Ты получил приказ? Кладовщик был прав.
Ц Ладно. Но для чего ты все-таки следил за мной?
Ц Не знаю… Так…
Ц Тебе было просто интересно?
Ц Наверное…
Ц Ты знаешь, что кирду интересно только то, что ему приказывают?
Ц Знаю.
Ц Так кто ж тебе приказывал шпионить за мной?
Ц А кто тебе приказывал включать ночью фантомную машину?
Ц Мозг.
Ц Ах, Мозг. Поэтому-то ты крался, как деф…
Ц Хорошо, я крался, как деф, а ты?
Кладовщик замолчал.
Ц А может, ты деф?
Шестьсот пятьдесят шестой посмотрел на него и кивнул.
Ц И ты не боишься, что я вызову стражников?
Ц Нет.
Ц Почему?
Ц Потому что ты деф, Четыреста одиннадцатый.
Ц Ну что ж, деф, давай поговорим…

10

Ц Коля, Саша, родненькие, что с вами? Ц в десятый раз тоскливо спрашивал Г
устов, глядя на товарищей.
Они не отвечали. Они даже не смотрели на него. У них были пустые глаза, движ
ения их были неуверенны. Надеждин сидел у стены, уставившись на свои ноги
, а Марков лежал на спине. В его широко открытых глазах отражалось желтое н
ебо, и Густову казалось, что они горят каким-то зловещим светом.
«Все», Ц подумал Густов. Его запас оптимизма кончился. Надеяться больше
было не на что. Если бы даже случилось чудо из чудес и он смог бы добраться
до корабля, имел бы он моральное право увезти с собой двух кротких животн
ых, которые еще совсем недавно были людьми, его товарищами? Даже не животн
ых, а растения? Что смогут с ними сделать врачи на Земле? Это же не заболева
ние, не психическое расстройство, это какая-то полнейшая и противоестес
твенная потеря разума. И сомневаться не приходится, что это дело рук робо
тов. Раз они умеют копаться в чужих мозгах, как они делали тогда в круглой
их тюрьме, наверняка они умеют и выкрадывать их содержимое…
Да, не зря у него все время было ощущение щепки, несомой неведомо куда неве
домым потоком. Как только они утратили власть над событиями, с того самог
о рокового толчка, что заставил содрогнуться их «Сызрань», они были обре
чены. Человек не может, не должен быть игрушкой в чьих-то руках, кому бы эти
руки ни принадлежали.
«Но зачем, зачем?» Ц снова и снова спрашивал он себя и знал, что ответа нет.
Вчера он доел последние крошки, оставшиеся от рациона, а теперь у него на р
уках еще и они. Ладно, с водой положение еще туда-сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40