Потом в парке начнется всепожирающий пожар.
Кит продолжал читать, будто все это его не касалось. Железная зверюга вст
ала на дыбы. Ч Фред, Ч крикнула Нита, Ч тебе пора.
Грохот тяжелых подков заглушил ее слова. Этот немыслимый грохот уже несс
я со всех сторон Ч спереди, сзади, сверху. «Он не один, их много, близнецов ч
ерного всадника, Ч подумала Нита. Ч Спасения нет».
Стук копыт превратился в ураган камней, металла, сметающего остатки дере
вьев. Но тут появились… Всадники и кони, то черно-блестящие, то мраморно-б
ледные, то бронзово сверкающие, Ч все конные статуи Центрального парка
или ближайшие к нему Ч грозной кавалькадой неслись мимо Кита, Ниты и Фре
да на улицу, чтобы дать бой темным силам. Их встречал кровожадный вой пери
тонов.
Генерал Шерман с поднятым мечом, двойник того, черного всадника. Статуя Ж
анны д'Арк в блестящих доспехах. Симон Боливар и Сан-Мартин. Эта невероятн
ая компания статуй с треском врезалась в разомкнувшийся круг деревьев. З
десь был и король Владислав в своей тускло мерцающей броне, галопирующий
на боевом рыцарском коне. И Дон Кихот на тощем Россинанте. Он понукал свое
го спотыкающегося коня и выкрикивал угрозы всем злобным колдунам тьмы. С
татуя президента Тедди Рузвельта выделялась среди себе подобных. Выстр
ел за выстрелом грозный президент выводил из строя одно такси за другим.
Его огромная лошадь втаптывала их в мостовую. Эль Сид Кампеадор разил дл
инным копьем перитонов, нанизывая их на острие.
А следом за ними валила толпа животных Ч медведи, огромные собаки, изгот
овившийся к прыжку кот, парящие в небе орлы. И тут же Ч строй американских
пехотинцев первой мировой войны с винтовками наперевес. Среди них затес
ались и вовсе не воинственные статуи, и даже добродушный олень с Гадким У
тенком. Со стороны Пятой улицы спешил золотой Прометей, сошедший с пьеде
стала Рокфеллеровского центра. В руке его пылал огонь, который когда-то о
н подарил людям. Его неугасимое пламя молнией разило такси, и их тела плав
ились, текли бесформенным металлом. Следом за Прометеем, сотрясая землю,
огромными прыжками неслись белые львы со ступеней Публичной библиотек
и. Они с оглушающим ревом кидались на железного коня и его черного всадни
ка. И этот страшный конь вдруг жалобно заржал и попятился, пытаясь стряхн
уть с себя хищников, рвущих его железное тело своими крепкими мраморными
когтями.
В этом грохоте и вое, шуме и лязге Нита рванулась к все еще стоящему в само
м центре битвы Киту и схватила его за руку, пытаясь оттащить в сторону. Она
боялась, что рука ее нащупает пустоту, пройдет сквозь него, как сквозь бес
телесное воздушное пространство. Но прозрачный Кит твердо сжал ее ладон
ь и последовал за ней, продолжая, однако, держать Книгу открытой и не преры
вая чтение. Он не мог остановиться, пылая страстным огнем Книги и отвечая
ей своим яростным внутренним светом.
Нита силой оттащила Кита от рушащихся деревьев и силой пригнула его к зе
мле. Он был как завороженный.
Ч Теперь моя очередь, Ч сказала Нита. Ч Если я сумею сделать это. Фред, т
ы поможешь?
Ч Я сделаю все, что будет необходимо, Ч откликнулся Фред. Ч Только будь
осторожна.
Голос его звучал испуганно. Ните тоже было не по себе: она видела, что прои
зошло с Китом, во что он медленно превращался.
Нита протянула руку Фреду. Он подлетел ближе и уселся на кончик пальца, де
ликатный и невесомый, как светлячок. Прикосновение космической энергии
к земному существу, соединение двух различных форм существования. Лишь о
дно мгновенное касание, и Фред снова взмыл в воздух, устремив все свое вни
мание на грохочущую улицу, арену неслыханной битвы металла и камня.
Быстрым движением Нита выхватила у Кита Лунную Книгу и впилась в нее гла
зами, продолжая читать с той строки, на которой умолк он.
Животворная энергия и невероятной силы свет влились в нее, поглотили сов
ершенно. Она утонула в этом потоке. Она не могла ему противостоять. Она не
желала бороться с ним. Она теперь ощущала то же, что и Кит несколько мгнове
ний назад. Не Волшебник читал Книгу, а она проникала в него. Все вокруг изм
енилось. Сила, когда-то создавшая Книгу, теперь перетекала в нее, в ее тело,
в мозг, в душу. Все ее радости, надежды, страхи, сомнения, все соки жизни смеш
ались и превращались в живую реальность. Нита переворачивала светящиес
я страницы в поисках той, где говорилось о созидании и сопротивлении, о во
йне звезд. Она искала те слова, которые когда-то уже сломали ужасный разру
шительный ураган смерти и тьмы, поднятый злобным Поглотителем Звезд для
того, чтобы уничтожить только что созданные миры, сковать бесплодным хол
одом океаны, в которых зарождалась жизнь. Все это происходило вечность т
ому назад и происходит сейчас, происходит всегда, пока существует враг С
вета и Жизни Поглотитель Звезд.
Ч «Я Ч ветер, волнующий воду, Ч читала Нита. Слабый голос ее ударялся о с
калу тьмы, врезался в грохот битвы и усиливался, рос, как ветер. Ч Я Ч вода
и волны; я морской берег, где радуги играют в волнах; я свет солнца, который
сеет брызги радуг…»
Сила исходила из этих древних слов. Мощь таилась в ритме заклинаний. Слов
но живительный ветер, звучали аккорды звенящих букв и слогов. И все вокру
г, все деревья парка, его озера, земля, воздух начинали вспоминать и сознав
ать, что они материя и энергия, прочная, неистребимая, сотворенная для жиз
ни. И уже никакая тьма не могла побороть их.
Ч «Я Ч деревья, пьющие свет; я Ч воздух, который вдыхают зеленые растен
ия; я Ч камень, который раскалывает травинка; я Ч расплавленное сердце м
ира…»
Ч Не-ееет! Ч послышался ЕГО вопль, проникший сквозь череду деревьев, не
навидящий, яростный, страшный, отчаянный.
Но Нита теперь не боялась. Это было как в самом Начале: все его «нет» не мог
ли остановить живое «я существую», неистребимое «да» светлого мира. Дере
вья, камни, весь род человеческий, все мироздание горели единой с нею сило
й, вселяли в нее такую неколебимую уверенность, что смерть остановилась.
Но она была здесь, рядом, она не исчезла, она продолжала существовать. «Куд
а ты уйдешь от меня? Куда спрячешься?» Ч спрашивала она. Или это Жизнь зад
авала Ните свой извечный вопрос? А может быть, он?..
Как бы то ни было, он среди всех живых существ оставался одним из самых мог
ущественных. Если бы его упрямая злоба сломилась, то сила его могла бы нап
равиться на сотворение света так же, как теперь она устремляется на созд
ание тьмы. Но нет, Он до сих пор, после утомительной, длиной в целую вечност
ь борьбы, не осознал безнадежность своих усилий. Куда бы он ни устремлялс
я, его всюду встречала неистребимая жизнь. И все же он упорствовал…
Ч «В долине или на вершине холма, Ч речь ее была ровной и уверенной, Ч я
всюду; я здесь; я существую…»
Тишина, тишина. Только поднимающийся свежий ветер. Казалось, все вокруг з
атаило дыхание, чтобы, не пропустить ни единого слова. Замер даже черный в
садник на вздыбленном коне. Его глаза, холодные глаза на ожесточенном ли
це, устремлены были на Ниту. Ее безостановочное чтение заворожило его, не
давало ему сдвинуться с места. Она старалась не думать о нем и о том, что лу
на вот-вот может уйти в облака, исчезнуть, лишить их своего спасительного
света. Она целиком отдалась чтению. Слова проникали в воздух, в землю, слов
а горели, ослепляли.
Ч «…Звучишь ли ты на морской глубине иль на вершине горы, в воздухе, в неб
е или в воде, я не исчезну, я здесь. Скроет тебя ненадолго земля или укроет н
очь, в бездне глубокой или во тьме, я не исчезну, я здесь. Ты зажигаешь свою з
везду иль убиваешь мою, всепожирающий пламень нашлешь, льдом беспощадны
м скуешь, я не исчезну, я здесь навсегда».
Луна зашла. Фред беззвучно что-то выкрикнул, и Нита ощутила угасание свет
а, как удар в сердце. Сила ушла из нее, угасла, оставив ее маленькой и озябше
й, уязвимой и одинокой, держащей в руках Лунную Книгу, которая потемнела и
как бы угасла. Вита и Кит в отчаянии смотрели друг на друга. Темнота быстро
становилась густой, беспросветной. Чернота поглощала городские огни од
ин за другим. Послышался тихий злорадный смешок, а затем раздался громки
й стук железного копыта, опустившегося на камни мостовой. Черный всадник
на коне двинулся вперед. Еще шаг. Еще один лязгающий шаг…
Ч Теперь я понял, для чего существую, для чего я здесь, Ч сказал Фред. Ч Я
знаю, для чего все мои излучения Ч и бета, и гамма, и микроволновые, и сверх
длинные ультрафиолетовые, и рентгеновские лучи, и… Я, кажется, все назвал
?..
Ч Фред! Куда ты? Ч окликнул его Кит" но тот а не обращал уже на них внимани
я.
Светящейся точкой, восходящей крохотной звездой взвился в небо Фред. Вве
рх, вверх, вверх, пока свет его не стал бледным и едва видимым, как свет дале
кой звезды.
Ч Сотворить отвлекающий маневр, Ч долетела до них его мысль. Ч Нита, Ки
т…
Но больше они уже не могли ничего уловить: слишком далеко от них был тепер
ь Фред. Страх и бессильное отчаяние овладели ими, покинутыми всеми, даже Ф
редом.
И вдруг в небе взорвалась, раскинулась фейерверком вспышка невероятно с
ильного света. Это Фред выбросил мощный пучок излучения, вобравший всю е
го массу, всю энергию до последнего кванта. Вероятно, он сейчас был на полд
ороге к луне, а может быть, и совсем рядом с ней, потому что луна опять засия
ла. Полная, чистая, такая светлая, какой ее еще никто и никогда не видел. И св
ет ее упал на деревья, на статуи, на ошеломленное лицо Поглотителя Звезд. С
ловно серебряное солнце, сияла луна.
Но всадник застыл лишь на мгновение. В следующий миг он поднял свой сталь
ной меч, на этот раз устремив его острие в сторону Фреда, выкрикивая холод
ные слова проклятья всему светлому, всему, что от начала счисления време
ни и до конца его рождается, живет, светится. Но Фред продолжал гореть все
ярче и ярче, хотя, казалось, это было уже невозможно. Даже Поглотителю Звез
д было не под силу истребить Белую Дыру, которая сосредоточила энергию п
яти или шести гигантских бело-голубых звезд.
Ч Нита, Нита, читай! Ч крикнул Кит.
Сквозь наполнившие глаза слезы она поискала в Книге то место, где остано
вилась. Черный всадник сосредоточил теперь свои грозные проклятья на не
й, точно зная, что следующие три строчки Книги приведут Ниту к его имени. Е
й нужно будет лишь произнести это имя, чтобы выбросить его в бесформенну
ю пустоту по ту сторону Вселенной, куда он был брошен вечность назад, когд
а эти слова произносились впервые.
Такси и перитоны с воплями кидались на остатки древесной стены в последн
ей дикой попытке прорваться к ребятам. Статуи вновь бросились в битву. Кр
ошился камень. Скрежетал металл. Стонали деревья. Нита углубилась в Книг
у, всхлипывая, читая, спеша, чтобы использовать свет невероятной вспышки
Фреда.
Она услышала, что Кит читает вместе с ней, в унисон. Так было при их первом к
олдовстве. Голос Кита звучал тихо, спокойно, смело, хоть в нем и прорывалис
ь нотки печали и грусти. А она не могла унять слезы, и они жгли ей щеки. Она г
орько плакала о Фреде, о Лотосе, она вновь переживала весь тот ужас, которы
й обрушился на, них в этот день. Она вспоминала, как исказились все прекрас
ные окружающие их вещи, как они наполнялись злобой, как красота их искажа
лась под взглядом Одинокой Силы, этого черного всадника на железном коне
. Был ли он иным когда-нибудь? Смог бы стать иным, если бы пожелал?
Она дошла до строк с его именем. Это была длинная гармоничная нить слогов
на Волшебном Языке, по-своему дикая и мужественная. В ней говорилось, что
не всегда он был так злобен, иногда уставал от собственной ненависти, но е
го гордость и страх показаться смешным, сдавшимся не отпускали его, не да
вали усмирите жажду разрушения.
«Никогда. Навсегда», Ч вот что значил последний слог, последняя светяща
яся буква в строке Книги, в конце его имени. Это был замкнутый круг, которы
й скреплял заклинание нерушимой конечной фразой. Кит продолжал читать. Н
ита подняла глаза в небо, посмотрела на светлый диск луны, потом перевела
взгляд на того, который тоже, не отрываясь, глядел на нее. У него было засты
вшее, усталое лицо. Он знал, что скоро будет повержен, разрушен. Он знал еще
и то, что никогда не успокоится, даже поплатившись за это своим существов
анием. Нита опять посмотрела на сверкающие строки Книги. Ей вдруг стало ж
алко его. Но она набрала воздуха в легкие и вместе с Китом начала произнос
ить вслух имя черного всадника, длинную нить имени Поглотителя Звезд.
Ч Не бойтесь ошибиться, не бойтесь исправлять ошибки…
Что это? Голос памяти? Или последний шепот слепящей новой звезды? Далекий
лепет Фреда? Нита не знала. Но она знала, что ей делать сейчас. Пока Кит прои
зносил первую половину имени, она выхватила свою ручку, свою любимую кос
мическую ручку, которую спас и наделил новой силой Фред. Щелкнув колпачк
ом, она открыла ручку. Металл пульсировал в ее руке, капля чернил на кончик
е пера странно мерцала. И точно так же мерцали чернила, которыми были напи
саны строки Лунной Книги.
Нита склонилась над Книгой и светящейся линией нарисовала стрелу, вылет
ающую из замкнутого круга заклинания. Стрелу, направленную вверх. Стрелу
, обозначающую возможность изменения, освобождения, если… всего лишь есл
и он пожелает измениться…
В один голос они с Китом закончили произносить имя Поглотителя Звезд, вы
дохнули последний слог, обратили его в реальный улетевший в пространств
о звук.
Ветер прекратился. Осторожно, еще боясь поверить, Нита и Кит посмотрели в
сторону Пятой улицы. Она была пуста. Наползающая на них тьма исчезла. Разр
ушились чары ее повелителя. Запечатался Вход во Вселенную. Тишина и блед
ные сумерки. Статуи все еще стояли среди искореженных такси и неподвижны
х тел перитонов. Безжизненно повисли ветви сломанных деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31