Сила, такая громад
ная и радостная сила рождалась в ней, что становилось ясно Ч заклинание
может, должно сработать, хоть творит его всего лишь новичок в искусстве В
олшебства.
Здесь, под лунным светом, освобожденная из лап Старейшего, свободная Лун
ная Книга обрела новую силу. Она была могущественнее чугунного всадника
, идущего по их следам. Нита читала заклинание и чувствовала, как живитель
ная сила Книги переливается в нее, охватывает все ее существо и слова зак
линания превращаются в чистую и нежную мелодию. Песня клокотала в горле
и выливалась в мир и призывала, увлекала деревья на битву…
Деревья вокруг нее подняли свои ветви-руки навстречу ветру. Они вдыхали
едкие пары дыма и выдыхали свежесть и прохладу. Они сейчас, как в далекой д
ревности, своими корнями взламывали скалы, чтобы дети их, люди, могли вспа
хивать землю. Они вскармливали почву своими опавшими листьями, чтобы она
стала щедрой и плодоносной. Они падали и превращались, умирая, в уголь, в ч
ернозем. Они жертвовали собой всегда и были снова готовы на жертву в борь
бе с тьмой, с Поглотителем Звезд, этим владыкой мертвого бесплодного мра
ка.
Дуб и ясень, береза и ольха, вяз и клен, слабая ива Ч все они чувствовали см
ертельный, цепенящий холод беспощадного ветра, гнущего их стволы, ломающ
его ветви, срывающего листья. Но они с трудом выдирали корни из земли, подн
имали их и шли, окружая детей плотным защитным кольцом.
Да, это были как бы двойники тех деревьев, под которыми Кит и Нита пытались
укрыться в том, другом мире, в том, другом парке. Могучий дуб, упругая листв
енница, корявая, узловатая яблоня шептались и с волнением шелестели лист
ьями, освещенными сиянием рябинового прутика. Они толпились вокруг ребя
т, их непроницаемый охранный круг пропускал лишь мягкий, успокаивающий л
унный свет.
И все это было результатом заклинания. Нита, обессиленная, прислонилась
к дубу, и он осторожно обнял ее своими ветвями и ласково покачивал. Повсюд
у, куда мог только проникать сквозь густую листву взгляд Ниты, кусты, полз
учие растения, молодняк и старики, патриархи парка, размахивая ветвями, ш
ли к ним на помощь. Они двигались тяжело и медленно, но беспрестанно, неукл
онно.
А с востока долетал железный лязг копыт и вой своры перитонов, сопровожд
авших чугунного всадника. Деревья стеной двинулись навстречу ему. Одни л
егко шагали, поднимая корни. Другие с трудом взрывали землю, ломали асфал
ьт и мостовую, взламывали каменную ограду парка. За несколько минут межд
у ребятами и открытым пространством Пятой возникла непроходимая прегр
ада из живых деревьев. Даже свет уличных фонарей не проникал сквозь плот
ную сеть ветвей.
Кит и Нита переглянулись.
Ч Больше нельзя медлить, Ч сказал Кит. Ч Пора. Нита согласно кивнула. Он
а хотела поднять прутик и вдруг увидела, как он стал затухать, меркнуть, ра
зрушаться и превращаться в осыпающуюся серебристую золу.
Ч Что же это такое? Ч прошептала Нита, чувствуя себя беззащитной, слабо
й перед этим страшным наваждением.
Совсем близко послышался вой. Он нарастал и неожиданно оборвался, заглох
в шуме ветвей, как будто деревья поглотили его. Нита пошарила в кармане и
вытащила монетку.
Ч Орел или решка? Ч спросила она.
Ч Решка, Ч не раздумывая, откликнулся Кит. Нита подбросила монетку, пой
мала ее и прихлопнула другой ладошкой. Открыла. Решка.
Ч А, дьявол! Ч разозлилась она и протянула Лунную Книгу Киту.
Он взял ее, и глаза его засветились радостью.
Ч Не горюй, Ч успокоил он Ниту, Ч у тебя еще будет шанс.
Ч Ладно уж, Ч махнула рукой Нита.
Она взглянула на Кита и поймала его сочувственный взгляд. Значит, он все з
нал и, спасая ее, взял весь гибельный риск на себя.
Из-за плотной стены деревьев донесся зловещий скрип тормозов. И следом р
аздался грохот, звон и треск сокрушаемых деревьев, дробящегося стекла и
лязг металла. Началась битва машин и деревьев. Живого, еще живого мира и ме
ртвящей злобы пришельцев. Такси пытались прорваться сквозь заслон живо
й изгороди.
Ч Я не успею, Ч обессиленно молвил Кит. Ч Возьмешь Книгу и будешь читат
ь сама, если я… Нита кивнула.
Ч Фред, Ч сказала она спокойно, Ч нам может понадобиться твоя помощь. О
твлекающий момент, как всегда. Попытайся сконцентрировать свою энергию
и жди сигнала.
Ч Хорошо. Ч Искра света доверчиво кружила над ее головой. Ч Будьте ост
орожны, друзья.
Неожиданно круг деревьев словно бы смялся, крепкие стволы содрогнулись
от сильного удара. Нита услышала их безмолвный вопль ужаса и боли, и сама в
испуге вскрикнула. В самое сердце ее проник беспощадный холод, острый ка
к лезвие ножа. В глазах Кита тоже застыл ужас. Даже Фред потускнел и мелко
подрагивал.
Ч Не надо, не надо, Ч глухо попискивал он. Ч Только не здесь, где жизнь пу
льсирует и цветет.
Ч Солнце! Ч вскрикнула Нита. Ч Он погасил солнце!
Нита больше ничего не сказала, но мысль ее напряженно работала. «Поглоти
тель Звезд, Ч думала она. Ч Это его приемы. Сначала погасить солнце, пото
м растает луна. Исчезнет свет, и мы не сможем прочесть ни слова в Лунной Кн
иге. Угаснет Фред, и мы лишимся его помощи…»
Кит в унисон с нею думал, наверно, то же самое, потому что глянул в небо.
Ч Луна угасает, Ч повторил он мысли Ниты. Ч Сколько у нас еще осталось в
ремени?
Ч Восемь минут. Всего лишь восемь минут до того мгновения, когда солнце д
ойдет до черты и исчезнет.
Кит сел, поспешно раскрыл на коленях Лунную Книгу. Свет полной луны упал н
а искрящиеся страницы. И свет этот был намного сильней, чем тот, что испуск
ал рябиновый прутик. Строчки ясно читались и вспыхивали на странице янта
рными бусинками. И сама Книга словно бы наполнялась воздухом, распростра
няла вокруг себя плотное сияние, которое напомнило Ните тот защитный кол
окол воздуха, возникший после их заклинания. Книга как бы исчезла, лишь др
ожали в воздухе строки Волшебных символов. Они сверкали, отражая лунный
свет, поглощая его, и каждая буква казалась написанной огненными чернила
ми.
Ч Вот оглавление. По алфавиту, Ч прошептал Кит. Ч Теперь найдем раздел,
посвященный Нью-Йорку…
Внезапно раздался скрежет и вой. Это одно из передних такси с ходу врезал
ось в стену деревьев и смялось в лепешку.
«Началось, Ч подумала Нита. Ч Что же нам делать, если…»:
Она не успела, да и боялась додумать. Мерный звук тяжелых железных копыт н
еумолимо приближался. Его не могли заглушить даже вой моторов и скрип то
рмозов обезумевших такси. Нита представляла себе эту громадную мрачную
статую, крушащую все на своем пути, окруженную рычащими машинами и угрож
ающе шагающую по замершей Мэдисон авеню. Волна черной тьмы разливалась о
т нее, пожирая все вокруг, грозя погибелью всему живому, поглощая без оста
тка свет фонарей и неба. А что же с солнцем? Оно исчезнет навсегда? Земля по
кроется льдом, на века будет скована мертвящим холодом. Нита содрогнулас
ь. Холод и тьма, и больше ничего! Ничего живого Ч лишь сметенный ураганом,
запертый во льдах мир, полный искореженных машин, разрушенных домов, опу
стевших улиц, открытых несущему мусор леденящему ветру.
Кит быстро переворачивал страницы Книги. Он еле касался пальцами этих св
етящихся листков, будто боялся стереть с них пыльцу, как с крыльев прекра
сной бабочки. Нита следила взглядом за его рукой. Вот он аккуратно переве
рнул еще одну страницу, бережно опустил ее на предыдущую. Ласково пригла
дил, словно погладил живое существо.
Ч Это здесь, Ч прошептал он.
Кит так был увлечен и поглощен чтением, что ни разу не поднял глаза на Ниту
, ни на секунду не оторвался от Книги, чтобы услышать грозную поступь чугу
нного всадника. Он словно бы не замечал надвигающуюся на них высокую, пло
тную стену темноты. А тьма окружала и окружала их. Теперь они отрезаны от в
сего мира, они на островке под слабой защитой гнущихся веток и голых, обод
ранных железными зубами машин стволов. А вокруг тьма, грязь, волны бензин
овой гари.
Ч Здесь. Я нашел, Ч повторил Кит и начал читать. С первыми звуками его ров
ного, уверенного голоса Нита успокоилась. А слова вырывались из уст Кита,
словно птицы из клетки, и одно за другим упархивали в пространство. И слов
а эти пели, будто складывались сами собой в лесную мелодию птичьих треле
й. Это было очень похоже на ту песню, которую творила Нита, заклиная и ожив
ляя деревья. Она вся превратилась в слух, впитывая в себя каждый звук Волш
ебного Языка.
А Кит вызывал Нью-Йорк, призывая его так, как можно вызывать дух, звать жив
ое существо. И, покорный вызову, он явился. Открылся горизонт, не запятнанн
ый ни единым мазком черной тьмы. Корона сияющих башен, озаренных туманны
м рассветом и вонзающих в небо свои острые шпили. Сверкающие, будто драго
ценные ожерелья, цепочки освещенных окон. Чистые плоскости бетона, стали
и стекла. Проявился Сити-Холл. Он, как живой, склонился над стройной колон
надой и с интересом и участием наблюдал за движением толп людей, снующих
повсюду, входящих, выходящих, наполняющих и населяющих этот прекрасный о
стров. Появились улицы. Тесные, дышащие жарким воздухом, но многолюдные, н
аполненные шумом, движением, голосами Ч живые, пульсирующие артерии гор
ода. Один за другим возникали парки. Крохотные, в несколько деревьев скве
рики, бульвары. И, наконец, громадный, с цепочкой озер, окруженных рощами, Ц
ентральный парк. И деревья, словно цапли, поднимали свои стройные ноги-ст
волы, освобождаясь от вязкой болотистой тьмы. Черная, чернильная темнота
отхлынула назад под напором живой зеленой стены. Птицы пели. Собаки носи
лись, лаяли и катались по влажной от росы траве. Среди ветвей светились ос
торожные и любопытные бусинки беличьих глаз.
Прорисовалась Батарея и руины старого оборонного форта времен Граждан
ской войны, стоящие теперь мирно на самой южной окраине Манхэттена. Тепл
ые розовые лучи заката зажгли кирпич стен мягким светом, и казалось, что с
таринные стены вспыхнули от волнующих своих воспоминаний о давних сраж
ениях и победах. Они и сейчас словно бы стояли на страже, сторожко вглядыв
аясь, в свинцовые воды бухты на тот случай, если какой-нибудь корабль враж
еского Британского флота попытается войти в нее.
Расплывались в вечернем тумане очерченные заходящим солнцем тенистые
утесы Нью-Джерси. Они казались сотканными из облаков, хотя и были отсюда в
сего-то на расстоянии мили, не больше.
На востоке и западе висели на мерцающих нитях металлических тросов мост
ы. Бледными, быстрыми тенями проносились чайки, описывая круги над черто
чками мостов, над башнями моста Джорджа Вашингтона, над железными столба
ми моста Пятьдесят девятой улицы. Мягкая пелена вечернего воздуха пригл
ушала рев и грохот моторов. Взмыл в небо самолет, сверкнул серебристыми к
рыльями в свете луны и понесся на фоне звезд от аэропорта Ла Гардиа куда-т
о вдаль, выводя свою песню полета в холодном воздухе поднебесья и оставл
яя за собой медленно утихающие раскаты грома…
Ниту сковала блаженная дремота, и ей пришлось сделать над собой усилие, ч
тобы стряхнуть ласковую лапу сна. Кит продолжал читать. Деревья склонили
сь к нему, прислушиваясь. Воздух был чистым и спокойным. Он читал, подробно
и скрупулезно перечисляя все и вся, описывая на Волшебном Языке образов
людей, дома, деревья, машины, каждый уголок города, самую малую деталь, дел
ая их реальными, осязаемыми, вызывая к жизни. И слова, напоенные силой Лунн
ой Книги, подчинялись ему.
Ни страха, ни растерянности не было на лице Кита. Он действовал деловито и
спокойно. Он превращался… Ните стало не по себе. Она видела, как среди обры
вков тьмы, которая еще витала между деревьев, кидалась в лицо, колыхалась,
словно грязная тряпка на ветру, Кит начинал полыхать голубоватым пламен
ем Лунной Книги. Ее свет окутывал его, и постепенно Кит становился почти п
розрачным, исчезал, растворялся прямо на глазах. Медленно, но методично Л
унная Книга забирала в себя, в свое нестерпимое свечение все физическое
существо Кита, превращая его в ярко светящийся силуэт. И Фред по сравнени
ю с ним померк и казался тусклой, бледной звездочкой. Даже тень Кита ложил
ась на землю мерцающей пеленой. И Ните пришло в голову, что если все так и б
удет продолжаться, тень Кита должна исчезнуть. И что тогда?.. Кит, казалось,
ничего не чувствовал. Он становился сильнее, могущественнее. Он продолжа
л читать…
Но темнота вокруг все еще не отступала. Со стороны Пятой улицы по-прежнем
у слышался грохот такси, вой перитонов, ужасный лязг копыт неумолимо при
ближался. Он дробился, усиливался и нависал над ними. Нита сознавала, что в
сех деревьев в парке не хватит, чтобы защитить их, чтобы остановить его. Он
а знала, что нельзя Киту останавливаться, он должен, он обязан, несмотря ни
на что, продолжать читать Лунную Книгу, продолжать вызывать к жизни мерт
веющий Нью-Йорк. Но она знала и другое Ч тьма не исчезнет, пока не исчез, не
побежден, не изгнан ОН.
Железные копыта остановились. На какое-то жуткое мгновение наступила уг
рожающая тишина. Ни единого звука. Ни скрежета такси. Ни воя перитонов. В с
ледующее мгновение разнесся гром и визг. Металл крошил камень. Железные
копыта грохотали в бешеном галопе. И с диким ржанием железный конь вреза
лся в круг деревьев, круша и сгибая их.
Нита хотела бы не слышать жалобного стона ломаемых деревьев, не видеть и
х умирающие, раздробленные тела, сломанные, бессильно повисшие ветви. Де
ревья с усилием вгрызались корнями в землю, пытаясь устоять, сопротивлял
ись яростному напору беспощадного металла. Но надежды не было. И они это п
онимали. В сомкнутом ряду деревьев уже появились проломы, щели, и Нита скв
озь них видела черного коня с поднятым копытом, холодно улыбающегося вса
дника с занесенным над головой мечом. Нита задрожала. Еще один натиск, и ст
ена деревьев рухнет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31