Солнце горячим лучом обожгло веки. Нита проснулась, открыла глаза. С недо
умением оглядела комнату. Посуда убрана, одежда ее, разбросанная по полу,
аккуратно сложена на стуле. Наверно, мама входила сюда ночью и все прибра
ла. Нита повернулась на бок и почувствовала что-то твердое под ребром. Она
сунула руку и вытащила книгу. Сама собой книга раскрылась на странице со
списком Волшебников, работающих в Нью-Йорке. Вчера она уже мельком прогл
ядела этот список. Она рассеянно еще раз пробежала глазами колонку имен
и замерла. Первым в этом длинном перечне стояло имя…
КАЛЛАХАН, ДЖУАНИТА Л., 243 Е., Клинтон авеню, Хемпстед, Нью-Йорк 11575 /516/555 Ч 6786 (посвящ
енная, диплома не имеет).
У нее просто отвалилась челюсть от изумления. Несколько секунд она сидел
а неподвижно. Потом прошептала:
Ч Я буду Волшебницей!
Она вскочила и стала быстро одеваться.

Глава первая
ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

Она быстро справилась с домашними делами и выскочила из дому с книгой по
д мышкой, собираясь забиться в одно из своих тайных местечек в лесу. Тепер
ь, когда ВСЕ началось, ей хотелось побыть одной и разобраться в том, что с н
ей случилось. «Первым делом я верну свою ручку, Ч решила она, Ч а потом…»

Позади ее дома начинался девственный лес, самый настоящий. Обычное для Л
онг Айленда смешение карликового дуба и белой сосны. Нита обогнула здани
е школы, проползла под металлической оградой и ступила на узкую тропинку
. Через несколько минут она свернула с нее и стала продираться среди срос
шихся низких кустов, осторожно ступая на рассыпающиеся под ногами прогн
ившие стволы поваленных деревьев, покрытые серым мхом. Перед ней была сп
лошная стена переплетенных колючих ветвей дикой ежевики. Казалось, что п
робиться сквозь них невозможно. Но она бесстрашно рванулась прямо на эту
колючую стену и буквально пропорола ее.
Она оказалась на небольшой полянке, окруженной кустами ежевики, лесного
крыжовника и плотно стоящими деревьями, похожими на солдат, надежно охра
няющих это крохотное тайное укрытие. Их свисающие ветви образовывали на
д головой Ниты плотный шатер. На самом краю поляны стояла стройная дикая
яблонька. Под ней лежал наполовину вросший в землю отполированный време
нем валун. Нита была уверена, что здесь она одна-одинешенька и никто на св
ете ее не увидит, не отыщет.
Она села на камень, устроилась поудобнее, перевела дыхание и раскрыла кн
игу.
Вскоре она заметила, что не просто читает, а заучивает наизусть страницу
за страницей. У нее был свой способ запоминать необходимое надолго, навс
егда. То, что она теперь читала, оказалось не так сложно и запутанно, как в с
амом начале. Теперь это были совсем понятные и простые слова. Будто бы это
не книга о Волшебстве, а пособие по ремонту автомобиля. Здесь имелись таб
лицы, формулы, правила, уравнения. Каждая таблица, каждая формула включал
а в себя целый букет заклинаний, таинственных Волшебных слов, условия и з
аконы их употребления. Здесь приводилась особая азбука не букв, а слогов.
Тут же указывались и правила ударения, давалось верное произношение, вер
нее, произнесение заклинаний. Нита насчитала 418 символов, которые употреб
ляются в Колдовском Языке, для которых в обычной человеческой речи нет н
и синонимов, ни специальных слов.
Благодаря мелкому шрифту в книге уместилось огромное количество сведе
ний. Информация текла и текла от строчки к строчке, от страницы к странице
. Казалось, нет конца тому, что Нита должна узнать, освоить и заучить на пер
вых порах. В одной из глав был помещен список практикующих Волшебников. П
ричем перечислялись лишь те, что работают в Америке и Канаде. Хотя и отмеч
алось, что Колдуны есть во всем мире, в каждом его уголке, даже самом отдал
енном. Нита внимательно перечитала список Волшебников Нью-Йорка, где от
дельно давались адреса Колдунов-консультантов, Колдунов-контролеров, В
ерховных Колдунов, даже сообщались телефоны Колдовских контор и отдель
но адрес Общества Колдунов.
Она читала все дальше и дальше. Вот длинный список «потусторонних миров»
, соприкасающихся с нашим, видимым и осязаемым. Но и наш мир был здесь не по
хож на привычный. Столица Соединенных Штатов называлась Уситилопочтли,
или Лафайет Сити, или Графнкель, а то и просто Новый Вашингтон.
Постепенно Нита выучила множество Волшебных слов и заклинаний. Она уже з
нала колдовское слово Наездника, которым можно было управлять всеми коп
ытными, включая зебру, ослика и лошадь. Она запомнила два вида заклинаний
Каменщика, умеющего понимать и на время оживлять камни.
В одной из бесчисленных глав она прочла о Волшебных существах, живущих в
городах среди людей. Обычные люди конечно же не видят их, но часто ощущают
, чувствуют их присутствие. Это и забавные, но острозубые, поросшие густой
шерсткой ящерки, которые проскальзывают сквозь малейшую трещинку в сте
не, чтобы похитить сокровище, скрытый веками клад и унести его в свое лого
вище. Это и выдыхающие горячую струю пара через ноздри удивительные драк
ончики. Нита тут же вспомнила о клубах пара, выбивающихся из-под люков в м
остовых Манхэттена, и понимающе улыбнулась: теперь-то она знала, кто выды
хает этот пар.
Она читала дальше, узнавая, как обуздывать Ночные Кошмары, заучивала наи
зусть три вопроса, которые следует задать Потусторонней Свинье, если вдр
уг она попадется на ее пути. Она читала о Битве Деревьев, с интересом разби
раясь, кто там сражался, кто победил. Она узнала о сорока Основных Классах
Заклятий, о подклассах, родах и подразделах Волшебных Заклинаний. Она чи
тала о Сердцевине Времени Ч о той бесконечной воображаемой стране, где
воспоминания людей живут и существуют нетронутыми, во всей их нежной хру
пкости и неизменности.
Дойдя до середины описания Сердцевины Времени, где шло бесконечное пере
числение сохраненных в своей красоте и неприкосновенности и при этом ка
ким-то образом продолжающих расти и развиваться мыслей, чувств, воспоми
наний, Нита почувствовала легкий звон в ушах. Она ужасно устала. Уронив кн
игу на колени, Нита закрыла воспаленные глаза и замерла. В ее голове кружи
лся вихрь слов, видений, вереница необычных предметов и сонм невероятных
существ. Как много ей предстояло понять и усвоить! Она почувствовала себ
я беспомощной перед этой громадой неведомых знаний.
Ч Чугунная моя голова! Ч вздохнула Нита, Ч А я-то думала, что смогу уже з
автра утром заставить Джоанн исчезнуть.
Она снова раскрыла книгу, перелистала ее и остановилась на главе «Первая
Попытка». Текст был набран совсем уж мелким шрифтом. Ровно посредине стр
аницы было напечатано:
«Для того чтобы что-то изменить, вы сначала должны это описать. Для того ч
тобы что-то описать, вы должны это увидеть. Сидите неподвижно на одном мес
те, пока не увидите это ЧТО-ТО».
Нита недоверчиво перечитала эти слова и даже немного обиделась. Все выгл
ядело не только не волшебно, а почти издевательски. Так ведь может каждый:
сиди и жди, пока непонятное что-то появится перед твоим взором. А как его, э
то ЧТО-ТО, отличить от всего, что крутится в голове и перед глазами? Как дог
адаться, что ОНО и есть то, что ты должна увидеть? Но все же стоит попробова
ть. Нита послушно отложила книгу в сторону, устроилась поудобнее, сложил
а руки на коленях, покорно вздохнула и попыталась сосредоточиться.
Было слишком жарко. Попробуй в этой духотище думать о чем-нибудь серьезн
ом… На что я должна смотреть? Может быть, на этот камень? Да-а… унылое зрели
ще. Или на этот репейник? Надо же, как его резные листья закрутились вокруг
стебля… Нита закинула голову и стала смотреть вверх сквозь ветви яблони
… Интересно, где эта злюка Джоанн могла спрятать ручку?.. Если бы я могла не
замеченной проникнуть в ее комнату… Хотела бы я знать, есть ли такое закл
инание?.. Наверно, такие дела творятся в сумерках. Может быть, мне удастся п
роделать это сегодня же вечером… Ждать недолго, Ч кажется, в это время го
да темнеет быстро.
Она взглянула на небо, просвечивающее сквозь густую листву яблони. В гла
зах ее зарябила горячая мерцающая мозаика бликов и трепещущих от ветра л
истьев. В этом хаосе, перемещении, переплетении вдруг померещилась ей не
кая система, выявился разумный порядок. Ветер никогда не налетал точно с
одной и той же стороны. Ветки двигались, всегда оставаясь неизменными. Бл
ики колебались, исчезали, появлялись, но и они двигались по какой-то систе
ме. Уловить бы ее, понять. Небо в просветах меняло свой лоскутный узор… То
его было много, словно листья поворачивались ребрами, то просветы почти
исчезали… Узорчатый рисунок неба что-то напоминал… Узоры… узоры… узоры
…
Ч Ни минуты покоя! Ч раздраженно сказала яблоня.
Нита вздрогнула. Она совершенно явственно слышала голос дерева! Оно гово
рило! Говорило, ни слова не произнеся вслух. И она услышала его! Она слышал
а сразу все Ч и легкое дыхание ветра, и шелест листьев, и звенящие струны
солнечных бликов. И это был голос, который она никогда не слышала и все-та
ки сразу узнала.
Ч Наконец-то раскрыла уши, а? Ч проворчало дерево. Ч Теперь послушай, ч
то я тебе скажу. Стыдно, должно быть, мять и портить упавшие листья. Я соста
вляла их узор пятьдесят лет подряд, вычерчивая круги, кривые, узлы и перес
ечения. Я тратила свое межклеточное вещество. И все, по-твоему, зря? А? У теб
я есть оправдание?
Нита сидела замерев. Она слушала, как дерево непостижимым образом Создае
т слова из движения ветра, летящего света, дрожащей тени. Получилось! У нее
, обыкновенной девочки Ниты, очкарика, получилось! У-ух!
Ч Я не портила твоих листьев, Ч сказала Нита, не зная, понимает ли ее дере
во.
Ч Не ты, так другой, Ч сказала яблоня. Ч А то еще примутся рисовать каки
е-то круги и звезды, непонятные силовые линии и при этом бормочут странны
е заклинания. Нет у вас, у людей, должного уважения к искусству Природы! Ч
В ее голосе послышалась враждебность. Ч Мы, молчальники, созидаем, и наша
работа неистребима…
Ч Эй, послушай! Ч вдруг сообразила Нита. Ч Ты хочешь сказать… Э-э… ты ут
верждаешь, что кто-то чертил на твоих листьях… что кто-то твердил заклина
ния… Выходит, здесь есть и другие Волшебники?
Ч Само собой, Ч проскрипело дерево. Ч Позволь сказать тебе, что если лю
ди не…
Ч Где, где она? Ч послышались голоса.
Ч Не ОНА, а он! Ч сказало дерево. Ч Я еще помню, что дороги вокруг были нор
мальными тропинками. Но пришел ОН и скреб, чистил, ровнял их, трамбовал, за
ливал асфальтом, и все по плану, по жесткому неумолимому плану. Он не остав
ляет нас в покое…
«Он», Ч подумала Нита, и сердце ее упало. Не хватало еще здесь мальчишек! Н
е очень-то Нита их жаловала.
Ч Ты имеешь в виду главную дорогу, проложенную по лугу? Ч обратилась он
а к яблоне. Ч Так это же не…
Ч Ты меня не слышала? Может быть, ты глухая? Что за глупый вопрос? Как будто
дело только в дороге! Ч Яблоня сердито скрипнула. Ч Тот, другой, тоже не
слушал. Или не слышал. А уж как я ему кричала! А сейчас, я думаю, и ты начнешь с
крести вокруг меня землю, подравнивать ветви, нарушать мою правильную пе
строту. Позволь сказать тебе…
Ч Эй, эй, прости, пожалуйста, я поговорю с тобой позже, Ч поспешно перебил
а ее Нита.
Ей надо было успокоиться, сосредоточиться, собраться с мыслями, опомнить
ся от этой ошарашивающей новости. Нита поднялась на ноги, отряхнулась и б
ыстро пошла, почти побежала, через лес.
Другой Волшебник? Кто он? Но деревья! Бог ты мой, они разговаривали, и она их
слышала!.. И сейчас она слышит… Ну да, они смеются. Над ней, над ее испугом и у
дивлением… Она бежала, они хихикали над ней. Тоненький смех травинок. Гус
той гогот высоченных дубов. Дробный хохоток клонящихся от ветра молодых
кленов. Сыплющиеся один за другим смешки редкой рощицы. Дикое, утробное х
охотанье растущих в лощине ясеней, веселое аханье кустов малинника. Как
же она всего этого не слышала раньше?
Нита перевела дыхание только у развилки дороги. Она огляделась по сторон
ам, проверила, не мчится ли машина, и перебежала дорогу. По ту сторону доро
ги открывался вид на одно из тех странных мест, которые всегда так влекли
ее. На крутом и голом, как шар, холме теснились странные, почти доисторичес
кие деревья. Под покатым шатром неба они стояли как бы под сводом шара. Шар
в шаре.
Она сбежала по откосу с бетонной дороги, постояла мгновение и, пыхтя, стал
а быстро взбираться на холм. Здесь было не только любимое, но и самое тайно
е из ее местечек.
Обычно тенистое летом и замершее, спокойное зимой, с молчаливыми реликто
выми соснами, это ее тайное местечко сегодня выглядело тревожным. Что-то
было разлито в воздухе. Раздраженные деревья невнятно бормотали, словно
бы ворча друг на друга или на кого-то постороннего. Даже мягко ступая по т
олстому ковру прошлогодних сосновых иголок, Нита опасалась, что произво
дит уж слишком много шуму. Она старалась быть тихой и незаметной, чтобы де
ревья не обратили на нее внимания и не смотрели так пристально и сурово.

Она вдруг остановилась, нервно оглядываясь. Ей показалось, что здесь кро
ме деревьев есть еще кто-то. И тут она увидела его! В одной руке мальчик дер
жал небольшой прутик. Словно не замечая Ниты, он с преувеличенным вниман
ием разглядывал землю под громадной разлапистой лиственницей. Мальчик
был ниже ее ростом и выглядел младше. Но кого-то он ей напоминал.
«Кто это?» Ч подумала Нита, раздражаясь. Никогда никто еще не забредал в е
е тайные укрытия. А мальчик хмуро продолжал смотреть в землю, будто перед
ним лежала раскрытая тетрадка с задачей, а он пытался решить ее. Обычный м
альчик с прямыми черными волосами, похожий, пожалуй, на испанца. На нем Ч
старая военная куртка, потертые джинсы и тяжелые ботинки. А в руке зачем-т
о Ч ивовый прутик. Ой, ведь точно такой прутик в ее книге рекомендовали пр
именять для некоторых заклинаний!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31