Но даже намека на дружелюбное любопытство не было в них, а лишь
жадное желание, жажда голодных и иссохших созданий. Даже абстрактные сим
волы и слова Волшебного Языка давали им ощущение какой-то другой Вселен
ной, полной свободного света, которого они были лишены.
Рябиновый прутик вспыхнул в конце второго предложения. Может быть, он ре
агировал на близкое присутствие неизвестных им темных сил? Нита даже под
умала, что следовало бы прикрыть ладонью его свет, выдающий их присутств
ие. Но, как и всегда при произнесении заклинания, она была скована неподви
жностью.
А деревья вокруг все склонялись и склонялись с такой мольбой, с таким гол
одным нетерпением, что ей казалось, будто она окружена голодными детьми
и лопает прямо перед их носом всякую вкуснятину, не давая им ни крошки. Дер
евья тянули к ней ветки, с треском выкручивая их, стараясь достать источн
ик света, дотронуться до лунного прутика.
Наконец Нита и Кит закончили заклинание. Кит наклонился за Книгой Тьмы. О
на, как только было произнесено последнее слово заклинания, словно бы де
рнулась и переместилась в круге в сторону юга. Он поднял ее и почувствова
л, как она раскалилась, жгла ладонь. Кит поскорей сунул ее в рюкзак. И даже к
огда он затянул горловину рюкзака и закинул его за спину, жар ее чувствов
ался. Китом овладело беспокойство, будто они теперь с раскаленной Книгой
Тьмы в рюкзаке стали видимы для тех, кто охотился за ними.
Ч Давайте-ка выбираться отсюда, Ч прошептал Кит так тихо, что Нита не ра
сслышала его.
Она приложила ладонь к стволу ближайшего дерева, словно желая утешить ег
о. Увы, не в ее силах было пока подарить им хоть частицу света.
Ч Как мне хотелось бы помочь вам, Ч вздохнула она, но никто ей не ответил.

Эти деревья не умели откликаться на доброту, как и та машина, которую выле
чил Кит.
Девочка присоединилась к Киту, который осторожно выглядывал из-за стены
.
Ч Никого, Ч сказал он.
Они перелезли через шершавую стену и поспешили вниз по Пятой улице. Поза
ди них, где-то в глубине парка слышались неясные, угрожающие крики.
Ч Прямо на юг? Ч спросила Нита.
Ч Она, Ч Кит кивнул на рюкзак за спиной, Ч она толкает меня в сторону де
ловых кварталов города. Может быть, Лунная Книга там?
Ч Угу. В заклинании, по-моему, что-то говорилось о финансовом районе.
Нита вздохнула. Место это было не близко Ч несколько километров. Не слиш
ком приятно тащиться в такую даль, особенно если знаешь, что за тобой охот
ятся.
Ч Надо поторопиться, Ч сказал Кит.
Они остановились на углу Пятой и Пятьдесят первой, огляделись. Когда реб
ята снова двинулись вперед, Кит продолжал:
Ч Ты знаешь, меня все время донимает одна мысль. Почему он решил, что мы по
сланцы Светлого мира? Он даже сказал «заслали». Но ведь мы ничего такого п
ока не совершили. Ничего не изменили здесь.
Ч А ты-то сам как считаешь? Ч спросила Нита. Ч Посланцы мы или нет? Ты же
сам говорил, что мы оттуда.
Кит молчал долго. Они уже подходили к Шестидесятой улице, когда он прогов
орил задумчиво:
Ч Ну… может быть, если они знают о нас, то не думаешь ли ты, что пора бы им пр
ислать нам подмогу?
Ч Я не знаю. Но иногда мне начинает казаться, что мы и есть подмога. Мы прис
ланы на помощь этому миру.
Ч Ладно, разберемся, Ч пробормотал Кит. Ч Главное, что мы еще живы.
Он свернул за угол и… отпрыгнул назад, побледневший и дрожащий.
Ч Мы погибли! Ч крикнул он и бросился бежать обратно.
Нита, не задумываясь, кинулась вслед за ним. Оглянувшись, она увидела целу
ю свору желтых такси, громыхавших вниз по Шестидесятой улице. У переднег
о был искореженный бампер, торчавший зазубренным куском металла.
Ч Где, где спрятаться? Ч повторяла она, задыхаясь. Ч Все двери здесь зап
ерты.
Кит понимал, что не успеет остановиться и вынуть антенну..
Ч Фред, сделай что-нибудь!
Ч После того взрыва? Я не умею восстанавливаться так скоро, Ч растерянн
о пискнул Фред.
Ч Кит, Ч крикнула Нита, Ч бежим обратно в парк. Может, деревья их остано
вят?
Они выскочили на мостовую, собираясь пересечь улицу и перебраться через
стену, но было поздно.
Из-за угла Шестидесятой, урча, вылетело такси, перерезав им дорогу. Целая
орава машин вынырнула из-за поворота с Шестьдесят первой улицы и устрем
илась вниз по Пятой, окончательно отрезав им путь к бегству.
Кит выхватил антенну, а Нита подняла над головой прутик. Но это, кажется, б
ыло слабой защитой против ощерившейся банды громадных машин. Такси медл
енно сближались, окружая ребят с двух сторон и образовывая тесный полукр
уг. Кит и Нита были притиснуты к стене темного здания. Каре машин теснилос
ь до тех пор, пока между ними не осталось даже просвета. Два такси с боков в
ъехали на тротуар и замкнули дышащую горячим бензином дугу. Нита затравл
енно озиралась и видела лишь похожие на скрежещущие зубы хромированные
решетки и устремленные на нее голодно поблескивающие фары. Громоздкое т
акси-фургон выползло вперед, грозно рыкая. Зазубренный кусок его передн
его бампера был в пятнах коричневой грязи. И вдруг Нита сообразила, что эт
о была не грязь и не ржавчина, а кровь Кита. Перед ней трясся от злобы попро
бовавший человеческой крови хищник, тот самый, что напал на них раньше. Ки
т поднял в дрожащей руке антенну.
Дружный яростный вой был ответом на это движение. Задние машины теснили
передних, те в свою очередь немного упирались, с опаской поглядывая на бл
истающую молниями крохотную антенну в руке мальчика. Даже испачканный з
асохшей кровью желтый фургон, как видно главарь банды, старался не гляде
ть в сторону Кита. А задние все напирали. Раздался скрежет и скрип бамперо
в. Мотор фургона взревел. Хищник, казалось, приготовился к прыжку, чуть при
подняв передние колеса.
Вдруг позади него раздался тонкий вой несущегося на предельной скорост
и автомобиля. В следующее мгновение в его заднюю панель вгрызлась клыкас
тая решетка. Фургон дернулся и, взревев, подался назад. Что-то влекло его и
з тесного круга прочь. Метал скрипел и рвался, стекла сыпались на тротуар.
И тут Нита увидела гладкую спину «Лотоса Эспри». Его челюсти намертво со
мкнулись на багажнике фургона и трясли, рвали, крушили его. С визгом отлет
ела задняя ось. Фургон осел всем корпусом и беспомощно замер. А Лотос уже н
абросился на другую машину. Его клыки вспороли ей бок, взрезав крыло и час
ть дверцы, словно консервную банку. Плотное каре нападавших рассыпалось
. Теперь у них появился новый враг, с которым справиться было не так-то про
сто. Лотос не давал им свободы маневра, не позволял развернуться и занять
удобную позицию. Он рвал и терзал вертящиеся на месте в невероятной пани
ке машины. Раненные, они отползали в сторону, волоча то вывернутые задние,
то передние колеса с перекушенной осью.
Нита и Кит словно очнулись от оцепенения. Она ринулась на ближнее такси, у
даряя наотмашь лунным прутиком по лобовому стеклу. Такси взвыло, стекло
пошло паутинными трещинами. Кит метал длинные молнии, от которых лопалис
ь фары, вспыхивали баки машин, и те опрометью неслись вниз по улице, старая
сь сбить пламя.
Одно такси наконец удачно развернулось и ринулось на Лотоса. Прыжок Ч и
его передние колеса оторвались от мостовой. Сейчас оно рухнет всей тяжес
тью на изящный капот гоночной машины, раздавит его и заглушит двигатель.
Но Лотос вдруг словно бы прижался к земле, осел на упругих рессорах, и его
нос поддел такси. Оно тяжело крякнуло и перевернулось, беспомощно крутя
колесами. А Лотос набросился на него и, будто акула, вгрызся в его брюхо, ра
збрызгивая бензин и масло. Он, урча, выдергивал из брюха машины внутренно
сти Ч какие-то медные трубочки, гибкие шланги и провода. Машина мелко зат
ряслась и затихла с протяжным свистом, словно испустила дух. Но другая ма
шина, злобная и огромная, нацелилась в бок Лотосу, И тут Нита разглядела, ч
то это был тот самый желтый фургон, предводитель банды, напавший на Кита и
пытавшийся убить в дикой схватке гоночного красавца Лотоса.
Лотос и желтый фургон медленно закружились, не выпуская друг друга из ви
ду. Все остальные такси, еще способные передвигаться, отъехали подальше,
наблюдая за схваткой двух разъяренных врагов. Фургон делал короткие бро
ски, пытаясь застать Лотоса врасплох. Но тот ловко и быстро отскакивал на
зад, ни на секунду не поворачиваясь к противнику боком. Рев моторов не умо
лкал. Голос фургона звучал хрипло и надсадно. Лотос тонко и насмешливо пе
л, включив мотор на полную мощность.
Фургон снова рванулся к Лотосу и, скрипя тормозами, осадил назад. Нита, зат
аив дыхание, следила за смертельной схваткой. Вдруг фургон резко разверн
улся и с диким торжествующим ревом понесся на ребят, которые все еще стоя
ли, прижавшись к стене. «Вот оно», Ч подумала Нита со странным спокойстви
ем. Инстинктивно она выбросила вперед руку с рябиновым прутиком, чтобы в
последний раз хлестнуть гнусное животное по фарам, хотя бы ослепить его.
В следующее мгновение она была отброшена к стене ужасной силой, оглушена
диким металлическим визгом. В двух шагах от нее влип в стену громадный фу
ргон и осыпался стеклом, сполз на асфальт бесформенной грудой. Нита с тру
дом поднялась, царапая пальцами стену, разогнулась и сделала два шага, пр
ипадая на ногу и оседая, как сломанная кукла. Оглушенная, обессиленная, он
а только сейчас осознала, что смерть была от нее на расстоянии вытянутой
руки.
Когда мир в ее глазах снова прояснился, она увидела слева от себя коричне
вый бок Лотоса, который стоял над поверженным фургоном. Это он, гоночный к
расавец, поддел на лету желтого бандита и отвел удар от девочки. А фургон,
сморщенный, сплющенный, будто громадный аккордеон, вздрогнул в последни
й раз и затих. У Лотоса один его блестящий бок был поцарапан. Зато ни едино
й вмятины на длинном обтекаемом коричневом теле не появилось в этой ужас
ной битве. Он подъехал к мертвому фургону и с дикой яростью выдернул пере
днее колесо. Сейчас он был похож на хищного сокола, который ощипывает сво
ю жертву перед тем, как разорвать ее и съесть.
Нита поискала глазами. Кита. Он лежал тут же, пытаясь подняться. Она подала
ему руку. Кит застонал и поспешил отойти от места бойни. Лотос внимательн
о наблюдал за ним. Как только Кит двинулся в сторону, Лотос оставил своих п
ротивников и медленно поехал ему навстречу. Воспользовавшись этим, два е
ще способных передвигаться такси развернулись и дали деру. Не обращая на
них внимания, Лотос продолжал сближаться с Китом. Мальчик протянул к нем
у руку, и автомобиль вдруг покорно остановился, дав себя погладить. Они та
к и застыли на несколько мгновений. Потом Лотос подъехал к Киту вплотную
и прижался гладкой своей щекой к его ноге, словно кошка, принимающая ласк
у.
Ч Ну как? Ч спросил Кит прерывающимся голосом и добавил что-то непонят
ное, но, наверно, ясное им обоим: Ч Ты согласен?
Нита всхлипнула. Слезы душили ее, но плакать она не могла, лишь закрыла на
миг лицо ладонями. Все как будто кончилось хорошо, но она понимала, что нич
его еще не кончилось. Она подождала, пока рыдание, сдавившее горло, отхлын
ет, и сказала:
Ч Кит, нам нужно бы…
Лотос теперь смотрел на нее. Огромный, опасный коричневый зверь. Загипно
тизированная этим взглядом, она забыла, что хотела сказать. А Лотос вдруг
улыбнулся ей. Нита смотрела на эту необычную хромированную, серебристо-
решетчатую улыбающуюся физиономию автомобиля и непроизвольно сама нач
ала улыбаться.
Ч Ух, здорово! Ч восхищенно сказала она, поглядывая то на Кита, то на приж
авшийся к нему автомобиль. Ч Нам нужно бы поскорей выбираться отсюда, Ки
т. Эти два сбежавших такси наверняка доложат, ты сам знаешь кому, о том, что
нас не поймали и не убили.
Кит кивнул и снова глянул на Лотоса. Тот, скосив подвижные фары, преданно с
мотрел на него снизу вверх. И свет его фар был радостным и торжествующим.

Ч Ну так ты согласен? Ч спросил Кит. Вместо ответа Лотос вдруг распахну
л двери Ч и стал похож на птицу, расправляющую крылья. А Нита вдруг вспомн
ила.
Ч Фред! Ч позвала она.
Он появился откуда-то сбоку, тихий и как бы пристыженный.
Ч Фред, что с тобой? Ч спросил Кит, заметивший его почти болезненный уга
сающий свет.
Ч Я ничего не мог сделать Ч понуро сообщил Фред, Ч я так и не восстанови
лся пока.
Ч Не переживай Ч сказала Нита, беря слабую искорку в руку. Ч Ты уже одна
жды спас нас от гибели. Теперь наша очередь помочь тебе. Садись ко мне на п
лечо и поезжай верхом.
Она прикрепила Фреда, словно брошку, к отвороту куртки. Он затих, слабо всп
ыхнув от удовольствия.
Кит и Нита нырнули в теплое нутро Лотоса, сели на упругие кожаные сиденья.
Панель управления замигала циферблатами. Здесь, в кабине, приятно пахло
металлом, маслом, кожей, слабыми парами бензина.
Они сидели, крепко взявшись за руки, а Лотос весело заурчал, затрясся, захл
опнул дверцы и стремительно понесся вниз по Пятой Ч подальше от кроваво
й бойни, на юг, к слиянию двух рек в старейшей части Манхэттена.
Нита расслабилась и, откинувшись на спинку сиденья, разглядывала пронос
ящиеся мимо улицы Манхэттена. Кит, сидя у руля, держал на коленях Книгу Тьм
ы, стараясь уловить, не изменилось ли указанное ею вначале направление. О
н осторожно, обжигаясь и дуя на пальцы, прикасался к ней. Чем дальше они пр
одвигались на юг, тем сильнее раскалялась Книга и тем нестерпимее было г
лядеть на нее Ч до рези в глазах. Волшебный учебник Кита объяснял этот эф
фект тем, что сближение обеих книг Ч Светлой и Темной Ч увеличивает сил
у их отталкивания и одновременного стремления победительно утвердить
свою природу. Эта энергия отталкивания и борьбы и раскаляла сейчас Книгу
Тьмы.
Нита видела, как вздувается и перекашивается Книга, как сгущает и завихр
яет воздух вокруг себя, как искажаются в этом сгущенном воздухе ее конту
ры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31