Как она радовалась, что, став Волшебницей, легко и весело справится с Джоа
нн и ее бандой! Она действительно обратила их в бегство. Но они опомнятся и
возненавидят ее еще больше за это унижение. Значит, надо быть готовой к но
вым неприятностям. «Да-а, Ч сказала она сама себе, Ч не так-то все и весел
о».
Ч Пошли, Фред, Ч сказала Нита вслух, Ч пошли домой.

Глава третья
СЖАТОЕ ВРЕМЯ-ПРОСТРАНСТВО, или КАК ОПАСНО ОШИБАТЬСЯ

Дни недели летели быстро один за другим. Для Ниты они просто слились воед
ино. Хоть Карл и утверждал, что найти Вход во Вселенную пара пустяков, но е
му-то легко говорить: он делал это, может быть, сто или тысячу раз. На самом
деле все оказалось не таким простым. Во всяком случае, по книге. Нужная гла
ва занимала почти сорок страниц, написанных мелким, убористым шрифтом.
Итак, большой центральный Вход во Вселенную. Нужно подготовить специаль
ные предметы и особое снаряжение, чтобы Пространство открылось и наклон
илось под заданным углом. И опять заклинание. Ни на букву, ни на йоту, ни на е
диный знак или точку нельзя отступать от него. Иначе… В книге даже не объя
снялось, что произойдет при ошибке. Такого просто не допускалось.
Все эти дни телефоны в домах Ниты и Кита трезвонили почти без передышки. Т
елефонных переговоров было недостаточно, и ребята носились друг к другу
по сто раз на дню, шептались, шушукались, спорили. Они разделили работу, чт
обы успеть справиться с подготовкой вовремя. Нита перезнакомилась со вс
ем семейством Кита: с мамой, с папой, с сестрами. Все они очень мило и забавн
о коверкали слова и говорили с сильным испанским акцентом. И очень сожал
ели, что Нита по-испански Ч ни словечка. Ей даже захотелось научиться исп
анскому, и она купила англо-испанский словарик. Особенно полюбила Ниту с
обака Кита. Она болтала без умолку, стоило Ните переступить порог их дома.
То рассказывала о своих уличных знакомцах, то хвастала отменной косточк
ой, полученной накануне вечером, то объясняла, как называется специально
е собачье печенье, и намекала, что его почему-то выпускают маленькими пор
циями. Так что Нита теперь без пачки собачьего печенья просто не приходи
ла. Кстати, у собаки тоже был явный испанский акцент. И она любила вмешиват
ься в споры Ниты и Кита по поводу отдельных символов или произношения то
го или иного слова и слога заклинания.
Кит, отлично усвоивший Словарь и все, что касается построения диаграмм и
выбора символов, занимался в основном теоретической подготовкой. А Нита
взяла на себя выбор и приведение в порядок снаряжения. И это оказалось не
самым простым делом. Некоторые предметы купить было невозможно, и приход
илось исхитряться, чтобы их добыть.
Ч Фред, а раньше ты глотал что-нибудь нечаянно? Ч шепотом спросила Нита.

Это было во второй половине дня в пятницу. Они заглянули в маленький анти
кварный магазинчик на Носсау-роуд, набитый всяким хламом и случайными б
езделушками. Нита копалась на пыльных полках, перебирая помятые и сломан
ные старинные вещички в поисках настоящей серебряной вилки. Фред повис п
очти на плече у нее, практически невидимый Ч слабая красная точка, словн
о последняя искорка умирающего костра. Он с любопытством и удивлением ра
зглядывал треснувшие вазочки красного стекла, бронзовые подлокотники
истлевших кресел, мятые оловянные подсвечники. И не сразу ответил.
Ч Видишь ли, Ч сказал он, Ч это было давно и недолго. Когда я еще был черн
ой дырой. Это ведь черные дыры проглатывают все подряд и бесследно. А белы
е дыры, наоборот, излучают. Ч Он вдруг раскалился и чуть не обжег Ните пле
чо. Ч Но мне надоело излучать. Хватит, наизлучался. К тому же вываливать и
з себя все эти вещи, особенно крупные, не так-то легко. И больно. Кроме того,
расходуется масса. Для меня это не проходит даром. Того и гляди, развеюсь в
пространстве. Тогда вы меня только и видели.
Нита обеспокоенно поглядела на него.
Ч Правда? Ч заволновалась она. Ч Неужто излучение всего того барахла,
что ты навыбрасывал наружу, так для тебя опасно?
Ч О нет, нет, не так все страшно, Ч успокоил ее Фред. Ч Это только теорети
чески. На самом деле я должен потерять неимоверное количество массы, что
бы исчезнуть. До того, как стать белой дырой, я еще был бело-голубой звездо
й, и чтобы перевоплотиться в другую, то есть мою нынешнюю сущность, мне над
о было терять массу, в несколько сотен тысяч раз превышающую мои сегодня
шние пустяковые излучения. Так что не волнуйся, мне еще далеко до критиче
ского порога. Как и вашему сообразительному желто-карликовому солнцу.
Ч Сообразительное солнце? Ч усмехнулась Нита. Ч Забавно.
Ч К тому же, Ч продолжал Фред, Ч излучение Ч это и есть моя жизнь. Если, к
онечно, оно не болезненно, как было недавно. Но теперь я вполне здоров. А чт
о это там, в коробке?
Нита порылась в заткнутой в самый угол картонной коробке, перебрала весь
наваленный в ней хлам, докопалась до самого дна и вытащила старую вилку с
погнутыми зубцами.
Ч Это то, что нужно, Ч обрадовалась она, Ч Спасибо, Фред. Теперь остаетс
я сорвать где-нибудь рябиновую веточку, и сегодня же вечером я попытаюсь
произнести мою часть заклинания.
Ч Тебя что-то тревожит? Ч спросил Фред. Ч Голос у тебя дрожит.
Ч Не то чтобы тревожит. Скорее я озабочена, Фред, Ч сказала Нита, разгляд
ывая вилку. Ч Столько сразу навалилось.
Всю эту неделю Нита штудировала книгу, изучала Словарь. И с каждым разом ч
увствовала, как способности познавать мир, слышать его зреют в ней и увел
ичиваются. Она все лучше и лучше понимала не только язык растений, но и про
никала в тайны их роста и жизни. Разговоры кустов и деревьев она улавлива
ла до мельчайших подробностей.
Ч Понимаешь, Фред, Ч продолжала Нита задумчиво, Ч я собираюсь сорвать
веточку рябины, а сама просто всей душой ощущаю ее, частичкой живого дере
ва. Сорвать ее почти то же самое, как если бы я попыталась оторвать у кого-т
о палец. Поэтому я должна ПОПРОСИТЬ у рябины эту веточку. И если она соглас
ится дать мне ее…
Фред замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и сокрушенно вздохнул.

Ч Но без рябиновой веточки ты не сможешь вернуть свою ручку, Ч пролепет
ал он. Ч Ох, сколько же я тебе доставляю забот и неприятностей!
Ч Что ты, Фред! Ч горячо возразила Нита. Ч Только прошу тебя, поумерь св
ое свечение.
Она с большим усилием оторвала хозяина лавки от чтения романа ужасов, ко
торым он упивался, заплатила за вилку один доллар и поднялась из полупод
вального магазинчика на тротуар, преодолев четыре сбитых ступеньки. Фре
д не отставал ни на сантиметр, продолжая посверкивать у самого ее уха, сло
вно сережка.
Ч Если ты и неприятность, Фред, Ч продолжала Нита прерванный разговор,
Ч то очень приятная неприятность. С тобой отлично болтать, ты замечател
ьный товарищ. Ч Она вдруг лукаво скосилась на него и подмигнула. Ч Если,
конечно, тебе не приходит фантазия выбросить пучок космических лучей, ка
к вчера.
Фред вспыхнул и покраснел. Прошлой ночью он забылся и, развлекаясь, устро
ил небольшой взрыв ультраволновой радиации. Этого было достаточно, чтоб
ы так нагреть воздух в саду возле дома, что цветы полезли как сумасшедшие,
в одно мгновение раскрывая бутоны, распускаясь и увядая. А кроме того, атм
осфера вокруг так ионизировалась, что посреди ночи заиграла сияющая утр
енняя заря.
Ч Не сердись, это старая привычка, Ч примирительно сказал Фред. Ч А ста
рые привычки, ты же знаешь, умирают трудно и долго. Но я стараюсь. К тому же у
льтрафиолетовые лучи не вредят человеку. Правда, лучше излучать длинные
волны. Теперь так и буду делать. Но, согласись, светиться-то мне все же надо
. Иначе как ты меня увидишь?
Нита рассмеялась:
Ч Я не против свечения, Фред. Но постарайся не очень бросаться в глаза ко
му-нибудь, кроме нас с Китом. Моя мама, боюсь, здорово напугается, если ты вс
пыхнешь у нее перед носом.
Они шли к дому, непринужденно болтая то о жизни на даче где-нибудь за горо
дом, то о существовании в межзвездном пространстве. Нита чувствовала себ
я впервые за последние месяцы раскованной и свободной. Она и думать забы
ла о Джоанн, которая с того последнего понедельника больше не попадалась
ей на глаза. Но даже если бы и появилась, Нита ее уже не боялась. Она так нав
острилась создавать защитную ауру, что в какую-то секунду умела сгущать
воздух, создавая непроницаемый кокон вокруг себя. Она могла бы даже раст
ягивать этот кокон, превращая его в некий шатер, защищающий целую компан
ию. Правда, для этого потребовалось бы какое-то время, и Нита не была увере
на, что успела бы это сделать до нападения. Во всяком случае, вдвоем с Кито
м они могли проделывать это теперь достаточно быстро и ловко. Да, она овла
дела уже частью Волшебного искусства и могла совершить чудо, если понадо
бится ей или даже кому-нибудь…
Сидя за уроками, Нита все думала и думала об этих своих новых способностя
х, перебирала в уме формулы и символы заклинаний. Все это привело к тому, ч
то задание по математике пришлось переписывать дважды, а в сочинении она
наделала массу ошибок, и тетрадь выглядела как пол, затоптанный грязным
и собачьими лапами. Но все же в конце концов с уроками было покончено еще д
о захода солнца. Но оно уже стояло совсем низко.
Сад и весь двор потонули в холодных голубых сумерках. Нита быстро прогло
тила ужин в одиночку, потому что все семейство уже давно сидело перед тел
евизором Ч и папа, и мама, и Дайрин. Нита выскользнула через боковую дверь
на террасу и замерла на ступеньках, привыкая к темноте. На небе сквозь сер
ый полумрак прорезывался четкий диск луны. Из дома, словно из консервной
банки, доносились приглушенные взрывы смеха. По телику, очевидно, показы
вали что-то смешное.
За плечом ее появился Фред.
Ч Вот удивительно, Ч сказал он, разглядывая луну, Ч излучает свет, но со
вершенно не дает тепла.
Ч Будто не знаешь, что это отраженный свет, Ч рассеянно откликнулась Ни
та.
Ч Ты готовишься к разговору с деревом? Ч спросил Фред.
Ч Угу.
Ч Тогда, если позволишь, я вернусь в дом и погляжу вместе со всеми излуче
ния этого смешного ящика. Попытаюсь разобраться, о чем это он толкует.
Ч Удачи, Ч бросила Нита и сошла в сад. На небе одна за другой рождались зв
езды. Но Нита уже ничего не замечала. Она старалась разглядеть в темной гл
убине сада старую рябину, увенчанную пышной кроной. Ниту била нервная др
ожь. Она перебирала в уме те страницы книги, где рассказывалось о войне ра
стений с темными силами в глубокой древности. Война была ужасающей, длил
ась тысячи веков и унесла миллиарды деревьев. Растения отвоевывали земл
ю у темных сил, они готовили ее для людей, выворачивая камни, удобряя почву
своими телами и листьями, зарождая жизнь в пустынях. Они охраняли реки от
высыхания, спускались на дно безжизненных морей и океанов. А темные силы
в это время взламывали земную кору землетрясениями, плодили и двигали к
югу ледники, пытаясь изменить климат планеты, сковать ее мертвым холодом
, сжигая все живое молниями, выворачивая и выкорчевывая леса сметающей л
юбые преграды на своем пути силой бурь и ураганов. И все же победили расте
ния. Они росли и множились многие века и тысячелетия, прежде чем появилис
ь животные и люди. Они отстояли и подготовили мир для жизни людей. Но когда
люди пришли, они позабыли обо всем и не только не пожелали платить старые
долги, но и стали безжалостно уничтожать тех, кто боролся для их же блага с
темными силами.
И Нита вспомнила ту яблоньку, что первой заговорила с ней, вспомнила ее об
иды и устыдилась, словно она была сейчас ответственна за все глупые и жес
токие дела людей. Конечно, в их саду такого не случалось. И за той же рябино
й нежно и внимательно ухаживали. И все же… И все же она никак не могла найт
и подходящих слов, чтобы обратиться к дереву со своей просьбой. Рябины бы
ли одними из первых, кто вступил в битву когда-то, и у них, наверное, была дл
инная память. Вообще деревья, похоже, ничего не забывают.
Нита вздохнула и села у рябины на землю, опершись спиной о ее теплый ствол
. Сразу начинать нельзя, надо немного успокоиться. Звезды сияли сквозь пр
осветы в кроне дерева, словно гроздья рябиновых ягод. Нита любила звезды.
Вон глядит на нее пара близко висящих одна к другой звездочек, будто два п
риветливых глаза. Они из цепочки звезд Большой Медведицы. Древние арабы,
кажется, называли ее Прыжок Газели или что-то в этом роде. И действительно
, можно было вообразить, что этот огненный след в небе оставили острые коп
ытца грациозных животных. Ее глаза скользили к горизонту, отыскивая то с
лабую красноватую точку незнакомой звездочки, то блистающий свет Аркту
ра. И еще, и еще. Старые друзья, которым в книге были даны новые, а вернее, воз
вращены древние имена. Сегодня вечером они особенно прекрасны.
Крона дерева над ней была почти беззвучна. Дерево, прочно укрепившись в з
емле своими корнями, тоже поглядывало в небо. На сегодня оно закончило св
ою работу роста и наслаждалось мирным отдыхом под тихим звездным небом.

Ч Туман к ночи совсем рассеется, Ч шелестело оно, растягивая слова и сл
овно бы в полусне. Ч Этой ночью хорошо будет поболтать с ветром и другими
мимолетными знакомцами. Да и тебя, малышка-колдунишка, я давно дожидаюсь
. Когда, думаю, она придет перекинуться словечком со старым деревом?
Голос рябины звучал дружески, и Нита успокоилась.
Ч Ой, Ч вздохнула она, Ч у меня была просто сумасшедшая неделя. Ни минут
ки свободной.
Ч Ну, мною ты никогда особенно не занималась, Ч немного обиженно прошум
ела рябина. Ч Только и знала, что карабкаться по мне да качаться на моих в
етвях. Надеюсь, ты уже переросла те свои шалости и забавы?
Нита помолчала, вспоминая то время, когда она была маленькой. Как она сиде
ла на толстой рябиновой ветке и часами могла разговаривать сама с собой,
фантазировать, вести воображаемый разговор с деревом и со всем миром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31