Теперь ей становились понятными слова в учебнике о том, что ужасный см
ысл написанного в Книге Тьмы искажает ее и может поглощать даже того, кто
проник в тайнопись ее страниц. Нита с опаской поглядела на держащего Кни
гу Кита. Она надеялась, что Кит все же надежно защищен заклятием и мрачная
Книга не растворит его, тем более что ведь он только дотрагивался до нее, н
о не заглядывал внутрь, под раскаленный переплет.
Ч Мы приближаемся, Ч сказал Кит напряженным голосом. Ч Ты в порядке?
Ч У меня болит голова, но и только. Где мы?
Ч М-м-м, проехали Перл-стрит. Подъезжаем к Сити-Холл.
Нита дружески похлопала по дверце машины.
Ч А твой дружок здорово крутит движок Ч неожиданно сказала она в рифму.

Ч Да, Ч с нежностью откликнулся Кит. Лотос заурчал. Потом сердито рыкну
л, словно давал понять, что не время сейчас для нежностей, надо спешить.
Ч Фред, как ты себя чувствуешь? Ч спросила Нита.
Фред скосил на нее свой тонкий лучик с отворота куртки.
Ч Ничего. Но лучше было бы знать, что нас еще ожидает. Если мне опять приде
тся излучать что-нибудь вроде кирпичей, предупредите заранее.
Ч Опять твой излучатель барахлит? Ч спросил Кит.
Ч Не уверен, что он вообще у меня есть после последнего излучения. И боюс
ь это выяснять.
Ч Кит, пригнись! Ч неожиданно вскрикнула Нита, ныряя на дно машины. Лото
с, рыча, промчался мимо пересечения Бродвея и Чамберс, гордо не обращая вн
имания на парочку унылых такси, которые опасливо заворчали на него, но не
двинулись с места. Такси припарковались с обеих сторон лестницы, бегущей
вниз, к станции метро. Чуть дальше по Бродвею, у следующего входа в метро, с
тояли еще два такси.
Кит чуть приподнял голову.
Ч Старые знакомцы, Ч сказал он.
Ч «Обычные входы», Ч вспомнила вдруг Нита. Ч Может быть, они где-то зде
сь, в метро?
Ч Не думаю, Ч засомневался Кит. А Фред вдруг просиял.
Ч Великолепная догадка! Ч присвистнул он. Но Ниту ее догадка не обрадов
ала. Она и вообще-то недолюбливала метро, а тем более если его вестибюли и
платформы не освещены и безлюдны. Даже там, в ее Нью-Йорке, подземные тонн
ели и их тайные обитатели вызывали у нее содрогание. Ладно бы мыши, крысы,
кошки. Они уже привычны, все знают о них. Но существовали и другие, скрытые
от всех существа. Им в волшебном учебнике была посвящена целая глава. Два
дцать страниц убористого шрифта.
Ч Они вокруг, Ч сказала Нита вслух, думая уже не только о гадких существ
ах, но и о тех, кто подстерегает их. Ч Что будем делать?
Ч О-ох! Ч коротко вскрикнул Кит. Книга Тьмы, лежавшая у него на коленях, в
друг яростно накалилась и, будто током, ударила в ногу. А Лотос продолжал н
естись по Бродвею, проехал Сити Холл. Кит приподнялся, чтобы посмотреть ч
ерез заднее стекло, где они сейчас находятся.
Ч Кажется, мы проехали те место, где спрятана Лунная Книга, Ч сказал он, п
отирая обожженное Книгой Тьмы колено.
Лотос повернул направо, в соседнюю улицу, и стал притормаживать, будто чт
о-то искал. Наконец он въехал передними колесами на кромку тротуара и зам
ер.
Ч Что та… Ч начал говорить Кит, но Лотос распахнул сначала переднюю, а п
отом заднюю дверцу, словно предлагая им выйти.
Они подчинились и ступили на тротуар. Лотос мягко хлопнул дверцами. Зате
м он чуточку проехал вперед, толкнувшись о бортик тротуара перед замызга
нным фасадом товарного склада.
После этого он негромко рыкнул и осторожно подтолкнул ребят точеным сво
им носом к полутораметровой решетке, вделанной в тротуар. И снова он с вор
чанием подвинулся вперед, поддел клыком бампера решетку, и под ней обнар
ужился дышащий теплом электрических разрядов спуск в темноту Ч нескол
ько полуобрушенных ступенек.
Ч Это один из запасных выходов из метро, аварийный, Ч прошептал Кит, зап
ихивая Книгу Тьмы обратно в рюкзак.
Он погладил Лотоса по передней фаре и ласково улыбнулся.
Ч Спасибо. Ты отлично все проделал, Ч поблагодарил он.
Лотос, довольно мурлыкая, глядел на Кита. Он дал задний ход и остановился в
нескольких метрах, давая понять, что будет ждать их. Кит вынул антенну, а Н
ита достала свой прутик.
Ч Спускаемся? Ч спросила она, с опаской заглядывая в темное нутро входа
.
Бетонные ступеньки были влажными и с каждым шагом становились все более
скользкими и желтовато-ржавыми. Нита подняла светящийся прутик высоко н
ад головой, чтобы не поскользнуться в темноте. Другой рукой она держалас
ь за шершавую стену Ч перил здесь не было. Темнота и гулкое эхо встретили
их.
Ч Кит, Ч вполголоса позвала Нита, желая убедиться, что он здесь, рядом, но
в то же время опасаясь, как бы ее не услышал кто-нибудь подстерегающий их
внизу. Ч Фред, а ты где?
Ч Я тут, Ч мигнул Фред, выплясывая над головой Кита. Он становился все яр
че и ярче, по мере того как темнота, идущая снизу, сгущалась.
Ч Кажется, мы пришли Ч сказала Нита и подняла голову, бросая последний в
згляд на небо и улицу над ними. Слабый серый свет, льющийся сверху, заслони
л вдруг огромный гладкий силуэт Лотоса, осторожно сдвигающего решетку. О
на звякнула и стала на прежнее место. Нита поежилась. Она ощутила себя нам
ертво запертой в темнице. Ступеньки кончились неширокой площадкой, врез
анной в бетонную стену подземного тоннеля. Нита посветила прутиком. Туск
ло блеснули рельсы подземного пути, уходящие в густую тьму.
Ч Куда идти теперь, Кит?
Ч Прямо.
Мрачные улицы там, наверху, были наполнены хотя бы звуками. Здесь же они ок
унулись в тишину, как в черный омут. И страшно было нарушить эту сторожкую
тишину подземелья. Они нырнули в темную тишину, сдерживая дыхание. Ни обы
чного глухого гула подземного тоннеля, ни слабого дрожания рельсов, ни т
ем более дальнего шума движущегося поезда.
Воздух сырой, холодный, полный странных, неприятных запахов. Гнилостный
запах грибковой плесени, ощущение промозглой сырости от постоянно соча
щейся по стенам ржавой воды, привкус гашеной извести, спертый, гадкий дух
мокрого гниющего мусора, попавшего сюда, вероятно, из сточных канав и бес
порядочно наваленного у колонн, вдоль стен тоннеля, острый, обжигающий н
оздри поток озона, смешанного с особым неприятным ароматом вокзальных п
утей.
Неожиданно в глубине тоннеля затеплился свет. Нита поначалу решила, что
это отблеск от ее лунного прутика. Но нет. Бледные неровные пятна бело-зел
еной радиации вспыхивали тут и там на стенах и потолке тоннеля. Светящий
ся грибок! О нем она тоже читала в своем волшебном учебнике. Светящийся гр
ибок, говорилось там, служит пищей для самых маленьких обитателей метро,
таинственных серовато-коричневых существ, похожих на летучих мышей, со
складчатыми кожистыми крыльями. Нита брезгливо поморщилась и пошла быс
трее, стремясь миновать облепленный грибками участок тоннеля. Там, где п
ритаились эти зверьки, конечно, были и крысы, пожирающие их.
Ч Нита!
Она остановилась и оглянулась на Кита. Он с антенной в руке двинулся к. дал
ьней стене тоннеля через рельсы.
Ч Туда, Ч коротко сказал он, тыкая антенной в сторону укромной ниши в ст
ене.
Ч Сквозь стену? Ч Нита удивленно остановилась, Ч Но мы даже не знаем ее
толщины. Ты уверен, что заклинание подействует на бетон? Ведь надо знать, и
з чего он состоит. Не ровен час, застрянем в стене.
Ч Не застрянем, Ч уверенно ответил Кит. Ч А бетон, по-моему, состоит из к
варцевого песка, некоторых химических добавок… Ч Он наморщил лоб. Ч А в
ообще-то все они входят в состав земли, так и будем считать.
Ч Если так, то, думаю, у нас получится. Пошли. Ч И Нита, присев на корточки,
стала осторожно спускаться с высокой платформы на рельсы. Кит спрыгнул с
ледом. А Фред опередил их и старательно освещал дорогу. Нита пересекла об
е параллельные полоски рельсов и вплотную подошла к стене. Она спрятала
прутик в карман и приложила ладони к пупырчатой поверхности стены. Девоч
ка медленно произносила символы заклинания, освобождающие камень. Ровн
о шестнадцать слогов. Последние Нита выпалила почти скороговоркой, мысл
енно представляя дверь в стене.
И бетон стал как бы таять под ее ладонями. «Дверь, дверь, дверь», Ч твердил
а Нита, пока не почувствовала ладонями вместо шершавой стены гладкие ств
орки двери. Получилось!
Ч Давайте! Ч бросила она через плечо Фреду и Киту. Те проскользнули под
ее руками в образовавшийся проход. Нита прошла последней, и за ней стена с
омкнулась, снова обратившись в бетонный монолит.
Ч Теперь что?.. Ч Кит растерянно озирался вокруг. И было от чего растерят
ься. Нита, привыкнув к темноте и немного отойдя от напряжения, обычного пр
и сотворении заклинаний, увидела странную картину. Они стояли на пересеч
ении путей, но рельсы уходили в ту стену, сквозь которую они только что про
шли. Их окружали теперь бесконечные изгибы светящихся преград Ч все они
состояли из мириад мерцающих грибков. Они свисали зелеными гроздьями с
потолка, словно сталагмиты, собирались в глыбы стен. Не было их только на з
асыпанных пеплом и грязью стыках и переплетениях рельсов, бегущих в темн
оту между жуткими, мерцающими неоновым светом стенами.
Ч Ничего не понимаю, Ч озадаченно озирался Кит. Ч Рельсы здесь начина
ются или кончаются? И зачем они воткнулись в глухую стену? Какая-то бессмы
слица. Правда, я еще ни разу не был в тоннелях. Но не думаю, чтобы в нормально
м метро такое было возможно.
Нита прислушалась. Вдали, там, где тоннель, исчезая во мгле, сворачивал, сл
ышались какие-то звуки, похожие на царапанье когтей по камню. Далеко вдол
ь рельсов пробегали неясные тени, чувствовалось бесшумное движение.
Ч Кит, Ч спросила Нита, Ч Книга Тьмы тебе ничего не подсказывает?
Он положил руку на переплет книги, сквозь который чувствовался жар ее го
рячих страниц, и кивнул в сторону дальнего поворота:
Ч Туда вниз и направо.
Они пошли вдоль длинной стены, сплошь состоящей из холодного света лучис
тых грибков.
Тут и там в промежутках между гроздьями грибков мелькали быстрые острые
искорки. Парные искорки глаз, наблюдающих за ними. Таинственные серо-кор
ичневые существа, питающиеся гнилостными грибками и как бы впитывающие
их зеленоватый свет. Пахло сыростью и ржавчиной. Волны озона накатывалис
ь на ребят, затрудняя дыхание. Появилась жгучая резь в глазах и жжение в гр
уди. Всепоглощающий запах озона усилился, когда они достигли поворота то
ннеля. Кит дышал с трудом.
Ч С тобой все в порядке? Ч оглянулась Нита. Он дышал хрипло и прерывисто.

Ч Книга раскалилась донельзя, и резь в глазах до слез. Все затуманивает.

Ч Может, я ее понесу?
Ч Нет, нет, Ч воспротивился Кит. Ч Лучше иди впереди. Похоже, это место п
росто кишит живыми тварями. А живое Ч твоя область…
Ч Пожалуй, ты прав, Ч согласилась Нита и покрепче сжала рябиновый прути
к. Ч Фред, у тебя достаточно энергии скопилось?
Ч Думаю, на что-нибудь не очень большое излучения у меня хватит, Ч бодро
присвистнул Фред и взвился над ее головой.
Ч Ну и прекрасно, пошли.
Они свернули направо, подчиняясь повороту тоннеля, и остановились в недо
умении. Тоннель вывел их на станцию метро. Вернее, это когда-то было станц
ией. Сейчас это было похоже скорее на тупик. Громадные валуны завалили вх
од в тоннель. Все сплошь обросло светящимися грибками. Кое-где, в просвета
х между этой светящейся слизью, проглядывали остатки кафеля, которым пре
жде, вероятно, была облицована вся станция. А под ногами громоздились гор
ы хлама. К удивлению ребят, среди бесполезного железного лома и битого ст
екла сверкали крохотные грани драгоценных камней. Нита разглядела в это
й бесформенной куче кухонного мусора нитки ожерелий, сломанные кольца, р
азрозненные капельки сережек. Казалось, кто-то спрятал здесь награбленн
ую добычу из сотен ювелирных магазинов. Поодаль высилась груда дорогих т
каней в рулонах и кусках, из-под спуда битых бутылок и жестянок от пива вы
совывались картины в золоченых рамах, старинная мебель искусной резьбы.
Среди кусков обвалившейся штукатурки и из-под торчащих обломков бетонн
ых балок выглядывали горлышки бронзовых ваз, статуэтки, хрустальные кув
шины, россыпь серебряных столовых приборов. Тысячи дорогих и роскошных в
ещей-целых и сломанных, помятых и потускневших Ч окружали их. И все это п
еремешано со ржавыми искореженными кусками железа, грязными черепками
и отвратительно пахнущими гниющими отбросами.,,,
А на этой беспорядочно нагроможденной горе вещей, обмотавшись дешевой б
ижутерией и зажав в когтях связки золотых колец, лежал Дракон!
У Ниты перехватило дыхание. В ее книге говорилось что-то об огненной ящер
ице. Но там описывалась хвостатая тварь длиной около тридцати сантиметр
ов с вырывающимся из ее пасти язычком пламени не больше огня обычной заж
игалки. Но, подумала Нита, ящерица за долгие десятилетия, а может, и века вп
олне могла вырасти в такое чудище. Оно лежало в этой своей зловонной и тем
ной берлоге, пожирало мелких подземных обитателей и становилось все огр
омнее и огромнее. Нита с отвращением и страхом разглядывала длинное, мус
кулистое десятиметровое тело огненного зверя, превратившегося в гиган
тского Дракона. Она вдруг вспомнила слова того человека в офисе: «Она у Ст
арейшего». Не о Драконе ли и Лунной Книге говорилось это?
А Дракон урчал, перебирая когтистыми лапами. Нита разглядела под его зад
ней лапой обрывки оранжевой куртки служителя метро. Наполовину истлевш
ие лохмотья перепутались с грудой человеческих костей. Дракон пожирал л
юдей!
Глаза Дракона были полуприкрыты. Он разгребал тяжелыми лапами свое бога
тство, с хрустом ломая то, до чего дотрагивался костяными скрюченными ко
гтями. Кончик хвоста его вздрагивал, как у злобной кошки. Чешуя шуршала пр
и каждом движении, слабо посвечивая зеленым огнем фосфоресцирующих гри
бков, но более холодным и тусклым. Дракон что-то шептал, и голос его был пох
ож на шипение вырывающейся из свистка паровоза струи пара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31