Если она успеет, то воздух снов
а потеряет свою неестественную плотность и дорожка растворится бессле
дно.
В ту же секунду она услышала тягостный вой существ, летящих в бездну. Зате
м мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды, по
глощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и бесчувственна
я, она провалилась в небытие.

Глава четвертая
ПРЕРВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ

Нита лежала ничком, лицом в холодный колючий гравий, чувствуя каждую пес
чинку. Горячие слезы набухали на ресницах. Резкий ветер рвал ее платье. Ни
та осторожно приоткрыла глаза, приподняла голову. То ли полумрак, то ли сл
езы застилали ей глаза. Тыльной стороной ладони она провела по, мокрым гл
азам. Нет, эта странная тьма действительно окружала ее. Она оперлась на ло
коть, поморщилась от саднящей боли, огляделась.
Вокруг темно-серый ковер гравия. Дальше что-то гладкое в серо-синих шаше
чках. Вертолетная площадка? Еще дальше Ч металлические прутья огражден
ия. А надо всем этим Ч мрачное темное небо. Странно, ведь сейчас утро или, в
о всяком случае, начало дня. Рядом раздался стон и болезненное кряхтение.
Нита повернулась. Неподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонями, Кит. На е
го плече примостился Фред, едва заметная в темноте искорка, вот-вот готов
ая погаснуть.
Нита медленно села, и у нее тут же закружилась голова. Смутно она припомни
ла, что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени, сообра
зить сейчас не могла, да и не хотела.
Ч Кит, Ч прошептала она, Ч ты цел? Фред, а ты? Кит приподнялся, опираясь на
руки, и опять застонал. Фред заскользил по его плечу, словно бы помогая по
дняться.
Ч Кости, кажется, целы, Ч прохрипел Кит, Ч но чувствую себя так, будто жи
вого места на мне не осталось. Фред, а что с тобой? Почему ты еле мигаешь?
Ч Солнце исчезло, Ч жалобно пискнул Фред. Кит оглядел вертолетную площ
адку, утопающую во тьме, потряс головой.
Ч Это я во всем виноват, Ч сказал он, Ч не надо было затевать такую опас
ную игру.
Ч Виновата я, Ч перебила его Нита. Ч Если бы я не сломала, не прервала за
клинание… А потом, куда было деваться, как не ринуться в прореху Входа? Эти
перитоны…
Ч Ой, не вспоминай о них! Ч замахал руками Кит. Ч Лучше уж оказаться в эт
ой тьме, чем попасться к ним в лапы.
Он встал на колени, поднялся, покачиваясь.
Ч О-о-ох! Пошли посмотрим, куда переместился этот Вход во Вселенную.
Он захрупал по гравию. Нита поплелась следом. Вдруг она заметила под нога
ми что-то блестящее. Она нагнулась и ахнула: это была ее ручка! Такая же сер
ебристая, бочоночком, ничуть не изменившаяся и не помятая. Нита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Кита с Фредом.
Кит остановился у южного края крыши, прильнув к ограждению.
Ч Ух ты… Ч потрясение выдохнул он. Нита тоже глянула вниз и замерла. Гор
од внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его т
аким. И не в воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то место и
то его состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить заклина
ние. Покрытый мраком, с нависающими над ним тучами остров, зажатый между з
астывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под тя
жестью низкого, давящего неба. Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но маш
ин было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание д
вигателей доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно б
ыло просто пустым. Просто бесцветная серость, висящая совсем низко, как п
отолок. Нита поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было с
олнца, не было звезд, а лишь стена мрака, охватывающая, окружающая и медлен
но сжимающая в своих объятиях.
Ч Кит, Ч прошептала она, еле шевеля губами, словно боялась, что ЭТО ее усл
ышит, Ч Кит, я думаю, надо уходить отсюда.
Ч И как можно скорее, Ч откликнулся Кит. Он отпрянул от ограды и оглядыв
ался, вжав голову в Плечи.
Ч Интересно, куда переместился Вход во Вселенную? Ч размышляла Нита.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кит. Ч Здесь, во всяком случае, его уже нет. Нит
а съежилась.
Ч И все остальное так переменилось. Она внимательно огляделась и тольк
о сейчас по-настоящему увидела, КАК все переменилось. Дверь на лестницу б
ыла сорвана с петель и, покореженная, валялась посреди крыши. Само вертол
етное поле вздыбилось, и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной
полосы. Будочка лежала на боку, засыпанная осколками битого стекла. Круг
ом громоздились булыжники, обломки кирпичей и бетонных блоков, кучи мусо
ра. Казалось, все вокруг превратилось в руины, как после землетрясения ил
и жуткого урагана.
Ч Где это мы? Ч спросила Нита.
Ч Манхэттен, Ч тихо сказал Кит.
Ч Но изменившийся до неузнаваемости, Ч с ужасом прошептала Нита. Она не
рвно закусила губу. Ч Может быть, это сопредельный мир? Следующая Вселен
ная? Вдруг мы что-то перепутали и вернулись не назад, а проскочили через В
ход туда, в другое пространство? Карл предупреждал, что перепутать очень
легко и опасно.
Ч Да-а, наломала ты дров, Ч покачал головой Кит.
Ч У нас и так хватает неприятностей, чтобы еще ссориться, Ч примиритель
но сказала Нита. Ч Давай лучше подумаем, как снова найти Вход.
Ч Да, пожалуйста, Ч вмешался Фред, Ч верни солнце, звезды и всю нашу Все
ленную, пока не поздно. Ч Голос его был тоненьким и жалким, почти комарин
ый писк. Пожалуй, Фред выглядел сейчас еще более несчастным, чем тогда, ког
да нечаянно проглотил ручку. Ч Пожалуйста, Ч канючил он. Ч Я не уверен,
что долго смогу выносить эту темноту. Мне нужен свет!
Кит некоторое время стоял молча, наморщив лоб и о чем-то размышляя. Потом
поднял взгляд к холодному темному небу и медленно произнес:
Ч Есть такое заклинание. Мы можем отыскать Вход во Вселенную, произнеся
лишь нескольких символов, без дополнительных приготовлений, диаграмм и
специально подобранных предметов. Но потребуется твоя помощь, Фред. Твое
сжатое пространство соотносилось со степенью сжатия Пространства-Вре
мени Входа, когда мы проникли в него. И это твое свойство можно использова
ть при его поиске.
Ч Готов на все. Лишь бы снова оказаться на свету, Ч сказал Фред.
Ч Не будем терять времени, Ч обрадовалась Нита. Ч Давайте выберем мес
то, откуда начнем творить заклинание.
Слабый рокочущий звук вертолетного пропеллера прервал ее. Она глянула т
уда, откуда доносился этот звук. Взгляд ее скользнул по расплывчатой тен
и Центрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражения.
Маленькая юркая фигурка вылетела из тьмы, описывая круги над небоскребо
м невдалеке от них. Она покружилась и двинулась прямиком к крыше Пан-Ам, т
уда, где они стояли. Резкий свист пропеллера эхом отдавался и множился ср
еди плоскостей ближайших небоскребов.
Ч Может, нам лучше укрыться внутри здания? Ч предложил Кит.
Нита направилась к лестничной клетке. Кит, оглядываясь, почти пятился за
ней. Нита хотела его поторопить, бросила взгляд в небо. Теперь ясно было, ч
то летит вертолет.
«Проверяющие?» Ч успела подумать Нита, разглядывая быстро приближающу
юся машину.
Обычный двухместный вертолет, опутанный легким металлическим каркасом
. Стеклянный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Они посверкивали мр
ачным стальным блеском на фоне тусклого пупырчатого стекла кабины. Но в
ней не было пилотов. Вертолет летел сам по себе! Теперь она обратила внима
ние на то, что и конструкция его была необычна Ч хвостовые посадочные оп
оры отсутствовали, а двери, поняла она вдруг, были намертво запаяны гране
ными накладками. Вертолет с ревом пронесся над их головами, спускаясь вс
е ниже и ниже.
Ч Кит! Ч завопила Нита. Она сбила его с ног и сама повалилась рядом на гра
вий.
И в ту же секунду хвост вертолета пробороздил по тому месту, где только чт
о стоял Кит. Раздался ужасающий скрежет металла по гравию, и вертолет взм
ыл вверх и пошел на разворот.
Пронзительный вой лопастей винта смешивался с другим звуком Ч разъяре
нным завыванием зверя, упустившего добычу. Но зверь этот был не обычным, а
стальным, изрыгающим свой хищный рык из круглой стеклянной головы Ч каб
ины вертолета.
Кит и Нита прижались друг к другу, боясь шевельнуться. Теперь они могли яс
но разглядеть нападавший на них вертолет. Он делал новый медленный круг,
готовясь к атаке. И весь был похож на гигантское насекомое. Хвост заканчи
вался двойными стальными лапами-нимбами, укрепленными на коленчатых но
гах, как у богомола. Под пузырем кабины обнаружились острые, жадно работа
ющие челюсти, а сама кабина превратилась в громадные фасетчатые глаза, у
стремленные на ребят и переливающиеся холодным безжалостным блеском.
Ч Мы погибли, Ч прошептала Нита.
Ч Ну нет, Ч вдруг встрепенулся Кит, Ч скорей к лестнице!
Они ринулись к дверному проему, перепрыгнули через сорванную покорежен
ную дверь. Позади них выл и грохотал хищный вертолет, настигая беглецов. Н
ита почти ничего не видела от ужаса. Плохо соображая, она втиснулась в про
ем и, споткнувшись, грохнулась на лестничной площадке. Кит покатился по с
тупенькам вниз. Нита услышала рев над самой головой. Она открыла глаза, и с
ердце ее зашлось от страха. Прямо в нее вперились ячеистые глаза чудовищ
а. Смертоносные когти этой стальной стрекозы скребли бетонную стену, ост
авляя глубокие борозды. Хищник застрял в узком проеме, медленно, с пронзи
тельным скрежетом пытаясь протиснуться внутрь.
Все это казалось сном, бесконечным ночным кошмаром. Нита оцепенела, маши
нально зажав в руке единственное, что у нее было, Ч тонкий рябиновый прут
ик. Так же машинально, почти не осознавая, что делает, она стала отчаянно х
лестать прутиком морду чудовища.
Поначалу она даже не поняла, что произошло. Змеистая молния сверкнула пр
ямо у нее в руке и вонзилась в граненый, налитый холодным светом глаз. Разд
ался рев ошалевшего от боли чудовища, и оно резко шарахнулось назад. Тут Н
ита поняла, что молния родилась из ее прутика, который, словно раскаленны
й добела, светился в полумраке. Но рука ее совершенно не чувствовала обжи
гающего жара. Стальные когти чудовища все еще тянулись к ней, и она стала т
ыкать в них рябиновым прутиком, который теперь светился ровным лунно-го
лубым светом. Однако из когтей полетели искры, и хищная лапа скрючилась, с
ловно плавясь под ударами лунного прутика. Гадина завопила, внутри у нее
что-то заклокотало, и она отдернула лапу.
Ч Кит! Ч крикнула Нита, не решаясь отвернуться от холодных стеклянных г
лаз. Ч Кит, антенна!..
Ч Ты даешь! Ч удивился Кит. Ч При чем здесь антенна?
Однако послушно полез в рюкзак, и Нита слышала, как он копается в нем, пере
бирая свое имущество. Не переставая хлестать по воздуху прутиком, она вы
крикнула:
Ч Это же не живое существо, а машина! По твоей части!
Кит торжествующе вскрикнул: наверно, отыскал антенну. И вдруг что-то стре
мительное, мелькнувшее огненным росчерком, просвистело мимо ее уха и уда
рило в брюхо вертолета. Яркие горячие капли металла брызнули во все стор
оны, и чудовище изрыгнуло такой вопль, что у девочки, казалось, лопнули бар
абанные перепонки.
Ч Так его! Ч захохотал Кит.
Он уперся одним коленом в ступеньку и снова нацелил антенну на хищника. К
расный огонь выплеснулся из расщепленного кончика антенны, словно из ку
знечного горна. Ниту опалило горячим ветром. Огненная стрела снова впила
сь в тело стального чудовища. Хриплый рев слился с грохотом вращающихся
лопастей винта. Сорванный с крыши гравий впивался в лицо Ните. Воздух зак
ручивался безумным смерчем и готов был вывернуть руки. Но она ни на секун
ду не прекращала размахивать облитым лунным светом прутиком. Белый огон
ь сверкал и клубился. Металлический скрежет смешался с воем и визгом раз
ъяренного стального насекомого.
Ч Крэк! Ч В тело чудовища снова вонзилась стрела, пущенная Китом. Крик, в
змывший в воздух, казалось, заполнил все окружающее пространство, скрути
л его и вонзился в уши. Ните захотелось сжать голову руками, упасть лицом в
низ и умереть, исчезнуть. Но она продолжала молотить воздух рябиновым пр
утиком.
Вертолет вдруг взмыл в воздух и закружил беспомощно над крышей, бросаясь
из стороны в сторону, как испортившаяся заводная игрушка. Стрела Кита не
разрушила его, а лишь повредила, очевидно, рулевое управление. Вертолет м
ог еще держаться в воздухе, но был не в состоянии лететь по прямой или корр
ектировать свой полет. Он в последнем усилии попытался дотянуться до Нит
ы когтистой лапой, но девочка наотмашь, ударила прутиком по сверкающему
хрустальными фасетками глазу. Серебряный лунный свет вдруг паутиной ра
збежался по граненой поверхности, и глаз потух. Вертолет, кренясь, взмыл в
небо и стал удаляться.
Кит вскинул антенну, как винтовку, прищурил один глаз, аккуратно прицели
лся и выстрелил. На этот раз расплавленная струя света ударила в самую се
рдцевину ротора, вращающего винт. С высоким, мучительным визгом ротор от
летел от тела вертолета, прощально покружился в воздухе и рассыпался, ро
няя плоскости лопастей. Вертолет издал последний дикий вопль, переверну
лся и кувырком полетел вниз.
Ч Ложись! Ч крикнул Кит.
ОНИ оба грохнулись на лестничную площадку, закрыв головы руками. Нита, за
хлебываясь, читала заклинание, хотя не была уверена, что успеет закончит
ь его до…
Взрыв потряс все вокруг. Осколки гравия засвистели в воздухе. Зашипел го
рящий металл. Горячая волна бензиновых паров красным пылающим облаком у
неслась в темное небо. Грохот взрыва рассыпался на мелкое потрескивание
догорающих лопастей и металлических стоек. Нита подняла голову. Чудовищ
е-вертолет превратился в груду лома. Мертвый глаз его равнодушно устави
лся на них. Последние язычки пламени лизали искореженные металлические
останки. И лишь ветер посвистывал в разбитых окнах стеклянной будки, из к
оторой тоже не доносилось ни звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31