Вижу, он
а головой трясет, предупреждает насчет чего-то.
Ц Что касаемо бомбежки, у меня всё, Ц говорю. Ц Вопрос на эту тему?
Ц Ваши вопросы касаются бомбежки, гаспадин Райт?
Ц Самым непосредственным образом, гаспадин президент, Ц Райт вскочил,
на меня уставился. Ц Как вам известно, я представляю интеллектуальную п
рослойку в нашем свободном государстве, и, если позволительно так вырази
ться, мнение этой прослойки чрезвычайно важно во всём, что затрагивает ж
изнь общества. И в связи с этим я полагаю, что…
Ц Минуту, Ц говорю. Ц А я-то думал, вы представляете девятый новоленски
й округ!
Ц Гаспадин президент! Мне дозволено будет задать свои вопросы или нет?

Ц Он не вопросы задает, а речи толкает. А я устал и спать хочу.
Проф очень вежливо говорит:
Ц Мы все устали, Мануэль. Но ваше замечание принято. Конгрессмен, вы пред
ставляете исключительно свой округ. Как член правительства, вы исполняе
те лишь определенные обязанности по отношению к определенным кругам.
Ц А это одно и то же.
Ц Не совсем. Будьте добры, сформулируйте свой вопрос.
Ц Очхорошо, сию минуту. Сознает ли фельдмаршал Дэвис, что его план бомбар
дировок составлен самым неудовлетворительным образом и ведет лишь к бе
ссмысленной гибели многих тысяч человеческих жизней? В курсе ли он исклю
чительно серьезных возражений со стороны всей интеллигенции республик
и по этому поводу? Может ли он объяснить, почему эта опрометчивая, Ц я пов
торяю: опрометчивая! Ц бомбардировка была предпринята без предварител
ьных консультаций? Готов ли он пересмотреть свои планы или собирается ло
миться вперед вслепую? Правдиво ли обвинение, что наши ракеты несут ядер
ные заряды, поставленные вне закона всеми цивилизованными народами? Как
может он ожидать, что Свободное государство Луна встретит дружественно
е отношение со стороны цивилизованных наций в их общем совете после всег
о, что им совершено? Я глянул на стрелки Ц полтора часа прошло с момента, к
ак мы жвахнули.
Ц Проф, Ц говорю. Ц Вы можете сказать мне, об что речь?
Ц Извини, Мануэль, Ц вежливо говорит. Ц Я собирался, я считал, что эту на
шу встречу следует начать с обзора событий. Но ты понял дело так, что под т
ебя подкапываются. Я так не считаю. Министр имеет в виду выпуски новостей,
полученные за минуту до того, как я тебя вызвал. Рейтер передало из Торонт
о. Если сообщение правдиво, Ц я подчеркиваю: «если», Ц то вместо того, что
бы внять нашим предупреждениям, по-видимому, тысячи любителей зрелищ ус
тремились к намеченным нами целям. Вероятно, имели место жертвы. В каком к
оличестве, мы пока не знаем.
Ц Понял. А что я, по-вашему, должен был делать? Брать каждого за ручку и отв
одить в сторонку? Мы их предупреждали.
Райт воткнулся.
Ц Интеллигенция убеждена, что основные гуманные принципы, применяемые
неукоснительным образом, обязывают нас…
Ц Слышь, ты, зануда жизни? Ц говорю. Ц Ты ухом слушал или брюхом, что през
идент говорит? Новости только что пришли. Откуда же ты знаешь, кто и в чем у
бежден по этому поводу?
Он в краску ударился.
Ц Гаспадин президент! Что за выражения? Здесь переходят на личности!
Ц Мануэль, прекрати обзываться.
Ц Пускай он сначала прекратит. Он просто словечки покрасивше выбирает.
Что он несет про атомные бомбы? Нет у нас никаких атомных бомб, и вы все на э
тот счет в курсе.
Вид у профа был ошарашенный.
Ц Сам недоумеваю, откуда это пошло. Так говорится в сообщении. Но больше
всего меня ставит в тупик то, что мы все наблюдали по видео: это же очевидн
ая картина атомного взрыва!
Ц Ах, вон оно что! Ц повернулся я к Райту. Ц Эти ваши больно умные дружки
не просветили вас, что бывает, когда несколько миллиардов калорий выделя
ются в долю секунды в одном месте? Какая при том температура делается и ка
кое излучение?
Ц Иными словами, вы признаете, что действительно применили атомное ору
жие!
Ц О, готтсподи! Ц у меня аж голова заболела. Ц Ничего подобного не говор
ил. Трахни по чему-нибудь Ц искры полетят. Элементарная физика, известна
я всем кроме интеллигенции. Мы просто высекли самую здоровенную искру, к
акую только.люди в силах высечь. Вот и всё. Жуткая вспышка. Тепло, свет, ульт
рафиолет. Может, даже рентгеновские лучи маленько, точно не скажу. Но насч
ет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Бета Ц и альфа-излучение категор
ически исключаются. Просто резкое выделение механической энергии. А нас
чет атомной энергии Ц ерунда в чистом виде.
Ц Вы получили ответ на свой вопрос, мистер министр? Ц спросил проф.
Ц От подобных объяснений вопросы только множатся. Например: эта бомбар
дировка выходит далеко за пределы того, что утверждено советом министро
в. Вы сами наблюдали изумление на лицах зрителей, когда эти ужасные вспыш
ки появились на экранах. Однако министр обороны заявляет, что имеет мест
о продолжение всего этого ужаса, причем каждые двадцать минут. Я полагаю
…
Я глянул на часы.
Ц О! Еще штуку влепили в гору Шайенн.
Ц Вы слышите? Ц сказал Райт. Ц Вы слышите? Он еще этим и похваляется! Гас
падин президент, эта бойня должна быть немедленно прекращена!
Я сказал:
Ц Слышь, ты, зану… то есть министра жизни! Ты что, не считаешь ихний штаб ко
смической обороны военной целью? Ты на чьей стороне? На нашей или на ихней?

Ц Мануэль!
Ц Обрыдла мне эта чушь! Мне было приказано Ц я исполнил. А от этой зануды
жизни извольте меня избавить! Ц говорю.
Все поразились, молчат, а потом кто-то тихо сказал:
Ц Не позволено ли будет высказать мнение?
Проф оглядел всех по очереди.
Ц Если у кого-нибудь имеется мнение, способное унять эту неподобающую с
цену, буду очень рад его выслушать.
Ц Мы очевидным образом не располагаем достаточной информацией относи
тельно воздействия этих бомб. Мне кажется, что нам следовало бы замедлит
ь это двадцатиминутное расписание. Растянуть его, скажем, в почасовое. А н
а ближайшие два часа воздержаться, пока не придут дополнительные извест
ия. Тогда можно было бы воздержаться от атаки Великого Китая примерно ещ
е в течение двадцати четырех часов.
Почти все одобрительно закивали и забормотали:
Ц Разумная мысль! Да! Не будем торопить события.
Ц Что скажешь, Мануэль? Ц спросил проф.
Я огрызнулся.
Ц Проф, вы же сами знаете ответ! Не взваливайте это на меня!
Ц Может, и вправду знаю… Но я устал, меня запутали, и я просто не припомню.
И вдруг Ваечка отозвалась.
Ц Мануэль, объясни. Я тоже нуждаюсь в объяснении.
Ну, я решил навстречу пойти.
Ц Этим ведаем не мы, а закон тяготения. Можете сесть за компьютер и получ
ить точный ответ, но следующие полдюжины зашмаляний уже не отложить вооб
ще. Самое большее, мы можем отпихнуть от целей, но тогда есть риск дать по к
акому-нибудь городу, который мы не предупредили. И в океан я поддать не мо
гу: слишком поздно. Гора Шайенн лежит в глубине материка на тысячу четыре
ста кэмэ. Что касаемо растянуть расписание до одного в час, то это дурость
. Это вам не капсула в трубе, где есть экстренный тормоз. Это же падающие ка
менюки. И они куда-нибудь да должны зашмаливаться каждые двадцать минут.
Можете шмалять по горе Шайенн, где сейчас уже ничего живого не осталось, а
можете шмалять куда-нибудь в другое место Ц вот уж тогда наубиваете про
рву народу. Мысля отложить удар по Великому Китаю на двадцать четыре час
а Ц это такая же дурость. Пока что я могу отвернуть наши штуки от Великого
Китая. Но притормозить их я уже не могу. Если отверну, то мы их потратим без
толку. А те, кто думает, что у нас стальных обечаек до и больше, пусть лучше м
отанутся на старт катапульты и своими глазами глянут.
Проф только лоб трет.
Ц Я считаю, на все вопросы получены удовлетворительные ответы, по крайн
ей мере для меня.
Ц А для меня нет, сэр!
Ц Сядьте, гаспадин Райт. Вы заставляете меня напомнить вам, что ваше мини
стерство не является членом военного Совмина. Если вопросов больше нет,
Ц а я надеюсь, что их нет, Ц я откладываю настоящее заседание. Нам всем на
до отдохнуть. Так что позвольте…
Ц Проф!
Ц В чем дело, Мануэль?
Ц Вы так и не дали мне закончить доклад. К вечеру завтра или утром в воскр
есенье мы крепко словим.
Ц Каким образом, Мануэль?
Ц Будет либо бомбежка, либо, возможно, десант. Два крейсера оттуда валят.

Это насторожило. И проф устало сказал:
Ц Общее заседание правительства откладывается. Остается военный Совм
ин.
Ц Секундочку, Ц говорю. Ц Проф, когда мы посты получали, у вас должны бы
ли остаться заявления об отставке без даты.
Ц Верно. Но, я надеюсь, ни одним из них я не воспользуюсь.
Ц Одним воспользуетесь. Причем в ближайшее время.
Ц Мануэль, это угроза?
Ц Считайте, как хотите, Ц говорю и на Райта пальцем тычу. Ц Либо эта зан
уда отвалит, либо я отвалю.
Ц Мануэль, тебе выспаться надо.
А я только слезу смахнул.
Ц Вот именно! И как раз собираюсь. Причем сию секунду! Найду где-нибудь в к
омплексе раскладушку и где-нибудь приткнусь. Часиков на десять. А после э
того, если всё еще останусь министром обороны, вы меня разбудите. А не оста
нусь, можете не будить.
На этот раз все, на вид, поразились. Ваечка подошла и рядом встала. Ничего н
е сказала, только руку мне в руку вставила.
Проф сурово сказал:
Ц Всех просят оставить помещение кроме военного Совмина и гаспадина Ра
йта.
Подождал, пока большинство умотало, и сказал:
Ц Мануэль, я не могу принять твою отставку. И точно так же не могу позволи
ть тебе втравливать меня в поспешные действия по отношению к гаспадину Р
айту, когда мы все устали и перетружены. Было бы лучше, если бы вы принесли
друг дружке взаимные извинения, четко понимая, что партнер переутомлен.

Ц Ах, вот как! Ц говорю и к Финну поворачиваюсь и на Райта пальцем показы
ваю. Ц Он дрался?
Ц Чего? Хер там! По крайней мере, среди моих не отличился. Что скажете насч
ет этого, Райт? Вы дрались, когда на нас напали?
А он так заносчиво отвечает:
Ц Не выпало возможности. Когда я узнал о вторжении, с ним уже было поконч
ено. Но в данный момент задеты как моя личная отвага, так и лояльность. И я с
обираюсь настаи…
Ц Заткнись, Ц говорю. Ц Ежели поединок Ц это то, чего тебе хочется, мож
ешь считать за мной, как только освобожусь. Проф, ино дело, ежели бы он сосл
ался на усталость в бою как на причину своего поведения, а извиняться пер
ед занудой за то, что он зануда, я не стану. И, по-моему, вы маленько не разобр
ались. Это вы дозволили последней зануде сесть мне на шею! И даже пальцем н
е пошевелили, чтобы его остановить. Так что или меня отправьте в отставку,
или его!
А Финн вдруг и говорит:
Ц Поддерживаю, проф. Или отправьте в отставку эту мандавошку, или отправ
ляйте нас обоих, Ц и к Райту поворачивается: Ц А что касаемо поединка, сл
ышь ты, чмур: вперед придется тебе драться со мной. У тебя обе хваталки на м
есте, а у Манни дефицит.
Ц На такого, Ц говорю, Ц мне и одной хватит. Но спасибо тебе, Финн.
Чую, Ваечка плачет, хотя и не слышно. Проф так грустно ее спрашивает:
Ц А вы, Вайоминг?
Ц И… извините, проф, но я с ними. Остались только «Клейтон» Ватанабе, судь
я Броди, Вольфганг, Стю и Шини, Ц та кучка, что по делу считается, то есть во
енный Совмин. Проф оглядел их. Мне видно было, что они за меня, хотя Вольфу э
то дается с трудом, поскольку он больше с профом работал, а не со мной.
Потом глянул на меня проф и мягко сказал:
Ц Мануэль, эта палка Ц о двух концах. Твое поведение заставляет меня отк
азаться от поста. По-новой оглядел всех.
Ц Доброй вам ночи, камрады. Или скорее Ц с добрым утром. Мне позарез отдо
хнуть требуется, так что я пошел.
И моментально вышел, и даже не оглянулся. И Райт ушел. Я даже не видел, как он
ушел. Финн спросил:
Ц Так что насчет этих крейсеров, Мании?
Я глубокий вдох сделал.
Ц До субботы после полудня Ц ничего. Но тебе следовало бы эвакуировать
Саб-Тихо. Давай отложим разговор. А то меня качает.
Договорились с ним сойтись в двадцать один ноль-ноль, и я дозволил Ваечке
увести меня. Думаю, она меня в кровать уложила, но сам ничего не помню.


27

Проф присутствовал при нашей встрече с Финном в кабинете Вертухая
незадолго до двадцати одного ноль-ноль в пятницу вечером. Перед этим я пр
оспал девять часов, потом помылся, позавтракал, чем Ваечка где-то спровор
ила, и поговорил с Майком. Всё шло по намеченному плану, крейсера курса не
поменяли, вот-вот должна была начаться бомбежка Великого Китая.
В кабинет я пришел вовремя, чтобы посмотреть бомбежку по видео. Всё было о
кей, в двадцать один ноль один закончилось результативно, и проф занялся
делом. Ни за Райта, ни за уход профа слова не было сказано. А Райта по-новой
я так и не встретил.
Имею в виду, по-новой вообще не встречал. И не спрашивал насчет него. Проф з
а скандал не обмолвился, а я тем более.
Прошлись по новостям и тактической ситуёвине. Насчет «тысяч жертв» Райт
не преувеличил. В новостях с Эрзли насчет этого стоял трезвон. Сколько та
м погибло, мы так и не дознались. Ежели кто-то становится на самую точку по
ражения и ему на голову бабахаются тонны камня, потом не сыщешь ни ро-жек,
ни ножек. Сосчитать можно было только тех, кто стоял поодаль и погиб от уда
рной волны. Говорят, в Северной Америке их было тысяч пятьдесят.
Иди, пойми людей! Мы три дня потратили на предупреждения, невозможно сказ
ать, что люди были не в курсе. Именно были в курсе и поэтому туда полезли. По
любоваться. Похихикать насчет что нам в башку ударило. «Сувенирчики» при
хватить. Целыми семьями перлись, кое-кто даже с выпивкой и закуской. С вып
ивкой и закуской! Боджимои!
А кто жив остался, подняли жуткий вопл насчет расправиться с нами за «бес
смысленную бойню». Вот именно. Насчет ихнего вторжения и как нас бомбили (
причем по-атомному бомбили) четырьмя днями раньше, никто ни словом не пов
озмущался, а насчет что мы «с заранее обдуманным намерением» расправу чи
ним Ц ну, жутко убивались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57