Он даже ухом не повел.
Ц Полковник, а вы в курсе, что это много раз предлагалось и всякий раз отв
ергалось по вполне объективным причинам, как кажется? Что-то там не сходи
тся из-за давления воздуха.
Ц Да, доктор. Но у нас есть опыт, мы провели широкий компьютерный анализ и
пришли к выводу, что проблема разрешима уже сегодня. Две наши крупные фир
мы: компания «Лу-Но-Гон» и Лун-Гонконгский банк, Ц готовы возглавить син
дикат по строительству такой катапульты на свой страх и риск. Им нужна по
ддержка здесь, на Земле, они пошли бы даже по пути акционирования, хотя, ко
нечно, предпочли бы займы под векселя, ни с кем не разделяя руководство хо
дом строительства. Но прежде всего они заинтересованы в получении конце
ссии от какого-нибудь государства на право пользования участком, где бу
дет осуществляться строительство. Мы рассчитываем, что этим заинтересу
ется Индия.
(Говорено было с умыслом. Загляни кто-нибудь в книги «Лу-Но-Гон», ее сходу
занесли бы в банкроты, а Лун-Гонконгский банк еле держался, поскольку дей
ствовал как центральный банк страны, а та подзалетела в переворот. Суть с
водилась к последнему слову «Индия». Проф настропалил меня, чтобы это сл
ово кровь из носу было на самом конце.)
Доктор Чан ответил:
Ц Не о финансовых аспектах речь. финансово осуществимо может быть всё, ч
то осуществимо физически. Деньги Ц это пугало для узко мыслящих. Почему
вы так рассчитываете на Индию?
Ц Но, сэр, в настоящее время Индия закупает, если не ошибаюсь, свыше девян
оста процентов наших зернопоставок.
Ц Девяносто три и одну десятую.
Ц Да, сэр. Индия жизненно заинтересована в нашем зерне, и поэтому мы скло
нны думать, она будет сотрудничать с нами. Она в силах выделить территори
ю, поставить стройматериалы, обеспечить рабочую силу и так далее. Но я упо
мянул об Индии в первую очередь потому, что она обладает широким выбором
подходящих мест, а именно высокими горами неподалеку от экватора. Близос
ть к экватору Ц это не решающее обстоятельство, но желательное. А вот выс
окая гора Ц это непременное условие. Именно с точки зрения давления воз
духа, о котором вы упомянули, хотя я предпочел бы говорить о плотности атм
осферы. Начальная секция катапульты должна размещаться на любых высота
х, доступных для наземного подвоза, а вот конечная, где запускаемый груз п
риобретает скорость свыше одиннадцати километров в секунду, непременн
о должна достигнуть стратосферы, где плотность воздуха крайне низка. Поэ
тому речь идет об очень высокой горе. Возьмем, например, вершину Нанда Дев
и, она где-то в четырехстах километрах отсюда. Железная дорога кончается
в шестидесяти километрах от нее, а шоссе тянется до самого ее подножья. Ее
высота Ц восемь километров. Не скажу, чтобы Нанда Деви нам идеально подх
одила. Но с точки зрения транспортной привязки, это желательное место. Вы
брать идеальное место Ц это дело земных инженеров.
Ц Чем выше гора, тем лучше?
Ц Сэр, разумеется! Ц подхватил я. Ц Высота горы важнее, чем близость к э
кватору. Потери в конечном разгоне за счет широтного уменьшения линейно
й скорости вращения Земли легко компенсировать при строительстве ката
пульты. Труднее всего вырваться, насколько это возможно, из зоны вашей до
усрачки плотной атмосферы. Ах, простите, доктор! Я не имел в виду выпячиват
ь недостатки вашей планеты.
Ц Бывают горы и повыше. Полковник, охарактеризуйте поподробнее проект
катапульты.
Я шары закатил и строчу.
Ц Длина катапульты определяется выбором допустимого ускорения. Мы пол
агаем, Ц вернее, так подсказывает компьютер, Ц что оптимальным будет ус
корение в двадцать "g". В таком случае для достижения скорости убегания на
Земле потребуется катапульта длиной в триста двадцать три километра.
Следовательно…
Ц Погодите! Полковник, вы что, всерьез предлагаете пробить шахту глубин
ой в триста километров?
Ц О, нет! Установка должна функционировать на открытом воздухе, где хоро
шо гасятся ударные волны. Статор должен располагаться почти горизонтал
ьно, нужен подъем всего в четыре километра на всю трехсоткилометровую дл
ину и малый радиус кривизны в плане, которым учитывается кориолисово уск
орение и переменные второго порядка. Лунная катапульта, например, в план
е направлена строго по прямой, насколько видит глаз, а в плоскости мериди
ана была бы горизонтальна, если бы взлету не мешали близкорасположенные
горные пики.
Ц А я было подумал, что вы переоцениваете возможности нынешней инженер
ной техники. Как ни глубоко мы сверлим скважины сегодня, таких глубин нам
не достичь. Продолжайте, пожалуйста.
Ц Доктор, вероятно, как раз это всеобщее заблуждение и привело к тому, чт
о катапульта по сей день не построена. Я знакомился с прежними проектами.
В большинстве из них предлагалось строительство вертикальной катапуль
ты или вывод ее конечных секций в зенит, а это недостижимо и ни к чему. Пола
гаю, виной тому тот факт, что ваши космические аппараты на начальной стад
ии полета действительно поднимаются вертикально вверх или около того. Н
о ведь это делается не ради вывода на орбиту, а ради выхода за пределы атмо
сферы. Скорость убегания Ц не вектор, а скаляр. Тело, выбрасываемое катап
ультой со скоростью убегания, не вернется на Землю, в какую сторону его ни
выстреливай. Ах, да! Ц при двух условиях: нельзя направлять его в сторону
самой Земли и следует добавить скорости на пробой сквозь атмосферу над у
ровнем выброса. И тогда при правильном выборе направления выброса тело у
стремится к Луне.
Ц Но даже в этом случае катапульта может быть использована всего один р
аз в месяц, что примерно соответствует полному обороту Луны вокруг Земли
.
Ц Нет, сэр. В простейшем варианте, о котором вы ведете речь, учтите суточн
ый оборот Земли, и у вас получится скользящий суточный график запуска гр
узов на Луну. Однако в действительности, Ц я не специалист по астронавиг
ации, но так показывают расчеты на компьютере, Ц путем варьирования ско
рости выбрасывания можно добиться почти круглосуточного использовани
я катапульты, формируя орбиты таким образом, чтобы они сходились к Луне.

Ц Не отчетливо себе это представляю.
Ц Я тоже, доктор, но… Извините, разве в Пекинском университете нет компью
тера с исключительными возможностями?
Ц А разве есть?
(Сидит, как истукан любезный, а я не знаю, то ли это перебор с его стороны, то
ли мне мерещится. Кибер-компьютер-то Ц на препарированных мозгах! Или, у
паси боже, на живых? Что так, что сяк Ц жуткое дело!)
Ц Компьютер высокого класса, по-моему, вполне осилил бы задачу о подборе
каких угодно времен выброса для катапульты, о которой идет речь. Некотор
ые из орбит до прихода в точку захвата тела Луной окажутся фантастически
долгими. Некоторые в зоне близ Терры будут криволинейны, а потом пойдут п
очти радиально. А некоторые будут близки к простейшим, которыми пользуем
ся мы. В течение суток имеют место окна, позволяющие использовать кратча
йшие орбиты. И кроме того, процесс запуска будет длиться меньше минуты. Эт
о определяется допусками по ускорениям для разных грузов. И при достаточ
ной мощности и полной компьютеризации установки имеется даже возможно
сть вести вдоль катапульты одновременно несколько контейнеров с грузо
м. Одно меня беспокоит… Ведь эти ваши высокие горы покрыты снегом?
Ц Как правило, Ц ответил он. Ц Лед, снег и голый камень.
Ц Видите ли, сэр, будучи уроженцем Луны, я о снеге ничего не знаю. Статор ка
тапульты должен быть жестким сам по себе ввиду значительной силы тяжест
и на вашей планете и вдобавок должен выдерживать двадцатикратно больши
е динамические нагрузки при запусках. По-моему, лед или снег нельзя испол
ьзовать как опору для статора. Или всё же можно?
Ц Полковник, я не инженер, но, по-моему, это нежелательно. Снег и лед приде
тся удалять. Причем постоянно. И остается проблема погоды.
Ц О погоде я тоже ничего не знаю, доктор. Всё, что я знаю про лед, сводится к
тому, что его теплота плавления равна тремстам тридцати пяти миллионам д
жоулей на тонну. Не имею представления, сколько тонн должно быть расплав
лено для расчистки стройплощадки и сколько энергии потребуется для пос
тоянного разледенения конструкции, но представляется, что, возможно, для
этого потребуется такой же реактор, как и для источника питания самой ка
тапульты.
Ц Реакторы мы строить умеем и плавить лед тоже умеем. Кого потребуется, м
ожем послать перевоспитываться на север, пока не поймут, что такое лед, Ц
доктор Чан улыбнулся, а меня холодной дрожью проняло. Ц И технология стр
оительства на льду и на снегу уже много лет как освоена в Антарктике. Об эт
ом не беспокойтесь. Итак, расчищенная твердо-скальная площадка длиной о
коло трехсот пятидесяти километров на большой высоте. Не подскажете ли е
ще чего-нибудь?
Ц Кое-что могу, сэр, хотя и немногое. Расплавленный лед можно собирать бл
из начальной секции катапульты и таким образом заготовлять большую час
ть воды, подлежащей отправке на Луну. Своего рода подсобное производство
и экономия. А стальные обечайки можно будет повторно использовать для о
тправки зерна на Землю, таким образом исключая еще одну статью расхода м
атериалов, обременительную для Луны. Не вижу помех для многосоткратного
использования обечаек. На Луне баржи можно будет приземлять примерно та
к же, как это делается сейчас возле Бомбея, то есть с помощью твердотоплив
ных тормозных ракет, поджигаемых по программе от центра управления. Разв
е что это обойдется много дешевле. Учитывая соотношение скоростей убега
ния в квадрате Ц раз в двадцать. А в действительности еще больше, так как
сократится собственная масса конструкции и, соответственно, возрастет
масса полезного груза. Есть способ усовершенствовать эту сторону дела.

Ц Какой?
Ц Доктор, это не моя специальность. Но общеизвестно, что ваши лучшие кора
бли используют в качестве рабочего тела, сжигаемого в реакторах, водород
. Но водород на Луне дорог, а рабочим телом может быть любое вещество, хотя
и с пониженной эффективностью. Вы в состоянии представить себе огромный
, мощный космический перевалочный центр, сконструированный в соответст
вии с условиями на Луне? В качестве рабочего тела там можно было бы исполь
зовать испаренные горные породы, можно было бы вывести этот центр на про
межуточную орбиту для перехвата поставок с Терры и переоснащения с цель
ю непосредственной доставки на поверхность Луны. Красоты никакой, все из
лишества долой, и даже без киберов на борту. Всё управление через компьют
ер центра управления на самой Луне.
Ц Да, по-моему, что-то в этом роде может быть сооружено. Но не будем усложн
ять. Мы ничего существенного не упустили, когда речь шла о катапульте?
Ц По-моему, ничего, доктор. Всё решается выбором места. Возьмем, например,
ту же вершину Нанда Деви. Судя по карте, которую я видел, на запад от нее тян
ется и постепенно снижается длинный и очень высокий хребет, причем его д
лина примерно соответствует требуемой длине катапульты. Если это в дейс
твительности так, то Нанда Деви Ц это и впрямь идеальное место: ни срезат
ь ничего не придется, ни строить дополнительных мостовых конструкций. Ну
, может быть, не самое идеальное, но близко к тому: очень высокая вершина и п
ротяженный хребет к западу от нее.
Ц Я понял.
И доктор Чан раз-два и отвалил.

* * *

За следующие несколько недель я повторил эту лекцию в дюжине стран, но вс
ю дорогу на конфиденциальных встречах и давая понять, что это дело секре
тное. Изменялось только название горы. В Эквадоре я нажимал, что Чимборас
о находится возле самого экватора, Ц ну, не идеал ли? В Аргентине упирал, ч
то ихний Аконкагуа Ц это высочайший пик в Западном полушарии. В Боливии
отмечал, что Альтиплано расположено почти на той же высоте, что и Тибет (с
ма-алюсенькой натяжечкой), зато ближе к экватору и что там полно мест, где
запросто сорганизовать подвоз к пикам, не худшим, чем прочие на Терре.
Довелось говорить с североамериканцем, политическим соперником того ч
мура, который назвал нас шантрапой. И я доказывал, что, хотя гора Мак-Кинли
поспорит с любой другой в Азии и Южной Америке, многое говорит за Мауна-Ло
а, в частности исключительная простота строительства. Если вдвое увелич
ить ускорение, катапульта окоротится, влезет тик-в-тик и Гавайские остро
ва станут космопортом всего мира… Бери выше, Вселенной, поскольку помяну
ли о дне, когда начнется разработка Марса. Мол, тогда весь фрахт трех (а то и
четырех) планет пойдет через ихний «Биг Айленд».
Даже не помянули, что Мауна-Лоа Ц вулкан. Вместо этого я толкнул идею нас
чет приземления встречных грузов без проблем прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе только один пик обговаривали Ц пик Ленина, он выше семи тысяч
метров (и оттуда гораздо ближе до их великого соседа).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль Ли-бертадо, Ц что ни страна, я мен
ял только название подходящей горы. Лишь бы она была «высочайшей горой»
местных патриотов. Я сыскал что-то положительное даже про скромные гору
шки в Чаде, когда нас там принимали, причем так ловко ввернул, что чуть сам
себе не поверил.
А не было гор, так я с подачи суфлеров от Стю Ла Жуа, которые подкидывали во
просики, толковал насчет химических производств (насчет них я ни в зуб, но
кое-что вызубрил наизусть) на поверхности Луны, где полнейший вакуум, эне
ргия Солнца, изобилие сырья и четкость насчет условий работы позволяют н
аладить процессы, на Эрзле слишком дорогие или даже невозможные. Разумее
тся, после того, как наступит день, когда дешевизна перевозок в обе сторон
ы сделает доходной эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всю дорогу н
амекал, что бюрократы, которые окопались в Главлуне, так и не сумели разгл
ядеть наш грандиозный потенциал (что правда), плюс отвечал на один и тот же
постоянный вопрос, а короче Ц заявлял, что Луна может принять любое числ
о колонистов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57