Скажу даже больше: имея в виду наш
и методы жизнеобеспечения, мы занимаем не «площадь», а «кубометраж», и вс
ледствие этого невозможно представить себе в будущем дату, когда Луна от
кажется принять какой-либо транспорт людей, лишающихся родины.
Ц Свидетелю настоятельно предлагается воздерживаться от широковещат
ельных заявлений, Ц сказал председательствующий. Ц Президиум принима
ет к сведению его последние слова как обязательство представляемой им г
руппы и в дальнейшем принимать и содержать заключенных.
Ц Это не так, сэр.
Ц Что вы сказали? Извольте пояснить.
Ц Отныне, как только иммигрант ступает на почву Луны, он становится своб
одным человеком вне зависимости от своего предшествующего положения и
волен самостоятельно избрать как местопребывание, так и род занятий.
Ц Ах, вот как? Тогда что удержит осужденного от перехода через взлетно-п
осадочное поле и попытки сесть на корабль, возвращающийся на Землю? Приз
наюсь, я не могу понять очевидной готовности свидетеля принимать людей,
которые… пребывание которых здесь представляется нежелательным. Насто
лько нежелательным, что лишь этот гуманный способ избавления от неиспра
вимых спасает их от высшей меры наказания.
(Мог бы порассказать несколько историй, чтобы этот тип не спешил со своим
и красочными соображениями. Что касаемо «неисправимых», если таковые су
ществуют, Луна ликвидирует их куда быстрее, чем это в возможностях Терры.
Давно, когда я еще был очень молод, к нам прислали главаря гангстеров, если
не ошибаюсь, из Лос-Анджелеса. Он прибыл со сворой холопов на манер телох
ранителей и хлестался, что наведет на Луне свои порядочки, как, по слухам,
навел их в какой-то тюряге на Эрзле. Двух недель не продлилось. Даже в каза
рме не навел: плохо слушал, когда ему объясняли, как обращаться с гермоска
фом.)
Ц В той мере, в какой это касаемо нас, ничто, сэр, Ц ответил проф. Ц Хотя в
аше отношение к таковому осужденному на Терре, возможно, заставило бы ег
о воздержаться от этого шага. Но я никогда не слышал об осужденном, распол
агающем средствами, достаточными для покупки обратного билета. Есть ли т
ут предмет для дискуссии? Транспортные средства принадлежат вам. Луна та
ковыми не располагает. И позвольте добавить, что мы глубоко сожалеем об о
тмене рейса на Луну, предусмотренного расписанием на данный месяц. Приче
м это не претензия в том отношении, Ц проф примолк и улыбнулся, Ц что мое
го коллегу и меня это заставило воспользоваться весьма необычным средс
твом передвижения. Я просто выражаю надежду, что это случайность, а не про
думанная линия поведения. У Луны нет конфликта с вами. Добро пожаловать в
ашим кораблям, добро пожаловать деловой инициативе. Мы не воюем и впредь
не намерены. Позвольте обратить ваше внимание на то, что ранее согласова
нные зернопоставки осуществляются в полном соответствии с расписанием
.
(Уж в чем проф был талант, так это в умении менять предмет разговора.)
И пошла заруба по мелочам. Прохиндей из Северной Америки пожелал узнать,
что в действительности произошло с Верт… и тут же поправился: с протекто
ром, сенатором Хайбертом. Проф ответил, что означенное лицо перенесло тя
желое поражение головного мозга (я еще подумал: что для этого лица «пораж
ение», то для нас «победа») и более не способно исполнять возложенные на н
его обязанности, но жизнь означенного лица в настоящее время вне опаснос
ти, ему обеспечена постоянная медицинская помощь. И, подумав, добавил, что
, по его мнению, этот пожилой и достойный всяческого уважения деятель, вид
имо, уже довольно давно испытывал недомогание, о чем говорит его неблаго
разумное поведение в последний год. В частности, его противоправные дейс
твия по отношению к свободным гражданам, включая тех, кто никогда не имел
судимости.
Проглотить эту сказочку было нетрудно. Когда эти хлопотуны за науку умуд
рились передать сообщение о нашем перевороте, они отстучали, что Вертуха
й мертв. Но Майк-то а) держал его в реанимашке и б) изображал его состоящим п
ри деле. Когда Главлуна с Эрзли потребовала от Вертухая доклад о распуще
нном слухе, Майк проконсультировался с профом, изобразил прием, а в ответ
дал убедительную имитацию старческого маразма, умудряясь одновременно
опровергнуть, подтвердить и запутать каждую подробность в докладе. Заси
м последовало наше провозглашение, после чего Вертухай сделался недост
упен даже в виде своего компьютерного двойника. А тремя днями позже мы об
ъявили о своей независимости.
Североамериканец хотел знать, какие у него могут быть основания считать
правдивым хоть единое слово из того, что слышит. Проф улыбнулся улыбкой с
вятейшей невинности и произвел попытку изобразить распростертые объят
ия, но уронил исхудавшие руки на одеялко.
Ц Достопочтенного представителя от Северной Америки просят в наикрат
чайший срок лично прибыть на Луну, посетить сенатора Хайберта в госпитал
е и лично убедиться. Не на словах, а на деле все граждане Терры приглашаютс
я посетить Луну в любое удобное для них время, им будет открыт доступ повс
юду. Мы хотим дружбы, мы не воюем, нам нечего таить от вас. Единственно дост
ойно сожаления, что моя страна не в состоянии предоставить транспортные
средства. На этот счет мы обращаемся за помощью к вам.
Представитель от Китая задумчиво поглядел на профа. Он словом не обмолви
лся, но и не пропустил ни слова.
Председательствующий объявил перерыв до пятнадцати ноль-ноль. Нам пред
оставили комнату для отдыха и прислали туда ленч. Я нацелился поговорить
, но проф покачал головой, оглядел комнату и покрутил пальцем около уха. Со
ответственно, я прикусил язык. Засим проф задремал, а я откинул спинку сво
ей коляски и последовал его примеру. На Эрзле мы использовали для сна каж
дую свободную минуту. Помогало. Но не очень.
Нас не трогали до восемнадцати ноль-ноль. Когда вкатили в зал заседаний, к
омитет уже сидел на местах. Председательствующий нарушил собственный з
апрет на широковещательные заявления и толкнул речу, правда, не злобство
вал, а больше плакался.
Начал с напоминания, что Главлуна есть внеполитическое учреждение, имею
щее мандат в соответствии с торжественным пактом о гарантиях неиспольз
ования естественного спутника Земли, именуемого «the Moon», Ц а, в частности, т
акже и «Луна», Ц для военных целей. Объяснил нам, что Главлуна в течение с
отни с лишним лет блюла этот священный мандат при том, что одни правитель
ства рушились, другие возникали, а союзы постоянно видоизменялись, так ч
то Главлуна старше самих Федеративных Наций, ее первоначальный устав во
сходит к предыдущему международному объединению, а о прочности данного
мандата говорит то, что он выдержал многие войны, смуты и перестройки.
(Просветил, называется! Но с расчетом, и сами увидите, с каким.)
Ц Главлуна не может отказаться от исполнения этого мандата, Ц торжест
венно объявил он. Ц Однако, очевидным образом, не имеется непреодолимых
препятствий по части претензий на статус автономии для объединения тех
колонистов на Луне, которые в будущем достигнут политической зрелости. В
свое время таковой вопрос может оказаться предметом обсуждения. Очень м
ногое зависит от вашего поведения. Мне следовало сказать, от коллективно
го поведения населения лунных трудколоний в целом. Имели место беспоряд
ки и действия, причинившие ущерб собственности некоторых юридических л
иц. Такое категорически исключается.
Я ждал, что он помянет о девяти десятках перебитых карателей. Но он не помя
нул. Не бывать мне государственным деятелем. Нет у меня подхода на уровне
должной высоты.
Ц Ущерб, причиненный собственности, подлежит безусловному возмещению,
Ц не унимался он. Ц Обязательства подлежат полному исполнению. Если ор
ган, который вы именуете «конгрессом», в состоянии это гарантировать, пр
исутствующим в заседании представляется, что этот так называемый конгр
есс со временем мог бы претендовать на статус агентства Главлуны в части
распорядительства по некоторым вопросам местного самоуправления. Точ
но так же представимо, чтобы стабильное местное правительство, Ц естес
твенно, со временем, Ц приняло на себя ряд функций, ныне возлагаемых на п
ротектора, и при этом условии даже получило право совещательного голоса
в Великой Ассамблее, хотя подобное признание следует сначала заслужить.
Однако ясно должно быть одно. Крупнейший естественный спутник Земли, име
нуемый «the Moon», в соответствии с законами природы был, есть и навсегда остан
ется объединенной собственностью всех народов Земли. И право распоряжа
ться данным небесным телом ни в коем случае не будет передоверено той ма
лочисленной группе, которая вследствие превратностей истории оказалас
ь проживающей вблизи его поверхности. Нерушимый мандат, исполнение кото
рого возложено на Главлуну, есть и пребудет высшим законом для небесного
тела, известного как «Earth's Moon».
(«Вследствие превратностей истории»! Ни хрена себе! Я думал, проф воткнет
ему эти словечки взад в глотку, как кляп. Я думал, он сейчас врежет… Но речь
не про то, что я думал, а про то, как он врезал. А он-таки врезал.)
Проф выдержал несколько секунд тишины и произнес:
Ц Высокочтимый господин председательствующий, и кто же на этот раз буд
ет к нам сослан?
Ц Что вы сказали?
Ц Вы уже решили, кто именно из вас должен проследовать в ссылку? Первый з
ам Вертухая отказался принять высший, с вашей точки зрения, пост. Ц (Вот и
стинная правда! Он предпочел остаться в живых). Ц Он всего лишь отправляе
т текущие дела в соответствии с нашей просьбой. Если вы упорствуете в сво
ем убеждении, что мы не являемся независимым государством, то вы наверня
ка уже согласовали между собой кандидатуру следующего Вертухая.
Ц Протектора!
Ц Вертухая. Обойдемся без смягчения слов. Хотя если бы мы знали, кто им вы
нужден будет оказаться, мы, возможно, с радостью назвали бы его «послом». В
озможно, с ним у нас сложилась бы атмосфера сотрудничества и не было бы не
обходимости отправлять при нем вооруженных громил, которые насилуют и з
верски убивают наших женщин.
Ц К порядку! К порядку! Я призываю свидетеля к порядку!
Ц А разве это я нарушил порядок, высокочтимый господин председательств
ующий? Его нарушили насильники и подлые убийцы. Однако это дело прошлое, а
нам следует заботиться о деле будущем. Так кого же вы думаете к нам сослат
ь?
Проф забарахтался, чтобы привстать на локте, а я напрягся: сейчас мой чере
д врезать.
Ц Ибо, как вам всем известно, сэр, из этой командировки не возвращаются. Я
родился здесь. И вы изволите видеть, каких усилий стоит мне хотя бы времен
но возвратиться на планету, которая лишила меня наследия отцов. Мы, отвер
женные, которых…
Он брякнулся в обморок. Как раз над моей коляской. Я поспешил подхватить е
го и брякнулся в обморок сам.
Не совсем это был спектакль, хотя я-таки высказался. Если на Терре резко в
стаешь на ноги, это жуткая нагрузка на сердце. Тамошнее тяготение меня сг
ребло и размазало по паркету.


17

Но никто из нас не пострадал, так что самый смак газетам не обломился
, когда я отдал запись в собственные руки Стю, а он передал ее своему субпо
дрядчику. Не все заголовки были нам в пику. Стю порезал запись, кое-что убр
ал и мал-мал подправил. Вышло:
«ГЛАВЛУНА ИГРАЕТ В „КТО ЛИШНИЙ?“», «ПОСОЛ ЛУНЫ НА ДОПРОСЕ ПАДАЕТ В ОБМОРО
К С КРИКОМ: „ОТВЕРЖЕННЫЕ!“», «ПРОФ МИР В УПОР СТЫДИТ ВЕСЬ МИР: СМ. СТР. 8».
И по смыслу тоже хорошего мало. Ласковей всех была передовица в «Нью Инди
а Таймс», где ставился вопрос, не слишком ли рискует Главлуна хлебом для м
асс, проявляя непреклонность к инсургентам на Луне. Мол, неплохо бы сохра
нить возможность для уступок взамен гарантий увеличенных зернопоставо
к. И до дура лажовой статистики, поскольку Луна вовсе не кормит «сто милли
онов индийцев»: ежели вам так угодно, то нашим зерном режим голодной смер
ти смягчают до глубокого хронического недоедания.
А напротив, крупнейшая нью-йоркская газета возразила, что Главлуна вооб
ще совершила ошибку, допустив нас до переговоров, поскольку единственно
е, что понимает тюремная публика, это чем пахнет плетка. И, мол, надо высади
ть войска, навести порядок, перевешать зачинщиков и разместить на вперед
и всю дорогу силы поддержания порядка.
И сходу в полку миротворцев-карателей, откуда на нас тех извергов наслал
и, вспыхнул бунт из-за слуха, что их на «Moon» отправят. Бунт в темпе подавили,
но насчет шито-крыто не выгорело: Стю знал, кого нанять.
На другое утро нас запросили, позволит ли самочувствие профессора де ла
Мира продолжить работу. Мы явились, а комитет обеспечил врача и сиделку у
хаживать за профом. Но на этот раз нас обшмонали и у меня из сумки выудили
маг.
Я пошумел, но больше для вида, и сдал. Японский маг, Стю мне его устроил. Имен
но, чтобы выудили. В руке шестой номер есть гнездо для ударного источника
питания размером как раз под мой микромаг. Ударный источник питания мне
в тот день был ни к чему, а народ в большинстве, причем даже тертые полицаи,
от протезов мал-мал шарахаются.
Вчерашнюю зарубу будто начисто забыли. Если не считать, что председатель
ствующий начал заседание с выговора нам «за нарушение закрытого режима
работы».
Проф ответил, мол, нам их закрытость до фени, и наоборот, желательно пригла
сить журналистов, видеошников и публику на галерку без ограничений, поск
ольку Свободному государству Луне скрывать нечего.
Председательствующий ответил жестко, мол, так называемое «Свободное го
сударство» на этих слушаниях не распоряжается, заседания идут закрытым
порядком, вне этого помещения не обсуждаются и на этот счет приняты меры.

Проф глянул на меня.
Ц Полковник, вы мне не поможете?
Я пробежался по пультику коляски, развернул ее, но пока пихал еёнными тол
чками профову каталку к двери, председательствующий сообразил, что на по
нт не вышло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57