Никогда Лада не согласитс
я на это. Значит, остается одно Ч оставить её здесь, пожертвовать своим сч
астьем. Здесь, в своей эпохе, она найдет другое счастье. А я должен идти сво
им путем. Пришельцы во всём были правы».
Рени упал на землю и долго лежал так, во власти безысходного отчаяния.
Утренний холод заставил его встать и пуститься в дальнейший путь.
Он шел уже не торопясь. Спешить было незачем. Решение принято, Ч одно, еди
нственно возможное решение.
Но как невероятно трудно осуществить его!
О возможности погони Рени не думал. Так же как и о голоде.
Он подошел к реке около полудня.
И первое, что увидел, выйдя на берег, была могучая фигура Чеслава, поджидав
шего его здесь.
Судьба иногда бывает милостива и поворачивает события так, как бессозна
тельно хотят люди.
Чеслав оказался у реки не случайно. Освобожденные пленницы рассказали е
му о том, что Лада и Рени остались в курене монголов. Они добавили, что Ладу
поселили в одном шатре с Рени, которого считают колдуном и к которому отн
осятся почтительно.
Чеслав сам видел отношение Джелаля к Рени и понимал, чем это вызвано. Он не
сомневался, что юноша, любящий его дочь, сделает всё для её спасения. Но чт
о именно? Ведь Рени не знает, что на этом берегу монголов ждет засада, он бу
дет стремиться к бегству на том берегу, до начала переправы.
Чеслав поступил так, как подсказывало ему беспокойство отца за дочь. Ему
казалось, что если он сам окажется поблизости, то Ладе будут грозить мень
шие опасности при бегстве. Взяв с собой несколько человек, он вернулся в п
оселок, доставив туда и освобожденных девушек. Местные жители, хорошо зн
авшие окрестности куреня, посоветовали приближаться к нему с запада. Чес
лав так и сделал. И ночью встретил Ладу.
Он тотчас же отправил её в поселок, а с нею и всех своих спутников, присутс
твие которых стало теперь не только не нужным, но и опасным. За Рени может
быть погоня, а один Чеслав легче спрячется от глаз монголов, чем группа вс
адников. Задача заключалась только в том, чтобы встретить Рени и отвести
его в тот же поселок. А самому вернуться к отряду, на тот берег.
Чеслав хотел обязательно лично участвовать в уничтожении воинов Чагон
иза. Только это могло утолить жажду мести.
Он ждал Рени всю ночь.
Вот он, наконец!
Ч Я давно жду тебя, Ч сказал Чеслав, не подумав и том, что Рени его не пойм
ет.
Но Рени понял.
Ч Где Лада? Ч спросил он.
Ч Она в безопасности, Ч ответил Чеслав, удивленный тем, что Рени загово
рил по-русски. Ч Идем!
Рени отрицательно покачал головой. Он не знал слова «безопасность», но ч
утьем понял, что Лады здесь нет. Чеслав ждет его давно, Ч значит, он встрет
ился с Ладой также давно и она куда-то ушла. Да и не мог отец оставить дочь в
таком месте, где каждую минуту может оказаться погоня. О том, что погони н
е будет, знал только Рени. По крайней мере он так думал.
Ч Я не пойду с тобой, Ч сказал он. Ч Прощай!
Слова были непонятны Чеславу, но жест достаточно ясен. Рени отказывается
идти в поселок.
Ч Куда же ты пойдешь?
Они говорили на разных языках, но почему-то понимали друг друга.
Ч Я вернусь к моим друзьям. Ч Рени протянул руку к западу, где находился
лес и Поляна.
Ч Но ты вернешься?
Ч Нет.
Ч Но Лада…
Чеслав увидел, как по темно-красной от загара щеке Рени скатилась слеза.

Ч Лада! Ч прошептал Рени.
В этом слове прозвучали бесконечная любовь, мука, отчаяние.
Рени повернулся и подошел к воде. Чеслав кинулся за ним.
Он не мог понять, что случилось. Почему Рени уходит от него и девушки, кото
рую любит? Что с ним произошло?
Рени обернулся и протянул руку.
Хотел ли он оттолкнуть Чеслава или только помешать ему в намерении схват
ить себя? Обычай рукопожатия не был известен в стране Моора. Но Чеслав пон
ял его жест именно так. Он порывисто сжал руку Рени.
Могуче, как весь он, русский богатырь, было пожатие руки Чеслава. Он знал, ч
то Рени силен почти так же, как он сам, и не боялся причинить ему боль. Но ему
показалось, что он схватил пустоту. Пальцы сжались, не встретив сопротив
ления. Рука Рени опустилась.
Чеславу показалось, что юноша испуганно посмотрел на свою руку. Потом он
повернулся и бросился в воду.
Совсем недавно Рени думал о том, как же переправиться через реку не умея п
лавать. А сейчас он ни о чем не думал и ничего не опасался. Утонуть Ч значи
ло избавиться от мучительной боли расставания… навсегда.
Инстинкт самосохранения можно преодолеть только силой воли. У Рени ее се
йчас не было. Его руки непроизвольно пришли в движение, и сила мускулов ле
гко удержала его на поверхности воды. Если бы он думал, как надо плыть, то н
е смог бы удалиться от берега даже на несколько шагов. Но он ни о чем не дум
ал и поплыл. Поплыл, как начинают плавать дети, не думающие о возможности у
тонуть, как плавают животные, которых никто этому не учит.
Чеслав следил за ним, по-прежнему ничего не понимая. Смутное ощущение чег
о-то необычайного не оставляло его. Он знал, что рука Рени была
в его руке, но как-то странно выскользнула из нее.
Он видел, как Рени достиг противоположного берега, почти напротив, и, выйд
я из воды, пошел, почти побежал, в степь. Его фигура становилась все меньше
и наконец скрылась.
Чеслав вздохнул. Бедная Лада! Но он скажет ей, что Рени обещал вернуться, ч
то он ушел к четырем «слугам Перуна», чтобы проститься с ними или привест
и их с собой. Удар будет смягчен ожиданием, беспокойством, а затем и неизве
стностью. Лада никогда не узнает, что Рени просто бросил ее. Она молода и п
олюбит другого.
Но что же все-таки произошло с Рени?..
Чеслав в задумчивости долго стоял на берегу. Потом он направился к лошад
ям, спрятанным в густой чаще. Одна лошадь была его, вторая предназначалас
ь для Рени.
Берег опустел.
Плавно катила свои воды река, стремясь к далекому морю, куда уплыли двена
дцать трупов погибших здесь людей. Никакой самый проницательный глаз не
смог бы обнаружить следов разыгравшейся трагедии.
Тишина и покой.
Так прошло несколько часов.
Но вот послышался шум, топот копыт и звон оружия. Из чащи леса вылетело пят
ьдесят всадников. Высокий тощий человек руководил ими.
Джогатай, верный и преданный, как собака, получил жесткий и категорическ
ий приказ нойона Ч догнать, привести обратно, а если это окажется невозм
ожным, уничтожить Рени!
Сутки потребовались Субудаю, чтобы окончательно прийти в себя, осознать
все, что случилось, и… забыть о том, что видели его глаза и испытала рука. Он
не понимал, как мог промахнуться и вместо Рени ударить мечом по воздуху. А
потеря сознания была в его глазах позорна для воина. Обмороки Ч удел жен
щин. Нойон был уверен, что весь курень смеется над ним.
И безудержная, туманящая мозг ярость овладела нойоном. Десять воинов, не
сумевших задержать Рени, валялись за кольцом повозок со сломанными спин
ами. Тохучар-Рашид, зная, что в подобном состоянии восточные деспоты спос
обны на самые бессмысленные поступки, скрылся из куреня, приказав своим
нукерам, если нойон спросит, сказать ему, что улем забыл передать Джелалю
послание к своим родным и отправился на тот берег догнать отряд.
Тохучар-Рашид был мудр и знал, что человеку, против которого затаились зл
оба и опасение, нельзя находиться на глазах нойона, пока его безумная яро
сть не пройдет…
Посылать в погоню за одним человеком пятьдесят было совершенно бессмыс
ленно, но Джогатай не посмел ослушаться, и пятьдесят воинов ускакали из к
уреня буквально через две минуты после получения приказа.
Монголы мчались карьером.
Следы Рени были легко найдены на берегу. Но тут же были обнаружены и други
е следы. Джинн находился здесь не один. Человек, бывший с ним, повернул в ле
с.
Кто он?
К счастью для Чеслава, Джогатай не очень задумался над этим вопросом. Кто
бы ни был второй человек, нойон ничего не сказал о нем. Джинн переплыл реку
, а этот второй вернулся назад. Пусть идет куда хочет. Джогатаю до него нет
дела.
Он первым пустился вплавь через реку.
На другом берегу следы были еще отчетливее. Джинн пошел прямо на запад.
Вперед, за ним!

КУРГАН

Истекали последние дни, назначенные пришельцами для возвращения Рени. Е
сли он не вернется за это время, придется покинуть его здесь, продолжать п
уть в будущее без него.
Им было жаль своего молодого спутника, которого они искренне полюбили, н
о ждать дольше они не могли!..
Тяжелые испытания выпали на долю пришельцев.
Картина, представившаяся их глазам, когда, ничего не подозревая, они верн
улись в поселок, после ночи, проведенной в камере, показалась им бессмысл
енным кошмаром. Они не были подготовлены к подобному жуткому зрелищу и н
икогда не могли бы даже вообразить возможности такого ужаса. Среди разва
лин, зарубленные или пронзенные стрелами, лежали перед ними мужчины, жен
щины, дети.
Потрясение было так сильно, что даже пришельцы, люди ясного ума и сильног
о характера, не выдержали. Они бросились прочь.
Бежать, бежать в будущее, сейчас, немедленно!
Но пошатнувшийся разум успокоился и пришел в нормальное состояние еще п
о дороге к Поляне.
Пришельцы вернулись.
Они знали историю своей планеты. Когда-то, в далеком прошлом, их родина ви
дела такие картины. Они поняли, что здесь произошло нападение враждебног
о племени, нападение неожиданное, потому что ни одного трупа, кроме жител
ей поселка, не было. Битвы не произошло, поселяне были застигнуты враспло
х.
Трупов Рени и Чеслава они не нашли. А о Ладе пришельцы совсем забыли.
Значит, Рени жив. Его и Чеслава не убили, а взяли в плен. И увели куда-то, веро
ятно, связанными.
Высоко развитое чувство гуманности и уважения к человеку не позволило п
ришельцам оставить трупы валяться среди развалин и стать добычей диких
зверей и птиц, которые уже летали над бывшим поселком в огромном количес
тве.
И четверо ученых взялись за неприятную и непривычную им работу.
Целый день понадобился им, чтобы собрать всех убитых в одно место, сложит
ь гигантский костер и сжечь трупы.
Чтобы не чувствовать ужасающего смрада горящего мяса, они сразу отправи
лись в другой поселок, где проделали то же самое. На это ушел еще один день.

Потом они пошли в третий поселок.
Все это время они питались тем, что находили на огородах.
Покончив наконец с тяжелой обязанностью, они вернулись на Поляну.
И здесь поразил их второй удар, еще более неожиданный и страшный…
Смерть друга!
Смерть товарища и спутника по дороге времени!
Тот, кто был учителем Рени, кто был самым старшим из них, внезапно скончалс
я. Настолько внезапно, что остальные трое не успели принять никаких мер. Т
очно сразил человека удар молнии.
Пришельцы не были бы крупными учеными, если не смогли бы понять причину э
той смерти.
Это было еще страшнее, чем самый факт!..
Отправляясь в свой рискованный путь, они считали, что лучшей защитой от н
асильственной смерти на чужой и незнакомой планете, где могли встретить
их не друзья, а враги, является проницаемость. На их родине умели ее вызыва
ть, но еще не испытали на практике. Влияние проницаемости на жизненные пр
оцессы в живом организме не было изучено.
Они четверо пошли на это, сознавая, что идут на большой риск. Но ведь и всё и
х путешествие на Землю было сплошным риском!
И вот с беспощадной ясностью встала перед ними жестокая истина.
Товарища убила проницаемость!
Никакого сомнения в этом не могло быть. Симптомы смерти были очевидны.
Троим стало ясно, что они обречены. Неумолимая смерть ожидает их, по всей в
ероятности, в ближайшее время.
Спасение было только в одном, но у них не было никаких средств прибегнуть
к единственному способу Ч вызвать депроницаемость!
Никаких!
Это могли сделать только будущие люди Земли!
В том случае, если развитие науки окажется достаточным через тысячу лет.

Но отправляться в это будущее надо было как можно скорее!..
Трое пришельцев не кинулись в камеру!
Больше того! Они остались на Поляне еще на пять суток.
Инстинкт самосохранения не смог преодолеть сознания ответственности з
а жизнь еще одного человека. Ведь они сами сделали Рени проницаемым!
Он должен был вернуться!
Они точно знали, когда закончится процесс изменения тканей в теле Рени. А
когда он станет таким же, какими были они, то получит и полную возможность
освободиться. Никто не сможет насильно задержать его.
Рени вернется!
И какая бы опасность ни грозила им самим, пришельцы знали: они не уйдут в б
удущее без Рени, пока есть хоть малейшая надежда спасти и его от неизбежн
ой смерти. Смерти, в которой виноваты были они!..
Опасаясь, что Рени не сможет быстро найти Поляну, пришельцы приняли меры
указать ему путь.
Потянулось время ожидания, тяжелое время для пришельцев…
Пепел четвертого костра не давал забыть…
Рени шёл на запад, никуда не сворачивая, час за часом. Он совсем упустил из
виду, что отряд Джелаля почти сутки двигался берегом реки, пока не дошел д
о места переправы. А сам Рени пошел от этого места прямо.
Приметы дороги, которые он тщательно запоминал, ни разу не попадались на
его пути. Местность была совершенно незнакома. Но Рени не обращал на это в
нимания. Он почему-то твердо верил, что найдет Поляну. Мысли о покинутом с
частье, оставшемся позади в образе Лады, Ч счастье, в одно мгновение став
шем недостижимым, невозможным, превратившемся в пожизненное несчастье,
не давали ему сосредоточиться и сознательно искать путь. Он шел наугад, и
нстинктивно выдерживая направление на запад.
Шёл день и всю ночь.
Он но замечал голода, еще не подточившего его силы, хотя не ел уже двое сут
ок. И двое суток не спал. Он шёл и шёл, как автомат.
Те, кто его преследовал, были на лошадях. Но они устали и остановились на н
очь, тем самым увеличив расстояние до преследуемого на ту же величину, ко
торая была между ними в начале погони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35