Потом к отряду присоединились другие воины, гнавшие большую группу деву
шек из соседних поселков, очевидно тоже разрушенных.
Отряд оказался очень многочисленным.
Джелаль несколько раз пытался заговорить с джинном. Но Рени, не зная язык
а, молчал. Джелаль подумал, что джинн не хочет говорить с ним. Он не обиделс
я, но сильно встревожился. Уж не сердится ли джинн? А что, если он вдруг пере
думает и повернет назад, к другим джиннам? Что делать тогда? Джелаль был со
вершенно уверен, что убить джинна нельзя.
Но Рени не выказывал никакого намерения повернуть обратно, и Джелаль пон
емногу успокоился. Видимо, джинну интересно Ч куда и зачем его везут. Вид
имо, он уверен, что всегда сможет вернуться к своим, когда захочет этого.
«Только бы довезти его до куреня, Ч думал Джелаль. Ч А там пусть сам нойо
н заботится о дальнейшем».
На остановках для Рени разбивали шатер. Даже сам Джелаль спал на голой зе
мле, не говоря уж о воинах или пленниках. Но возле шатра всегда стоял карау
л.
Джелаль приказывал сторожить джинна не потому, что тот мог убежать ночью
, Ч он считал, что удержать его всё равно нельзя, Ч а только для того, чтоб
ы Субудай-нойон не мог упрекнуть Джелаля, если такое несчастье всё-таки с
лучится.
Каждое утро он просыпался в тревоге и облегченно вздыхал, увидя, что плен
ник на месте.
Может быть, Рени и смог бы убежать, воспользовавшись суеверием монголов,
но ему даже в голову не приходило, что это возможно. Кроме того, его удержи
вала надежда спасти Ладу и Чеслава. Об остальных он не думал: спасти всех б
ыло уже явно нельзя.
Джелаль боялся погони со стороны четырех белолицых джиннов. Рени хорошо
знал, что пришельцы не смогут выручить их. Надеяться можно было только на
себя и Чеслава.
Они оба были очень сильны, и сила могла выручить их. Но пока что ни малейше
й возможности к бегству не представлялось. Слишком многочисленны и бдит
ельны были их стражи. Может быть, там, куда их ведут…
Рени с нетерпением ожидал конца пути. И старался запоминать дорогу. Степ
ь была однообразна, но кое-какие ориентиры попадались Ч там овраг, тут од
инокое дерево или группа кустов.
Очень мешала невозможность поговорить и посоветоваться с Чеславом, кот
орого Рени даже редко видел. Сколь ни мал был запас русских слов, Рени был
уверен, что сумел бы договориться с отцом Лады.
Судьба девушки мучительно тревожила Рени. Лада находилась в толпе пленн
иц, с которыми обращались очень плохо и почти ничем не кормили. И нельзя по
мочь любимой!
Несколько раз он порывался знаками попросить Джелаля, чтобы Ладу отдели
ли от остальных и присоединили к нему, но каждый раз ясный ум восставал пр
отив безумного намерения. Это могло погубить всё. Говорить с Джелалем та
к, как это делали пришельцы, Рени не мог, а обнаружить свое неумение означа
ло сразу показать, что он, Рени, и пришельцы не одно и то же. Единственная за
щита, и, следовательно, возможность помочь Ладе в будущем, заключалась в с
уеверном страхе перед ним воинов и самого Джелаля. Пока его считают равн
ым пришельцам, Рени мог надеяться что-то предпринять, а превратившись в о
быкновенного пленника, будет совершенно бессилен.
И он упорно молчал, принимая все знаки почтения к себе как должное.

ДОРОГА В РАБСТВО

Погода щадила пленных. Ни разу не пошел дождь, и земля была сухой и теплой.
Если для монголов, одетых в ватные халаты и чапаны, спать на голой, мокрой
земле было еще терпимо, то для девушек, на которых были только тонкие плат
ья из домотканого полотна, это означало бы верную простуду. А болезнь вле
кла за собой смерть, Ч воины не стали бы церемониться с заболевшей и став
шей вследствие этого обузой пленницей. Ее прикончили бы, не моргнув глаз
ом.
Их гнали в рабство, а рабов не считают людьми.
Хотя солнце ласково грело днем, а ночи были теплы, многие еле шли, выбившис
ь из сил уже на следующий день. Горе от гибели близких, отчаяние, голод и уд
ары камчой, быстрота перехода Ч все это не могло не сказаться. И две девуш
ки остались позади в добычу воронам.
Джелаль понял, что, если он хочет сохранить оставшихся, надо двигаться ме
дленнее. И он приказал перейти с рыси на шаг. Погони со стороны белолицых д
жиннов как будто можно было уже не опасаться.
На третий день к вечеру отряд подошел к берегу реки. Широкая, спокойная, он
а, по-видимому, была глубока.
Рени никогда не видел таких рек. В стране Моора они были узки, но стремител
ьны и бурны. Через них переходили по мостам.
А как поступить тут? Через такую не перекинешь моста!
Рени с любопытством ждал, что будет дальше. Было ясно, что монголам надо пе
реправиться на другой берег. Но как они это сделают?
Видимо, Джелаль немного сбился с прямого пути. Он не стал переправляться
здесь, а повел своих воинов дальше, вдоль берега.
Шли до ночи, а когда стемнело, остановилась на ночлег.
Как всегда, для Рени поставили шатер, и он лег на постланный ковер.
Но ему не спалось. Мысль, что между ним и лесом, где находится Поляна, ляжет
река, не давала покоя. Эта преграда казалась Рени непреодолимой.
Может быть, попытаться убежать сейчас?
Он встал и подошел ко входу, завешенному пологом. Сквозь узкую щель ему ви
ден был караульный монгол. Воин не спал. Он знал, что, если заснет, Джелаль п
рикажет сломать ему спину. И потому не рисковал даже присесть на землю.
Совсем близко кучками спали другие воины.
Рени понял, что бегство не удастся, надо терпеть и ждать.
Он снова лег и незаметно для себя заснул.
Только взошло солнце, отряд двинулся дальше. Перед самым выступлением Дж
елаль, как и в предыдущие дни, пришёл к джинну, чтобы разделить с ним утрен
ний достархан. По-прежнему они не говорили друг с другом, Ч Рени потому, ч
то не знал языка, а Джелаль потому, что думал Ч джинн не хочет говорить с н
им.
Остальным пленникам не дали ничего, их скудно кормили только вечером.
Шли недолго. На противоположном берегу показался лес. Именно здесь отряд
перешел реку в первый раз. Отсюда было уже близко до куреня, и Джелаль хор
ошо помнил дорогу.
Началась переправа.
Вернее было сказать, что началась трагедия для пленниц.
Ни лодок, ни плотов у монголов не было. Через такие реки, шириной не более ч
етырехсот шагов, они привыкли переправляться не слезая с седел. И на этот
раз поступили так же.
А пленницы? Пусть плывут сами, как умеют.
Но девушки не умели плавать. Возле поселков протекала река, но она была на
столько мелка, что ее переходили вброд, не замочив колен, в любом месте.
Их погнали к воде, как стадо.
Чем бы это окончилось, неизвестно, скорее всего все пленницы утонули бы, и
збавившись от рабской участи, если бы не вмешательство Чеслава. Случайно
оказавшись близко от Джелаля, он объяснил ему положение вещей.
Джелаль очень удивился: ему еще не приходилось видеть человека, не умеющ
его плавать, но он не хотел терять ни одного лишнего пленника, ведь их можн
о выгодно продать. И Джелаль приказал воинам помочь девушкам.
Воины знали только один способ такой помощи. Они велели пленницам ухвати
ться за гриву лошадей и, не раздумывая больше, направили их в реку.
На девушках были длинные платья, ни одна не догадалась его снять, да они и
не сделали бы этого, даже если бы и поняли опасность.
В результате шестеро утонули в реке, а пятеро захлебнулись и умерли на то
м берегу. Остальных удалось спасти. Лада не пострадала только благодаря
физической силе, которой не было у её подруг.
Джелаль потерял ещё одиннадцать человек и был в ярости. Но самая большая
неприятность ждала его впереди.
И виноват в ней был он сам.
Пленниц переправляли первыми. Остальные ожидали на берегу. Джелаль плох
о помнил первую переправу и хотел проверить скорость течения, потому что
в отряде было много вьючных, тяжело нагруженных лошадей.
Если за гибель пленницы его никто не будет ругать, то за гибель воина или в
ьючной лошади нойон сильно разгневается. Военачальник должен беречь от
ряд и терять людей только в битве. И лошадей также. Потери на мирной перепр
аве Ч это позорно!
Джелаль внимательно наблюдал за переправой передового отряда. Течение,
хотя и спокойное, было очень быстрым. Лошадей сильно снесло вниз. Они выбр
ались на берег шагах в пятистах от места, напротив которого вошли в воду. З
начит, надо подняться вверх по течению, вьючных лошадей снесет ещё больш
е.
Решение было правильным. Но Джелаль допустил ошибку, приказав захватить
с собой последнего пленника, то есть Чеслава.
Он не знал, что могучий русс превосходно умел плавать. Знай об этом Джелал
ь, он оставил бы Чеслава возле себя.
А Чеслав, давно уже понявший, что ничем не сможет помочь несчастным девуш
кам находясь в плену, стремился освободиться во что бы то ни стало. Он пони
мал, что единственный шанс на спасение заключается в помощи других, своб
одных, людей. По берегам реки должны быть поселения. Их надо найти и органи
зовать погоню за отрядом монголов. Только так можно отбить пленниц.
Переправа давала ему, быть может последнюю, возможность бегства.
И он решился.
Теперь или никогда! Смерть или свобода, а с нею и надежда спасти дочь и ост
альных девушек!
Приказ Джелаля переправить его вместе с вьючными лошадьми оказал огром
ную помощь плану Чеслава.
Ему развязали руки, но оставили аркан на шее. Переправляться предстояло
с тем же конвоиром, который был специально к нему приставлен и стерег его
все эти дни.
Но что могла значить веревка аркана, хотя и очень крепкая, из конского вол
оса, для могучих рук Чеслава, ставших свободными…
Он не снял с себя даже обуви. Это могло вызвать подозрение. Никто не должен
заподозрить, что он отличный пловец.
И когда группа воинов с вьючными лошадьми на поводу спустилась к реке, Че
слав замешкался, получив за это удар камчи. Но цели своей он достиг. Они во
шли в воду последними. И поплыли вследствие этого самыми крайними, с лево
й стороны.
Конвоир был грузен, его лошадь плыла тяжело. Чеслав держался одной рукой
за гриву и плыл рядом, как ему было приказано. И то, что произошло, было для в
сех полной неожиданностью.
Середина реки!
Пора!
Набрав в грудь побольше воздуха, Чеслав внезапно нырнул. Одним движением
он разорвал аркан и поплыл под водой против течения.
Конвоир не сразу заметил бегство пленника. А когда понял, было уже поздно.

Чеслав вынырнул на поверхность в тридцати шагах от лошади, которая, коне
чно, не смогла бы его преследовать. Наоборот, её сносило все дальше. Монгол
схватился за лук, но едва не свалился в воду при резком движении. Понимая,
что это не пройдет ему даром, он скинул чепан и бросился вплавь догонять б
еглеца.
И на берегу поняли не сразу. Те, кто переправился раньше и мог бы легко пер
ехватить Чеслава, когда он достигнет берега, ничего не видели, потому что
находились слишком далеко. Крики Джелаля до них не долетали. А те, кто был
с ним, ничего не могли предпринять. Несколько всадников пустились было п
о берегу, чтобы броситься в воду выше по течению и плыть наперерез, но и он
и скоро поняли бесплодность своей попытки.
Мощными взмахами могучих рук Чеслав быстро приближался к противополож
ному берегу, где в густой чаще леса ему было обеспечено спасение. Стрелы н
е могли достать его на таком расстоянии.
И так же мощно плыл за ним монгол-конвоир. Он знал, что только эта погоня, на
глазах у всех, может спасти его самого. Страх перед гневом Джелаля удваив
ал его силы.
Они достигли берега почти одновременно.
Чеслав вышел из воды и обернулся. И только тогда увидел преследователя.
Все, кто находился на другом берегу, почти напротив этого места, стали сви
детелями эпического поединка, вероятно, первого в истории будущей веков
ой вражды двух народов.
Монгол был вооружен мечом, русский Ч безоружен. Оба были богатырями. Но м
онгол вступал в борьбу только из страха, а русский защищал не себя, а други
х, которых стремился спасти.
Это решило исход.
Чеслав не стал ждать нападения, а бросился на противника первым. Ему удал
ось схватить руку с мечом и предотвратить удар. Началось состязание в си
ле мускулов. Оба были утомлены борьбой с течением реки, но монгол устал бо
льше. Ему пришлось догонять Чеслава, он сумел почти догнать его, но затрат
ил на это гораздо больше сил, чем Чеслав.
Меч выпал из его руки.
Теперь схватка пошла на равных. И окончилась очень Ч скоро.
Зрители увидели, как Чеслав схватил противника за пояс и оторвал его от з
емли.
У Джелаля вырвался крик ярости. Его воины подхватили этот крик, и протяжн
ый вопль разочарования пронесся над рекой. Все поняли, что схватка подош
ла к концу.
Несколько мгновений Чеслав стоял неподвижно, словно набираясь сил. Пото
м он размахнулся врагом, точно поленом, и швырнул его в реку.
Монгол исчез под водой и… не выплыл.
Тяжелая борьба лишила его последних сил.
Чеслав постоял ожидая Ч не появится ли противник снова. Затем он поднял
меч и скрылся в чаще.
Ищи его там!
Все заняло не больше десяти минут.
Рени с восторгом следил за всеми перипетиями этого смелого бегства. Всей
душой он хотел бы оказаться вместе с Чеславом, но не умел плавать. А если б
ы даже и умел, то всё равно не двинулся бы с места. Лада оставалась в плену, и
только он один, как он думал, мог теперь спасти её.
Джелаль сорвал гнев на воинах, оказавшихся рядом с ним, избив их камчой. Он
видел радость джинна и с удовольствием отхлестал бы и его за эту радость.
Но не осмелился.
Озлобленный и хмурый, он приказал переправляться всем остальным.
Потеряно четырнадцать пленников и один воин Ч самый могучий, лично изве
стный нойону. Субудай не похвалит за это Джелаля.
Тем более, только он и виноват в том, что случилось.
Не потерять бы ещё и джинна!
Джелаль сильно тревожился. Не вздумает ли Рени последовать примеру Чесл
ава? Конечно, джинну нет нужды спасаться вплавь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35