Ему рассказали о том, что видели разведчики, несколько ра
з подкрадывавшиеся к куреню. У монголов было всего два сравнительно небо
льших плота. Переплыть Волгу в этом месте так, как обычно поступали монго
лы, то есть на лошадях, было немыслимо.
На другом берегу, напротив куреня, рос лес, подступивший к самой воде. С то
чки зрения военного искусства Востока, такая позиция была идеальной. Суб
удай-нойон потому и выбрал её, что был опытным военачальником. В случае на
падения и битвы его воины будут знать, что отступать им некуда. Они будут д
раться насмерть.
Русские воеводы поступали наоборот, Ч они предпочитали иметь реку не п
озади, а впереди себя. В этом сказывался различный подход к задачам войск
а. Монголы думали о нападении, русские об обороне.
В данном случае Субудай-нойон должен был поступить по-русски. Ведь его по
слали не завоевывать, а только разведать. Он находился в чужой и почти нев
едомой стране. Но сила привычки оказалась сильнее.
Если бы монголы ограничились своей первоначальной задачей и не напали с
ами, их бы никто не тронул. Ошибочный выбор позиции не сыграл бы никакой ро
ли. Но они пролили кровь! И этим погубили себя.
Нападая, надо знать, на кого нападаешь. Субудай-нойон не знал характера ру
ссов и был спокоен. Ему и в голову не приходило, что добродушные и невоинст
венные люди, населявшие эту страну, а именно так характеризовали руссов
все, кто побывал в их стране, способны на беспощадную месть. Джелаль скрыл
бегство Чеслава, опасаясь гнева Субудая и воспользовавшись тем, что нойо
н не расспрашивал его о подробностях похода. Знай об этом Субудай-нойон, о
н, возможно, принял бы меры, но он был уверен, что о расправе с одинокими пос
елками никто не знает: все оставшиеся в живых находились у него в руках.
На том берегу не было никаких поселений, Ч это Субудай знал точно…
Чеслав объяснил задачу. Дело заключалось только в том, чтобы незаметно п
ереплыть реку и устроить в лесу засаду. Монголы будут уничтожены по част
ям. Ширина Волги и лес Ч это гарантировало успех. На противоположном бер
егу ничего не увидят и не услышат. Каждая группа переправляющихся будет
уверена в безопасности. На всякий случай Чеслав выделил двадцать челове
к и обучил их. Переодетые в одежду тех, кто приплывёт первыми, эти двадцать
человек будут изображать собой монгольских всадников и маячить на бере
гу. Заметить обман можно будет только высадившись, а тогда уже будет позд
но.
Чеслав понимал, что наибольшая трудность заключалась в том, что плоты до
лжны каждый раз возвращаться на другой берег. Те, кто будет на них грести,
не должны ни о чем догадаться. Начинать действовать можно только тогда, к
огда плоты отойдут достаточно далеко. Но в этом поможет лес, он многое скр
оет в своей тени.
План был обсужден в мельчайших деталях, и ночью отряд Чеслава переправил
ся через Волгу. Жители поселка питались в основном рыбой, и у них было мног
о лодок. Пришлось сделать всего четыре рейса.
Было ещё темно, когда Чеслав привел своих людей к нужному месту. Оно наход
илось ниже лагеря монголов. Плоты будет сносить течением могучей реки.
Отряд приготовился к длительному, может быть многодневному, ожиданию. Но
возмущенные и озлобленные люди готовы были ждать сколько бы ни понадоби
лось.
Никто не подозревал, как своевременно была устроена засада…
Именно в это утро Джелаль отправился гонцом к Чингисхану.
Субудай-нойон лично осмотрел пленниц и выбрал четырех из них в подарок п
овелителю. Остальных он велел продать в Хорезме, а деньги, которые будут з
а них получены, подарил Джелалю.
Гнать пленниц пешком было бы слишком долго, гонец должен торопиться, и Су
будай выделил Джелалю несколько легких повозок и пятерых всадников для
конвоя.
Маленький отряд выступил, едва взошло солнце…
Часовые, выставленные Чеславом вдоль берега, сразу подняли тревогу. Зорк
ие глаза даже на таком расстоянии заметили отчаливший плот.
Заснувшие было люди вскочили и приготовились к встрече.
Неужели переправа началась так скоро?!
Чеслава смутило, что плот один. Если монголы решили совершить разведку, п
режде чем переправляться всем отрядом, дело могло обернуться полной неу
дачей. Кто может знать, какими сигналами разведчики должны сообщить, что
путь свободен!
Но он решил, что, если это действительно разведка, то можно заставить её на
чальника сообщить сигналы. Вынудить его, ни перед чем не останавливаясь!
Чеслав знал, что его люди одобрят самые крутые и жестокие меры.
Кровь за кровь! Насилие за насилие!
Очень скоро стало ясно, что место засады выбрано правильно. Плот должен д
остичь берега именно тут. Люди затаились среди кустов и деревьев.
Чеслав обладал прекрасным зрением. Когда плот находился ещё на середине
реки, он различил на нем лошадей, повозки (значит, это не разведка) и… плать
я девушек.
Он задрожал от радости. Спасибо Перуну и всем богам Востока и Запада, Ч м
онголы переправляли пленниц первыми!..
Субудай-нойону доложили, что плот вернулся. Течение было очень сильным, и
на обратном пути пришлось волочить плот вдоль берега. Джелаль и его воин
ы запрягли повозки и тронулись в путь. На том берегу все спокойно.
Ч Еще три дня, и мы пойдем за ним, Ч сказал нойон.
В это время пленницы были уже свободны, а Джелаля и его воинов зарывали в л
есу.
Нойон отпустил тех, кто был в его шатре, и прилег. Все идет хорошо! Он не буде
т спешить в походе. Вернувшийся от великого кагана Джелаль найдет его ещ
е в Хорезме. Субудай считал, что время работает на него. Чем позже попадет
он на глаза повелителю, тем лучше.
Но вздремнуть не удалось.
Явился озабоченный Джогатай и сообщил странные вещи. Пропал Хори, началь
ник караула. Его нет нигде. С двумя часовыми что-то случилось. Один найден
мертвым, а второй сошел с ума.
Ч Кто мог его убить? Ч спросил нойон.
Ч Он просто умер, Ч ответил Джогатай. Ч От неизвестной причины. Ни одно
й раны на нем нет. А второй совсем помешался.
Ч Куда же делся Хори?
Ч Следы его лошади ведут в степь. Он умчался из куреня во всю прыть своег
о коня. Ч Джогатай понизил голос и произнес почти шепотом: Ч Уж не проде
лка ли это джинна?
Ч А где он? Ч Субудай приподнялся на ложе.
Ч Думаю, что в своем шатре.
Ч Проверь!
Джогатай поспешно удалился.
Субудай в волнении ожидал его возвращения. Не убежал ли красный человек?
Непонятное бегство караульного начальника и смерть двух часовых (сошед
ший с ума Ч все равно что покойник) открыло ему путь. Если так, это вновь ст
авило нойона в очень неприятное положение. Ему хорошо был известен недов
ерчивый ум Чингисхана. Бездоказательному рассказу он не поверит. Если не
показать джинна, живым или мертвым, нечего и думать заинтересовать пове
лителя. А значит, нечем смягчить его неизбежный гнев.
Куда делся собака Хори?!. Покинуть свой пост Ч это хуже, чем убежать из бит
вы. Наказание одно Ч смерть.
Джогатай вернулся. С ним вместе в шатер вошел Тохучар-Рашид.
Ч Ну? Ч спросил нойон.
Ч Джинн в шатре, Ч ответил начальник нукеров. Ч Пропала куда-то его дев
ушка. Нет ее нигде.
Но Лада нисколько не интересовала нойона. Он вздохнул с облегчением. Кра
сный человек на месте!
Ч Что ты думаешь обо всем этом? Ч спросил Субудай, обращаясь к улему. Ещё
не успокоившись, он забыл прибавить вежливое обращение.
Ч Не знаю, что и думать, благородный нойон, Ч ответил Тохучар-Рашид. Ч О
чень странно всё это.
Ч Я велю сломать спину Хори, Ч свирепо сказал Субудай. Ч Пусть только в
ернется.
Ч Сперва надо узнать от него, что произошло, Ч рассудительно заметил ул
ем. Ч Хори убежал от ужаса. И от того же ужаса один воин умер, а второй соше
л с ума. Кто знает, может быть, и Хори умчался помешанным.
Ч Увидим! Позови ко мне красного человека, которого зовут Рени, Ч прика
зал нойон Джогатаю. А когда тот ушел, прибавил: Ч Джелаль утверждал, что э
тот Рени знает наш язык, но не хочет говорить. Я заставлю его!
Ч Я этого не думаю, Ч сказал улем.
Ч Увидим! Ч с угрозой в голосе повторил Субудай.
В третий раз вошел Джогатай.
Ч О великий нойон, Ч сказал он, Ч джинн не захотел идти со мной. Мне каже
тся, он решил покинуть курень.
Субудай вскочил и выбежал из шатра.
Он сразу понял, что верный нукер прав. Обнаженная бронзово-красная фигур
а джинна уже приближалась к повозкам ограждения. Воины провожали его гла
зами, не трогаясь с места, оцепенев от удивления.
Ч Алыб-барын!
Голос Субудая сорвался на визг.
Воины обернулись. Рука нойона указывала на джинна. Приказ относился к не
му.
Несколько человек бросились на Рени.
То, что происходило затем, осталось никому не понятным. Сильные руки хват
али джинна, а он продолжал спокойно идти, не ускоряя шага и не оборачиваяс
ь. Воины падали, не встречая сопротивления хватаемого ими тела. Им казало
сь, что джинн скользок, как рыба. Они не замечали, каким мощным усилием Рен
и вырывался из их рук. А о том, что руки просто проходят сквозь его тело, вои
ны догадаться не могли.
Субудай-нойон тоже ничего не мог понять и, топая ногами, визжал на весь ку
рень. Он видел, что джинн уходит и что его воины не могут почему-то останов
ить его. Мысль, что единственная надежда на милость повелителя уходит из
его рук, лишила нойона самообладания. Он бросился за Рени сам, на бегу выта
скивая меч из ножен.
Воины разбежались, увидя искаженное лицо и обнаженный меч нойона.
Субудай легко догнал медленно идущего Рени:
Ч Стой, собака!
Рени не обернулся.
Нойон занес меч. Живым или мертвым красный человек должен быть показан Ч
ингисхану.
Молнией блеснул дамасский клинок…
Тохучар-Рашид побежал за нойоном. Он успел подхватить тело Субудая, пада
вшее на землю. Потрясение было так сильно, что Субудай-нойон, испытанный в
оин, лишился чувств.
Воины не видели, как меч прошел сквозь шею красного джинна. Они могли поду
мать, что нойон промахнулся. Но Тохучар-Рашид всё видел.
Никто больше не пытался нападать на Рени, Ч наоборот, ему поспешно уступ
али дорогу.
И пока улем и сбежавшиеся слуги приводили в чувство Субудай-нойона, Рени
прошел кольцо повозок, и вскоре красный силуэт растаял в степном мареве.


ФИНАЛ

Рени мог уйти из куреня еще ночью, вслед за Ладой. Задержать его было неком
у. Но он остался. И возвратился в свой шатер.
Он понимал, что задержка доставит Ладе лишние и мучительные волнения, но
соображения, заставившие его это сделать, были сильнее заботы о спокойст
вии девушки. Они вполне могли разойтись в темноте и не сразу найти друг др
уга. Кроме того, расстояние до реки было довольно велико, и Рени рассчитыв
ал, что сумеет ещё догнать Ладу.
Он помнил, что пришельцы придавали огромное значение тому, чтобы люди не
забыли о них, чтобы память о «волшебниках» сохранилась на тысячу лет. И он
решил помочь им в этом. А для того чтобы это сделать, нужно было поразить н
е только трех караульных, но и весь курень. Воинам могли не поверить, надо,
чтобы все увидели волшебную силу джинна…
Рени шёл быстро, но до самого вечера так и не увидел Лады. Его это не слишко
м удивило: девушка была сильна и вынослива, страх должен был заставить её
не идти, а бежать. Они увидятся завтра, на берегу реки, в том месте, где проис
ходила памятная переправа.
Лада должна была попять Рени именно так. Больше идти некуда. Найти дорогу
нетрудно. Следы лошадей отряда Джелаля сохранились достаточно отчетли
во.
Когда стемнело, он расположился на ночлег прямо на голой земле.
Ночь наступила теплая, ароматная, пахнувшая неизвестными Рени цветами. О
н лежал на спине, бездумно глядя на звезды. Они были такими же, как на его ро
дине. Только они одни и остались неизменными.
Строго говоря, это было не так. За одиннадцать тысячелетий вид звездного
неба изменился, но Рени не мог этого заметить. В его эпоху люди еще не науч
ились видеть звезды как созвездия, они казались беспорядочно рассыпанн
ыми блестящими точками.
Погони Рени не опасался. Лады с ним ещё нет, а значит, нет и никакой опаснос
ти. Он может спокойно заснуть. Даже сонному ему никто и ничего не может сде
лать.
Он усмехнулся. Думал ли он когда-нибудь, мог ли думать, что превратится в с
ущество, против которого бессильны стрелы, мечи и копья.
И так будет всю жизнь. До самой смерти он неуязвим для любого врага.
До самой смерти!
Рени вздрогнул. Отчетливая и страшная в своей беспощадной ясности мысль
заставила его стремительно выпрямиться.
Для любого врага! Нет, не только. Для любого друга останется он до самой см
ерти непонятным, пугающим, непостижимым существом!
Он вспомнил, как сегодня ночью Лада обняла его и он испугался, что она сдел
ает это слишком сильно и ее руки войдут в его тело!
Он испугался этого! И было чего испугаться. Ничего, кроме ужаса, не возбуди
ло бы в Ладе такое открытие, недоступное её пониманию. Только ужас, а может
быть… и отвращение!
Во всех, кто будет его знать, среди кого он будет жить, до самой смерти не вс
третит он ничего, кроме ужаса перед ним.
Спокойная и счастливая жизнь с Ладой невозможна!
Рени совершенно забыл, что решил вместе с Ладой покинуть эту эпоху, что он
а сама, пройдя через камеру пришельцев, станет подобной ему самому.
В его ушах неожиданно и отчетливо прозвучали не так давно слышанные слов
а. Будто сам его учитель оказался рядом и повторил их: «Очень скоро ты пойм
ёшь, что я хочу этим сказать. Ты забыл, забыл, что твоя судьба не может быть с
частлива в эту эпоху».
Так сказал ему мудрый друг, предвидевший неизбежное наступление этой ми
нуты, в одно мгновение развеявшей нелепые, детские мечты!
«У меня не хватит слов объяснить всё Ладе, Ч подумал Рени. Ч А вести её на
встречу такой судьбе, не объяснив заранее, что её ждет, Ч бесчеловечная ж
естокость. Да и не может она идти таким путем, она женщина. Стать проницаем
ой для неё равносильно отказу от жизни вообще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35