Следы начинались и оканчивались внизу у овальной трещины, напоминавшей
дверь. Кто бы ни были эти люди, они находятся сейчас внутри «дома»!
Они могут появиться в любую минуту!
Но и теперь, когда ему стало все ясно, Чеслав не испугался. Ему даже хотело
сь, чтобы «дверь» открылась и те, кто прячется в «доме», вышли и показались
ему.
Но никто не показывался. Ни звука не слышалось за блестящими стенами.
Чеслав колебался. Любопытство тянуло его руку к железной палице, висевше
й на поясе, чтобы, вооружившись, постучать в «дверь». Он был уверен, что сум
еет справиться даже с пятью людьми, если они нападут на него. Кроме палицы
у него был еще и меч.
Его удерживало от этого поступка только смутное опасение, что он, Чеслав,
гордящийся своей силой и бесстрашием, может невольно испугаться, а потом
всю жизнь стыдиться этой минуты.
Бело-голубые и один черно-красный! Точно из сказок, которые так искусно р
ассказывает на посиделках старая Милана!
Любой другой давно бы убежал со всех ног. Но Чеслав думал, что, даже спокой
но удалившись, он проявит трусость, что именно так поймут его уход люди. И
он продолжал стоять, чего-то ожидая.
После долгих дней мокрого ненастья выдался наконец ясный, погожий, насто
ящий весенний день. Тучи исчезли, по небу плыли редкие облака. Солнце ярко
и горячо палило землю, от которой шел пар. Самая подходящая погода для пра
здника!
Но ежегодное шествие на Поляну не состоится, пока он, Чеслав, не вернется в
поселок и не расскажет, что видел. Всех смутили слова Любавы. Все ждут под
тверждения ложности этих слов.
Что же будет, когда он вернется и подтвердит их правдивость?
Никто не рискнет пойти на Поляну, не зная, кто эти необычайные люди, появив
шиеся здесь столь странным образом. Люди, которых не боятся дикие звери!

Минуты шли, а Чеслав все не мог ни на что решиться, ни уйти, ни постучать в «д
верь».
В состоянии напряженного ожидания он не замечал, что за каждым его движе
нием следили внимательные глаза человека, который шел за ним от самого п
оселка, прокрадываясь между деревьями с такой же бесшумной кошачьей лов
костью, как шел он сам.
Этим человеком был Джелаль, которого послал Гемибек, обеспокоенный непр
ерывным подходом к поселку все новых и новых людей и заподозривший загов
ор против своего отряда.
И молодой нукер, притаившись в кустах, видел все, что произошло на Поляне.

Он понял в этот день, что значит безумный страх, холодящий сердце…

ВТОРАЯ ВСТРЕЧА

Только теперь, когда решительный шаг был сделан, когда между ними и родно
й эпохой легла бездна времени «шириной» в тысячелетия, пришельцы до конц
а осознали, на какие тяжелые моральные испытания обрекли себя, решившись
на путешествие в далекое будущее.
На их планете прошло такое же время. Ничего не осталось от той жизни, котор
ую они знали и любили, к которой привыкли с детских лет. На родине, как и зде
сь на Земле, все стало другим. И не только другим, но и одинаково чуждым.
Они бежали из эпохи Рени потому, что хотели любым путем вернуться к родно
му Солнцу. Помочь им в этом могли только будущие люди Земли. И они без коле
баний пустились в путь к этим людям.
И вот теперь, когда обратный путь был бесповоротно отрезан, они внезапно
поняли, что возвращение на родину потеряло в их глазах всякий смысл.
Тысячелетия Ч срок невообразимо огромный. Ничто, решительно ничто знак
омое не встретит их по возвращении. Все изменилось: люди, условия их жизни
, техника, самый облик родины, Ч все стало совершенно другим. Между ними и
новыми людьми, живущими сейчас на их планете, не осталось ничего общего.

Раньше они как-то не до конца понимали, что значит оказаться «живым анахр
онизмом». Теперь они это поняли и испытали настоящий ужас от сознания не
поправимости случившегося.
Они не жалели о том, что покинули эпоху, в которую впервые попали. Нет! Но он
и понимали теперь, что только здесь, на Земле, они могут оказаться в привыч
ных им условиях жизни. Потому что эти условия на их родине были
, а на Земле еще будут . Пути в прошлое не было и не могло бы
ть. Путь в будущее существовал, но только в будущее Земли!
Земли! Она была для них чужой планетой. Ее люди были чужими, только внешне
похожими на них самих!
Никогда Земля не могла стать для них родиной. Но и та родина, которую они п
окинули, также не могла снова стать для них тем, чем она была прежде.
Они четверо стали одинаково чуждыми обеим планетам. Они потеряли родину
вообще, стали существами, не принадлежащими ни к какому человечеству, на
ходящимися вне жизни, вне общества им подобных разумных существ, как на З
емле, так и на планете, на которой родились.
Так понимали они свое положение.
Оставалось только одно, одна задача, в которой они видели смысл своего су
ществования, ставшего, казалось бы, бессмысленным.
Их послали на Землю для того, чтобы установить контакт разума двух плане
т. Именно эту цель взяли они на себя, несли ответственность за выполнение
этой задачи. Последовать за ними по тому же пути не мог никто. Этот путь бы
л закрыт аварией. И, если они не выполнят того, что им поручили, жертва их пр
едков, отдавших свои жизни, чтобы сделать возможной эту задачу, пропадет
даром.
Это было целью. Существование этой цели спасало их от отчаяния. Потому чт
о бесцельная жизнь невыносима для высокоразвитого сознания.
И четверо молодых ученых, переставших быть учеными с точки зрения нового
человечества их родины, стали смотреть на себя как на исполнителей заду
манного дела, отрешившись от всякой надежды на личную жизнь, которая каз
алась им уже невозможной ни здесь, на Земле, ни на родине.
Так они думали, не зная, что готовит им грядущее. Да и кто может это знать!
Они шли навстречу неведомому в уверенности, что, выполнив задачу, связав
будущее человечество Земли с будущим человечеством своей планеты, оста
нутся посторонними свидетелями как той, так и другой жизни. Без малейшей
возможности найти в них место для себя.
По разуму человека несвойственно видеть будущее только в черном свете. И
в глубине сердец четырех пришельцев теплилась слабая надежда, что через
тысячу лет, Ч а если они ошиблись в сроке, то еще позже, Ч они окажутся в о
бществе, стоящем на той же ступени развития, на которой находилась их род
ина в момент, когда они ее покинули. Тогда они снова станут учеными, могущи
ми принести людям пользу. Правда, только здесь, на Земле, но и это казалось
им счастливым исходом. Жизнь получила бы смысл.
Надежда была слабой, потому что попасть точно на нужную «ступеньку» они
могли только в силу случайности, а не по расчету. Гораздо вероятнее было п
опадание в более развитое общество Земли. Тогда они опять окажутся безна
дежно отсталыми.
Будущее было туманно!
А настоящее достаточно скверно!
Пока что их преследовала одна неудача за другой. «Остановившись» на свое
м пути по вине Рени, они были обречены на пребывание в этой эпохе по крайне
й мере в течение половины земного года. Отправляться дальше до этого сро
ка было нельзя. А как прожить это время, они себе плохо представляли.
Окружающее не обнадеживало.
Первая встреча с земными людьми прошла для них удачно. Ошибка, допущенна
я наукой в оценке уровня земной жизни, не поставила их в безвыходное поло
жение: они сразу попали к людям, встретившим их гостеприимно и доброжела
тельно. Они нашли кров и пищу и смогли пережить нужный срок отдыха в благо
приятных условиях.
Теперь получалось совсем иначе.
Они находились в диком лесу и имели основание думать, что обитатели этог
о леса так же дики. Как встретят их появление, как отнесутся к ним? И если он
и могли кое-как жить в камере, то вопрос питания встал перед ними во весь р
ост.
Как и чем питаться?..
Все пятеро никогда прежде не задумывались о том, где достать пищу, Ч она
всегда находилась в их распоряжении. Пришельцам не приходилось об этом д
умать потому, что на их родине такой проблемы не существовало ни для кого,
а Рени не задумывался в силу своего положения раба, которого кормили его
хозяева.
Что делать теперь?..
Рени по-прежнему находился на своей родной планете. Но его положение был
о нисколько не лучше, чем у его товарищей по несчастью.
Все же маленькая разница существовала, и пришельцы понимали, в чем она за
ключается.
Рени мог найти пищу даже в лесу, потому что ему были знакомы земные растен
ия, и он знал, какие из них имеют питательные свойства. И он мог есть мясо жи
вотных, а пришельцам такая пища была противопоказана.
Но пока что оставалось неизвестным, растут ли в этом лесу съедобные раст
ения.
Большую тревогу вызвала встретившая их на поверхности земли погода. Мок
рая почва, мокрый туман, холод и моросящий дождь Ч все это не могло не под
ействовать угнетающе. Было неизвестно, весна ли это начинается или, наоб
орот, осень.
Все пятеро были одеты очень легко, особенно Рени, на котором, кроме плаща и
узкой набедренной повязки, не было ничего, даже сандалий.
Рени привык к жаркому климату своей родины, а пришельцы только теоретиче
ски знали о существовании времен года.
К тому же им было неизвестно, на какой широте находится их камера, насколь
ко сурово здесь зимнее время года.
Что делать, если приближается морозная зима?..
Ч Наша экспедиция оказалась недостаточно продуманной, Ч сказал один
из пришельцев.
Ч Нет, неверно, Ч возразил другой. Ч Мы считали, что окажемся в развитом
обществе. Никто не мог предвидеть аварию. И тем более никто не мог предвид
еть, что нам придется воспользоваться машиной времени в таком масштабе.

Ч В крайнем случае рискнем, Ч заметил третий пришелец. Ч Будем продол
жать путь без длительного отдыха. Оказавшись в нужной нам эпохе, получим
помощь, и вред, причиненный здоровью, будет ликвидирован.
Ч А Рени?
При этом вопросе по лицам пришельцев прошла тень тревоги и озабоченност
и.
Они говорили, не скрывая своих слов от Рени. Он стал их полноправным товар
ищем. Как им, так и ему, предстоял один и тот же путь в будущее, путь, который
продлится до тех пор, пока они пятеро не окажутся в эпохе расцвета науки и
техники Земли.
Их ожидала одна и та же судьба.
Казалось бы, что пришельцы должны были испытывать к Рени неприязненные ч
увства, Ч ведь именно благодаря ему они оказались в таком неприятном по
ложении. Но они отнеслись к неожиданному попутчику точно так же, как отно
сились друг к другу.
Его встретили дружески, с очевидной, искренней радостью, что все окончил
ось благополучно и неосторожное проникновение в машину времени не прив
ело к роковым последствиям, что могло случиться очень легко.
Пришельцы ни на словах, ни в мыслях не обвиняли Рени ни в чем.
А если и обвиняли кого-нибудь, то только себя, за то, что забыли выключить м
еханизм двери и этим едва не погубили земного человека.
И еще они испытывали угрызения совести, сознавая, что обрекли Рени на так
ие же испытания, какие ожидают в будущем их самих.
Молодые ученые хорошо понимали разницу между собой и Рени. Если в той отд
аленной эпохе, к которой они стремились, они четверо могли оказаться на м
есте, то совсем иным будет там положение Рени.
Пришельцы не хотели быть «анахронизмом», и им было очень тяжело думать, ч
то такая судьба ожидает их молодого товарища.
И как только они его увидели, как только поняли, что этот человек, которого
они считали давно умершим, присоединился к ним и останется с ними до конц
а, все четверо одновременно подумали о том, что на них легла моральная обя
занность подготовить Рени к появлению в мире будущего.
«Остановку» можно было продлить на столько времени, сколько понадобитс
я. Это уже не играло большой роли. А они четверо были еще достаточно молоды
, чтобы не торопиться.
Им было хорошо известно, что человеческий мозг (о том, что люди Земли в это
м отношении ничем от них не отличаются, они уже знали) обладает замечател
ьным свойством Ч он однотипен во всех эпохах, не слишком удаленных друг
от друга. Человек всегда способен воспринять и усвоить всю сумму знаний
последующих веков, до которых еще не дошла наука его времени. В этом смысл
е мозг обладает колоссальной перспективой.
Они считали, что им повезло в том, что именно Рени, обладавший наиболее раз
витым умом своей эпохи, стал их товарищем. Пришельцы успели хорошо его уз
нать за время, проведенное в доме Дена. Но они знали, что дело не в качестве
мозга, а в том, насколько «наполнен» этот мозг.
Не сговариваясь, каждый из четырех решил заняться образованием Рени.
По существу, они собирались только продолжить то, что начали тысячи лет т
ому назад.
И вот обстановка, встретившая их, угрожала нарушить и этот план.
Пришлось всерьез задуматься над продолжением пути, над сокращением «ос
тановки» до минимума. В этом случае Рени окажется в будущем совершенно н
еподготовленным, так как в самой камере, когда она находилась в действии,
времени не существовало.
В конце концов пришельцы решили до последней возможности не уходить, сде
лать все, чтобы остаться в этой эпохе на нужное им время.
Вот почему найденный на второй день после присоединения Рени к пришельц
ам платок Любавы обрадовал и возбудил надежду.
Сосуды с медом также были замечены только на второй день. Более суток при
шельцы и Рени оставались голодными. Произошло это потому, что пришельцы
не могли думать ни о чем, кроме спасения разума Рени от грозившего ему без
умия.
Им удалось спасти его только потому, что к своим объяснениям пришельцы п
рисоединили волевое внушение и даже два раза усыпляли Рени на короткое в
ремя, когда видели, что смятение его ума становится угрожающим.
Только наутро следующего дня Рени наконец успокоился настолько, что смо
г если не понять, то поверить невероятному факту, что, войдя в камеру, зако
панную в саду Дена, и пробыв в ней, по его восприятию, не более нескольких ч
асов, он вышел из той же камеры через тысячи лет и в совершенно другом мест
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35