Он нашел его через двадцать минут. Охрана спала, все освещение на пункте б
ыло выключено, поэтому Хэл сначала обнаружил его по запаху и только пото
м увидел. Приткнувшись у края дороги, на открытом пространстве стояла па
латка, рядом виднелись штабеля нераспакованных ящиков, тускло светилис
ь угли догоревшего костра, кругом валялся обычный в таких местах мусор. Б
укет из запахов дыма, отбросов и нечистот, с примесью более тонких аромат
ов ружейной смазки и грязных брезентовых подстилок, привел его прямо к н
ужному месту.
Сняв с плеч и опустив на землю между стволами деревьев в нескольких метр
ах от милицейской палатки рюкзак, Хэл положил рядом с ним ружье и крадучи
сь бесшумно пробрался на территорию пункта. Ночь выдалась очень тихой, н
асекомые в это время года еще не появились, поэтому он отчетливо слышал т
яжелое дыхание по крайней мере одного из сидящих охранников. Он, конечно,
мог бы без всякого риска для себя приподнять клапан входа и, заглянув вну
трь палатки, убедиться, что их там всего двое, но никакой надобности в этом
не было. Все свидетельствовало о том, что здесь находилось не больше двух
человек.
Он обследовал штабеля ящиков, но, не вскрывая их, невозможно было определ
ить, что там находится. Он поднял один из них. Судя по весу, его содержимое п
редставляло собой либо оружие, либо запасные части к нему, либо, какие-то
другие металлические детали. Упаковки с едой типа «открывай и ешь», кото
рая обычно составляет пищевое довольствие милиции при проведении подо
бного рода операций, уложенные в коробки таких размеров, весили бы гораз
до меньше, точно так же, как и медикаменты, одежда и прочие припасы. Внешни
й вид пункта и количество пустых упаковок из-под еды говорили о том, что э
ти двое, скорее всего, пробыли здесь уже пару дней и останутся по меньшей м
ере еще на день. Если бы на этом пункте снабжения не ожидалось хотя бы одно
й партии груза, то никаких охранников здесь уже не было бы, они уехали бы о
братно с тем грузовиком, который выполнял предыдущую доставку. Хэл внима
тельно осмотрел следы там, где производилась разгрузка предыдущих парт
ий: по крайней мере в течение одного дня солнечный свет и влага воздейств
овали на вмятины, оставленные в земле в том месте, где последний из прибыв
ших сюда грузовиков, выключив вентиляторы, опускался на грунт.
Из всего этого следовало, что завтра здесь должен появиться хотя бы один
грузовик.
Хэл еще раз внимательно окинул взглядом территорию пункта, фиксируя в па
мяти расстояния между отдельными объектами, а также общую планировку. Он
без труда представил себе, как завтра здесь будут разворачиваться событ
ия. Закончив с этим, он повернулся и исчез в лесу так же бесшумно, как и появ
ился. Через час с небольшим он снова оказался рядом со своими ослами и ныр
нул в спальный мешок, намереваясь заснуть.
Хэл проснулся перед рассветом, а час спустя уже притаился на склоне холм
а, метров на десять выше пункта снабжения. Маловероятно, что ближайший ми
лицейский гарнизон, где бы он ни находился, станет до наступления утра за
ниматься загрузкой и отправкой сюда грузовика. Охранники все еще спали в
своей палатке, а потом он имел возможность наблюдать за процессом их про
буждения.
Из разговоров, которые охранники вели между собой за завтраком, он узнал,
что в этот день припасы должны доставить за час до полудня, причем на трех
грузовиках. Хэл стиснул зубы. Три грузовика, каждый с водителем и грузчик
ом, и вдобавок еще эти двое Ц многовато для того, чтобы управиться с ними
одному. Однако минут десять спустя, услышав дополнительные сведения, Хэл
уже бежал назад, к своим ослам. В конце дня здесь должен появиться еще оди
н грузовик, которого охранники ждали с большим нетерпением. Он приедет т
олько затем, чтобы забрать их отсюда и увезти назад, в Аруму, к привычной к
азарменной жизни.
Прибытие этого грузовика открывало ему такие возможности, о которых мож
но было лишь мечтать. Возвратившись в свой временный лагерь, Хэл стал быс
тро упаковывать только снаряжение и личные вещи бойцов, с тем чтобы для п
ереноски вьюков потребовалось минимальное число животных.
Нагрузив поклажу на ослов и снова привязав их друг к другу, Хэл направилс
я с ними к заранее намеченному месту сбора.
По его оценке, он имел в своем распоряжении в лучшем случае семь часов для
того, чтобы осуществить переход по замкнутому маршруту: привести ослов в
условленное место, привязать и разгрузить их, а затем вернуться к пункту
снабжения прежде, чем там появится одинокий грузовик, чтобы забрать отту
да двух охранников. Такое могло стать возможным только в том случае, если
бы все пошло без каких-либо непредвиденных задержек Ц чего в реальном м
ире, как правило, никогда не происходит Ц или если бы он сумел каким-то об
разом заставить уставших, но относительно легко загруженных ослов двиг
аться быстрее, чем обычно.
И второе ему поначалу удавалось осуществлять: временами ошеломленные о
слы обнаруживали, что на спусках, а подчас и просто на открытых участках п
ути они сбиваются с шага на непривычную для них рысь. В течение некоторог
о времени, почти до самого полудня, Хэлу казалось, что фортуна улыбается е
му и что он не только уложится в свой жесткий график, но и сможет опередить
его примерно на час.
Потом вдруг совершенно неожиданно окружающий ландшафт резко изменился
, стал весьма неблагоприятным для движения их каравана. Землю здесь прор
езали глубокие овраги, приходилось пробиваться сквозь густые заросли к
устарников и деревьев.
Когда идущих вереницей вьючных животных в силу необходимости приходит
ся связывать друг с другом, некоторые из них в таких условиях обязательн
о падают, при этом соединяющие их веревки запутываются самым немыслимым
образом. Примерно через час после полудня Хэлу стало ясно, что если они бу
дут двигаться дальше точно так же, то у него не останется никакой надежды
на то, чтобы доставить свой караван к месту назначения и вовремя вернуть
ся к пункту снабжения.
В этой ситуации Хэл принял единственно правильное решение. Отыскав на ка
рте, скопированной им с принадлежащего Рух оригинала, ближайший ручей, о
н привязал ослов и направился вдоль ручья, чтобы отыскать подходящее мес
то для сбора отряда. Найдя такое место, он вернулся за ослами, привел их на
это место и снял с них вьюки. Надежно укрыв всю поклажу, Хэл натянул между
деревьями веревки, и к каждой из них с помощью скользящей петли привязал
по одному, чтобы любой, получив таким образом большую свободу передвижен
ия, смог и подойти к ручью, и отыскать себе корм.
Управившись с этим, Хэл отрезал несколько прядей от кисточки волос хвост
а одного из ослов и отправился на намеченное ранее место встречи. Здесь о
н прикрепил к стволам нескольких деревьев пряди и вырезал под ними стрел
ки, указывающие направление по компасу к новому месту укрытия.
Большего в сложившейся ситуации он сделать не мог. Рух и все остальные пр
екрасно понимали, что в боевых условиях не многое происходит так, как пер
воначально планировалось. Не найдя животных там, где они должны быть, пар
тизаны обязательно начнут искать их или какие-либо признаки, указывающи
е, где они находятся. И если только милиция не преследует их по пятам, не да
вая возможности остановиться ни на минуту, то, проведя не очень сложную р
азведку, они наверняка разыщут и ослов, и свое имущество. При этом можно на
деяться, что наступит это прежде, чем ослы съедят вокруг себя весь корм ил
и станут жертвами каких-нибудь несчастных случаев, которые могут произо
йти с животными, оставленными на несколько дней в лесу на привязи без при
смотра. О том, что почувствует Рух, не обнаружив взрывчатых материалов ср
еди снятой с животных и укрытой им поклажи, Хэл приказал себе не думать.
Во всяком случае, на что-либо большее времени у него не оставалось. Покину
в условленное место встречи, он в буквальном смысле слова бежал все двад
цать с лишним километров обратно, к милицейскому пункту снабжения.
Мокрый от пота, обессилевший после восьми с половиной часов непрерывной
работы на пределе физических возможностей, Хэл прибежал туда с опоздани
ем всего на три четверти часа против первоначально намеченного времени.
Охранники все еще находились там, но к отъезду уже были готовы. К его удивл
ению, штабеля нераспакованных ящиков также по-прежнему стояли на месте.
Значит, в любую минуту сюда могли прийти милиционеры из возглавляемой Ба
рбеджем группы преследования, чтобы забрать их. Это встревожило Хэла. Ес
ли в тот момент, когда за двумя охранниками придет грузовик, здесь появит
ся еще с полдюжины вооруженных милиционеров, ситуация станет для него кр
итической.
Но с этим он ничего не мог поделать, ему оставалось только ждать. Правда, в
таком ожидании было и свое преимущество Ц оно давало ему возможность от
дохнуть перед тем, как от него снова потребуется полная мобилизация всех
оставшихся у него сил. Он прилег на склоне холма, даже не заботясь о том, чт
обы территория пункта снабжения оказалась в его поле зрения, по доносивш
имся до его слуха звукам он мог ясно представить себе все, что там происхо
дило. Теперь его единственной заботой стал кашель, грозивший выдать его
присутствие находящимся внизу людям.
В конце концов ему пришлось прибегнуть к одному из способов, которому ег
о обучил Уолтер. Его следовало применять только в случаях крайней необхо
димости, так как он требовал немалых усилий. Однако в итоге позывы кашля у
далось подавить, а через некоторое время Хэл уловил далекий звук работаю
щих вентиляторов: это означало, что на магистрали вверх по склону подним
ается грузовик, направляющийся на пункт снабжения.
Грузовик появился позже часа на полтора. Если бы Хэл знал, что задержка ок
ажется такой большой, то мог бы возвратиться сюда от оставленных в лесу о
слов просто быстрым шагом. Еще одна упущенная возможность. Полуторачасо
вое опоздание считалось нормальным при той точности соблюдения различ
ного рода графиков, которая бытовала в милицейских структурах. Его, пожа
луй, даже следовало предвидеть. Хэлу оставалось лишь утешаться мыслью, ч
то если бы он действовал в расчете на подобное опоздание, то грузовик неп
ременно пришел бы вовремя.
Машина приближалась. Двое милиционеров ждали его, стоя у обочины; их ранц
ы и прочие личные вещи лежали на земле рядом. Грузовик въехал на территор
ию пункта, развернулся к штабелям ящиков.
Стало ясно, что водитель получил приказ увезти их обратно в центр снабже
ния. Милиционеры подошли к ящикам, и началась погрузка. Взяв конусное руж
ье в правую руку, отстегнув и откинув вверх клапан кобуры энергетическог
о пистолета, Хэл бесшумно спустился вниз. Теперь его отделяла от грузови
ка только узкая поросль кустов и полотно дороги шириной метра четыре. Че
рез открытые задние двери кузова просматривалась кабина. В ней в одиноче
стве сидел за рулем водитель. Приехавший вместе с ним еще один милиционе
р также помогал грузить ящики.
Хэл вышел из-за кустов с ружьем в руках.
Ц Водитель, выходи из кабины! Ц приказал он. Ц Вы, остальные, стоять спо
койно!
Только теперь, услышав раздавшийся сзади резкий окрик и непроизвольно п
овернув головы, они обнаружили его присутствие. Милиционеры замерли на м
есте, растерянный водитель, оглянувшись назад, застыл.
Ц Выходи через кузов и становись рядом с остальными! Ц крикнул ему Хэл.
Ц И веди себя аккуратно, а то я могу подумать, что ты что-то замышляешь!
Ц Нет, нет, я ничего… Ц заикаясь, пролепетал водитель. Держа обе руки на у
ровне головы, он протиснулся между сиденьями, вышел в кузов и, пройдя чере
з него, спрыгнул на землю, чтобы занять место рядом с тремя остальными. Теп
ерь Хэл рассмотрел их более внимательно. Прибывший милиционер был гораз
до старше тех двоих, что охраняли пункт. Они выглядели юнцами, явно моложе
двадцати, с округлившимися глазами и детским выражением ужаса на лицах.

Ц Вы… Вы собираетесь застрелить нас? Ц пискляво спросил один из них дро
жащим голосом.
Ц Пока что нет, Ц ответил Хэл. Ц Сначала вам предстоит выполнить для ме
ня одну небольшую работу.

Глава 30

Ц Теперь давай вон туда, между теми двумя большими деревьями. И помедлен
нее, Ц велел Хэл.
Ствол энергетического пистолета Хэла, расположившегося в соседнем кре
сле, упирался в ребра водителя. Позади них, в кузове, вдоль одного из борто
в сидели, положив руки на колени, трое милиционеров. Они не отрывали глаз о
т ствола конусного ружья, направленного на них поверх спинки кресла. Нес
мотря на то что Хэлу приходилось одновременно указывать водителю напра
вление движения и контролировать его действия, а также не выпускать из п
оля зрения тех троих в кузове, чувствовал он себя почти комфортно.
Ц Еще чуть дальше… Ц сказал Хэл. Ц Здесь! Они приехали туда, где осталис
ь ослы, которых Хэл не стал брать на место сбора отряда.
Ц Вон там… Ц начал он и закашлялся. Ц Горка, накрытая сверху брезентом,
Ц продолжил он, откашлявшись. Ц Подгони к ней грузовик задним ходом и от
крой двери кузова. Будем грузиться.
Водитель нажал несколько кнопок на панели управления. Вентиляторы смол
кли, тяжелая машина осела на землю. Хэл приказал водителю и остальным сво
им пленникам спуститься через задние двери кузова на землю и подойти к с
ложенным под кустами мешкам со взрывчатыми материалами.
Ц Теперь все вы Ц и ты, водитель, тоже Ц начинайте переносить эти мешки
в машину.
Вчетвером, да еще под дулом пистолета, они справились за двадцать минут. К
огда весь груз был уложен в кузов, Хэл приказал своим подневольным работ
никам освободить от привязи ослов и прогнать их с поляны в глубь леса. Как
только последний из них скрылся за деревьями, Хэл вернул пленников к гру
зовику и приказал всем встать у открытых задних дверей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65