Дале
е из теории следовало, что когда эта область станет доступна человечеств
у, то оно отыщет наконец нечто такое, что было утрачено людьми Осколочных
Культур. И это обретенное нечто станет ключом к последнему и самому знач
ительному расцвету человеческой расы.
В данной теории, так же как и в самой Энциклопедии, объединялось величие м
ечты и цели, и мысль об этом всякий раз приводила Хэла в состояние сильног
о душевного волнения. В подобном состоянии он пребывал и сейчас, когда че
лнок приблизился туда, где сходились углы этих огромных нематериальных
защитных панелей и происходило взаимодействие их силовых полей. В этом м
есте появился проем, открывавший кораблю путь к посадочной площадке. Кор
абль медленно, Хэлу показалось Ц очень медленно, двинулся в этот проем и
опустился на предназначенную для него платформу.
Хэл присоединился к веренице пассажиров, направлявшихся к выходу из кор
абля. Он шагнул наружу, на аппарель, и в уши ему ударил грохот и лязг целого
скопища машин, деловито снующих вокруг корабля по металлическому полу и
стенам. Металл и магия… Он прошел по наклонному спуску и, миновав круглый,
как будто слепо подернутый дымкой выход, оказался во внутренней части Эн
циклопедии. И сразу наступила тишина, грохот и лязг пропали. Хэл стоял на м
есте, но движущийся пол нес его вперед, вдоль коридора, стены которого при
глушали даже звуки негромких разговоров, что вполголоса вели между собо
й его попутчики.
Движение пола замедлилось, прекратилось, потом он продвинулся вперед на
пару шагов, снова остановился, еще двинулся, опять остановился. Находящи
еся впереди Хэла пассажиры раскрывали свои въездные документы перед эк
раном на стене. Черноволосый молодой человек с тонкими чертами лица вним
ательно просматривал их.
Ц Хорошо. Благодарю вас. Ц Молодой человек кивнул, и стоявший перед Хэл
ом пассажир двинулся дальше. Когда Хэл шагнул вперед и оказался перед эк
раном, изображение человека на нем отодвинулось, пропало из поля обзора
камеры, и на его месте оказалась жизнерадостная женская физиономия, увен
чанная, копной светлых, белокурых волос. Ее обладательницу скорее следов
ало даже назвать не молодой женщиной, а девушкой. Золотистые волосы окай
мляли ее веселое округлое лицо, а в карих глазах мелькали зеленоватые ис
корки.
Ц Я вижу… Ц Она посмотрела на протянутые Хэлом к экрану бумаги, затем по
дняла глаза на него самого: Ц Так вы Ц Хэл Мэйн? Отлично.
От всего ее облика на него повеяло такой теплотой, что на мгновение барье
р, который удерживал определенные мысли в глубинах его сознания, вдруг о
пасно заколебался. Но так или иначе следовало продолжать свой путь.
Коридор тянулся дальше. Находящиеся перед ним люди, стоящие теперь друг
за другом, стали двигаться быстрее. Впереди раздался голос, обращавшийся
к ним как бы ниоткуда.
Ц …Пожалуйста, задержитесь в том месте, где коридор расширяется, и присл
ушайтесь. Сообщите нам, если что-нибудь услышите. Там, в центре Индекс-зал
а, расположена Точка Перехода. Сейчас вы находитесь прямо в центре комму
никационной системы Энциклопедии. Вовсе не обязательно вы услышите что-
либо; но если это произойдет, проинформируйте нас…
Казалось, они переместились всего на какую-нибудь сотню метров, а на само
м деле уже были в самом центре шара. Но ни Уолтер, ни кто-либо другой никогд
а не говорили ему ничего о Точке Перехода. В просьбе прислушаться ему поч
удился некий скрытый вызов. Он не достиг еще обширного неподвижного учас
тка, о котором сообщал голос, но невольно напрягся, обратившись, в слух.
Сейчас Хэл уже видел Точку Перехода, его отделяли от этого места только д
ва человека, и ему стало казаться, что он начал что-то слышать. Но возможно,
до него доносились просто голоса людей, уже прошедших через Точку Перехо
да и обсуждавших этот момент. Правда, в голосах было что-то знакомое. Он не
мог их узнать, но ощущение того, что они ему известны, не проходило, хотя яз
ык, на котором они говорили, показался ему незнакомым. Хэл умел приводить
незнакомые языки к знакомым структурам. Если это был индо-европейский…
да, похоже, это какой-то язык романской группы.
Теперь люди разговаривали очень громко, и казалось, они одновременно гов
орили все сразу. Сейчас между ним и Точкой Перехода оставался всего один
человек. Интересно, как можно было предполагать, что в Точке будет что-ниб
удь слышно, когда впереди нее, да и позади тоже, идет такая оживленная бесе
да? Голоса доносились до него со всех сторон. Должно быть, говорили все, кт
о стоял в одном ряду с ним. Находившийся перед ним человек шагнул вперед, Т
очка Перехода освободилась. Хэл ступил туда, остановился, и лавина голос
ов обрушилась на него.
Не десятки, сотни или тысячи, даже не миллионы Ц миллиарды голосов на бес
численном количестве языков, кричащие, возражающие, зовущие его. Но они н
е сливались в один великий, нечленораздельный рев, подобный реву радиоиз
лучения Вселенной. Все голоса оставались различимыми и обособленными и
Ц это казалось невероятным Ц он слышал каждый из них. И среди них были зн
акомые ему голоса, они взывали к нему, предостерегали его. Голоса Уолтера,
Малахии Насуно и Авдия. И когда он узнал эти три голоса, существовавший до
сих пор в его сознании и защищавший его барьер обрушился и исчез.
Точка Перехода обратилась в возникший вокруг Хэла вихрь. Он услышал звук
, донесшийся до него словно откуда-то издалека. Это был его собственный кр
ик. Он закружился, пошатнулся и упал бы, но его подхватили и поддержали чьи
-то руки. Это была та самая молоденькая девушка с экрана, с зелеными искор
ками в глазах. Каким-то образом она очутилась здесь, в реальности, рядом с
ним; и оказалась не такой уж маленькой, какой выглядела на экране. Однако е
й на помощь почти сразу же поспешили двое мужчин.
Ц Спокойно… Подержи-ка парня… Ц сказал один из них, и что-то проникло гл
убоко внутрь его организма, высвободив тьму, подобную чернильной жидкос
ти, выпускаемой спасающимся бегством осьминогом. Она захлестнула его це
ликом, окутав полной темнотой абсолютно все, даже память о том, что произо
шло на террасе.
Постепенно он снова возвратился в явь, в покой и тишину. Хэл лежал раздеты
й на кровати, в комнате, стены которой медленно меняли свою окраску, выдер
жанную в пастельных тонах. Рядом с кроватью и ночным столиком он увидел д
ва кресла, парящих в воздухе. Еще в комнате находились рабочий стол и небо
льшой бассейн с бортами и дном голубого цвета. Хэл приподнялся на локте и
огляделся. Комната обладала сбивающим с толку свойством: казалось, она у
величивается в размерах в том направлении, куда обращается его взгляд, х
отя при этом не удавалось заметить какого-либо перемещения стен или пол
а. Он снова обвел глазами комнату, затем внимательно осмотрел постель, в к
оторой лежал.
Хэл никогда не придавал большой важности тому факту, что он рос и воспиты
вался в условиях, намеренно приближенных к патриархальным и спартански
м; но вместе с тем всегда осознавал это. Ему представлялось совершенно ес
тественным, что, например, книги, которые он читал, Ц тяжелые предметы из
настоящей бумаги, что в доме не существует движущихся дорожек, а вся мебе
ль имеет постоянную форму и стоит на полу на ножках, вместо того чтобы вне
запно появляться и висеть в воздухе, а потом, после нажатия соответствую
щей кнопки, бесследно исчезать.
Он впервые лежал в силовой кровати. Конечно, он знал о существовании подо
бных кроватей, но совершенно не представлял себе, насколько они удобны. С
о стороны это выглядело так, как будто он лежал, наполовину погруженный в
висевшее над полом на одинаковом расстоянии белое облако толщиной сант
иметров двадцать. Обволакивающая его похожая на белое облако субстанци
я приятно согревала в прохладном воздухе комнаты, а те участки постели, с
которыми соприкасалось его тело, приобретали достаточную жесткость, чт
обы не деформироваться под ним, какую бы позу Хэл ни принимал. Вот и сейчас
локоть, на который он опирался, словно бы поддерживала теплая, сложенная
горстью ладонь.
Он сел, перебросив ноги через край постели, и вдруг к нему полностью верну
лась память. Это было похоже на оглушительный удар. Перед его мысленным в
зором предстала терраса и все, что произошло на ней. Охваченный воспомин
аниями, Хэл сгорбился и спрятал лицо в ладонях; на мгновение окружающий е
го мир пошатнулся, и разум закричал, пораженный картиной, вдруг открывше
йся его внутреннему зрению.
Барьера, который скрывал бы все это от него, больше не существовало, и спус
тя мгновение он сумел успокоиться. Хэл поднял лицо от ладоней. Стены комн
аты утратили свою окраску. Установленные в них датчики мгновенно уловил
и изменение температуры и влажности его кожи, а также с полсотни других с
лабых сигналов организма и четко отреагировали на изменение его эмоцио
нального состояния. Стены изменили цвет на унылый, будничный, серый, и ком
ната стала похожа на вырубленную в скале пещеру.
Внезапно, его охватило чувство яростного протеста: как такие события воо
бще могли произойти? И под действием энергетической волны его гнева, при
давшей стенам комнаты цвет раскаленного утюга, снова включились и зараб
отали приобретенные им навыки, заставляя предпринять дальнейшие актив
ные действия.
Усилием воли он сконцентрировал свое сознание, сосредоточив взгляд на е
динственной световой точке, мерцающей в углу кресла, так что в конце конц
ов он стал видеть только ее одну. Через эту точку, как через порог трансфор
мации, его сознание перешло в состояние самогипноза, сочетающегося с воз
никновением прямого канала связи между сознанием и подсознанием. Взгля
д оторвался от светящейся точки, и Хэл снова увидел всю комнату. Прежде св
ободные кресла занимали Уолтер, Малахия и Авдий.
Конечно, его учителей на самом деле здесь не было. Он прекрасно осознавал
это. И ведя с ними беседу, он понимал, что это не они отвечают ему, а их образ
ы, воссозданные его воображением. Слова, якобы произносимые ими, были тем
и словами, которые он несомненно услышал бы из их уст, будь они сейчас рядо
м с ним. Этот в свое время кропотливо отрабатывавшийся прием предусматри
вался именно для таких моментов: Хэлу понадобится помощь, а их уже не буде
т рядом с ним, чтобы ее оказать. Правда, Хэд начал не с просьбы о помощи, а с у
преков.
Ц Вы не имели права так поступать! Ц почти рыдая крикнул он. Ц Вы позвол
или им убить себя и бросили меня одного! Вы не должны были делать этого…
Ц Но, Хэл, послушай! Ведь мы выполняли свою обязанность, защищали тебя. Ц
В голосе Уолтера слышалась глубокая боль.
Ц А я не просил вас об этом! Меня незачем защищать! Я хотел, чтобы вы остава
лись живыми! А вы позволили им перестрелять вас!
Ц Мальчик мой, ты был подготовлен к такого рода событиям, Ц хрипло сказ
ал Малахия. Ц Мы говорили тебе, что нечто подобное может произойти, и учи
ли тебя, как следует поступать.
Хэл ничего не ответил. Теперь, когда он дал волю своей скорби, она захватил
а его целиком.
Ц Я не знал… Ц Он зарыдал.
Ц Малыш, мы же учили тебя, как надо справляться с болью, Ц вступил в разго
вор Авдий. Ц Ты не борись с ней. Прими ее. Считай, что тебя это не касается, и
боль не причинит тебе вреда.
Ц Но это ведь касается меня… Ц Весь поглощенный своим горем, Хэл ритмич
но раскачивался, сидя на кровати.
Ц Авдий прав, Хэл, Ц мягко сказал Уолтер. Ц Мы научили тебя, и ты знаешь, ч
то нужно сейчас делать.
Ц Вам все равно, всем вам… Вы не понимаете!
Ц Конечно же, мы понимаем, Ц продолжал Уолтер. Ц Мы были твоей единстве
нной семьей, и теперь ты почувствовал себя совершенно одиноким. Ты счита
ешь, что у тебя все отняли. Но это не так. У тебя по-прежнему есть семья, огро
мная семья Ц все обитатели четырнадцати миров.
Хэл помотал головой, продолжая раскачиваться: вперед Ц назад, вперед Ц
назад.
Ц Но это действительно так. Сейчас ты думаешь, что никто не сможет замени
ть тебе тех, кого ты потерял. Но они появятся. Среди людей ты встретишь тех,
кто тебя возненавидит, и тех, кто полюбит. Я знаю, сейчас тебе трудно в это п
оверить, но так будет.
Ц А кроме того, существует нечто большее, чем любовь, Ц неожиданно сказ
ал Малахия. Ц И ты узнаешь это. Бывает, что в итоге приходится жертвовать
любовью, чтобы завершить то, что ты должен был сделать.
Ц Это наступит, если будет на то воля Божья, Ц остановил его Авдий. Ц Но
нет никаких причин, чтобы ребенок столкнулся с этим уже теперь. Предоста
вь это будущему, Малахия.
Ц Будущее уже наступило, Ц буркнул Малахия. Ц Он не сможет противосто
ять направленным против него силам, если будет вот так сидеть на постели
и плакать. Ну-ка распрямись, мальчик! Ц Приказ прозвучал мягко, почти лас
ково. Ц Постарайся взять себя в руки. Тебе надо наметить план действий. М
ертвые Ц это мертвые. А живые должны думать о живых, если даже эти живые
Ц они сами.
Ц Хэл, Малахия прав. Ц Тон Уолтера по-прежнему оставался сердечным, но с
лова звучали уже настойчиво. Ц И Авдий тоже прав. Продолжая сейчас преда
ваться своему горю, ты только оттягиваешь момент, когда тебе придется за
думаться о более серьезных вещах.
Ц Нет, Ц ответил Хэл, качая головой, Ц нет…
Сейчас он был не в состоянии даже в самой малой степени обрести уверенно
сть в себе, осознавая гибель этих трех человек, которых он любил всю свою ж
изнь и продолжал любить сейчас. А они по-прежнему разговаривали Ц и хоро
шо знакомые ему соображения, повторявшиеся по много раз теми же самыми с
ловами, постепенно, помимо его воли, достигали его слуха.
Шок, подученный им от случившегося, как будто отбросил его назад, в раннее
детство, и он снова испытал это чувство ужасной детской беспомощности. Н
о сейчас, когда рядом с ним звучали такие знакомые голоса, он начал возвра
щаться в настоящее, вновь обретая относительную зрелость своих шестнад
цати лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65