Ч Получил,
проклятый ублюдок..."
"Бэттлрайх" пошатнулся и сделал шаг назад, затем повернулся, дуло электро
нной пушки скользнуло вверх, в поисках цели. Но Катя была уже в движении, б
егом покрывая расстояние, разделявшее их. Сделав последний шаг, она удар
ила всей смертоносной массой поврежденной правой руки по броне противн
ика.
Столкновение было настолько сильным, что на какое-то время прекратилась
подача информации на Катин дисплей. Когда зрение восстановилось, она уви
дела, что ее правая рука валяется на земле, оторванная при таране, в то вре
мя как противник, потеряв равновесие, катится вниз по склону грудой черн
ого дюрасплава. Она рванулась за ним... и поймала стомегаваттный лазерный
залп прямо в лоб. Удар снес часть брони и повредил основное подключение. О
на почувствовала, как подкашиваются ноги, но успела передать управление
Райану в надежде, что повреждения получил только ее узел подключения.
Ч Давай, Райан, Ч крикнула она. Противник уже поднимался на ноги, силясь
выпрямиться. Машина Синклера была серьезно повреждена, но все же еще мог
ла потягаться с меньшим по размерам и более легким "Богом Войны". Ч Вперед
! Вперед!
Залп ракет М-21 ударил в PC-64. Взрывы пронзили сердце "Клинка Ассасинов", Катя п
очувствовала, что цефлинк разрушен... и обнаружила, что моргает, глядя на р
овный, серый металл модуля подключения перед собой. Онемев от последстви
й сражения, ей пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы вспомнит
ь, где она находится... и что делает.
Сегодняшний бой был полной симуляцией, организованной целым оркестром
ИИ, чтобы позволить тысячам страйдерджекеров и техников испытать совме
стную виртуальную реальность полномасштабной войны. Новое подразделен
ие Кати, 1-ые Рейнджеры Конфедерации, сражалось против страйдеров, к котор
ым был подключен персонал командования сухопутных частей и военного фл
ота Конфедерации.
Она не ожидала, что обмен станет настолько. . личным.
Ч Полковник?
Повернув голову, она увидела Аллена. Райан Грин стоял рядом с ним.
Ч Привет, Курт, Райан. Похоже, мы проиграли, а?
Ч Вроде того, Ч кивнул Аллен. Ч С вами все в порядке?
Она отключилась от всех трех цефликовых разъемов. Ее коротко остриженны
е по вискам волосы были длиннее на макушке. Она провела по ним рукой, убира
я с лица.
Ч Неплохо, принимая во внимание, что я только что получила сто мегаватт.
Ч Отстегнувшись от модуля подключения, она взмахнула своими длинными н
огами, слезая с лежака, наклонилась, чтобы выбраться наружу, и встала на си
яющую белую палубу. Со всех сторон ее окружали дюжины других модулей под
ключения. Некоторые из них были заняты, но большинство пустовало.
Ч Полковник Алессандро?
Повернувшись, она увидела одного из наблюдателей, женщину в сером мундир
е, стоявшую перед ней с коммуникатором в руке.
Ч Слушаю.
Ч Вы мертвы, полковник. Также, как и остальные члены вашего экипажа.
Ч Так я и поняла. Ч Ее глаза сузились. Ч У вас есть связь с "Обманщиком"? Ка
к насчет моего противника в последнем обмене ударами?
Техник бросила взгляд на свой коммуникатор, нажимая на интерфейс, чтобы
открыть доступ данным.
Ч Согласно боевому симулятору ИИ, Ч сказала она, считывая данные, Ч вы н
анесли шестидесятипроцентный ущерб "Бэттлрайху". Один из членов его экип
ажа убит, еще один смертельно ранен. Третий был в состоянии ответить огне
м. Его залп нанес окончательный удар по вашему "Богу Войны".
Ч А тот, которого я убила. Кто он был? Техник снова сверилась со своей пане
лью.
Ч Симуляционной жертвой оказался сам генерал Синклер. Но вы должны знат
ь это, полковник. Ваш первый удар был очень точен.
Ч Эй, если мы мертвы, то где же похоронная служба? Ч поинтересовался Райа
н. Ч Хотелось бы посетить ее.
Ч Это будет зависеть от военного трибунала, Ч ответила Катя.
Это была, конечно же, шутка, но она никак не могла отделаться от мысли о том,
что же последует за ее сегодняшними действиями. Катя нарушила несколько
правил в сегодняшней симуляции, ровно как и продемонстрировала довольн
о-таки порывистое безрассудство. Следовало ожидать каких-то последстви
й, но Кате было все равно. Дело стоило того, черт подери. Стоило чего угодно
.
Сейчас она чувствовала себя намного лучше, после того как убила Т
ревиса Синклера.

ГЛАВА 5

Большинство тиров Шикидзу имело, по край
ней мере, один небесный лифт, который обеспечивал сообщение между поверх
ностью планеты и синхронной орбитой и делал его дешевым, даже если оно су
щественно уступало по скорости аэрокосмолету. Выращенные громадными з
аводами, нанотехнически перерабатывающими углеродистые астероиды в дю
расплав, небесные лифты доказали свою жизнеспособность в терраформиро
вании других миров. Это был недорогой канал оборудования, необходимого д
ля переработки планетарной атмосферы. В течение двух с половиной веков,
с тех пор, когда первый небесный лифт был установлен на Соло 4, случаи сбоя
системы были чрезвычайно редки, даже включая те, что явились результатом
намеренных действий, как это было на Геракле.
"Человек и Звезды: история технологии"
Йеясу Суцуми,
2531 год Всеобщей эры

Вся беда была в том, что Катя, черт побери, когда-то идеализировала
этого человека. Генерал Тревис Синклер был больше, чем просто лидером.
Конфедерации в ее восстании против Гегемонии и Империи. Член Конгресса ф
едерации от Новой Америки, он был назначен командующим еще в те времена, к
огда объединенной армии, как таковой, не существовало. Своими руками, без
посторонней помощи, он начал строить армию и флот, привлекая таких людей,
как Катя и Дэв Камерон, не в состоянии предоставить им деньги, персонал и о
борудование, которые приходилось доставать бог знает где.
Гений Синклера, по крайней мере, позволил избежать окончательного пораж
ения от превосходящих сил, направленных против восставших. Он явился осн
овным автором Декларации Причин Ч документа, который, как и другая Декл
арация, подписанная семь веков назад, описывал философию революции. Осуд
ив зло централизованного государства и его попытку объе
динить отчаявшиеся миры и культуры, этот документ стал знаменем восстан
ия. В некотором смысле Тревис Синклер сам был Восстанием.
Однако, каким-то образом Катино представление о нем, как о герое, постепен
но претерпело изменения и превратилось... не в ненависть, но в неприязнь, к
огда холодные, по ее мнению, политические вычисления несколько месяцев н
азад привели Синклера к тому, чтобы уступить Новую Америку Империи. Ах, он
а знала причины логичного для Конфедерации ухода с ее родного мира. Но чт
о ранило больнее всего, так это мысли о друзьях, товарищах по оружию, остав
ленных там при побеге, тогда как нескольких избранных удалось переправи
ть сюда, на Геракл. Она только-только начала собирать и обучать первых рей
нджеров Конфедерации на Новой Америке, когда Синклер отдал приказ отсту
пить на секретную базу одного из пустующих миров. Он привез с собой тщате
льно отобранных людей, включая Катю, Дэва и еще нескольких человек, но бол
ьшинство было просто брошено.
"Сколько, Ч думала она, Ч еще осталось в живых после многомесячной парти
занской борьбы против имперских страйдеров? Пока она играла здесь в воен
ные игры!".
Катя встретила Синклера на Новой Америке, где он привлек ее на свою сторо
ну. Ее опыт руководства страйдерами Гегемонии привлек его внимание, и он
предложил использовать ее талант при создании боевых единиц Конфедера
ции, способных заменить рассеянное и плохо вооруженное народное ополче
ние, несшее в то время основное бремя борьбы против Империи. Ополчение од
ерживало впечатляющие победы в ранний период войны за Эриду, Эостр и Либ
ерти, но эти победы "оказались временными. Эриду снова оказалась в руках И
мперии после короткого периода самоуправления. На Новой Америке имперс
кие морские пехотинцы поддерживали кровавый порядок, в то время как боев
ые эскадры продолжали наблюдение с орбиты.
Она подумала о Дэве, осуществлявшем набеги на коммерческих трассах на ок
раине системы Новой Америки.
"Нет. Лучше не думать об этом. Или о нем..." Весь ад ситуации заключался в том, ч
то передислокация мятежного правительства на Геракл не дала возможнос
ти выиграть время. Империя вычислила их местонахождение и послала туда э
скадру, что едва не позволило одним ударом уничтожить Конгресс Конфедер
аций и восстание. Тогда их остановил странный союз Дэва с Нага, обитавшим
в глубинах планетарной коры Геракла. Три спокойных месяца прошли с того
дня, но все на Геракле знали, что возвращение имперских войск Ч это вопро
с времени.
Жертвоприношение Новой Америки пропало зря... впустую. Сейчас, всего чере
з несколько часов после окончания "сражения", Катя находилась на борту аэ
рокосмолета, вылетевшего из порта Нового Артоса. Стартовые двигатели за
молчали, и остроносый силуэт аэрокосмолета начал падение сквозь ночь на
д Гераклом, всполохи пламени с астрономическим постоянством пульсиров
али в иллюзорном море темноты, на концах крыльев и на фюзеляже. Она получи
ла сообщение от "Обманщика" через минуту после собственной "смерти", смысл
его заключался в приглашении присоединиться к Тревису Синклеру на орби
те. У нее не было времени даже на то, чтобы вернуться к себе и собрать вещи, о
на и так успела прибыть в космопорт всего за пятнадцать минут до взлета.

Синклер ничего не сказал ей о времени их краткого разговора, но она не пит
ала иллюзий насчет причины, по которой ее так срочно отозвали на орбиту. В
ик был прав: командиры полков не участвуют в боевых действиях на уровне э
скадрона, они не смешивают атаку с поединком один на один. Отдав приказ иг
норировать страйдеры противника и сконцентрироваться на артиллерии, о
ни затем не ослушиваются своего же приказа , чтобы порыск
ать в поисках вражеского командира.
И уж точно они не превращают симуляцию боя в личную вендетту. Подключивш
ись, Катя старалась сконцентрироваться на окружающей ее панораме. За кор
мой, в пучине голубого и фиолетового океана, скользил Геракл с белыми бли
ками облаков и льда Ч огромная сфера, полуосвещенная сиянием Мю Геркуле
са А. Справа Мю Геркулеса В и С светились тесно сдвинутым дуэтом рубиново
го сияния. Слева и внизу Вега, находящаяся на расстоянии всего нескольки
х световых лет от системы Мю Геркулеса, сияла в черноте светом таким ярки
м, что он смывал с неба другие звезды и касался облаков на темной стороне Г
еракла отблесками бледного серебра.
Внимание Кати, однако, было привлечено тонкой серебряной нитью, выделявш
ейся прямо по курсу на фоне черноты как краешек бритвенного лезвия, тонк
ий и прямой. Эта нить казалась недвижимой, хотя показания радара говорил
и о том, что она движется со скоростью несколько километров в секунду и вр
ащается вокруг своей оси.
Геракл Мю Геркулеса А-3 считался уникальным среди миров Шикидзу, посколь
ку его небесный лифт не был привязан к планетарному экватору.. Вместо это
го структура вращалась вокруг планеты по концентрической орбите, прибл
ижаясь на расстояние в двести километров каждую неделю, хотя в остальное
время центр его массы располагался далеко за пределами синхроорбиты. Се
йчас небесный лиф Ч тридцать тысяч километров в длину и всего несколько
метров в ширину Ч был цепко схвачен центростремительными силами.
Катя была подключена к командному узлу аэрокосмолета. Вообще-то она была
пассажиром на борту челнока, но капитан Чалмер пригласил ее подключитьс
я вскоре после взлета из Нового Аргоспорта. Она могла видеть небесный ли
фт во всех деталях, вооруженная приборами визуального наблюдения и скан
ерами, установленными на аэрокосмолете. Цифры мигали на правой стороне е
е дисплея, показывая расстояние, угол приближения и скорость. Аэрокосмол
ет приближался к нижнему концу небесного лифта с относительной скорост
ью всего пятьдесят метров в секунду.
Ч Так что привело вас на синхроорбиту? Ч спросил Чалмер. Ч Мы не часто в
идим пехотинцев вроде вас на нашей карусели.
Ч Они меня просто загоняли, Ч ответила рассеяно Катя. Ч Создание армии
из ничего Ч работа для волшебника, а не прожженного страйдерджекера вро
де меня.
Ч ...Прожженного? Судя по рассказам, если кто и является прожженным, так эт
о капитан Камерон.
Ч Ч Почему ты так говоришь?
Ч Ну, я не имел в виду ничего плохого, полковник. Это просто всякие истори
и... Эй, а правда то, что кое-кто о нем говорит? Что он был подключен к ксенам та
м, внизу?
Ч Да. Это правда.
Ч И это не повредило ему?
Катя уже достаточно наслушалась пересудов о Дэве за последние месяцы, чт
обы вопрос Чалмера уже не задел ее за живое... Мысленно она пожала плечами.

Ч Он чувствовал себя хорошо, когда я видела его в последний раз.
Ч Я просто никак не могу отделаться от мысли... мысли о прикосновении к од
ной из этих штук. Прикосновения к ксенофобу.
Ч Почему нет? Именно так мы разговариваем с ними.
Ч Да, вы ведь тоже делали это, нет так ли, полковник? На Эриду? Я просто забы
л об этом.
Ее ответ был не совсем искренним. Действительно, люди теперь могли перег
овариваться с Нага, если имели при себе один из странных комелей ДалРисс
ов, но опыт Дэва с Гераклианским ксенофобом несколько месяцев назад был
уникальным и гораздо более интимным, чем любой из разговоров, которые Ка
тя когда-либо вела с Нага. Все медтехи и психотехники, что проверяли его по
сле ксенолинка, заявили, что Дэв вышел из своего симбиоза с Нага без всяки
х последствий, физических или ментальных. Однако было невозможно не зада
ваться вопросом... и не беспокоиться. Дэв всегда демонстрировал склоннос
ть к задумчивости, еще с тех пор, как она повстречала его на Локи более трё
х лет назад. Однако со времени контакта с Гераклианским Нага он, казалось,
как-то помрачнел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49