Их голоса и данные о состоянии машин передавались через надеж
но подключенные интерфейсы. Катя переключила обзор на корму. Второй "Што
рмовик" следовал сразу за первым в сотне метров позади и так низко, что воз
душные потоки, создаваемые его двигателями, поднимали облака пыли с верш
ин холмов и оставляли колею в рыхлом грунте. Каждый из "Штормовиков" нес на
себе четыре уорстрайдера. Катя собиралась обрушиться на основной артил
лерийский резерв врага восемью машинами Ч полным отделением.
Она, конечно, чувствовала бы себя гораздо увереннее с шестнадцатистрайд
еровым взводом, но для того, чтобы перекинуть сюда больше машин с изрядно
поредевшей передовой, не хватало времени. Ей хотелось бы иметь возможнос
ть переговорить с майором Виком Хаганом, возглавлявшим второе отделени
е, но атакующим было приказано соблюдать режим полного радиомолчания.
Ч Готовность к высадке, полковник, Ч объявил Надри. Ч Нас облучает мощн
ый радар. Похоже, кто-то заинтересовался нами.
Ч Вижу, Ч ответила Катя. Индикаторы тревоги замигали в нижней части ее в
изуального поля, предупреждая о наведении вражеского оружия, возможно, б
атареи антистрайдеровых ракет. Ч Курт? Что скажешь об этом?
Курт Аллен, один из двоих офицеров, замурованных вместе с ней в корпусе "Бо
га Войны", уже сканировал волны радара в поисках их источника.
Ч Я обнаружил дюжину различных передатчиков, полковник, Ч ответил он с
воим обычным, тихим и спокойным голосом. Ч Возможно, это узлы дистанцион
ного управления, специально установленные, чтобы мы не смогли произвест
и эффективное прицеливание.
Ч Нет проблем, Ч вступил в разговор ее пилот, младший лейтенант Райан Гр
ин. Ч Мы засечем их, когда они выстрелят!
На дисплее загорелся зеленый огонек..
Ч Пять секунд! Ч объявил Надри. Ч Отключаю внутреннюю подпитку!
Энергетическая и сенсорная подпитки страйдеров от аэрокосмолета отклю
чились, и вид окружающего пространства заменила полутьма, дюрасплавова
я броня и крохотная полоска бегущей внизу земли. В ее визуальном поле пре
дупреждающе замигал сигнал готовности.
Ч Действуй, Райан, Ч сказала она пилоту.
Ч Понятно! Ч его переполненный возбуждением голос прозвучал на очень в
ысокой ноте, Ч двигатели включены!
"Штормовик" резко задрал нос, направляясь вдоль склона холма к вершине. Во
здух ревел, прорываясь через воздухозаборники аэрокосмолета, струи рас
каленной плазмы вырывались из стержнеобразных сопел, направленных впе
ред и вниз, врезаясь в камень и песок раскаленным облаком смерча.
Катя дала мысленную команду. Магнитные захваты отключились, и она выпала
из транспортировочного отсека. Чистый выброс.
Земля ринулась ей навстречу, а затем тормозное устройство, пристегнутое
к "Богу Войны", встряхнуло ее грубым пинком двух реактивных двигателей, то
рмозящих падение шестидесятитонной массы. Контакт! Она рухнула на грави
й и песок с жестким дребезгом, точеные ноги ее РС-64ЖС встали на землю, прежд
е чем заскуливший гироскоп помог ей восстановить желанное равновесие. Т
ак как Грин занимался ногами "Бога Войны" и контролировал его
движения, Катя просто наблюдала за тем, как боевая машина переход
ит в боевой режим. Точно рассчитанными движениями, сопровождаемыми резк
им визгом сервомоторов, угловатые, грубо очерченные ноги приняли на себя
полный вес фюзеляжа. Страйдер покачнулся, когда левая нога поскользнула
сь на мягком грунте, и тут же стабилизировал себя. Нанопленочное покрыти
е на внешней оболочке корпуса посветлело, реагируя на ярко освещенную ок
ружающую среду. На обеих сторонах грубого, покрытого броней корпуса было
начертано имя машины Ч "Клинок Ассасина".
Катя сканировала окружающее пространство рецепторами широкого спектр
а действия. В десяти метрах от нее, "Манта" КР-9 Килроя упала с неба на двигат
елях, изрыгающих плазму, и приземлилась, врезавшись сорокатонным телом в
холм.
Аэрокосмолет продолжал лететь вверх, сбросив по дороге еще две боевые ма
шины. "Призрак" Халливела и "Скаут", которым управлял Сабри, произвели чист
ое десантирование, запустили тормозные упаковки и врезались в склон хол
ма.
Вокруг ревел обжигающий, горячий воздух. Двигатели аэрокосмолета подни
мали его круто вверх, уводя от вершины холма. Остальные страйдеры развор
ачивались, руки и вооружение выдвигались из-под составных бронированны
х плит оболочки.
Сигнал тревоги вспыхнул на визуальном поле "Клинка". Ракеты приближаются
...
Ч Курт! Ч окликнула она.
Ч Отслеживаю! Ч ответил техник по вооружению. Ч На авторежиме!
Высокоскоростная многоствольная пушка "Бога Войны" с завыванием раскру
тилась и принялась изрыгать из своих стволов белые языки пламени.
Три облачка появились в небе, когда ракеты детонировали, не достигнув це
ли, но остальные продолжали двигаться с юга слишком быстро для того, чтоб
ы многоствольная пушка смогла уничтожить их всех. Однако их целью были н
е страйдеры, а аэрокосмолет, все еще летевший низко над землей и только вз
явший курс прочь от зоны высадки. Многоствольные орудия на корпусе "Штор
мовика" открыли огонь, автоматически отвечая на приближающуюся угрозу. Е
ще три ракеты детонировали, но две проскочили сквозь облако дыма и удари
ли в бок аэрокосмолета. Двойной взрыв заставил Катю вздрогнуть. Крепящие
поля "Штормовика" разрушились, и множество хаотичных микровзрывов разне
сли его в клочья, послали огненным комом катиться по склону холма. Резкая
волна сухого жара и света сорвала нанопокрытие с верхней части корпуса "
Клинка".
Автоматические фильтры сработали мгновенно, затемнив на секунду ландш
афт, затем Катино зрение восстановилось. Грин резко заставил уорстрайде
р наклониться, когда шрапнель запела по внешней броне. Горящие обломки к
рушения недобрым предзнаменованием валились с неба, но уже через секунд
у Грин погнал "Бога Войны" вперед, бегом покрывая последние несколько мет
ров до вершины.
Их обнаружили слишком рано, но, может быть... может быть, подумала Катя, жела
я, чтобы это было именно так, силы врага на другой стороне холма все еще мо
жно было застать врасплох. Если враг считает, что "Штормовик" был уничтоже
н до того, как десантировал отряд уорстрайдеров...
Ч Ассасины! Ч крикнула она по коммуникационной сети. Ч Рассыпаться! Ра
ссыпаться! Развернуться в ширину! Пошли!
"Штормовик" второго взвода прогремел низко над землей, в двухстах метрах
на востоке от них, сбрасывая свой груз из четырех уорстрайдеров. Сквозь к
лубы дыма она увидела "Призрака" Хагана, "Звено Миссии", касающегося земли,
за которым следовал худой, длинноногий "Ураган" Якобсона и пара "Скаутов".

Гравий разлетался в разные стороны из-под йог "Бога Войны", взбирающегося
на холм Внизу, скрытый в кувшинообразной долине, находился вражеский арт
иллерийский парк. Ряды монтированных на гусеничном ходу и стационарных
артиллерийских установок. Виднелись коренастые силуэты "Каллиоп" и "Васи
лисков", узкие "Горгоны" в режиме отключения, без экипажей. Катя увидела кр
асные мундиры операторов, снующих среди своих машин, запрыгивающих в отк
рытые люки. Камуфляжные купола основного лагеря были разбиты на дальней
стороне долины.
И уорстрайдеры. Черт! Этого не было на полученном со спутника изображени
и. По крайней мере, целый взвод средних и тяжелых уорстрайдеров рассредо
точился в защитном периметре вокруг артиллерии. Катя мгновенно поняла, ч
то она только что подавилась куском, который, черт побери, не сможет прогл
отить.
Она все еще слышала голос Вика Хагана, спорившего с ней всего несколько ч
асов назад.
Ч Черт побери, полковник, командиры полков не участвуют в боевых высадк
ах, Ч ревел он. Ч И уж точно, они не рассредотачивают свои силы в тылу враг
а!
У нее были свои причины для того, чтобы рассредоточиться, Причины, которы
е она не хотела обсуждать со своим заместителем. Сейчас ей придется расп
латиться за свое упрямство. Но дело того стоило.
Ч "Ассасины", Ч это командир! Ч выкрикнула она. Ч Не обращать внимание н
а страйдеров. Мы здесь для того, чтобы уничтожить артиллерию. Огонь!
Лазерный и ракетный огонь обрушился на долину с вершины длинного холма,
впиваясь в запаркованные боевые машины. Этим утром Катя решила, основыва
ясь на картинке, полученной со спутника, что оборудование, сокрытое в тен
и Высоты 232, является основным стратегическим резервом врага. Уничтожить
его, и передний край лишится поддержки, когда в атаку будут брошены основ
ные силы. Это требовалось сделать за тридцать пять минут. Передний край п
ротивника был отчаянно хрупким, один хороший удар, и он рухнет, если тольк
о не будет тылового эшелона мобильной артиллерии, чтобы затыкать дыры ил
и поливать дальнобойным огнем наступающие группы страйдеров.
Предполагалось, что Катя, как командир соединения, не будет принимать уч
астия в управлении ее "Богом Войны" и его системами вооружения. Для этого н
а борту имелись Курт и Райан. Катя сконцентрировалась на каскаде данных
и создаваемой ИИ графической информации, появляющейся на ее визуальном
дисплее. Хотя все-таки было трудно противиться искушению взять часть воо
ружения PC-64 на себя. Мощные пушки, закрепленные справа и слева на предплечь
ях, изрыгнули свои заряды, пробив внешнюю броню Кю-19Е. Корпус взорвался, вы
бросив наружу тучу осколков и мелких деталей внутреннего механизма. Из и
скалеченной установки с треском били в землю электрические разряды. Над
землей клубился черный; маслянистый дым. Остальное вооружение "Бога Войн
ы" тоже не бездействовало. Гранатометы и пушки с ревом выпускали снаряды.
Пятидесятимегаваттные энергетические импульсы вырывались из коротко
ствольных двойных лазеров, вмонтированных в каждую из сторон фюзеляжа. У
дарные ракеты стартовали с внешней рамы в направлении адского огня доли
ны.
Остальные страйдеры ударной команды "Ассасинов" поддержали жуткий разр
ушительный огонь. Еще две мобильные артустановки вспыхнули. Секундой по
зже 112-миллиметровые артиллерийские ракеты, сложенные для загрузки на бо
рт установок, разорвались, детонируя друг от друга серией взрывов, разме
тав на своем пути людей и уорстрайдеров, подобно кеглям.
Лазерный луч врезался в камень в пяти метрах левее Кати. Влага превратил
ась в пар, и камень взорвался, обрушив град осколков на бронированный бок "
Бога Войны". Вражеские страйдеры, придя в себя, теперь начали движение в на
правлении позиции "Ассасинов", их огонь был плотным и становился еще плот
нее. "Скаут" Сабри пошатнулся под тройным прямым попаданием, 90-миллиметров
ые ракеты попали в пилотский модуль, отрезав одну руку и верхнюю часть фю
зеляжа, которые с треском рухнули на землю. Ноги машины замерли, верхняя ч
асть корпуса зияла черной дырой, подобно почерневшей от копоти консервн
ой банке. "Манта" Килроя приняла на себя высокоэнергетический удар лазер
а, который пришелся в основание корпуса. Дюрасплав засиял белым жаром. По
черневшие, спутавшиеся провода и разорванные силовые кабели вывалилис
ь из зияющей раны дымящимися, истекающими маслом кишками.
Но "Ассасины" держали свои позиции, прячась за неровным ландшафтом, выпус
кая раз за разом потоки пламени и лазерных разрядов по неподвижным целям
в долине, окутанной плотным белым дымом частично от разрывов снарядов, в
ыпущенных "Ассасинами", частично от дымовой завесы, поставленной вражеск
ими страйдерами, чтобы скрыть свои передвижения и ослабить огонь, непрер
ывно льющийся с вершины холма.
По данным Кати, по крайней мере, половина артиллерийских установок была
уничтожена или повреждена настолько, что не смогла бы принять участие в
приближавшемся генеральном сражении.
Ракеты разорвались у ее правого плеча, нанеся серьезные повреждения. Бол
и не чувствовалось, ощущение было такое, как будто кто-то нанес ей сильней
ший удар по руке. Сигналы тревоги поползли сверху вниз по правой стороне
ее визуального дисплея, объявляя о повреждении соединения в силовой цеп
и, отключении кинетического реле и неполадках в работе правой системы на
ведения "Клинка Ассасина". Страйдер все еще функционировал, из чего следо
вало, что Курт и Райан по-прежнему в строю. Катя задействовала основную ав
арийную частоту и связалась с остальными уцелевшими "Ассасинами" Двое по
гибли, трое, включая сам "Клинок", тяжело повреждены.
Радар зарегистрировал объект, передвигающийся на расстоянии тридцати
метров впереди и направляющийся вверх по подъему в сторону от Кати. Она п
ерешла на инфракрасный диапазон, регулируя длину волны приема до тех пор
, пока туман не приобрел четкие очертания уорстрайдера.
Она узнала эту машину, КР-200 "Бэттлрайх", пятидесятичетырехтонный монстр с
левосторонней электронной пушкой и грозным арсеналом лазеров, ракет и п
ушки ближнего радиуса действия, стрелявшей разрывными снарядами. Более
того, она узнала именно эту машину, так как к ее корпусу был прикреплен мод
уль Главнокомандующего. Она быстро двигалась вверх, уклоняясь к востоку
в направлении взвода Хагана.
Ч Курт! Райан! Ч выкрикнула она. Ч Беру управление на себя!
Мысленная команда переключила управление "Богом Войны" на ее цефлинк, ос
тавляя Грина и Аллена заинтересованными наблюдателями. Катя почувство
вала тело уорстрайдера, как будто оно было ее собственным. Правая рука пр
ивела в действие левую, перемещая мигающий курсор прицеливания на верхн
юю часть корпуса "Бэттлрайха". Цель была сейчас ближе, чем в двадцати метра
х и, очевидно, все еще не подозревала о присутствии "Клинка Ассасина", зата
ившегося среди камней на вершине холма. Усилие воли, и поток заряженных ч
астиц стремительно пронзил задымленный воздух, нанося смертельный уда
р.
"Попался, Тревис Синклер! Ч удовлетворенно подумала она. Еще один импуль
с послал последние ракеты "Бога Войны" точно в бок "Бэттлрайха".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49