Он отсчитывал секунды стабильно и автоматически с того мом
ента, как первый корабль ДалРиссов вынырнул в четвертый космос. Он предп
олагал промежуток времени в четыре минуты с того момента, как первый али
анский корабль был обнаружен, до принятия врагом решения открыть огонь.

По истечении двух сотен секунд какая-то часть его сознания вмешалась в е
го намерение отсчитать еще сорок. Имперский командующий, должно быть, го
товился отдать команду открыть огонь.
Ч Группа Два! Ч скомандовал он. Ч Прыжок лягушки, сейчас!
Во время подготовки на ШраРише, Дэву так и не удалось объяснить ДалРисса
м, что такое прыжок лягушки, но концепция была достаточно ясна. Эскадра ис
чезла из нормального пространства...
...и моментально появилась на десять тысяч километров ближе к своей цели, в
нутри ядра имперского боевого флота и менее чем в пятистах километрах от
самого "Кариу".
Ч Группа Один! Прыжок!
Десять морских звезд мигнули, вынырнув в четвертый космос далеко за Груп
пой Два и направляясь под углом к планете. Ложная атака, рассчитанная на т
о, чтобы привлечь огонь остальных имперских кораблей. "Кариу" в ту же секун
ду дал ракетный залп, за которым через мгновение последовали всплески лу
чей лазера и ускоренных частиц.
Дэв чувствовал знакомый барабанный бой возбуждения перед судьбой, мощь
ю и военной славой.
Ч Девятый-девятый! Ч закричал он, вызывая свои корабли.Ч Это "Меч". Откры
ть огонь!
Ч Системы наведения.
Ч Запуск.
Ч Жизнеобеспечение.
Ч Запуск.
Ч Связь. Отключить корабельные ВКС. Перейти на тактическую эскадренную.

Ч Переход на эскадренный так-ком и проверка: альфа, браво, чарли...
Ч Слышу ваш так-ком, Три-пять. Комтест, запуск.
Сознание Вандиса витало где-то далеко, пока
Коул продолжала проверку коммуникационных цепей остальных боевых флай
еров эскадры. Пилоты-истребителей имели определенную репутацию, котора
я корнями уходила в далекое прошлое, к первым людям, подучившим за свою жи
знь в хрупких воздушных боевых машинах репутацию крутоживущих, крутолю
бящих и крутосражающихся. Чаще всего женщины, члены гильдии истребителе
й, были еще круче, чем мужчины, как будто им приходилось работать еще больш
е, чтобы доказывать, что они по праву принадлежат к братству пилотов.
Однако этот образ существовал скорее в воображении публики, нежели в реа
льности, которую сознавали пилоты. Хороший пилот был частью сложной и от
лаженной машины, частью команды, а не одиноким волком из популярного ВИР
спектакля. Во многом он был больше инженером, чем воином, а истребитель ил
и боевой флайер чаще требовал хладнокровной концентрации, нежели крова
вой бравады.
Младший лейтенант Вандис, тем не менее, делал все возможное, чтобы соотве
тствовать репутации, также поступали и остальные его товарищи, выпивали
ли они в баре с новичками или делились своими историями с друзьями-пилот
ами. Однако, прошло уже много времени с тех пор, как он стал членом содруже
ства, которое братство называло настоящим миром. Это было так давно, что В
андис начинал думать, что в мире нет ничего, кроме тесной столовки младши
х офицеров и эскадренной комнаты отдыха.
Кузо, в последний раз он был в грязном баре еще там, на Новой Америке, сразу
перед вторжением империалов, черт, это ведь было почти год назад. Он и Марл
о тогда прижали хвосты троим "леггерам" из ополчения. В последний раз, когд
а он по-настоящему занимался сексом, сладким, грязным, с желанной незнако
мкой, а не консервированной фантазией ВИРсекса... да, той же ночью, после ст
ычки в баре. Воспоминания об этой сладкой нингье все еще подхлестывали е
го эротические фантазии.
Затем в течение целого года он жил на борту "Tapa-Z", окруженный серыми стенами,
редко встречаясь с кем-нибудь, кроме корабельных техников и персонала об
служивания, новичков Золотой Эскадры и других пилотов 1-го Крыла. Он, конеч
но, много отдыхал в подключении, частенько занимаясь групповым ВИРсексо
м с Линн Коста и Карэй Грехем, двумя женщинами-пилотами Золотой Эскадры, н
о Ван всегда предпочитал реальную плоть электронным стимулам.
Он был сыт по горло корабельной жизнью. Он снова хотел грязно погулять... п
о цивилизованному грязно, не в свободной пустыне, такой как Геракл или ал
ианские джунгли, переполненные сюрреалистическими картинами и галлюци
нациями.
Ван понимал, что, по крайней мере, половина этого плохого настроения была
вызвана бесконечным ожиданием в темноте, ожиданием приказа запуска. Он п
ривык наблюдать за сражением; даже если он не участвовал в нем, то, по край
ней мере, знал, что, черт возьми, происходит!
Но "Tapa-Z" находился в брюхе одного из этих монстров Ч транспортов ДалРиссов
. Так как связи с носителем не предусматривалось, "Tapa-Z" летел в темноте, не сп
особный предоставить тактические данные пилотам боевых флайеров, кото
рые отдыхали в своих кабинах. Единственными сведениями, которые получал
Ван по поводу происходящего, были вербальные сообщения от командующей К
оул или от ОК крыла, капитана Бэйли.
Ч Все в порядке, Ч сказал голос Коул. Ч Двенадцать из двенадцати. "Золот
ой "Орел", готовность к запуску. Ч Голос шкипера был тяжелым и напряженным
, может быть, несколько обеспокоенным. Что ж, кто, черт подери, не был бы сейч
ас обеспокоен? Он пытался представить себе основную цель "Золотого "Орла",
Риу-авианосца, затем бросил это занятие. Он и так достаточно нервничал, чт
обы намеренно изводить себя.
Ч Хотелось бы, чтобы они пошевелились там, снаружи, Ч вздохнула лейтена
нт Грехем.
Ч Поостынь, Ч откликнулся Кэл Шмидт, усмехнувшись. Ч Они подождут, пока
все не полетит к чертям, затем пошлют нас...
Ч Заглохните вы! Ч рявкнул голос Коул. Ч Идет флотская подача данных!
Ч Крыло боевых флайеров! Это "Меч"! Новый голос прорвался по новой радиоце
пи "Гвардейца Вана". Ван мгновенно узнал голос... никто иной, как сам "Смертон
осный Дэв".
Ч Ваш транспорт только что совершил тактическое перемещение и находит
ся менее чем в восьмистах километрах от основной цели. Большие корабли в
ыйдут первыми, чтобы попытаться разрушить имперские ближние системы об
ороны. Я дам вам команду на вылет через тридцать секунд.
Еще тридцать секунд. Ван почувствовал трепет в желудке. Странно. Голос Ка
мерона, его озвученные мысли прозвучали быстро, почти мгновенно. По "Tapa-Z" в п
оследнее время ходили разного рода слухи о том, что Дэв Камерон мутирова
л в своего рода Нага-человеческий гибрид и развил новую ментальную мощь,
сформировал симбиотическое подключение с ДалРиссами. Ван посмеивался
над всеми этими историями, ментальным выпусканием пара для мужчин и женщ
ин, которые так долго проработали вместе без подач информации извне. Эск
адра истребителей была такой же, как и любая другая тесная групка людей; о
трежьте им внешние стимулы Ч и они примутся за создание своих собственн
ых.
Время... время... Боже, уже прошло двадцать секунд. Когда они, черт подери, отд
адут приказ?
Ч Боевые флайеры! Это "Меч"! Ч Статика трещала и визжала. Ч Готовность! Да
вай! Ну давай же!
Ч Запуск боевых флайеров!
Ч Золотая Эскадра, запуск!
Звезды взорвались вокруг головы Вана.

ГЛАВА 31

Вся концепция космических истребителей
требует серьезного рассмотрения. После того как долгое время образы пил
отов были растиражированы дешевой фантастикой и ВИРспектаклями, необх
одимо изучить проблемы холодным и скептическим глазом. Подумайте! Косми
ческий истребитель массой в пятнадцать, может быть, двадцать тонн, воору
женный несколькими лазерами и ракетами типа корабль-корабль... как такая
игрушка может противостоять монстру массой в миллионы тонн? Как пилот см
ожет приблизиться настолько, чтобы воспользоваться оружием, как он може
т рассчитывать выжить даже после непрямого попадания луча заряженных ч
астиц достаточно мощного, чтобы прожечь дюралесплавовую броню метрово
й толщины?
Шошо Нобуо Фудживара
Доклад Имперскому Кабинету Командования во время слушаний по поводу ас
сигнований на военные исследования,
2439 год Всеобщей эры

Приказ Дэва запустил боевые флайеры из аппаратов "Tapa-Z". Мальки по ср
авнению с массой "Кариу", они вылетали в черноту по четыре. Через мгновение
после того, как транспорты ДалРиссов переместились к имперской эскадре
, авианосец открыл огонь. Большинство выстрелов пришлись в пустоту, наст
ройка прицелов была нарушена внезапным перемещением алианских корабле
й. Однако один из кораблей, тот, который нес в своем брюхе "Созвездие", засия
л на мгновение ослепительным белым светом, когда мегаватты лазеров прош
лись по его корпусу.
Тем не менее, остальные алианские транспорты уже открывались, распуская
сь, подобно мистическим цветам, изрыгая свои грузы, затем сверкая и превр
ащаясь в пустоту космоса, подобно скрывшемуся призраку. "Созвездию" приш
лось прорываться из километровой толщи морской звезды, которая достави
ла его сюда, резко ускоряясь на сияющих взрывах бело-голубой плазмы; алиа
нский корабль медленно падал через пространство, обволакиваемый смутн
ым туманом кристаллизованного водяного пара.
Ни одно человеческое сознание было не в силах уследить за быстротой смен
ы событий. Даже Дэв, с его сверхчеловеческим восприятием едва мог поспев
ать за ними.
Ч "Мятежник"! Переместиться поближе к носу! Ч приказал Дэв. Ч Подавить т
ам основные лазерные батареи, сделать все, чтобы они не смогли обстрелят
ь истребителей! Ч Его мысли, подхваченные Нага на борту "Дагхара", были на
правлены через органическое радио ДалРиссов в комели, которыми был обор
удован персонал Связи на борту каждого из кораблей Конфедерации.
Ч "Tapa-Z"! Начать выпускать свое крыло и продолжать, что бы ни случилось! "Созв
ездие", сфокусироваться на больших пушках Риу, но присматривайте и за эск
ортом! Они подходят! "Неустрашимый"! "Отважный"! Ракеты! Использовать ракет
ы!
Ксенолинк исправно доносил переговоры до Дэва, фразы и отрывки разговор
ов между кораблями, между пилотами и пушкарями, Дэв слышал даже электрон
ные колебания высокого тона между управляющими кораблями Конфедерации
.
Ч Это "Дерзкий"! У нас сильная концентрация поступающего огня от три-пять-
девятого. Чарли... посмотрите, можно ли поддержать там как-нибудь ...

Ч ...Запуск истребителей!
Ч Один-два, это Один-пять. Черт подери, Золотой, где ты?
Ч Девятый-девятый, это "Орел". У нас два имперских фрегата. "Созвездие", как
насчет того, чтобы поддержать нас?
Ч Осторожно! Осторожно!
Ч Нас подбили! "Мятежник" подбит! О Господи!
"Мятежник", который резко приближался к "Кариу", менее чем в ста метрах от мо
нстра напоролся на двойное копье когерентного света, которое вскрыло ег
о от модулей жизнеобеспечения до кормы, как консервную банку, выбрасывая
замороженный водород в космос сияющим облаком. Дэву казалось, что он пар
ит в космосе, окидывая взглядом все окружающее целиком и полностью, хотя
он и сузил фокус своего недавно усиленного зрения на трехмерной зоне про
странства, где так стремительно разворачивалось сражение В этом до нево
зможности тесном пространстве события происходили с дикой быстротой. О
н содрогнулся, когда услышал предсмертный звук "Мятежника", содрогнулся
снова, когда ракета короткого радиуса действия утонула в хрупком корпус
е и детонировала с безмолвной пронзительной вспышкой сине-белого света.
Он надеялся доставить корабли Конфедерации настолько близко, что их смо
гли бы достать только маленькие частицы батарей "Кариу", но монстр был нас
только тяжело вооружен и бронирован, что даже малая часть его огневой мо
щи была разрушительной для относительно маленьких и хрупких кораблей.

Секундами позже, однако, две волны ракет, выпущенных "Орлом" и "Созвездием"
обрушились на хвостовую поверхность "Кариу". Высоковзрывчатые боеголов
ки детонировали рябящими вспышками беззвучных сполохов, которые вскры
ли дюрасплавовый панцирь корабля, сминая пушечные башни, коверкая комму
никационные и управляющие модули. "Кариу" ответил огнем; "Орел" был поражен
в левый борт лазерным лучом, который моментально замкнул все его энерге
тические линии. Ракета пробила борт и детонировала, нанеся серьезные пов
реждения. Воздух рвался сквозь разрушенную переборку на палубах три и че
тыре, и два аэрокосмолета, покоившиеся в своих транспортных рамах, превр
атились в изуродованную оплавленную груду металла .
Ч "Орел"! Ч позвал Дэв. Ч Подойти поближе! Ближе! Ч В этом была отн
осительная безопасность, так как эскадра Конфедерации держалась так бл
изко от имперского великана, что остальные японские корабли не смели отк
рывать огонь из боязни попасть в свой флагманский корабль, в то время как
сам "Кариу" не мог обрушить свою полную огневую мощь на любую из целей.
Ч Черт подери, командор, я настолько близко, насколько возможно! Ч резан
ул в ответ голос Лизы Кеннеди. Ч Еще ближе, и я окажусь в аду!
Но "Орел" начал медленно двигаться вперед, скользя в черную тень великана "
Кариу". Борта обоих кораблей были раскалены до предела, переливаясь крас
ными и желтыми цветами расплавленного металла, перекрученные свирепым
и шрамами там, где боеголовки превратили дюрасплав в сияющий
шлак. Кеннеди умело маневрировала в мертвой зоне за спиной и под б
рюхом "Кариу", где большинство башенных пушек корабля были уничтожены за
градительными ракетными залпами "Созвездия". Два имперских фрегата, одна
ко, быстро двигались под таким углом к корпусу "Кариу", что могли открыть о
гонь по кораблям Конфедерации, не опасаясь попасть в своего громадного с
обрата.
Во время битвы десять кораблей ДалРиссов Первой Группы привлекли мало в
нимания, хотя несколько ракет было выпущено по ним парой вражеских крейс
еров, только что вышедших из-за горизонта Геракла. Использовать корабли
ДалРиссов для отвлечения имперского огня, оказалось не слишком успешно
й затеей Ч имперские стрелки игнорировали неизвестную группу и вместо
этого концентрировали огонь на целях с хорошо известным потенциалом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49