Если они перейдут на
нашу сторону. Мы все еще не знаем, хотят ли они этого и могут ли.
Ч Хотелось бы мне, Ч спокойно сказала Катя, Ч чувствовать себя так же ув
еренно, как ты.
В космических сражениях события либо тянутся, как в замедленной съемке,
либо происходят так быстро, что это не по силам человеку. Даже при ускорен
ии в 50 g, зонду требовалось более восемнадцати минут, чтобы покрыть рассто
яние в шестьсот тысяч километров.
Чтобы не ожидать этого момента в первичном тактическом подключении, Дэв
решил вместо этого войти в создаваемую компьютером альтернативную реа
льность, основанную на информации, переданной зондами и пропущенной чер
ез ИИ "Орла". Когда он подключился к новой симуляции, поле дисплея было чер
ной пустотой, занятой одиноким голым глобусом ШраРиша, пока пустой полуп
розрачной сферой.
Ч Командор Камерон, Ч приветствовал его Пол Дюрье, старший сенсорной с
лужбы "Орла". Ч Слишком рано, чтобы что-то сказать.
Ч Все в порядке, Ч ответил Дэв. Ч Я хочу быть здесь, когда информация нач
нет поступать.
Ч Тогда располагайтесь сами. Здесь не на что смотреть, пока мы не подойде
м ближе.
Близкое рассмотрение пустого глобуса выявило тусклые линии известных
планетарных отметок. На ШраРише не было океанов или континентов: вместо
этого единая масса земли прерывалась то там, то здесь внутренними морями
, огромными массами воды, впервые отмеченными на карте Им
перскими Экспедиционными Силами три года назад. Все же Дэв не хотел уж оч
ень полагаться на информацию, которая прошла через имперские источники.
Он не раз видел ясные доказательства попыток Империи изменить или утаит
ь правдивую информацию о системах Алии.
Местная атмосфера, например. Никто не мог отрицать тот факт, что атмосфер
а ШраРиша ядовита для людей, частично из-за высокого уровня СО2, частично и
з-за долевого давления кислорода, которое было чрезвычайно низким. Также
присутствовали существенные количества серной кислоты как в виде пара,
так и в виде жидкого компонента в дождевой воде и в водах морей.
Очень часто, однако, за последние три года информация о мирах Алии, фальси
фицированная империалами, создавала образ гораздо худший, чем на самом д
еле. Атмосфера, пригодная для ДалРиссов, была подобна атмосфере Венеры, т
олько без сминающего давления и высоких температур. Во время одной из пе
рвых ВИРсимуляций Дэва, посвященных окружающей среде ДалРиссов, уровен
ь СО2 был описан ему в размере "более восьмидесяти трех процентов", что на с
амом деле было процентным содержанием азота в воздухе планеты. Что же ка
сается серной кислоты, то она обычно описывалась как "опасно едкая". Это бы
ло, возможно, достаточно верно для незащищенного металла или искусствен
ных строительных материалов, оставленных на съедение окружающей среды
на длительное время, да и продолжительная встреча с окружающей средой не
защищенной человеческой кожи также не рекомендовалась. Но правда заклю
чалась в том, что человек мог выжить на поверхности как ШраРиша, так и Генн
у Риша, не надевая ничего, кроме своей обычной одежды, очков, чтобы защитит
ь свои глаза от кислоты в воздухе и ультрафиолета в солнечном свете, и мас
ки для дыхания, которая концентрировала кислород до необходимого уровн
я и фильтровала половину СО2.
Дэв знал это; он был там, также как Катя и Брэнда Ортиз, и многие ученые, воен
ные и корабельные джекеры в эскадре. На поверхности было до чертиков жар
ко, неуютно, но ему нужно было иметь, по крайней мере, одну руку обнаженной,
чтобы принять переводческий комель. И во время последней встречи с Нага
под поверхностью Генну Риша, он фактически вышел из безопасности контро
лируемой среды уорстрайдера, чтобы иметь возможность дотронуться до чу
жеродного существа, не имея на себе ничего, кроме корабельного костюма и
маски.
Он был абсолютно уверен, что имперские и гегемонийские власти намеренно
манипулируют данными, чтобы возможность связи с ДалРиссами казалась ещ
е более сложной и опасной, чем на самом Деле. Это была одна из причин, по кот
орой он настаивал на таком количестве телеуправляемых разведчиков. Он х
отел войти в систему Алии, как будто абсолютно ничего не знал о планете, ни
чему не веря и добывая знания независимо от того, что Конфедерация узнал
а из баз данных Империи или от имперских ученых.
Он начал подозревать, что самым разрушительным оружием, которое каждая и
з сторон могла применить в войне, были не термоядерные боеголовки, килом
етровой длины корабли-драконы или новые и более мощные уорстрайдеры. Клю
чевым оружием в любой войне была информация, и Дэв собирался собрать как
можно большее количество этой желанной собственности, прежде чем быстр
о изменявшаяся тактическая ситуация принудит его броситься в бой.
Время шло, и РД-40 преодолели широченную пропасть между собой и чужим миром
, сворачивая с прямого курса, чтобы приблизиться к планете с нескольких н
аправлений. На полпути к цели они разделились на две группы, одна из котор
ых продолжала ускоряться, в то время как другая отключила двигатели, гот
овая начать торможение. После гонки в течение восемнадцати минут первая
группа неслась со скоростью примерно шесть сотен километров в секунду, п
роскакивая между кораблями имперской эскадры так быстро, что только ору
жие, направляемое высокоскоростными ИИ, имело шансы попасть в них.
Даже на этой скорости, однако, управляемые ИИ сенсоры собирали за коротк
ое время огромное количество информации, направляя ее назад по лазерком
у на корабли Конфедерации. Вскоре имперские корабли были изучены достат
очно хорошо, чтобы опознать их. Два крейсера класса Йари носили имена "Аса
гири" и "Нагината"; фрегаты назывались "Хайатэ" и "Реппу". Это были двадцатиче
тырехтысячетонники класса Араши. Два самых маленьких корабля оказалис
ь тысячедвухсоттонными корветами Ч "Саги" и "Хатукари".
Вспышки обозначили запуски ракет с имперских военных кораблей. Впитыва
я всю световую и радарную энергию своими нанокамуфлированными корпуса
ми, зонды были почти абсолютно невидимыми для невооруженного глаза и рад
аров. Однако эта невидимость достигалась недешево. Энергия впитываемая
должна уравновешиваться энергией выделяемой. Дистанционные узлы предс
тавляли собой четкие инфракрасные цели, и плазменные следы от их двигате
лей можно было легко отследить.
Имперские ракеты с инфракрасным наведением развивали, по крайней мере, т
акую же скорость, как и РД-40, или даже больше. Сложность состояла во временн
ой задержке. При расстоянии в шестьсот тысяч километров свет преодолева
л пропасть между эскадрой Конфедерации и зондами за две секунды. Визуаль
ной и сенсорной информации, собранной одним из разведчиков,
требовалось две секунды, чтобы пройти по лазеркому к пилоту, и еще
две секунды уходило на то, чтобы его команды достигли крохотного бортово
го ИИ, всего четыре секунды... но к этому времени высокоскоростной зонд про
летал почти две тысячи четыреста километров.
Четыре секунды значат немного, когда имеешь дело с десятками тысяч килом
етров пространства. Однако при прямом контакте с боевыми кораблями прот
ивника четыре секунды становятся вечностью, фатальной вечностью, когда
долями секунд измеряется разница между успешным маневром и попаданием
ракет. Когда РД-40 приблизились к ШраРишу, имперские силы на орбите начали
реагировать, вначале беспорядочно, но затем растущим огненным шквалом р
акет и лазерных лучей.
Телеуправляемые зонды погибли один за другим во вспышках ослепительно
го света, когда ракеты врезались в свои цели или разрывались на небольшо
м расстоянии, прошивая тонкие корпуса зондов облаком мелких осколков, в
результате чего аппарат превращался в стремительно несущееся облако р
аскаленных обломков.
Космическая битва у Алии началась. До сих пор в обмене ударами единствен
ными жертвами были пластик, дюрасплав и электроника.
Но с привлечением таких огромных энергий и такого большого количества л
юдей, сражение не могло долго оставаться бескровным.

ГЛАВА 14

"Необходимость, Ч говорит старая погово
рка, Ч мать изобретения". В наше время это еще более очевидно. От самого пе
рвого танка, участвовавшего в военных действиях, изобретенного как сред
ство крушения барьеров из колючей проволоки, перехода через траншеи и пр
орыва через поля блокирующего пулеметного огня в Первую Мировую войну, д
о введения лучевого и ракетного вооружений на орбитальных станциях, люд
и демонстрировали примечательную изобретательность как в убийстве, та
к и в выживании.
Джаггернаут:
"Краткая История Вооруженного Поединка"
Чуйо Айко Хайашийа,
2525 год Всеобщей эры

Дэв оставался подключенным к зондам, слушая, как капитан Дюрье ко
ординирует далекий фланг сети телеуправляемых снарядов и работу опера
торов. Тихие переговоры пилотов перемежались краткими распоряжениями
капитана Дюрье.
Ч Семьдесят два, семьдесят пять, восемьдесят один, это "Облако", Ч говори
л Дюрье. Ч Отклоняйтесь на три-пять-один плюс ноль-один-один. Дайте прибли
жение на цель Танго-один-девять.
Ч Понял, "Облако". Семьдесят второй уходит влево и выше. Танго-один-девять
на курсе, я на подходе.
Ч "Гнездо", это Восемьдесят первый. Вас понял. Курс взят, я на подходе.
Ч Зонд Семьдесят пять, Семьдесят пять, на связи "Облако". Вы меня слышите?

Ч "Гнездо", это Семьдесят пятый! У меня три Игорь-Катя заходят по вектору! Н
е знаю, смогу ли уклониться!
Ч Семьдесят пятый, "Облако", вас поняли. Поддерживайте полное g и уходите в
право на ноль-пять-один плюс ноль-семь-три.
Ч "Гнездо", Семьдесят пятый! Не могу оторваться! Они на хвосте! Я не могу!
Ч Зонд Семьдесят пять уничтожен, Ч звучно и неспешно сообщил голос ИИ "О
рла".
В двух световых секундах один из зондов только что был разрушен, в то врем
я как где-то на борту одного из кораблей Конфедерации пилот, подключенны
й к зонду, отсеченный от своего .подопечного, пробуждался в модуле ВИРком
а. Дэв проверил инвентарный список и увидел, что потеряно уже двадцать во
семь зондов дистанционного управления.
Но в целом операция удалась. Через пятнадцать минут вторая группа зондов
, которая сейчас замедлялась до скоростей всего лишь в несколько километ
ров в секунду, приблизится к ШраРишу и начнет в точных деталях картограф
ировать мир. Остальные либо огибали ШраРиш и выходили за пределы досягае
мости имперской эскадры, либо превращались из картографических снаряд
ов в противокорабельные ракеты.

***

Шансы такого дистанционного зонда достигнуть корабля были ничт
ожны. При, невероятных скоростях РД-40 их пилоты мало что могли сделать, кро
ме как повернуть свои стрелы в направлении вражеской цели и надеяться на
лучшее. Они почти не могли маневрировать, а четыре секунды задержки межд
у тем моментом, когда сканеры зонда обнаруживали что-то на своем пути, и мг
новением, когда команда его пилота достигала бортового ИИ кораблика, дел
али хорошую отладку курса или комплексные маневры невозможными. После п
рохождения полумиллиона километров на ускорении в 50 g у них оставалось ма
ло топлива; так что, когда коллапсировали их внутренние поля, взрыв плазм
ы был чуть мощнее, чем просто удар стандартной боеголовки.
Несмотря на все это, зонд Три-три умудрился взять курс на "Асагири", подход
я к легкому крейсеру с борта. Слушая симфонию математических вычислений
, поющих у него в мозгу, джекер подождал, пока зонд не оказался примерно в т
ысяче двухстах километрах от цели, прежде чем запустил двигатель. Через
две секунды на расстоянии шестисот тысяч километров от флота Конфедера
ции, зонд Три-три вспыхнул, как ядро маленького солнца. Удар, как потом выя
снилось, оказался близким промахом, взрыв резко вспыхнул на фоне черноты
пространства в двенадцати километрах от корпуса крейсе
ра. Принимая во внимание дистанции и скорости, это было действительно то
чнейшее попадание. Расширяющееся облако плазмы и расплавленных осколк
ов врезалось в корпус "Асагири" через долю секунды после взрыва.
Любого рода обломки, движущиеся в пространстве со сравнительной скорос
тью выше шестисот километров в секунду, могут стать ужасающим оружием. П
о счастью для "Асагири", облако обломков расширялось. Большая часть его пр
оходила мимо разрушителя, большинство направлявшихся в его сторону ост
анков было сметено вспышками автоматических оборонных
лазеров, и только несколько граммов твердого материала достигли цели. Вс
е же кинетическая энергия этих крох была достаточной, чтобы пробить корп
ус крейсера. Воздух с шипением вылетел в космос вместе с несколькими обу
глившимися останками членов команды, но пробоина была быстро закрыта ав
томатикой. В любом случае корабельные джекеры находились в безопасност
и модулей подключения, где их не могло потревожить ничто, кроме прямого п
опадания в бронированную сердцевину "Асагири". Повреждение оказалось не
достаточно тяжелым, чтобы вывести корабль из строя. Энергетический пров
одник был разрушен, контрольная цепь расплавлена, но вторичные системы п
оддержки включились автоматически, и, по крайней мере, на тот момент ника
ких серьезных повреждений аварийным контролем бортового ИИ "Асагири" за
регистрировано не было.
Тащась позади более быстрых кораблей эскадры Конфедерации, водородный
танкер "Tapa-Z" мог рассчитывать только на 2 g, так что он продолжал держаться в т
ылу вместе с медлительным транспортом "Виндемиатрикс", далеко в кильвате
ре "Орла" и более мощных и маневренных боевых кораблей
"Tapa-Z" представлял из себя пять огромных сфер, протянувшихся подобно янтарн
ому ожерелью между крохотным командным модулем и угловатым комплексом
плазменных двигателей. Передняя сфера была оборудована для транспорти
ровки груза и пассажиров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49