Им были нужны спокойные и бесстрастные люди с разум
ными суждениями, способные принимать обоснованные решения под давлени
ем обстоятельств. Независимые торговые линии и организации, подобные Фл
оту Конфедерации, где ощущалась нехватка опытных пилотов, были не такими
разборчивыми. Дэв Камерон, сын капитана звездного корабля, сколько себя
помнил, хотел быть пилотом. Какое-то время он работал джекером на борту гр
узовика, но когда около четырех лет назад попытался присоединится к Флот
у Гегемонии, ТМ в четыре десятых заблокировал его. В резул
ьтате он стал пехотинцем, даже не уорстрайдером.
Война и мятежная Конфедерация, испытывавшая нехватку в кораблях и квали
фицированном персонале, дали ему еще один шанс. И, поведя за собой штурмов
ой отряд уорстрайдеров, который захватил "Токитуказэ", он осознал, что меч
та всей его жизни стать командиром звездного корабля, осуществилась.
Его ТМ уровень все еще составлял 0, 4, и каждый раз, когда Дэв подключался к к
омандному модулю "Орла", он чувствовал, как по всему его человеческому сущ
еству волной прокатывало ощущение славы, гордости за себя, за то, что он пл
авает в Божественном Океане, водя за нос суровый космос и заставляя его п
окориться. Хуже того, он чувствовал это во время боя. Это волнующее, торжес
твенное и ужасающее чувство непобедимости.
До сих пор ему удавалось контролировать эти чувства постоянным напомин
анием о том, как много жизней зависит от его руководства, от оценки ситуац
ий как в К-Т пространстве, так и в бою. Но за последние четыре месяца произо
шло нечто, что выплеснуло его эмоции за пределы, которые он сам для них уст
ановил.
На борту "Орла", конечно же, были медики и даже несколько психотехников, но
он не хотел никого посвящать в то, что сейчас творилось в его собственных
мыслях и памяти. Он не хотел, хотя знал, что если не сделает этого сейчас, то
будет еще хуже. И однажды он сделает какую-нибудь, может быть, даже фатальн
ую ошибку. Именно поэтому он искал комфорта в анонимности корабельного И
И психоанализатора. Записи по поводу того, что происходило здесь, были ко
нфиденциальными и доступными только кодам его собственного ОЗУ или пол
номочиям военного суда. Он был рад этой конфиденциальности. Он не хотел, ч
тобы кто-нибудь знал о том, как он испуган.
Ч У тебя был кое-какой очень странный опыт совсем недавно, Ч сказал анал
ог Суцуми.
Опешив, Дэв вскинул голову. Его мысли блуждали.
Ч Да?
Ч У тебя была необычная стычка, Ч сказал аналог. Ч И у меня такое чувств
о, что она частично ответственна за отсутствие у тебя уверенности в себе.
Может быть, ты хочешь обсудить происшедшее?
Ч Мм. Ты имеешь в виду гераклианского ксенофоба? Ч Он пожал плечами. Ч С
лово "хочешь", вообще-то не слишком подходит. Но полагаю, я должен сделать э
то.
Ч Ты ничего не должен делать, Дэв-сан. Но, если это поможет тебе почувство
вать себя лучше...
Дэв грустно улыбнулся. Однажды, много лет тому назад, он загрузил себе ист
орию разработки искусственного сознания. Одним из ранних эксперименто
в в этой высокотехнологической области была интерактивная программа п
од названием "Лиза", которая симулировала разговор между психотерапевто
м и пациентом. "Мой отец не любит меня?" Ч "Почему ты говоришь, что твой отец
тебя не любит?". Разговоры зависели от использования программой ключевых
слов, которые скармливались пациенту в виде вопросов, чтобы извлекать е
ще больше ответов. Программа не осознавала сама себя даже в таких узких р
амках, в которых работали анализирующие программы "Орла", и по современны
м стандартам выводы, которые она делала, были ничем иным, как отъявленным
и домыслами.
И все же люди, которые работали с "Лизой", докладывали, что им становилось г
ораздо лучше после сеанса. Дэв подозревал, что аналог Суцуми толкал его в
том же самом направлении. "Проблема рассказанная, Ч гласило старое изре
чение, Ч есть проблема, сокращенная наполовину".
Ч На Геракле, Ч поведал Дэв сенсею, Ч я... ммм... подключился к ксенофобу. К Н
ага, я имею в виду. Ч Он все еще не привык к употреблению нового названия.
Ч Я общался до этого с двумя другими Нага, одним Ч в пределах системы Али
и, другим Ч на Эриду, но это было что-то... что-то другое.
Суцуми терпеливо ожидал, сидя на татами.
Ч Мы все еще не знаем, что произошло на самом деле, Ч продолжил Дэв. Ч Ни м
едтехи, ни Военное Командование Конфедерации. Даже я не знаю, а я ведь был
там. Каким-то образом я и ксены соединились настолько полно, что стали нов
ым... новой сущностью. Ксенолинк. Так ИИ и медтехи назвали это объединение
человека и Нага.
Ч Симбиоз, Ч предположил Суцуми. Ч Два организма, функционирующие вме
сте таким образом, что это полностью соответствует каждому из них.
Ч Может быть, и так. Когда я был подключен к этому существу, я мог чувствов
ать его органами чувств, в то время как он мог видеть и слышать моими. Ксен
ы не имеют органов слуха и зрения, хотя у них есть множество чувств, которы
х нет у нас. Они могут попробовать на вкус магнетизм скалы
. Чувствовать электроны, подобно тому, как мы чувствуем песок, проходящий
сквозь наши пальцы. Я чувствовал все, хотя все еще не понимаю этого. Не бол
ьше, чем слепец смог бы понять сущность голубого цвета. И я имел доступ к... к
его прошлому , его воспоминаниям. Ч Дэв пожал плечами. Ч
Они все еще со мной, хотя, будь я проклят, если могу сделать из этого хоть ка
кие-то выводы.
Ч Тебя ведь тщательно осмотрели после этого медтехники и соматические
специалисты, не так ли?
Ч Сенсей, вы не знаете и половины того, что произошло. Хотя я все еще не уве
рен, верит ли кто-нибудь в мою историю. Черт, да я и сам не уверен в этом. Но эт
о не имеет значения. Когда я был подключен к Нага, имперская эскадра атако
вала. Они застали нас врасплох, выйдя из К-Т пространства так близко от пла
неты, что обнаружили нас на открытом месте, обнаженных, почти беззащитны
х. Мы были у них в руках, сенсей. Но я... я остановил их.
Ч Как ты остановил их, Дэв-сан?
Ч Бросая камни. Я сбил их с орбиты, просто бросая камни.
Изображение Суцуми мигнуло, и Дэв улыбнулся.
Задолго до того, как человек впервые покинул свой родной мир, ходили разг
оворы по поводу того, что можно использовать астероид, взятый с орбиты, ил
и материал, отколотый с Луны, как оружие. Оружие, неотразимое в буквальном
смысле, если сбросить его на поверхность планеты с верхней границы ее гр
авитационного поля. Однако на Геракле смешение Дэва и Нага переставило м
естами части этого уравнения. Генерируя интенсивные, быстро передвигаю
щиеся магнитные поля, он/они отрывали однотонные массы железа и Ро-Роган-
обработанного строительного материала от кожуха атмосферного генерат
ора и запускали их в космос со скоростью в одну десятую световой. Имперск
ие военные корабли, попавшие под этот град, даже один из монстров-авианос
цев Риу-класса , перешли в газообразное состояние, как ком
ары, которых коснулось дыхание лазерного луча.
Аналитическая программа либо следила за его мыслями, либо получила дост
уп к записям, касающимся сражения на Геракле.
Ч Переходная кинетическая энергия, высвобожденная ударом однотонной
массы, перемещающейся со скоростью 0, 1 скорости света, Ч сказал Суцуми, Ч
равна примерно десяти в девятнадцатой степени джоулей. Эквивалент тыся
ч высокопроизводительных термоядерных взрывов. Что ты ощущал, владея та
кой мощью?
Дэв закрыл глаза. Он снова видел затянутое облаками небо, ощущал присутс
твие там, над головой, имперских кораблей. Перекрестие молний ударило с в
ершины искусственной горы. Гремел гром. Он почувствовал огромное напряж
ение.... Небо над головой стало белым, вспышка затмила сияние Гераклианско
го солнца. Погиб еще один корабль....
Ч Я не думаю, что когда-нибудь смогу освободиться от этого... .ощущения, Ч п
ромолвил Дэв. Ч Оно изменило меня. Никогда я не смогу стать таким, как пре
жде.
Ч Но ты сделал это. Ты разорвал свой контакт с Нага.
Ч Да.
Ему пришлось сделать это. Он был в ужасе от мысли, что может лишиться своег
о я. Иногда Дэв задавался вопросом, человек он или уже что-то другое. Были м
инуты...
Молния сверкнула. За... под ним, сознание Нага было клокочущим океаном, гол
осами, воспоминаниями, мечтами, и над всем этим царила мощь, сила бушующег
о моря... Позже, когда Нага ушел, наступило такое... одиночество.
Ч Я обеспокоен, сенсей, Ч сказал он аналогу. Ч Особенно, когда участвую
в сражении или веду космический корабль. Я боюсь... потерять контроль над с
обой.
Ч Дай мне специфический пример.
-. Хорошо. На Новой Америке, когда мы взяли "Касуги Мару", я решил сблефовать,
сыграть роль жуанекундунского шкипера, чтобы напугать врага и принудит
ь его сдаться.
Ч Это сработало.
Ч Да. Именно так. Тогда я продолжил ту же игру со шкипером "Касуги Мару".
Ч Блеф и обман являются важными аспектами военной тактики.
Ч Конечно, но разве ты не понимаешь? Я даже не задумывался о возможности н
еудачи. Если бы обман не сработал, боюсь, я пошел бы вперед любой ценой. Даж
е если бы это означало уничтожение "Орла". Это напоминает поведение хрони
ческого наркомана.
Были люди, которые использовали свои цефлинки, чтобы совершать самоубий
ства, намеренно или случайно, посредством прокладывания электронных ст
имуляций прямо в свои мозговые центры удовольствий. Компьютерные стиму
ляции, проводимые через имплантированное оборудование или при помощи и
нъекций запрограммированного нано, могли разрушить человека в течение
месяцев, даже дней, при наличии безграничного доступа к технологии и пол
ном отсутствии силы воли противостоять зову сирены. Большинство жертв у
мирало от жажды, настолько сильным было стремление к наслаждению, которо
е продолжалось и продолжалось без остановки. Некоторые пытались остано
виться, чувствуя приближение смерти, и обнаруживали, что они уже не могут
жить без этого, трясущиеся наркоманы и сжигатели мозгов.
Ч Сомневаюсь, что ты представляешь себе, что означает подобная мания, Ч
сказал Суцуми. Ч Конечно, ты хотел бы снова испытать это ощущение мощи. Но
ты контролируешь свое желание.
Ч Может быть. Пока это так, но иногда мне кажется, что я теряю контроль.
Ч Скажи мне, Дэв-сан. Ты хотел бы повторить опыт с Нага?
Молния! Луч резкого света, излучение в ультрафиолетовом спектре, глыба р
азрывает воздух, стремительно взмывая в небеса...
Ч Нет! Поверь мне, я думал об этом, нет. Я не хотел быть богом, бросающим кам
ни и сознающим, что могу убить этих людей на орбите простым усилием воли, н
ет. Но я боюсь, что мои давние ощущения каким-то образом вмешиваются в мое
управление кораблем. Или мешают мне в бою. Ч Он поднял руки, затем медленн
о сжал их в кулаки. Ч Боже мой, сила...
Аналог Суцуми погрузился в размышления, и Дэв задался вопросом, что же пр
оисходит. ИИ программа могла "думать", если это слово уместно здесь, горазд
о быстрее любого человека, принимая во внимание то, что она просчитывала
тысячи, даже миллионы вариантов в долю секунды. Задержка, возможно, должн
а была нести Дэву успокоение, демонстрируя, что его проблема тщательно и
зучается. Но, вероятнее всего, проблема не имела решения. Дэв считал, что, п
одобно любому другому жителю приграничья, ему придется найти решение са
мому, без помощи запрограммированного аналога.
Ч Дэв-сан, Ч сказал, наконец, аналог, Ч могу сказать тебе одно Ч сам факт
, что ты настолько озабочен, чтобы прийти ко мне, говорит о том, что ты не утр
атил верной перспективы. Если бы ты считал, что беспокоиться не о чем, что
этот опыт не затронул тебя, что ж... Ч Глаза старика мигнули, симулируя юмо
р. Ч Тогда я бы беспокоился!
Ч Может быть, Ч сказал Дэв. Он не был уверен. Молния на фоне почерневшего
неба, раскаты грома, подобные боевому кличу богов. Ч Хотел бы я иметь возм
ожность забыть происшедшее на Геракле.
Ч Почему?
Ч Потому что у меня такое чувство, будто оно проклято, что... что единствен
ный способ снова стать цельным, завершенным, это опять соединиться с одн
ой из этих штук... Ч Он вздрогнул в попытке заглушить воспоминания. Ч Я не
хочу делать этого снова, чтобы таким образом потерять себя. В то же время я
чувствую, что хочу этого, нуждаюсь в этом. Я спрашиваю себя, сенсей, может б
ыть, я каким-то образом пристрастился к ксенолинку?

ГЛАВА 4

4. Броневики:
а) главная задача бронированных подразделений Ч борьба с пехотой и арти
ллерией. Тыл врага является благоприятной зоной для действий броневико
в. Используйте все средства, чтобы доставить их туда...
Письмо-инструкция
Генерал Джордж С. Паттон,
3 апреля 1944 года Всеобщей эры

Запертая под навесом "Штормовика" ВК-141, полковник Катя Алессандро
не могла даже пошевелиться или развернуть внешние датчики на корпусе св
оего уорстрайдера. Однако она была подключена к майору Бенджису Надри, п
илоту "Штормовика", и могла видеть, также как и он, разорванный и местами ра
змытый ландшафт поля боя, скользящий в нескольких метрах под брюхом носи
теля. Аэрокосмолет летел в режиме ПМВ предельно малой высоты, по проложе
нному несколько часов назад маршруту. Расчеты производились на основан
ии данных 3-Д радара, переданных со спутника наблюдения. Предписанный рай
он десантирования высвечивался в поле ее видимости, отмеченный зеленым
квадратиком, дрожащим на возвышении, обозначенном как высота 232.
Ч РД в поле зрения, Ч сказала Катя по интеркому аэрокосмолета остальны
м трем уорстрайдерам, обделенным внешним подключением к носителю. Ч Три
дцатисекундная готовность.
Ч Вас понял, командир "Ассасинов", Ч отозвался капитан Фрэнк Килрой.
Ч "Ассасин Три", Ч понял, Ч добавила лейтенант Вирджиния Халливел.
Ч Четвертый понял. Надерем им задницы! Ч Это был лейтенант Хари Сабри.
Катя могла ощущать остальных уорстрайдеров, многотонных бронированных
монстров, подвешенных в транспортных пазах под короткими крыльями аэро
космолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49