А мои мальчики замочат остальную компанию. Вот тогд
а и погово-рим...
Ким не сразу сообразил, что “китаезой” поименован он сам, а “сволочью” - па
н Волына. Первое было явным преувеличением, второе - нет.
Развязка приближалась стремительно. Но совсем не такая, какую ждал хоть
кто-то из собравшихся на прогалине. Над Каньоном раздался вой. Страшный, п
отусторонний вой оборотня.
Уже от одного этого звука кровь застыла в жилах у всех, кто его услышал. А к
огда из зарослей вынырнул и огромными, почти бесшумными прыжками понесс
я на людей огромный, невероятно уродливый Ночной Зверь, толпу на прогали
не охватила паника. Ким не смог удержать заоравшего и рванувшегося из ру
к Волыну. Да, впрочем, уже не имело смысла возиться с ним.
Положение вновь круто изменилось. Бандиты бросились кто
куда - одни так и оставив брошенное оружие, другие - беспорядочно отстрели
ваясь. Вмиг на освещенном пространстве остались только Ким, Нолан и трое
андроидов. Дром и Мантра были заняты раной Бирима. И
еще на поляне остался Ночной Зверь.
Ким тряхнул головой- происходящее казалось ему сном. Нелепой галлюцинац
ией. Страшная, постоянно меняющая форму тварь тихими, пружинящими шагами
обходила причудливый периметр поляны, то и дело оглашая воздух мучитель
ным, стонущим воем. И причиной ее мук были, очевидно, не выпущенные в нее пу
ли. Они-то как раз и не причинили Зверю видимого вреда.
Тварь остановилась, прекратив наконец свое кружение во-круг пятерых сто
ящих на залитой больным светом траве, и сама рухнула в эту траву. Зверь нач
ал биться в каких-то невероятных конвульсиях, словно пытаясь сбросить с
себя собственную шкуру. Перестать быть собой. В его вое становилось все б
ольше и больше безысходной тоски и нарастающего гнева.
- Плохо дело, - тихо сказал Нолан. И шагнул к извивающемуся Зверю.
- Стойте! - окликнул его неуверенный, срывающийся го-лос.
Ким обернулся.
От зарослей к ним приближался порядком измазанный лесной грязью и нервн
о дергающийся тип. Когда-то - совсем недавно - его одеяние можно было назва
ть элегантным. Сейчас оно больше напоминало лохмотья бродяги из старинн
ого фильма. В правой руке тип нес ком изодранной ткани, в котором можно был
о угадать какие-то детали женской одежды. А на левом запястье типа болтал
ся пристегнутый наручником скрипичный футляр.
- Не подходите к ней... - крикнул тип. - Она может... Она все может сейчас... Нужно ж
дать, - объяснил он, подходя поближе. - Нужно ждать, пока зайдет эта проклята
я луна... И потом снова ждать - ждать рассвета...
- Нам не придется ждать, - сухо оборвал его Нолан. - Нам не придется ждать, есл
и вы позволите мне воспользоваться моим инструментом. Вы, кстати, очень в
овремя доставили его сюда...
Он властным жестом указал на футляр.
Тип испуганно отвел руку с наручником назад.
- Вы... Вы хотите сказать, что вы - Нолан-Скрипач? - недоуменно спросил он.
- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил старик. - Да вы, я вижу, - музыкант? Эт
о всегда бывает заметно.
- Бэзил Кац - к вашим услугам, - несколько чопорно представился тип.
- Слышал о вас, - без особой приветливости в голосе заметил Нолан. - И хорошее
, и плохое... И даже запись пары ваших концертов слышал. Теперь - будем знаком
ы лично.
Бэзил осторожно протянул Скрипачу руку. Тот пожал ее коротко и сухо - точн
о так же, как смеялся, улыбался и вообще говорил.
- Но кто может подтвердить мне... - начал было Кац.
- Вы получите подтверждение того, что я Нолан-Нолан по прозвищу Скрипач, ка
к только я возьму в руки свой инструмент, - холодно отрезал старик. - И потор
опитесь, если хотите прекратить мучения вашей подруги...
- Как?! - поразился Бэзил. - Вы... Вы - знаете?
- Да, я знаю, - оборвал его Нолан. - Поторопитесь. Это, - он кивнул на бьющегося в
конвульсиях Зверя, - может плохо кончиться в такую ночь. И перестаньте дум
ать о деньгах. Я, конечно, заплачу вам за то, что вы выручили мою скрипку из б
андитских лап. Но большого гешефта вы на этом инструменте не сделаете. По
верьте мне.
- Действительно, поверьте ему, Кац, - тихо произнес незаметно приблизивший
ся к пианисту Бирим. - Получается, что я знаю вас обоих и...
Он запнулся - настолько поразительной была реакция Бэзила на его появлен
ие. До этого момента тот, видно, не узнавал своего соперника, а теперь обме
р, выкатив глаза, словно узрел голову Медузы Горгоны. Дыра, пробитая пулей
в плече юного андроида, и запекшаяся вокруг нее кровь только усиливали и
ллюзию встречи с выходцем с того света.
- И мне тоже, поверьте, - устало посоветовал Бэзилу Ким. - Этот джентльмен зна
ет, что говорит...
Бэзил опасливо покосился на все еще зажатый в руке Агента пистолет, брос
ил ком растерзанной одежды в траву и с тяжелым вздохом принялся искать в
карманах своего напрочь загубленного в этой ночной прогулке костюма кл
ючи от наручни-ков. Нашел, вздохнул с облегчением и протянул Скрипачу фут
ляр, отстегнутый наконец от растертого в кровь запястья.
Футляр этот, словно сам собою раскрылся в руках старика.
Нолан бережным движением извлек инструмент и смычок из их бархатного гн
езда, не глядя отдал футляр Киму и неуловимо быстрым движением утвердил
скрипку под своим острым подбородком. Смычок вспорхнул к струнам так, сл
овно это он увлек за собой сухую кисть Скрипача, а вовсе не на-оборот.
И над Каньоном поплыли звуки скрипки.
Странно, они - эти звуки - и не пытались даже спорить с другими звуками, цари
вшими в этом мирке, отсеченном от остальной Вселенной крутыми скальными
стенами. Ни с плеском Трех Водопадов, ни с шелестом листвы здешних деревь
ев, ни с тоскливым завыванием Зверя эта музыка просто не имела ничего общ
его. Не соприкасалась с ними.
И уже через мгновение Ким неожиданно понял, что не слышит ничего больше - т
олько ту причудливую и грустную мелодию, что выводил на струнах скрипки
старый Нолан. Он словно остался с нею наедине. Это было странно - стоять ср
еди людей и андроидов, видеть и слышать все вокруг, даже ощущать порывы хо
лодного ветра и запахи ночи и... И быть в то же время где-то далеко отсюда.
Это же, видно, происходило и со всеми, кто слышал звук Инструмента Нолана.
Все на поляне замерли и как-то притихли. Бэзил медленно опустился на коле
ни, Бирим потупился... А на самого Кима нахлынула тоска и странное чувство,
что стоит сделать над собой только малое усилие - и ты вспомнишь себя. Себя
настоящего, а не то слабое существо, полное воспоминаний обо всех сделан
ных на жизненном пути ошибках и неудачах настоящего себя...
Но самое странное творилось со Зверем. Он замер, прислушался к льющимся н
а него звукам и вдруг скорчился, сжался в комок. И комок этот начал странно
изменяться, словно он плавился и перетекал в какую-то другую - совсем друг
ую-форму и одновременно силился остаться самим собой, сопротивлялся том
у превращению, переходу, в который уводила, втягивала его мелодия скрипк
и Нолана. А когда это превращение завершилось, оборвалась и мелодия. Наст
упила оглушительная тишина. Тишина, полная шороха стылого ветра в листве
, еле слышного грохота водопадов и совсем уж тихого, всхлипывающего звук
а плача. Плакал тот, кто только что был Зверем...
Нолан тихо опустил инструмент в траву и первым подошел к скорчившейся и
вздрагивающей от рыданий фигурке. За ним подошли и все, кто был на поляне,
постепенно приходя в себя после обрушившейся на их души музыки.
Бирим присел на корточки и осторожно тронул за плечо дрожащее и захлебыв
ающееся плачем существо. Оно подняло голову:
- Это...
Голос Бирима дрогнул:
- Это ты, Элен?.. Ты?..
- У тебя кровь... - хрипло и удивленно произнесла Кама-нера. Каманера, переста
ющая быть Ночным Зверем. - Ты... Ты ранен? Тебе больно?
Бирим молча и ошалело глядел на нее.
- В-вот... - запинаясь, выговорил Бэзил. - Вот твоя одежда, Элен... Она, правда... Ты е
е сильно порвала...
Каманера молча сверкнула на сгрудившихся вокруг людей все еще бешеным, н
ечеловеческим взглядом своих зеленых глаз и уткнулась лицом в колени.
- Уйдите!... - прошептала она. - Хоть отвернитесь, уроды! Мне надо одеться...

* * *

- Проклятье! Что это было? - с трудом выг
оваривая слова, спросил пан Волына.
Почти вся его команда, сгрудившаяся на дне оврага, хранила молчание. Один
только Рашид, от греха подальше ушедший за спины подельников, смог таки в
ыдавить из себя:.
- Зверь... То был Ночной Зверь... Про него рассказывали всякое. Но все думали, ч
то он... В общем, его давно здесь не видели...
- Хрена там все думали! - взорвался босс. - Какого черта вы все припустились в
рассыпную, как зайцы от носорога? У вас у каждого - по два ствола на руках. Ка
кого же дьявола вы эту тварь в мелкие клочья не разнесли?
- Да мы все по полному магазину выпалили...- оправдываясь, загудел кто-то из с
ошек помельче. - И ничего...
- А чертов пострел? - зло осведомился пан. - Снова оставил вас с носом?
Ему не ответили.
Все напряженно вслушивались в тишину. А тишина эта наполнялась хрустом в
алежника под чьими-то сапогами, приглушенными чертыханиями и окликами. В
далеке сквозь причудливые сплетения ветвей начали просвечивать лучи к
арманных фонарей и переносных прожекторов.
- О дьявол! - помянул нечистого пан и перешел на ше-пот. - Это же эти идиоты!... Об
щина Храма Единения! Слышите, придурок Клавдий кем-то там командует?
- Их не меньше сотни... - без особого оптимизма констатировал кто-то из сбивш
ихся в плотную массу бандитов.
- Рвем отсюда когти! - коротко скомандовал Волына. - На сегодня игра проигра
на!

* * *

Сотня - не сотня, а человек тридцать, во
оруженных кто охотничьими ружьями, а кто и просто кухонной утварью, стян
улись к поляне и заполнили ее, окружив Скрипача и приветствуя его - каждый
по-своему. Сквозь эту небольшую толпу к старику не без труда пробились Кл
авдий и Алекс.
- Малец... - выговорил запыхавшийся Мохо. - Где Орри?..
- Его теперь надо искать там... - Нолан кивнул в сторону Трех Водопадов. - Пойд
емте...
Клавдий развернулся к приведенному им люду и взмахом руки определил нап
равление дальнейшего движения. Вслед за ним и Ноланом люди и андроиды ст
али поспешно покидать поляну. На какое-то время на ней задержались трое - Б
ирим, Каманера и Бэзил.
- Идите... - глухо проговорил Кац. - Идите со всеми... А я сам... Я вернусь в город... М
не с вами... Не надо мне оставаться с вами... Я... - Он исподлобья посмотрел на Би
рима. - Я перед тобой виноват... Не надо мне было слушать эту чертову скрипку
... Теперь уже не смогу... Не смогу быть таким, как раньше... Мне... Мне надо уйти... -
Он молча повернулся и быстрым шагом скрылся в зарослях.
Каманера сочувственно посмотрела ему вслед.
- Это пройдет, - вздохнула она. - Эта Ноланова скрипка... Она делает людей чище
... Будит в них что-то... Но потом это проходит... Пойдем со всеми...
Бирим молча накинул поверх ее порванной куртки свою - окровавленную, но т
еплую, обнял девушку за все еще вздрагивающие плечи и повел вслед за тихо
гомонящей толпой к Водопадам.

* * *

Но поляна пустовала недолго. И двух ми
нут не прошло после того, как ее покинули Элен с Биримом, кусты заколыхали
сь, и на открытое пространство выбрался диковато озирающийся Хью Фрогмо
р. Когда он добрался до середины поляны, его окликнул хриплый голос, исход
ивший, как казалось, прямо с небес.
- Хью, сукин сын! - явственно произнес этот голос. - Кончай вертеть башкой и п
омоги мне наконец!
Хью испуганно икнул и уставился в звездный небосклон.
- Вы?! - пробормотал он. - Это вы - Мастер? Где вы?
- Да здесь... Здесь я, бестолочь чертова! На сосне!
Действительно, мастер Стук располагался в непосредственной близости о
т верхушки могучего дерева, украшавшего край поляны. Различить его в вет
вях и на такой высоте было делом нелегким.
- Господи, как вы попали туда? - развел руками Фрог-мор. - Спускайтесь - только
осторожнее...
- Чертова зверюга! - пояснил содержатель Подземных Те-атров. - Она меня насм
ерть перепугала. Сам не знаю, как я взлетел на этот чертов насест... Теперь г
лавное - с него выбраться... Тут еще проклятая смола... Борода, понимаешь, бор
ода намертво приклеилась к стволу...
- Главное - будьте осторожны... - снова посоветовал ему Хью.
- Осторожны?!!! - заорал Стук. - Да я не могу, понимаешь ты, дубина, просто не мо-гу
отсюда спуститься без того, чтобы, не свернуть себе шею! Пригони сюда Троя
и его ребят... Свяжись с кем-нибудь в городе... С пожарниками, что ли... Только н
е стой этак вот столбом!
- О, я немедленно приму меры... Голос фармацевта стал просто медовым.
- Я немедленно приму меры... Но сначала, Мастер... Сначала давайте обсудим фин
ансовую сторону вопроса...
Тучи все-таки взяли свое и скрыли злое око Больной Луны, погрузив Каньон в
полнейший мрак. Двигавшаяся к Водопадам процессия высвечивала себе дор
огу уймой переносных светильников самой разной мощности. У крайнего “дв
ухэтажного” водопада все остановились и направили лучи фонарей вверх, т
уда, куда указал Скрипач.
И лучи высветили вверху на уступе скалы маленькую фигурку. Орри устало с
идел на краю уступа, свесив в пропасть ноги. На коленях его так же устало п
окоился Брендик. Дром и Мантра без долгих размышлений принялись карабка
ться вверх и скоро уже стояли рядом с мальком. Орри поднял голову и посмот
рел на них с какой-то странной грустью.
- Мы поможем тебе спуститься... - сказал Мантра, протягивая ему руку.
- Ты... - спросил Дром. - Ты ведь уже сделал это?
- Да, - тихо ответил Орри. - Теперь вы... Теперь вы - такие же, как все. Как мы...
- Мы уже знаем это, - сказал Мантра. - Мы больше не Куклы Судьбы.

* * *

Дожидаться рассвета все пришедшие к
Водопадам решили тут же - на берегу озера. Набрав в зарослях сухих веток, р
азвели костры. Около одного из них сон сморил Брендика. Орри устроился с н
им рядом. Никто не решался трогать их. Рядом с мальком остались только Кла
вдий, Алекс, Ким и Каманера с Биримом. Скрипач присел в сторонке, став почт
и невидимым в темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73