- Видишь?
- Вижу, - растерянно согласился Орри.
Все, что он видел, было громадным контейнеровозом, нелепо торчавшим пере
д самым поворотом и казавшимся одиноким и заброшенным.
- Туда, туда, - скомандовал Бирим и помог Орри вновь забросить на плечи Брен
дика. Брендик сурово вздохнул.
- А что, он поломался, что ли?
Действительно, зрелище бесхозного контейнеровоза, безмятежно прикорну
вшего посреди лесной дороги, было само по себе удивительным. Контейнеров
озы-автоматы или стоят на стоянках, или мчатся по своему маршруту. Или гни
ют на автомобильном кладбище. Четвертого не дано. Однако - вот же...
- Что это за?.. - снова спросил Орри.
- Не задавай глупых вопросов, малек! Бирим с появившейся в нем необыкновен
ной кошачьей грацией проскользнул к заднему колесу машины, смахивающей
на айсберг. Колесо было в полтора раза выше него. А рост у Бирима был немал
енький.
- Давай пса сюда, - скомандовал он, в две-три секунды забравшись на крыло. - Се
йчас здесь не заперто.
Брендик слабо заскулил, мужественно сцепив свои пугающих размеров зубы,
но преодолел высоту, не подав и виду, что его боевые ранения причиняют ему
хоть какое-то неудобство. Вслед за ним, цепляясь за выступы и впадины прот
ектора гигантской шины, совершил свое восхождение Орри.
- Сюда, сюда, за брезент, - распорядился Бирим. И в этот момент сразу с обеих с
торон громадного контейнеровоза затопали чьи-то ноги и заговорили чьи-т
о голоса.
- Давай, давай, Кароль, за руль. Здесь легавые, - орал тот, кто подходил с тылу.

- Да на хрена ж ты их дожидался, сука проклятая! - вторил ему тот, кто судорож
но карабкался в кабину.
- Пломбу, пломбу срочно вешай, а то погорим начисто! Торопливые шаги прибли
жались, хотя и откуда-то издалека- с двух сторон сразу.
- Все! Не знаю, как они, а мы - погорели! - в отчаянии прошипел Бирим. - Сейчас они
полезут сюда и...
- Кто они? - прошипел в ответ Орри. - Те, которые про пломбу орут?
- Сопровождающие... - все тем же шипом объяснил ему Бирим, пытаясь сдвинуть в
сторону стальную дверь контейнера. - Здесь они груз принимают. В смысле - н
астоящий, а не тот, что по документам... И пломбы липовые на двери лепят. Мол,
проверено уже на месте погрузки... Контрабанда чистой воды... Я-то думал...
Он снова приналег на дверь.
- Я-то думал, что они уже двери запломбировали и теперь мы здесь, под брезен
том, поедем... А теперь - по шеям по-лучим. В лучшем случае. В самом лучшем. Если
в контейнер не занырнем...
- А зачем - в контейнер?
- А затем, что и убить могут. Если подумают, что мы что-то видели... Это смотря н
а кого нарвешься...
- А ты откуда это знаешь?..
- От верблюда! - зло оборвал его Бирим и в отчаянии - шаги сопровождающих при
ближались - снова бросился на треклятую дверь.
И тут, когда сопровождающие уже было сошлись у торца контейнера, дверь вд
руг, словно сама собой, легко отошла в сторону, и в образовавшуюся щель выс
унулась мускулистая рука. Рука эта ухватила Бирима за шиворот и втянула
его внутрь стального ящика. Орри, порядком напуганный перспективой встр
етиться с сурово настроенными сопровождающими, не теряя времени, опроме
тью кинулся за ним следом, увлекая за собой Брендика и больно ударившись
о чей-то твердый как скала живот.
Дверь с лязгом задвинулась, и на мгновение Орри оказался в полнейшей тьм
е. Потом кто-то в темноте хрипло произнес:
- Это Бирим!... Разорви меня черти, если это не Бирим! Откуда ты здесь?! Ты же ве
дь уже год как смотался! Зачем вернулся? По Рыжей Бороде соскучился? Он-то
про тебя чуть не< каждый день вспоминает. Как сам понимаешь - добрым словом
... Тебе не икалось там, где тебя бес носил? И кого это ты с собой притащил, сти
хоплет чертов?
Бирим мрачно буркнул в ответ:
- Эй, кто-нибудь - посветите мальку. Не видите, что ли, что он не из наших?
- Погодите, - отозвался другой голос. - Пусть они пломбы сначала наложат. А то
вздумают заглянуть, а тут два зайца и собака...
Словно подслушав его слова, дверь отъехала чуть в сторону, и - сварливый го
лос спросил снаружи:
- Ну, вы там - лишенцы... Все на месте? Больше никого не ждем. Сейчас патруль наг
рянет. Так что сидите тихо и не бубните там...
Дверь плотно въехала в пазы, и послышалась торопливая возня с замками. Кт
о-то бесшумно взял Орри за плечи и легко, как игрушку, перенес в глубь конт
ейнера на что-то мягкое и пахнущее сиденьем автобуса. Потом на колени его
был водружен жалобно пискнувший Брендик.
Кто-то громко зашипел, призывая к тишине.
За стенами контейнера глухо спорили несколько голосов. О чем спорили - ра
зобрать было совершенно невозможно.
- Торжественный миг, - прошептал кто-то во мраке, скорее ехидно, чем тихо, - по
лиция на лапу получает...
На остряка зашикали, и мрак снова наполнился тишиной. Слился с ней.
“Они, наверное, родственники, - подумалось почему-то Орри, - мрак и тишина... Б
рат и сестра, наверное. А может- муж и жена... Надо у Бирима спросить. Где-нибу
дь в стихах такое наверняка сказано... А если не сказано - пусть сочинит... Кр
асиво получится...”
Разговоры снаружи смолкли. Кто-то условным стуком постучал в стенку конт
ейнера, потом еле слышно взвыл какой-то сервомотор. Что-то клацнуло, лязгн
уло, и контейнер качнуло.
- Тронулись, - вздохнул кто-то, и во тьме вспыхнул приглушенным зеленоватым
светом крохотный фонарик.
Орри принялся вглядываться в окружающее. Этим окружающим были в основно
м лица. Лица эти были разными - плоскими и острыми, как лезвие секиры, кругл
ыми и вытянутыми, веселыми и грустными. Но во всех было что-то общее. Не хор
ошее и не плохое - просто общее. Долго догадываться о причинах такого неул
овимого сходства не приходилось.
- Вы что тут? - осторожно спросил Орри. - Все андроиды, что ли?
Ответом ему был несильный взрыв невеселого смеха.
- Ты не ошибся, малек... - произнес наконец чей-то горьковатый голос. - Да, здесь
все мы до одного - андроиды. Куклы Судьбы. И все мы - беглецы. Ты уж прости, но
наша и твоя, наверное, родная Бэ-Ка нам горше горькой редьки... Не выжить нам
в ней... А вот ты-то зачем в бега подался, несмышленыш? Ведь для вас
- людей - жизнь там вполне ничего. На папу обид
елся за то, что по попке нашлепал? Или стихи Биримовы так полюбились, что т
ы к нему в ученики-оруженосцы подался?
- Шутки шутками, - прервал эту тираду хриплый голос, - а ситуация аховая. Я уж
не говорю про то, что будет, когда там - в конце пути - выяснится, что у нас тут
перебор на две с половиной личности... Там мы уж как-то их прикроем... В обиду
не дадим. Хотя особой зависти к их судьбе я не испытываю. Коли они денежек
с собой в избытке не прихватили. Но вот с какой радости ты, Бирим, снова на Б
э-Ка подался? Знаешь, просто в ум не возьму. А потом снова назад, с планеты пр
очь - зачем?
- Да я и в мыслях не имел с планеты снова убегать! - запальчиво возразил Бири
м. - Мне теперь судьба - на родине лапти откинуть ...
Он умолк и погрустнел, насколько это можно было различить
в темноте.
Орри тем временем слегка адаптировался к слабому освещению и стал разли
чать детали интерьера контейнера. Изнутри контейнер был вовсе не контей
нером. Был он чем-то вроде той титановой емкости, в которой, если судить по
видеофильмам и “виртуалке”, перевозят для участия в смертельных схватк
ах с инопланетной нечистью героев Космодесанта. Ну разве что сильно потр
епанный. На стенках были развешаны регенераторы кислорода и пластиковы
е баллоны с питьевой водой. Народ, наполнявший слабо освещенное простран
ство вокруг, располагался на точно таких противоперегрузочных креслах-
лежанках, какие Орри частенько видел поТи-Ви - как видно, списанных с армей
ских кораблей. Точно на такой лежанке устроили и его - благо примерно поло
вина лежанок вокруг пустовала.
- Понимаешь, - встрепенулся Бирим, - я просто хотел до Космотерминала зайце
м сам доехать и малька довезти. У него с мафией какие-то проблемы...
Кто-то в глубине контейнера протяжно присвистнул:
- Ни фига себе! “Какие-то проблемы с мафией”... У малька... Разное слыхал, но та
кое...
- Всякое бывает, - меланхолично бросил беглый поэт. - Но суть в том, что его пе
с спас меня от погони... Там - в Лесу звеннов.
- Так за тобой там гонялись? - спросили из темноты. - Что, Рыжая Борода тебя вы
числил?
- Вычислил... - мрачно подтвердил Бирим. - Помогли ему... И жуткие собаки гналис
ь за мной по Лесу! А этот отважный пес бросился им навстречу...
Брендик смущенно заурчал. Бессловесное создание почуяло, что слушателя
м излагается сильно романтизированная версия происшествий минувшей но
чи. И в этом оно оказалось право.
Пока Бирим повествовал о том, как не достигший еще полного собачьего сов
ершеннолетия Бренди в одиночку расправлялся с двумя (или четырьмя) дюжин
ами бойцовых псов, сам герой рождающейся саги все глубже и глубже зарыва
лся носом под бок Орри и недовольным повизгиванием давал знать, что не ра
зделяет такого преувеличения своей роли в Истории.
- Ну а потом... Потом мы встретились с мальком - хозяином геройской псины - в з
аброшенной лесной хижине у ручья... - закончил первую часть своего повеств
ования Бирим.
- То не ручей был, - заметил Орри, желавший хотя бы относительно того, чему са
м был свидетелем, сохранить достоверность, - а вовсе даже ключ. И хижина со
всем не заброшенная... Просто замаскированная.
- Так или иначе, - продолжил Бирим, игнорируя коррективы участника событий
, - мы провели в ней остаток ночи, и никто не обнаружил нас в этом убежище. А н
а рассвете, проснувшись с первыми лучами восходящего светила...

Орри плюнул на то обстоятельство, что поднимать с трудом п
родравшего глаза стихоплета “с первыми лучами” пришлось ему с Брендико
м. И было это делом совсем не легким. Вмешиваться в дальнейший ход повеств
ования он не стал.
- ... проснувшись с первыми лучами восходящего светила, - продолжал Бирим, - я
тут же вспомнил, что именно в это время совсем недалеко отсюда останавли
вается грузовоз Кароля, чтобы принять на борт очередную партию беглецов
, жаждущих обрести свободу, и подумал...
- Слушай, - спросил обладатель хриплого баса, - признайся: ты долго думал?
- Нет. - скромно признался Бирим, - эта мысль пришла ко мне мгновенно.
- Я так и знал! - вздохнул хрипун. - И мысль эта была - забраться на свободную пл
ощадку за контейнером под брезент и доехать до Космотерминала.
- Именно! - подтвердил Бирим. - Ты ведь сам знаешь, что там - вокруг корпусов - т
акой Шанхай, что год продержаться можно, и ни одна собака тебя не найдет! И
крыша над головой будет и на пропитание заработать можно. И себе, и мальку
. Я вот одним рэпом под старинку - на любом углу...
- Бирим! Стихоплет ты мой дорогой! - застонал басовитый хрипун. - Да тебя и ис
кать-то никто б не стал! Мастер просто кинул бы кость местной братве, и она
тебя, как миленького, сдала бы ему на руки. В любом виде. Там же у местных авт
оритетов все схвачено и перехвачено! Помнишь же, что про такие вот Шанхай
говорили умные люди? “Всякий видимый хаос - это на самом деле невидимый по
рядок”! А уж если б ты с репой своей...
- С рэпом! - обиженно поправил его Бирим.
- Вот я и говорю: с репой своей! Да если б ты на любой перекресток вылез, так н
икому и напрягаться бы не пришлось! И ты не только такую дурость сморозит
ь хотел, так еще и малька за собой потянул!
- Ну, - уныло возразил Бирим, - рэперов-то в Колонии хватает...
- Вот именно что хватает! И все они наперечет известны любителям этой тара
барщины! Так что засветился бы ты мгновенно! Проще было бы тебе не рэпом, а
рэкетом заняться. Нашего брата - андроида, - из тех, что приторговывают вти
хую, на счетчик бы ставил... Ей-богу, дольше бы продержался часа на два...
Орри впервые слышал, чтобы андроиды в открытую говорили о том, что могут з
аниматься рэкетом. Хотя... Если, действительно, наезжать они будут на своег
о брата - андроида, то Первому Закону это вовсе не противоречит. Кое-что о д
овольно жестоких разборках между андроидами ему слышать приходилось. Х
отя Орри не слишком верил этим слухам - все те андроиды, с которыми он друж
ил и которых знал, вообще были добрейшими малыми.
“Это, конечно, хрипун так шутит...” - подумал он.
- Так что, - добавил из тьмы чей-то ехидный голос, - считай, что тебе повезло, ес
ли в этой коробочке с нами вместе опять из здешних мест выберешься... Вот о
но - андроидское счастье!
- Мое счастье, - вздохнул Бирим, - бежать от одной ловушки к другой. И рано или
поздно, а одна из них - захлопнется!
Тут он - неожиданно для Орри - заговорил стихами:

Я - поэт. Пишу для кукол.
Долго кукол я баюкал,
Но пришел час роковой
- Поплачусь я головой!
Свистнет, гикнет Карабас
И своей ужасной плеткой
Доберется он до нас.
Ясен суд его короткий
- Роль сыграть в последний раз!
А я все писал для кукол...
Кукол к страсти понукал.
Черный кот во тьме мяукал Ц
Мне на бегство намекал
(Да, свободы я алкал!).
С бегством я обрел свободу,
Но свобода беглецу
Без погони - не к лицу.
Как мне объяснить народу,
Что андроиду-уроду
Нет свободы в мире этом:
Как родился он “с приветом”,
(Без того - не быть поэтом!)
Так привет свой вам и шлет
С того места, где помрет...

Бирим прочитал свои вирши с таким чувством, что Брен-дика п
рошибла слеза. Он тихо заскулил и прижался к плечу Орри. Того это задело.
- Ты что, сдурел? - обратился он к горюющему над своей судьбой сочинителю. - С
обаку перепугал. С чего ты помирать надумал? Какая плетка? Какой Карабас?!
Какая “роль в последний раз”?
Тут он запнулся, поймав себя на том, что и сам заговорил стихами.
- Эх ты, малек... - вздохнул Бирим. - Ни черта ты не понимаешь ни в андроидах, ни в
Судьбе.
- Ребята, - обратился он в темноту, - объясните малолетке, что с нами творят в
Подземных Театрах.
- А стоит малолетке такое знать? - спросил уже знакомый Орри хриплый голос.

- Стоит, - уверенно ответил Бирим. - Раз уж он к нам прилип, то пусть знает.
Он снова тяжело вздохнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73